一道銀亮的閃電撕破厚重的雲層，刺目的光亮在黑沉的天幕中閃耀著，掀起的一陣悶雷穿越雨簾，震得莊園水榭邊的一座涼亭微微顫動，也擠壓著亭中人的耳膜。
斯維斯·赫本身穿一襲黑色禮服，安靜的負手佇立在廳心。亭外驟雨肆虐，蛇行雷電盡映眼底，年輕的公爵依然面色如常。就算是疾風裹帶的雨點染透了袍角衣襟，也沒有把他從沉思之中喚醒；那一聲聲的震雷，亦不能讓他的呼吸紊亂一分。
“斯維斯·赫本公爵。”一個柔媚的聲音在涼亭中響起，雖然不大，卻能排開亭外的一切紛擾：“你準備好了嗎？小公主大人現在要見你。”
“是。”斯維斯轉過身來，向著聲音傳來的方位微微一禮：“我已經準備好了。”
“請跟我來。”第一魔將輕輕點了點頭，長裙下擺在廊中旋出一朵淡紫色的花。
斯維斯跟在五步之後，以同樣的步幅穿越迴廊，來到一所三層的小樓中，在沉默中上了頂層。
一襲藍色紗幕絲毫不受樓外風力的影響，從天花板上靜靜垂下，把這寬裕的空間分作一大一小的兩半。透過紗帳，只能看見一個模糊的影子，從輪廓上來估計，她是坐在欄杆邊的。
“小公主大人。”隔著輕紗，第一魔將恭敬的俯首回稟：“他來了。”
“帶他進來。”
第一魔將撩起紗帳，對斯維斯做了個手勢。
斯維斯微微低頭穿過，面向欄杆跪下：“魔屬聯盟，斯維斯·赫本晉見黑暗魔族小公主，祝小公主大人……”
“你還沒有厭煩這種客套話嗎？整個魔屬聯盟的人類都那麼喜歡下跪、都喜歡把馬屁話掛在嘴上，卻唯獨沒有收拾斯比亞的本事。這些沒用的廢物，還不如找個本宮看不見的地方跪死算了。”小公主手託香腮，出神的看著樓外的風雨：“你和他們不一樣，站起來。”
“如果這是小公主大人的意願。”斯維斯也不遲疑，立即就站起來。
“聖都發生的事情，你已經知道了？”小公主把一隻手伸出欄外，看著豆大的雨點打在自己白皙如玉的掌中，濺起朵朵水花：“對你的計劃而言，這種現狀應該是一個好的開始吧！”
“是的，我已經接到魔將大人傳來的訊息。雖然中途出現了一些意料之外的事情，但獨家通商權總算是拿到了。”斯維斯點了點頭：“計劃的第一步順利實施，接下來就要安排好聯合商團內部的人員，使之能夠適應中心區域規劃，並逐漸萌生一個全新的魔屬聯盟。”
“以往也有過這樣的事情，每當這種時候，主事的人類總是異常的激動。調整人員，這就意味著重新分配權力，甚至是集中權力。當然，在以前，這種團體不叫聯合商團而叫帝國。”小公主笑了笑：“但是，斯維斯，本宮並沒有在你身上發現這種波動的情緒，你不想要權力？”
“我不但要權力，而且還要保證這權力的絕對性。我的情緒之所以沒有起伏，不是因為我缺乏感情，而是因為權力的集中只是一個開始。而我的目標是重振魔屬聯盟、擊敗斯比亞。”沒有任何考慮，斯維斯就回答：“只有當這個目標達成的時候，我才會激動……或許在那個時候，我已經忘記什麼是激動了。”
“你話裡充斥的悲觀和平靜，讓本宮記憶深刻。”小公主不用回頭就知道斯維斯臉上的表情，毫無來由的，她心裡泛起另一個人類的面孔，那人臉上的狂野和桀驁不馴，此刻竟然是那麼的清晰……暗地裡責怪了自己的分心，小公主接著問斯維斯：“雖然暫時只覆蓋中心區域，但聯合商團的規模龐大，你手裡的人手還夠用嗎？”
“人手方面是比較緊張，但好在人員的調整是一個循序漸進的過程，還不至於讓我手忙腳亂。”斯維斯回答說：“目前最恰當的辦法是從上至下的調整，我會先將家族培養的人手安插到關鍵位置，再成立一個類似長老會的機構管理人員與行政，以免干擾商團的日常生意。”
