原先聯絡肇慶的文吏在城裡買了個小院子，眾人入城後就在那裡睡了一晚。熊文燦早知道趙如要來，約好了第二天晚上在總督府設宴。明面上，趙如這次是以南洋海商的名義來見熊文燦的，所以倒是能在城裡各處自由出入。
一行隨從都挺辛苦，趙如也不和熊文燦客氣，二十多人全帶去赴宴。這天他穿戴一新，獨騎一匹高頭大馬走在中間，幾十人避開大道往總督府行去。但一眾人的氣質神奇還是引得城裡士紳好奇不已，四處打聽這隊海商是什麼來頭，竟能堂皇進總督署。
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總督署就在肇慶城的中間，佔地頗廣。還沒走到，便看見門前一面長十幾米的照壁，上面雕的麒麟走獅張牙舞爪，顯出一番不同尋常的氣勢來。署衙門前一左一右兩根大旗杆拔地而起，看上去竟有二十餘米高，眾人仰著頭看了半天，也沒看清上面的飄飛小旗上寫著什麼。
總督署的黑色三開間大門坐北朝南，底下的臺基就有一米多高。大門正中上懸一匾額，上書“三省總督部院”六個大字，白底黑字。大概是署裡早已打過招呼，一見到趙如這邊過來，便有管家模樣的官吏上來見禮，
“這是南洋趙家嗎？”
“正是。”
“公子這邊請。”
趙如抬腳正要進去，卻看到大門框上凸出有四尊木頭。趙如愣了愣，卻記得瓊州府各處衙門、宅院的“門簪”都只有一對的，卻不知道為何這裡是兩對。他好奇地多看了幾眼，忍不住和隨行的副官問道，
“這門簪為何是兩對的？”
那帶路的總督署官吏瞥了眼這南洋的小暴發戶，心裡不禁狠狠鄙視了一番。但他臉上卻換了一副笑臉，湊上來說道，“這門簪又叫戶對，這四品以上的官家‘戶對’是兩對。”
這管家笑了笑，說道，“公子久在南洋，怕是把我中國儀制都忘了。那石鼓門枕又叫“門當”，依家族身份其形制也有講究。經商人家是雕花的，官宦人家則是素面。和這門簪合起來，便是所謂的門當戶對。”
趙如也是流民出身，平日裡跟著龐寧到處跑，也不太注意這些禮儀。這些禮儀如今在南海國都不太興了，南海國五級三等制度等級越高特權差別越小，逐漸不經人關注。如今的南海人，似乎更看重錢，看重賺錢本事，以誰人有才，誰家有錢為榮。
趙如隨口的話被這人一陣搶白，倒是有些尷尬起來。他點了點頭，不再言語，只往前面走去。
步入總督署大門，是一個十幾丈長寬的大院落。院落沿著牆壁栽了些西府海棠，更是映出一片富貴之氣。東西兩側各有一過牆門通往兩路，青石鋪砌的甬道橫在院子的正中。甬道的盡頭，那熊文燦正從後院裡走了出來。
這大官兒頭上戴著烏紗帽，腳上踩著皂履靴，身上穿著一件紅色大襟袍官服，紅底的補子上繡著一隻金線錦雞，帶著一個大和尚和一干隨從，笑吟吟地停在了儀門下，迎接趙如一行。
趙如愣了愣，卻沒想到熊文燦會親自迎到儀門來。按明朝禮制，若對方身份高於自己，主人禮當出大門迎接。若是平級平等之客，主人則該在儀門下等待。熊文燦迎趙如迎到儀門之下，算是給趙如極大的禮遇。
