這次茶河島之行，趙如沒有跟著龐寧去。在東蕃島成功開掘苗栗油井後，龐寧對趙如的能力又有了新的認識。熊文燦那邊一直按月送去銀子禮物，卻始終沒有建立深入的溝通。出於打探明朝風向的目的，龐寧這次把趙如支到了肇慶，想從三省總督嘴裡探探明朝的風向。
去年靠銀兩堵住了熊文燦，明朝沒有發起針對南海國的討伐。不過前段時間南海國在遼東動靜挺大，穿越者想知道明朝對南方的戰略會不會發生變化。
那些低階文吏派去肇慶也就是送銀子，連熊文燦的人也沒見過。熊文燦派來的使者倒也不會說太多，也套不出什麼東西。時間過了一年了，穿越者覺得有必要透過熊文燦瞭解下明朝南方的形勢。龐寧親自去太危險，讓趙如去更合適一些。
二月初的廣東道已經暖和起來了，本來已經到了插秧的季節。但今年的南方頗為乾旱，降雨很少，趙如在官道上一路過來，時不時看到路邊有水田沒水灌溉。便是有水的田裡水也不足，水面貼著田底不過一寸半寸，似乎一個日頭就會被蒸發掉。
史載，崇禎五年大旱。
趙如自從跟龐寧從商以後，已經很久很久沒有下過田了。一行人騎了幾十裡，卻見水渠裡都是幹的，到處都是一片雨水不足的乾旱景象。農戶們用擔子挑水灌溉水田，在田間河邊忙碌著，一個個都是滿臉的愁容。
趙如看得不舒服，不解地問隊伍裡的隨從們，
“今年廣東年景不好麼？為何昌化州卻完全沒有這般景象，十幾天我就看到到處都開始用‘挽馬插秧車’插秧了，我們南海國倒是沒有遭旱麼？”
幾個農民出身的幹部互相看了幾眼，竟都沒有答這句話。趙如愣了愣，停馬下來問道，“怎麼，我說得不對麼？”
見大公子刨根問底，幾個幹部只有拱手答道，
“大公子說的對，這兩年東王和北王滿瓊州府修水利，水渠和水壩建了不少，原先就靠水地方不說了，就是原先稍微缺水的地方如今都有蓄水水壩。那些商家開墾的新田，也是一開始就和官府商量好水利規劃…這樣下來，南海國定是不會遭旱的。”
這些都是附和的話，那幹部怕趙如聽不懂，補了一句，“今年瓊州府雨水其實也不足，不過有這些水利設施，雨水不足也不會遭旱。”
趙如愣了愣，這才明白去年東王河北王滿山溝跑是為了什麼，點頭說道，“農為國之本，水事又為農之本，實在是重中之重。”看了看遠處的蕭條村子，趙如又說道，“北港那些田地本來就是依河開的，倒是不怕。但以後再開新田，也要把水利配套一起弄好。”
幾十個隨從紛紛拱手說是，趙如默然不語，揚鞭起來繼續趕路。眾人是從北川島那裡下船的，往北兩百餘里就是三省總督府所在的肇慶。眾人仗著馬多，只在中午時候尋了個市鎮歇腳，其他時候都是一路長驅，希望能在晚上直接趕到肇慶過夜。
早上路過的田地還靠近一條小河，辛苦些去河裡挑水總能灌溉上一些，荒廢的水田不多。但越往北走，看見的旱情便越重，下午到了一片遠離江河的地方，已經看見成片的田地旱在路邊。
水源太遠了，靠擔來的水顧不上所有的田，必須棄掉一些。這些棄田今年無人打理，生出些耐旱的野草，遠遠看過去還以為是綠色的秧苗。
田地荒廢直接影響佃農的生計，逼得這些農戶們玩命了。一路上看見男人們成群結隊地往遠處水源地走去，不辭辛苦地來回挑水澆田，累得不行了就小心地放下水桶擔子，一把坐在官道兩側休息片刻。
但鮮衣怒馬的趙如一行讓這些歇腳農戶很緊張，看到這些“官人”們佩的寶劍，農漢們更是嚇得迴避不及。明朝佩劍的大都是武官，屬於最不講道理的那種官。這些衣著破爛的賤民哪裡敢靠近，挑起水桶就往有柵欄的村子裡逃去。
趙如在南海國待慣了，進了廣東地界後著實不習慣。南海國百姓從來不怕官的，就是平日裡北王在府城閒逛，也和個尋常人一樣。趙如在南海國被市民們當英雄圍觀的時候有，被姑娘們調戲勾搭的時候有，被百姓們當瘟神一樣見了就逃的情況卻是從來沒有。
趙如一路苦著臉，一句話不說。
這個時代社會財富多是由農業創造的，糧食生產能力遠比不上後世。特別是明末人口快速增長，社會的糧食供給非常緊張，農業的重要性遠高於後世。不光趙如苦著臉，看到這年景不好，一眾隨從都是苦著臉。
“怕廣東道今年又是個饑年。”
見氣氛沉悶，也有人打起哈哈，“今年我們南海國的糧食怕要賣個好價錢，大公子回去不如囤些米，等青黃不接的時候賣到北方來。”