“辦法倒是可行，魔屬範圍內的人才任你挑選，如果還不夠，就去神屬那邊找找看，利誘、威逼、綁架，都隨你的便。”小公主點了點頭：“但本宮不希望你一時大意，把不應該出現的人放進聯合商團，斯維斯公爵是個聰明人，應該知道本宮說的是什麼人吧？”
“我明白。”公爵點頭：“任何骷髏會的人員都沒有進入商團的機會。”
“本宮並不反對你利用他們去做一些事情，事實上，當初留下這批餘孽的時候，就有讓你利用的原因在裡面。”小公主終於轉過身來，臉上是清淡柔和的表情，一邊說話，一邊拿過絲巾擦拭著手上的水跡：“你什麼時候用完了就跟第一魔將打個招呼，自己處理了他們吧。”
“謹遵上諭。”心頭一抖，斯維斯公爵垂下目光，看到一方沾著水跡的絲巾飄然落地。
“還有一個問題，不過不是公事，是本宮自己感興趣而已。”小公主打量著這個把目光垂下的男子，微笑著問：“坦白的說，你所制定的這個計劃，與你一直以來所受的教育不相符吧？魔屬聯盟的貴族們在遇到對手的時候，不是更願意使用堂堂正正的武力嗎？”
“其實，這很簡單。因為我發現，單純在戰場上已經沒有人是科恩·凱達的對手，他的作戰技能，無人能及。即便是那麼一次對斯比亞的作戰勝利了，對現狀也起不到太大的幫助。而魔屬聯盟，卻在一次次的戰爭中不可抑制的衰落下去。”
說到這裡，公爵的眼中充滿了坦然和淡薄。
“當務之急，就是要挽救聯盟，讓聯盟儘可能快的擁有起碼的一戰之力，而且還要趁這段時間培養出適應新型戰爭的人才，二十年，其實很緊迫。”抬起目光，斯維斯輕聲說：“我在這場戰爭中學到教訓，斯比亞的確是因為科恩·凱達而崛起，他是最耀眼的一個點，雖然他的光芒一直掩蓋住了其他人，但這個帝國是一個整體。作為斯比亞的對手，不能被這個表象所矇蔽，否則，就會損及自身。”
“既然你已經考慮得如此周全，那本宮也就不多說什麼了。商團的日常情況，你不必透過其它渠道傳遞，魔將們會定期來詢問。你要記住，支援你實施這個計劃的是黑暗魔族，你現在擁有的背景，比之科恩·凱達更勝一籌。魔族對你的期望，已經超過以往任何一次，想必你會珍惜這個機會。”
“是。”
“本宮也倦了。”小公主擺了擺手，重新轉過頭去看著雨景：“你去做你的事吧！”
“向小公主大人告辭。”公爵一步步的退後，臉上的神情，淡漠如水。
斯比亞帝國，聖都。
自從早先幾次對魔屬聯盟用兵獲勝開始，這個城市就顯得格外的忙碌，作為帝都，它的一部分的功能猛然強盛起來，在短時間內已經超過了城市能夠容納的範圍。
外國賠償的財富如流水的充斥進來，商隊、傭兵擁擠在新開闢的商業區裡，讓每一條街道都顯得那麼繁華。現在的聖都，已經成為帝國北方的經濟樞紐，還捎帶上了供應裡瓦帝國的使命。
但是，帝國面積的猛然增加，卻令聖都的政治地位變得越來越尷尬。
首先，帝國內的一切建設都與金錢息息相關，所有的事情都必須讓位於經濟。失去了均衡之後，必然會導致發展上的畸形。公園和權貴會所等等場所被改建為商業區和倉庫；各職業行會、皇家學院、高尚住宅區每天都被討價還價的喧囂所包圍；距離宮牆一里之隔的地方，就是聖都最大的拍賣行……近年來，皇家已經收到無數貴族的投訴，說聖都總督科爾特已經把擴建商業區的主意打到他們的宅子上。
