這幾個月史班撲在了鍊鋼爐上，其餘四人也趁著農閒不忙，全天候幫打下手，希望早些出鋼。石碌的鐵礦石主要雜質是硫，開始幾爐鋼延展性很差，一拉就斷了，讓五人失望得很。史班後來增加了爐渣鹼性，提高了入風口溫度，煉出來的東西延展性好很多，但是很脆易崩裂，估計是含磷量高了。
史班記得鍊鋼後期會出現明顯的回磷，接下來幾個月加大了爐渣投放量，但設法在冶煉過程中倒出部分爐渣。眾人的努力沒有白費，十一月鍊鋼爐第十七次開爐試煉，史班在不同溫度和時間放出鋼水，得到含碳量不同的鋼餅，然後一一做了硬度和延展性試驗。最後總結，這些鋼餅基本達到了史班眼裡鋼材的最低要求，一爐出鋼60公斤。
“再怎麼著也算是鋼吧…”史班蹲在那些鋼餅旁邊，一頭的汗一臉的黑灰，喃喃地說。眾人也搞不清楚情況，董學普就問，“這次出的鋼能拿來做武器嗎？”史班似乎有些不好意思，想了想說，“應該可以。”四人精神一振，董學普又問，“那這鋼做的刀，肯定比原來我們打的鐵刀好了。”
史班看四人期待的眼神，說，“那肯定好得多，接下來再做些熱處理試驗，我估計最後成品比這個時代一般的鋼刀還是好一些的。”其餘四人喜悅之色溢於言表，龐寧乾脆對著谷壁大吼一聲，“操－你－媽的，我們有鋼了！”其餘三人心裡高興，也跟著喊，那聲音就在細長的五源谷裡不停迴響，惱得林子裡一群麻雀呼啦啦亂飛。
接下來兩個月五人還是不斷開爐鍊鋼，史班又調整了一些步驟和用料比，希望改善鋼材質量，但效果不好。主要的重點還是在鋼材熱處理上。史班用中溫回火的低碳鋼為芯，泥淬回火的高碳鋼做刃，打了十幾把寬背長刀。五人各挑了趁手的用磨刀石開了鋒，就紛紛練起刀法。
史班看那些被砍斷的稻草束，心有餘悸，後來再開爐時候就拉著眾人，按各自身材做了幾個模具，澆鑄了胸甲頭盔。胸甲由兩片符合人體工學的鋼板組成，前後兩片用很多布條連在一起，重1公斤。頭盔兩公斤重，主要用來防弓箭。
史班本來還要做肩甲裙甲，龐寧撇了他一眼說，“你以為這是北歐呀，再多裝備就自己把自己熱死了！”史班這才作罷。
史班又想一鼓作氣把水力機床作出來，但莊稼又到了收割的季節，眾人忙起農事，找不到人手。這天晚上月朗星稀，大家都在田邊的曬穀場上乘涼，史班就拉四人討論起人手不夠的事情。
史班說，“我們不能總是什麼都自己幹吧，五人頂天了也是五個人，小孩子們還小，我看得想辦法增加些勞動力。”龐寧說，“我在東南那塊看到個漢人村寨，有十多戶人家，種著山坳裡幾畝田，好像和外人沒什麼往來，要麼把他們拉進來。”
話音未落就聽到董學普說，“不行不行，這樣幾十個人的家族我們根本領導不了，到時候發生什麼事情根本不可控。”史班一聽不高興，說，“那怎麼辦，鍊鋼要人，挖礦要人，做機床也要人！”董學普說，“要招人要招可控的，搞一個家族進來，還不如直接去谷外面拉些貧農。”
四人聽了都沒吭聲，半響龐寧說，“我們在這裡有這樣一片產業的資訊傳出去了，惹來虎狼怎麼辦？”董學普說，“還能怎麼辦，據理力爭，據險力守唄，我本來的想法是等那些孩子長大，我們武裝起來再找勞力，不過這樣算起來來起碼還得三四年。”史班說，“我看要四、五年，哪天萬一惹上腦子發熱的黎族部落，我們五人也是抵抗不住，在地球就有風險。”
史班這話有點誇張，但穿越者們想到還要這樣隱姓埋名在穀子裡幹四五年，確實有點無法接受，龐寧說，“上次在臨高看到有幾個乞丐，年紀輕輕的餓的皮包骨，估計願意來我們谷。”史班皺著眉頭說，“乞丐又懶又滑，哪裡能做好事情。”龐寧說，“這時代沒那麼多有錢人，做乞丐可不是活路，那是真沒飯吃。”
秦明韜穿越前在建築公司做現場管理，什麼樣的滑頭都管理過，說“人都是可以教的，先讓他們從築水壩開始，嚴加管教半年就好了。”呂策笑著說，“朱元璋不也討過飯嗎，我們教他們識字，說不定能出幾個人才。”
話雖然說得輕鬆，但在這個時代第一次管理成年人，五人心裡還是有些不放心。收割完稻子，五人根據秦明韜那把弩簡化設計，分工做模具澆鑄打造了十把鋼弩，幾百支弩箭。那弩從絞弦到射出大概要二十秒，對著準星瞄準在5米內可以精確，雖然很粗糙，但有了遠端武器總比沒有好很多。
手裡有了弩，五人才有了點底氣，秦明韜守家，其餘四人分兩組去招收乞丐。
呂策和龐寧一組，兩人換上最好的衣服，出了石碌山往東北邊走。龐寧是準備了一些剛學的本地話的，碰到本地的乞丐，就苦口婆心諄諄善誘；碰到外地人乞丐，就好吃好喝手舞足蹈。龐寧這幾年瘦到只有一百四十斤，一笑起來小眼睛擠成一條線，分外和眉善目像個貴人；那呂策劍眉星目，舉止瀟灑像個富家公子，也容易博人信任。
