改水營一路往西走，三天後已經走到遷安縣西北。這是北直隸永平府下的一個縣城，就在長城邊上，距離三屯營和喜峰口都很近。要在後世，這汽車往慢裡開，一個小時也到了。不過這年代行軍基本靠走，這八、九十裡也有一兩天的路程。
細作回報，黃臺吉一把火燒光了三屯營裡運不走的糧食，往喜峰口逃去了。秦明韜趕韃子出關的戰略目標眼看就要實現，改水營的步子便慢了下來，每日只前進三十裡，開始準備撤回茶河島的工作。
這會已經是初夏了，天氣越來越熱，每走幾里路就要停下來喝水歇息。士兵都換上統一制式的灰色海布夏裝，卻還是被浸出的汗水溼了個透。一直到晚上才稍微涼爽一些，從渤海上吹來的東南風闖進了北直隸的平原上，把改水營的營火吹得噼啪作響。
營寨的最中央是個校場，旁邊是個兩側通風的大帳篷，裡面躺著永平那一戰受傷的傷員。那一仗雖然打贏了正藍旗，但改水營的傷亡也不小，有四百多人犧牲在這河北大地上。還有三四百輕重傷員，交給了隨軍的醫生治療。
周圍是一大圈蠟燭做成的“無影燈”，“病房”裡的範一流手上抓著一套南海鋼製手術刀，小心地切開了傷員傷口附近的皮肉。仔細地檢查著傷員化膿的傷口，範一流終究還是嘆了口氣。他怔怔地看著高燒不退的病人，看了半天才走到了秦明韜旁邊。
“殿下，這個怕是不行了。”
看了看皺眉不語的秦明韜，範一流無奈地搖了搖頭。
自從在前港為改水營醫治傷員後，這個被龐寧抓來的瑞士醫生就留在了改水營。一方面，很少有西方人到達的遼東顯然是一個西方博物學者的好地方。另外一方面，作為一個醫者，不停打仗的改水營也需要他。
秦明韜拍了拍這個當代白求恩的肩膀，點了點頭。
習慣了龐寧的威脅利誘，挖苦喝罵，東王這種對人的信任讓範一流有些感動，他站在原地想了想，試圖找出什麼辦法救下這個傷員。但這個十七世紀的瑞士人終究還是嘆了口氣，往旁邊的一張病床走過去。
幾個跟著他學醫術的學生推著蠟燭車跟了過去，在旁邊重新佈置起來。
秦明韜走到傷員的旁邊，摸了摸傷員的額頭，只覺得手上燙的嚇人。床頭的地上放著一碗消炎去熱的中藥，似乎只喝了一小口，摸了摸還是溫的。秦明韜想了想，左手拿起那碗中藥，右手把傷員從竹床上扶起來。
趙德見狀，趕緊上來說道，“父親，我來。”
秦明韜看了看趙德，淡淡地搖了搖頭。他回過頭來，正要把那藥碗放在昏昏迷迷的傷員嘴邊，卻看見那傷員迷迷糊糊地醒了過來。傷員好不容易開啟了一半的眼皮，先看到了站在床尾的李承宗，突然身子一抖，彷彿掙扎著要坐起來。
“李老爹…”
但他終究沒能成功坐起來，重傷的身體裡最後一絲力氣轉眼就用盡了，傷員無力地攤回了枕頭上。這時他才看到坐在旁邊的東王，眼睛裡突然亮光一閃.
“殿下，我站不起來了…敬不了禮…”
秦明韜點了點頭，說道，“來，把藥喝了，醫好了身子再隨我打韃子去！”
聽到這話，那傷員才看到東王手裡舉著的藥碗，發紅的眼睛裡突然一霧，便湧出來兩道淚水。秦明韜把碗湊到了他的嘴邊，傷員就著秦明韜的手稍稍仰起身子，喝了一口。但剛把藥水嚥下喉嚨，傷員就猛地咳嗽起來，身子劇烈的起伏著，把藥全咳了出來。
傷員彷彿痛苦極了，扶著床沿一嘔，便把剛咽下去的唯一一點藥水又吐了出來。
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看著一臉痛苦的傷員，秦明韜的臉色越來越難看，彷彿在和這士兵一起承受著痛苦。他抓著藥碗的手越來越緊，像要把那個瓷碗捏碎一樣，看得趙德幾個都說不出話來。
那傷員乾嘔了好久才慢慢挪回枕頭上，喘了口氣慘然說道，“我不行了…自己的身子自己知道…喝藥也沒用…倒是吐了殿下一身…”
傷員說完就咧了咧嘴，看著圍在旁邊地一眾軍官，那眼神口氣彷彿是在說著一件小事。秦明韜好久才回過神來，搖了搖頭，他把藥碗放在了旁邊的地上，和傷員說道，“有什麼放不下的事情麼？營裡為你了了。”
東王發話，還有什麼不能解決的。旁邊幾張病床的傷員漸漸都聚了過來，站在床尾上看著床上奄奄一息的戰士。但那戰士好半天也沒有說話，李承宗忍不住提醒道，“汪二柱，家裡娃娃，女人缺銀子麼，老人有人照顧麼？說出來東王幫你辦了!”