趙如笑了笑，想不到自己一個小乞丐出身的賤民，竟也有讓總督大人迎到儀門的日子。年輕人一時有些感慨，腳底下不由得有些飄了起來。但趙如終究是個沉穩的性子，雖有些少年得意，還是漸漸把臉上輕狂神色藏住。
掃視了一番院落，趙如帶著眾人上去和主人揖讓。
客氣了一番，熊文燦當先，帶著眾人穿過大堂、二堂。一路進去，眾人只覺得兩邊景色目不暇接，無數錦花異木靈山怪石爭奇鬥豔。每有巧處，又放有些玲瓏精緻的照壁屏風，石雕木刻，古橋活水，用盡了嶺南之地的匠心，把一個總督署映得分外雅趣。
但每當你被這份豔麗引得顧盼流連時候，又必定有那莊重的匾額廊柱橫在眼前，提醒你這個建築的威嚴肅穆。什麼“威撫南疆，調鼎凝釐”，什麼“爾奉爾祿,民膏民脂。”無不是鑲金裹銀大氣堂皇，把人看得嘖嘖稱奇。
眾人也是走南闖北的海商海盜，按理說也是見慣了財寶練就了一身鎮定的。但這種富貴比搶來的銀子又更上一層，算是浸在骨子裡了。一幫海商一個個都像那初入大觀園的劉姥姥一樣，三步一慢五步一滯看個不停。
只嘆這樣一個總督署，不知道要花多少銀子。
趙如的副手看著看著，似乎有些氣憤，湊到趙如耳邊說道，“這些貪官，也不知道貪了多少民膏民脂。外面已經旱成那般了…大公子，我們還要每年送幾萬銀子養這肥豬麼？”
趙如皺了皺眉頭，沉聲罵道，“你懂什麼，貪官最好，換人來說不得是個什麼樣子的。以前那個王尊德倒是不貪，如何？大明朝百萬軍隊粘也粘死你。這錢他自己能拿多少，還不是送到京城裡扶住自己位置…你不懂就少說點話。”
走了許久，怕足足走了百餘米才穿過寬廣的前署，到了居中的三堂。
三堂平日是斷要案密案的地方，也是接見官員待客的地方，熊文燦今天在這裡擺下了酒宴。此時各色花燈、銀燭熒煌佈滿了那三十多平方米的堂房，裡面更是湘簾高卷，錦屏羅列。倚著牆有十數根空心銅柱上面拖著銅盆，裡面燒著無煙火炭，散發出絲絲熱氣出來。
不管屋外冷風凜冽，堂內卻是溫暖如春。
正面擺兩張吃看的桌席，上面擺滿了高頂方糖，定勝簇盤，五彩炫耀令人口饞。那桌席上又有些金臺盤、銀執壺，象牙箸、金絲花，玲琅滿目把幾張餐桌映得金光璀璨，把趙如以下一眾隨從眼都看花了。
就算是趙如，也沒見過這般奢華的酒宴，讚歎之餘想起那幫為了水源不顧性命的窮苦農漢，不禁在心裡嘆了聲。
這便是所謂的朱門酒肉臭，路有凍死骨吧。
趙如讓隨從遞上贄見之禮，這明面上的禮物送得倒是不厚，無非是兩端湖綢、一部文集、四袋芽茶和一方端溪硯。熊文燦笑得和個彌勒一般，一點架子沒有的合手稱謝，又微微轉身面朝旁邊的和尚說道，
“這位是光孝寺主持方丈空隱大和尚，這幾日在我這裡講經，公子也可以聽聽。一路風塵辛苦了，趙公子請入座，待熊某為你接風。”
光孝寺可謂嶺南寺廟之首，其主持方丈也算是空門高人。那和尚一路半閉著眼睛，眼眶上只看到兩道長長的白眉毛，卻不知道他是在養身，還是懶得看這紅塵濁世。見熊文燦說到他，大和尚好不容易睜眼瞄了瞄趙如，似乎念了句什麼，又把眼睛眯上了。
趙如讓熊文燦居左，自己在右邊桌子坐下了。其餘眾人，則在階下其他桌子用餐。那個大和尚倒不吃這些葷食，另有獨自一桌。眾人入座片刻，熊文燦和趙如說了幾句不冷不熱的客套話，便站起來敬了趙如一杯，就是遞酒安席的禮節。