其次，在一國首都的選擇上，必須服從“最有效的行政管理”這一基本職能。但現在的斯比亞，國土面積整整擴大了一倍多，算上親斯比亞勢力面積的話，面積就更加龐大。在這樣的窘境之下，偏居一隅的聖都顯然已不再適合承擔帝都的職能，別的不說，一道發自聖都的普通命令，用加急快馬傳遞到坎普行省邊陲，竟然要兩個多月的時間。
所以，朝野上下早就在傳言，皇帝陛下可能要遷都。畢竟一個商業高度發達的城市，已失卻了帝都的威嚴與凝重。至於要遷去哪裡，核心大臣們都保持著沉默。但細心的屬下還是會從經手的公文裡察覺到一些線索，茶餘飯後的交流，更驗證了這些言論的真實性。
採掘自黑暗森林的魔晶礦石已經有三年沒有入庫，日常使用的都是國外收購或者戰爭賠償；清單上的各種建材、勞工都與資料不符，原因只寫了一個，“皇家特供”；還有帝國最精銳的軍隊，居然沒在軍部參謀部的供應和訓練清單上，但卻出現在財政部的軍餉名單上。
這一切都說明一件事，新的帝都是全新的，而且開工建設日期至少是兩年以上。
兩年啊，那麼多人工與資源，足夠建出一個異常宏偉的城市……除了對帝國明天的期待，大家心裡剩下的就是對皇帝陛下深深的信服。兩年之前就開始的這個工程，已經隱約勾畫出陛下心裡的藍圖。除了科恩·凱達之外，還能有誰？還有誰能把斯比亞帝國推至如此高峰？
當然，除了貿然退出神屬聯盟這一點……
不得不說，在這件事情上陛下的做法有點急躁，但這就是陛下的性格，對聯盟、對神殿，想必他心裡也隱忍許久了。好在陛下並不是背棄對光明神族的信仰，這就還有挽救的餘地。過些時候，應該是等皇帝陛下的氣消了，光明神殿還是會迴歸斯比亞的土地上吧？
在皇帝的影響下，斯比亞的官員們對光明神殿都保持了一種提防和鄙視的態度，只要稍微想像一下這次降臨在神殿頭上的遭遇，他們心裡就暗自得意。
聖都的大神殿，還有分佈在十多個行省的神殿，祭司的數量接近萬人，再加上鳴鑼開道、欺男霸女的狗腿，被“請出”斯比亞的時候該是一條多長的人流？充公的財產也怕不是一個小數。雖然現在的斯比亞已經相當富裕，但大家卻不介意欣賞祭司們被剝奪財產的表情……
官員們的心中有著無數的猜測，唯獨沒有想到，這時候竟然還有祭司敢到皇宮來。
正午時分，三位地位極高的祭司來到皇宮正門，面無表情的把一個卷軸遞交給當值的官員，然後頭也不回的離開。衝著祭司們的背影吐了口唾沫，當值官員才把這個通體流轉著五彩光暈的卷軸送上去。
皇家議事樓頂層，面無表情的科恩·凱達接過卷軸，掂了掂份量之後莞爾一笑。拿過書記官雙手遞來的裁信刀，科恩輕輕的劃破魔法密封，再把小刀往身後隨手一丟，就在書記官手忙腳亂蹦過去接的時候，他已經兩手各執著卷軸一端，在緩緩湧動的魔法波紋中開啟來。
陽光下，卷軸上的金嵌文字正在熠熠生輝。
書記官輕手輕腳的把小刀放在書桌上，安靜的等待著皇帝的吩咐——只有在兩種情況下，光明神殿的文書中才會出現黃金鑲嵌的文字。
其一，上呈給光明神族的文書，以質地絕佳的白玉為底。
其二，轉呈光明神族的訊息給其他人，不同的是以千年不損的魔法卷軸為底，那些堂皇光亮的黃金文字所代表的是光明神族的意志。在神屬聯盟裡，如果某國皇族擁有了這樣一個卷軸，那麼這本身就是一件值得誇耀的事情。
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現在，陛下手裡拿著的就是一份光明神殿轉呈的神族訊息，但是聯想一下斯比亞近日宣佈的驅逐神殿的命令，這份來自光明神族的卷軸就有點燙手了。