明末是小冰河時期，海南冬天溫度最低也降到攝氏六、七度，那些乞丐沒有衣物凍得不行，聽到二人說有管吃管喝的好去處，便有些動心，膽子大的把心一橫，就跟著去了。龐寧和呂策每在一個地方騙到一、二個丐兒，就把人送回谷裡交給秦明韜，換個市鎮再去招人，收穫頗多。
史班和董學普那組比起來就遜色多了，兩人在昌化周圍市鎮轉悠，碰了一鼻子灰。每天回谷聽龐寧說今天又招了個力氣大的，今天又招了個腦子靈活的，憋氣得很。這天兩人在縣城裡轉悠了半天，苦口婆心地見了乞丐就說，還是沒有收穫。
史班心裡不爽，一時豪氣上來，直接把董學普那裡最後一點銀子搶來，進了酒樓買來酒肉，到城角和四個乞丐坐一起，請他們吃喝。董學普無奈，只得在一邊把風。
那四個乞丐有一個老的是本地人，斷了條腿，膽子小些，不敢吃那酒肉。另外三個本是廣西老實農民，碰到土司叛亂，三人家裡先是被官府加派搜刮一空，沒半個月又聽到官軍吃了敗仗，要徵填本地鄉勇青壯。三人哪裡願去給那些吃人的官老爺賣命，種田也沒有活路，聽說瓊州富庶就結伴逃到這來。
一路上，值錢的東西都變賣乾淨，到了昌化不通語言，只有行乞為生，這已經兩個月了。到了冬天有一口沒一口，不知道還能撐多久。
那三人已遇絕境，膽子自然大些，其中一個叫謝老三的吃了酒肉膽氣上來，就說，“梁老大，我看這英雄意思，是要我們和他上山幹那無本的買賣！”，那被稱為梁老大的人是個三十多的中年漢子，把酒碗一摔，喝說，“橫豎沒活路，我們三個兄弟一心，幹了！”史班被那中年人摔碗嚇了一愣，見那三個乞丐站起來願意走，大喜過望，趕緊帶著三人回谷。
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那三個廣西漢人隨二個“土匪”出城，走了一半被那個矮個“土匪”用厚厚布矇住了眼，三人身無長物，也不怕兩個土匪謀財害命。東拐西彎從早上走到傍晚，還坐了一段馬車，這才到了到了目的地。
進得谷裡，土匪把三人矇眼布給扯掉了，三個漢子見那谷裡山清水秀，良田平闊水車潺潺，半山腰上也不知道什麼做的屋子看上去分外堅固，卻是畫一般的地方。那梁老大的感慨道，“想不到這土匪的日子，比鎮上那些老爺還要舒服些。”又見到一群半大孩子，在曬穀場上舞著鋼刀，喊殺聲此起彼伏，心想這土匪真有些氣勢，連匪娃子都這麼厲害。
史班把三個廣西人帶到集體宿舍，那宿舍裡一間房可住四個人，裡面簡單放了些桌椅床櫃，換洗衣服。史班想這三個人同鄉同心不好拆開，乾脆就讓他們三人住了一間。又讓三人把身上襤褸髒衣服脫了燒了，拿上換洗衣服去洗熱水澡，教他們用那椰殼裡裝的軟肥皂清洗身子。
梁老大幾個哪用過肥皂這物事，心想這東西鎮上地主老爺也不一定用過，又是一陣興奮。洗好澡已經天黑了，史班就帶他們回宿舍，拿上鐵腕到食堂吃飯。
食堂今天分外熱鬧，幾十個人頭聳動著排隊分飯，倒把本來分外空曠的食堂擠的滿滿的。趙德和幾個孩子拿著勺子分飯菜，皺著眉頭用本地話呵斥他們不要急，排成佇列。
今天殺了五支雞，大家便有了雞肉和雞湯吃。秦明韜規定給每個乞丐四塊雞肉，半碗湯，飯管飽；原來的小孩每人一大勺十幾塊雞肉，雞湯任意喝。孩子們剛才先吃過了，現在便在那邊招呼那些乞丐，維持秩序，還有幾個安排在谷口放哨。穿越五人以前也是在食堂大堂裡和孩子一起吃，但現在人多了，就移在食堂二樓的“雅座”裡吃飯，有大盤的飯肉，還有史班從昌化縣城買的黃酒。
龐寧喝了一口說，“這酒怎麼酸的，怕還沒有啤酒度數高。”史班說，“龐老爺您就湊合著喝吧，昨天逛的窯子斬獲如何。”龐寧臉紅了一下，瞪了一眼呂策，說，“那地方衛生還沒有穿越前海口一個大排檔乾淨，我看著那臉上的鉛粉還真沒敢上，怕得病。”眾人哈哈笑著說你這禽獸也知道怕呀，龐寧說你們估計是穿越時候受傷了吧，UNABLE呀，妒嫉我！笑鬧成一片。
董學普不放心新來的乞丐，別著鋼刀走下樓去看了看，那些孩子看董學普吃了一半下來以為有事，都站直叫，“董頭領！”食堂裡那些乞丐看到有頭領下來，一下子都不敢吃喝，剎那安靜下來。董學普衝孩子點點頭，看了看情況正常，就交待趙德等下給乞丐們講講衛生紀律，又走回了樓上。
剛關上樓梯上的門，下面吃東西的聲音又是響成一片。那三個廣西漢子沒想到到了這賊窩裡還能有肉吃，謝老三四下裡看了看，說，“梁老大，我看這不像是土匪山寨呀，倒像是把我們當長工了。”那梁老大看了看周圍先來的乞丐，說，“長工哪有這麼好日子！莫管那麼多，吃飯吃飯！”（未完待續）