趙如也站起來喝了這杯，卻覺得那酒醇而不冽，過口如甘泉入腹似溫玉，倒比南海國工業化生產的燒酒好喝得多。熊文燦呵呵笑了笑，也把一盞貢品劍南春喝了乾淨。這總督有心向“上道”的南海國示好，這時殷勤之下，一臉的肥肉看上去倒是頗為可親。
這一禮走完，下面得菜席割道便一一託了上來。又有十幾個如花似玉的女妓穿著薄紗羽衣，笑意盈盈地從帷帳後走了出來。見上席坐的竟是個粉團團的清秀公子，歌妓們驚訝之餘曖昧地對視了幾眼，竟忍不住掩嘴咯咯笑了幾聲，這才款款向趙如行了萬福。
雖然在去年告別了處男，趙如終究是沒有多少經驗的。見這麼多傾城女子的浪冶姿態，臉上一時也不禁泛起些粉紅出來，倒不知道是羞赧還是酒醉了。
但那些女姬們卻不肯放過他，簫韶鼓樂奏起來後，滿堂的輕紗妙曼柳腰款移，歌舞聲容中，那一雙雙奪人心魄的妙目卻直勾勾地在趙如身上盯著不放，竟把見慣了風浪的南海國大公子勾得氣血翻騰，一時坐立不安。
熊文燦是什麼人？他的烏紗帽戴得如何，還要靠南海國配合，這會聞弦歌而知雅意，他藉著酒意和趙如說到，“趙公子，我這“鶯飛”戲班如何？趙公子要覺得還可以，我便送給趙公子了。”
趙如吞了吞口水，擺手道，“熊大人所專，在下豈敢奪愛。”
熊文燦哈哈笑了笑，說到，“這是去歲曹勻佬送我的，算不得什麼愛不愛的，趙公子莫要客氣。”
女人這東西也怪，若是那女子生得美，運氣又好遇到個喜歡你的人物，為你一擲千金也是有的。但若不是有特別的感情，再漂亮又有什麼用？十幾個女妓，便是花容月貌，又能值多少錢？
趙如愣了愣，拱手笑道，“那我便恭敬不如從命了。”熊文燦哈哈大笑，轉頭和後面的侍從說了聲什麼。那十幾個女姬似乎聽到了這邊的話，歌舞間更是柔轉若水，看著趙如的眼睛都要浸出水來了。
熊文燦看在眼裡，得意地捻了捻鬍子，似乎想到什麼，心情舒暢地大笑起來。兩人正聊著幾句閒話，後面一個帶刀侍衛急沖沖跑了進來，貼著熊文燦的耳朵說了句什麼，當著一桌客人，熊文燦竟突然臉色大變。
那侍衛說完話就退了出去，熊文燦坐在席上久久沉吟不語。趙如看他樣子，估計他有事要走了，尷尬地看著這個肥豬，臉上只呵呵陪笑。熊文燦果然有急事，拱手說道，“不瞞公子，此番有要緊事情先走一步，卻是失禮了，改日熊某到府上賠過。”
這是屁話了，趙如沒幾天就走了，你去哪裡賠過。熊文燦客氣完，急吼吼地就從前面走了出去。其他些作陪小吏見老大走了紛紛來勁，都湊上來要敬趙如。趙如揚了揚眉毛勉強喝了幾杯，拉著副手退到外面。
走在堂外的院落裡，趙如焦急問道，“你早上說沙定州打到滇東了？這訊息靠的住否？”
那文吏點了點頭，說道，“這訊息花了幾百兩銀子，是從梧州知府一個幕僚那裡套出來的。說是上個月一路往東，已經逼近滇東了。”
趙如皺了皺眉頭，看著燈火輝煌的總督署二堂，搖頭道，“怕不是逼近滇東那麼簡單了。”
一陣冷風掃過，倒把滿屋的花香桃浪沖淡了幾分。那默然不語的大和尚突然開啟了眼睛，若有所思地打量了番那年輕人的背影。（未完待續）