遇到這類大事，無論是誰，應對之前都要先召集手下來謀劃一番吧？嗯，第一皇妃已經離開聖都，陛下要召集哪些人來呢？三位親王肯定是要的，三位皇妃也肯定是要的，老院長、軍方將領……不知道今天待命的傳令官夠不夠？陛下是急性子，千萬不要耽誤了時間……
“小三啊！”皇帝陛下那不急不緩的聲音傳到書記官耳邊。
“在。”書記官連忙答應。
科恩陛下對待自己的書記官，一直是秉承著一種“涵蓋整個身心的磨練”的精神，甚至在他身上超越了前任，不但肆意壓榨刁難，還直接給取了“小三”的綽號。如果僅僅是個綽號也還好，但陛下每次怎麼叫，卻總是使用一種詭異的腔調，還美其名曰：觸及靈魂。
“你見過光明神族的公主嗎？”科恩陛下的目光放在窗外，手裡的卷軸正隨意捲起，黃金文字有節奏的晃盪著，反射出一室的燦爛光弧。
“沒有。”書記官彷徨的搖著頭，俊秀英氣的臉上混雜了一絲緊張。他猜不到科恩陛下心裡的想法，但從以往的經驗來推斷，接下去的總歸不是什麼好事。
“想不想去瞻仰一番？”科恩陛下轉身走到書桌前，把卷軸放下：“就是祭司們通常所謂的——嗯，沐浴在光明神族的光輝之中。”
至少在這一個瞬間，書記官有虧職守——走神了。他那被皇家學院院長評價為“非常聰明而又條理清晰”的腦袋裡正嗡嗡亂響、異彩飛舞；曾被國相誇獎過的“沉穩、慎密”的性格也沒幫上多大的忙，以至於從他嘴裡發出了些毫無意義的聲音。
“果然不妙啊……”待震驚過去，在令人心悸的餘波裡這樣暗暗哀嘆了一聲，書記官回答說：“一切聽陛下的安排。”
光明神族是一個未知的、神秘的存在，具備無上的威嚴，但在書記官心中，遙遠的神族遠比不上皇帝陛下的可怕，至少科恩陛下距離自己非常接近，用他本人的話說，順手邊。
“去換套衣服，再叫上幾個護衛，我們去聖都神殿一遊。”在說話的時候，微閉著眼睛的科恩猛的甩動脖子，發出一陣細微的“劈啪”聲，這動作好似街邊正準備鬥毆的流氓。
於是，在這一天的下午，在沒有通知任何核心大臣的情況之下，帝國皇帝輕車簡從，只帶了數十隨身護衛出宮，悠哉遊哉的前往聖都的大神殿。
陛下一路上哼著“詞義不明”的小調，臉上的神態真的好像是郊遊一般的輕鬆愜意。
逐漸的，馬車已經來到神殿正門前。
在即將離開斯比亞的日子裡，祭司們的精神面貌突然有了巨大的轉變。神殿前的廣場打掃得很乾淨，站在大門處的祭司無分等級，都是面色光滑，神情謙和，皮膚上連一個粉刺都沒有。迎上來的幾位，都穿著乾淨、整潔的袍子，連上面的每一道褶皺都是精心設計過的。
“早知今日，何必當初。”在祭司們的絮絮聲中，科恩擺手示意他們前面引路。
今時不同往日，復國的時候，斯比亞就敢把屠刀架在祭司脖子上，現在嘛，更是能讓神殿上下連反抗的辦法都想不出來。
走過長長的通道，皇帝陛下的腳步在通向花園的小徑上停了下來，扭頭看著自己的書記官：“小三，你要記住今天，以後才好在壁爐邊講給孫子們聽。”
書記官出於本能，點了點頭。
然而，看著陛下的背影與那位站在花園門口的高大神族站立在一起時，書記官心裡突然掠過一個奇怪的想法：科恩陛下，他似乎很期待這個時刻的來臨……難道，驅逐神殿祭司的原因，就是為了這次會面嗎？
想到這裡，書記官被自己的想法嚇了一跳，趕緊低下頭去，惟恐別人，特別是那個站在遠處的神族洞悉了自己的想法。（未完待續）