但那傷員怔怔地看著李承宗，只維持著微弱的鼻息，卻說不出話來。李承宗舔了舔嘴唇，又說道，“也不是搞特殊，如今營裡有這…這照顧傷員家屬方面的政策，大家都一樣，你不要有顧慮。”
那王二柱這才喘了幾口氣，用力地小聲說道，“不缺啥…家裡不缺啥…”
傷員看了看李承宗，喘著氣說道，
“不缺啥…咱以前是個賤轎伕…被人瞧不起…後來咱南海國建國當了兵…輔兵...但也是兵…月餉…戰賞…積了不少銀子…娶了媳婦…北上前媳婦給我生了個娃…七斤半重…鄉下買了二十畝水田…不缺啥了…”
傷員用力地說了好多話，一口氣喘不過來，開始劇烈地咳嗽起來，一直咳到胸腔再沒有一點力氣才逐漸緩和下來。他眼睛裡的神采越來越弱了，又喘了幾口氣，好不容易回過來一點力氣，祈求般地看著秦明韜，用盡力氣說道，
“咱也沒別的念頭…就是求東王…千萬護著咱南海國…千萬護好了…莫被那幫貪官殺回來欺負咱…咱還想咱兒子也能…也能像咱這樣…堂堂正正地活著…殿下千萬護著咱南海國…莫被那幫貪官殺回來...”
“…等咱兒子長大了…跟他說…他爹是打韃子…守護南海國時候勇敢戰死的…”
他的眼睛開始渙散，似乎要睡過去了，卻又不肯這麼睡去，硬撐著一口氣。直到東王用力地點了點頭，那乾枯的臉龐上才無聲地笑了笑。傷員越來越虛弱，似乎這些話把他的生命力耗完了，兩片眼臉慢慢地合了起來，再也打不開了。
輔兵汪二柱，迎擊韃子白甲兵時下肋受刀創重傷，死於軍中。
周圍的傷員們低下了頭，忍不住無聲的抽泣起來。秦明韜怔怔坐在床邊，半晌沒有說話。許久他才重新回過神來，看了看死者的乾瘦臉龐，秦明韜點了點頭，慢慢地站了起來。
“放心去吧，我會的。”
……
“父親，這都三更了，還沒睡啊？”
趙德跳下馬來，有些擔心地問道。今晚輪到趙德值守，他正騎著馬在營寨裡巡邏，卻在營寨中間的校場上看見義父的身影。秦明韜在校場的幾個營火邊上操弄著一把沒裝火藥的燧發槍，將彈簧推上，拉開擊發鐵，瞄準遠處的黑漆漆山麓按下的扳機。
“啪”
“啪”
擊發鐵在寂靜的夜裡撞出一陣陣清脆的聲音，秦明韜不停地重複著這個動作，彷彿這樣能讓他輕鬆一些。
見趙德來了，秦明韜笑了笑，把槍橫放在手掌上，似乎在想著什麼。半晌，他抬起頭說道，
“趙德，你相信氣運麼？”
趙德愣了愣，卻不知道義父這話什麼意思。想了想，趙德說道，“孩兒只跟父親學過民族大義，學過不以私利罪蒼生，學過公正賞罰，學過打仗的韜略，倒沒有學過氣運。”
秦明韜點了點頭，在腰上掛著的袋子裡摸出一個火藥紙包。咧嘴咬開藥包的一角，秦明韜看了看遠處的山麓，朝趙德說道，“那邊黑漆漆的山上就是長城吧，你說說看，為什麼以前的蠻子匈奴都越不過這長城，到了這大明朝，韃子就這麼肆無忌憚，莫非是我漢人的氣運盡了，這三百年要讓給韃子了麼？”
趙德看著義父手上的燧發槍，默然不語，半響，他才說道，
“那韃子如今自己會鑄紅衣大炮，摧城拔寨。這長城雄關，大明朝卻沒有可戰之兵能守。我聽說如今整個京畿，除了孔有德部沒一支明軍知道紅衣炮的火藥用量，每次上去開炮都是炸膛…朽不堪言，這漢人的天下，也只有父親可以救了。”
趙德頓了頓，“父親不是常說，長城沒了，我們就是阻擋異族的山麓麼？”
秦明韜猛地呼了一口氣，彷彿有點承受不了的眯了眯眼睛。好久，他才點了點頭，把目光從遠處的山巒影子上收回，看了看手上的燧發槍。將火藥裝上，秦明韜將火槍對準了營寨外黑漆漆的夜，眯著眼睛使勁地瞄著。
營寨外面，是這個時代的一片漆黑。秦明韜瞄了好久，卻覺得心裡越來越涼。
但景色突然有些變化，彷彿有什麼在抖動了一下。透過燧發槍的望山，秦明韜在漆黑的夜裡看到一抹白色劃過。秦明韜眨了眨眼睛，以為是自己看錯，但那一抹白色卻又在黑暗裡跳了出來，朝這邊慢慢移動過來，彷彿是這個時代最可怕的惡魔，不斷地朝秦明韜壓過來。
秦明韜身上猛地一凜，渾身上下泛出一股憤怒。
“來啊！來啊！我漢人元氣再虛弱，也不是你這等北地妖魔可以覬覦的！”
他咬牙瞄準了那一抹白色，手指已經放在了扳機上。但那一抹白卻毫不畏縮，在黑暗裡越來越快，轉眼就接近了百餘米。秦明韜愣了愣，突然聽見馬蹄聲在前面響起，透過燧發槍的望山上看過去，那一抹白色逐漸分明出來。
那哪裡是北地的妖魔，那是一件銀光粼粼的山文鐵甲。
最外層拒馬旁邊的火堆被猛地撞翻，再沒有發出一絲光亮。一個營寨外的哨子突然大聲嘶叫起來，
“夜襲！黃臺吉！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）