趙如看了看說話的中年商人，默然不語。隊伍裡一個青年文吏突然往遠處一指，
“看那邊，有人打架！”
文吏的話把所有人的目光都吸引過去，順著他的手看過去，果然看到遠處小丘上聚了不少人。兩邊大概有上百人，手上長長短短的似乎拿著些東西。中間一些人已經推推攘攘地吵起來了，卻不知道是為了什麼在那裡爭鬥。
“看看去。”
幾十人棄了官道，往那邊走過去。趙如一邊騎過去一邊拿出了望遠鏡，這才看清了是什麼情況。小丘上都是些光著腳的農民，聚在一個水潭邊激動地爭吵著什麼。
寒冷的二月天裡，這些農漢們只穿著一件麻布單衣，頭上的頭髮胡亂用草繩盤著。個個都是瘦弱矮小，從身子上看像是二、三十歲的年輕人，臉上卻皺紋密佈像三、四十歲的老人。兩邊為首的人倒是穿得體面些，像是地主富農之類的人物，但這會撩著袖子也是激動不已。
眾人還沒走近，那邊兩派人已經開始動手了。似乎是爭論得激動了，有人開始用鐵鍬剷土向對方揚，想讓對方閉嘴。但那邊哪裡肯示弱，也剷土往這邊揚了回來。爭吵的聲音逐漸少了起來，兩邊揚土示威的人越來越多。
等趙如這幫人走近的時候，土裡的山石碎石已經是滿天飛了。眾人剛穿過林子，隔了十幾米就有一匹空馬挨了個小石頭，打得它甩蹄嘶鳴不已。小丘上農民爭得滿臉通紅，卻沒注意到林子裡走出來這樣一幫人。
“不要臉王八龜兒！這水是我們上崗村的！”
“吊子日的，今年這年景，不讓我們下崗村活了麼？”
有幾個農民被紛飛的石頭打傷了，鮮血讓同村的族人義憤填膺，示威很快升級成了武鬥。農民們為了一家人的口計，為了莊稼的水玩起了命。膽子大的操著鋤頭就衝了上去，膽子小在後面抓著石塊扔。兩邊面目猙獰地扭打成一團，叫喚著威嚇著，發誓要搶下維持生計的水源。
很快就有人慘叫著倒了下去，被鋤頭砸在了大腿上生生砸下一大塊肉來。血飆了操鋤頭那人一臉一身，映得他滿眼的血紅。但他的動作太慢，被旁邊一人一棍打在了後腦上，一下子沒反應過來就栽在了地上。
遭受重擊的他還在地上呻吟，幾根棍子卻毫不手軟，要命地往他背上使勁招呼著，眼看著就要被活活打死。
這不死不休的一幕看得趙如目瞪口呆，上百條命這麼廝打，只是為了點水源麼？一顆不長眼的大石頭這時突然往這邊飛了過來，不偏不倚地砸在了趙如的胸前，發出一聲沉悶的聲音。趙如驚得一拉馬繩，棗色大馬受驚之下人立而起踢踏著前蹄，大聲嘶鳴不停。
“大公子！”
隨從們見石頭打中了大公子，慌張地圍了上來。旁邊幾個親衛憤怒地拔出馬刀來，朝一幹亂民大聲喝道，“大膽！敢傷我南海國大公子。”
聲音未落，這些精銳親衛就拍馬衝了上去，準備用刀劍制服這些鬧事地農民。打得眼睛發紅的兩村農民被這一聲暴喝震了震，轉頭看去，卻見林子裡騎過來一群殺氣洶洶的官兵。
“是六船堡的人！快逃啊！”
“是劉千刀的親兵！逃啊！”
兩撥農民以為遇上了附近千戶所的衛所兵，立即停止了械鬥。地上的傷員也沒法顧及，農民們拖著傢伙就往各自村裡逃去。親衛們正要追上去把傷了大公子的農民抓回來，卻聽見大公子大聲喝道，
“別追了，我沒事。”
趙如胸前的白綾襖被石頭砸破了，露出裡面的胸甲出來。有這層鋼板保護趙如並沒受傷。他皺眉看了看砸破的衣服，搖了搖頭。但看見那邊還有六、七個傷員躺在地上呻吟，趙如策馬騎了過去。
轉了一圈，他朝這邊喊道，
“還活著，我跟朱莉討的藥酒紗布呢？拿來幫他們包紮止血。”
大公子又多管閒事了，隨從們對視了一眼，無奈地咧了咧嘴。眾人不敢違逆趙如的意思，紛紛過去搶救起這些受傷的農民。趙如走到那個小丘頂上，果然看到一個水潭在涓涓地流出水來，想來是兩個村子的農民所爭奪的水源。
一路風塵僕僕臉上滿是土灰，趙如捧了把水洗了洗臉，卻不小心滲了些水入嘴。趙如只覺得那泉水苦得要死，連口呸了出來。他好不容易吐掉了口中的苦味，正不爽地看著這個泉眼，一個親衛走上來彙報道，
“大公子，有三個沒氣了，還有兩個怕也活不了幾天。”
趙如看了看天色，嘆了口氣說道，“扔這吧，那幫農漢會回來收拾的，我們走。”
天色不早了，眾人回了官道便快馬往肇慶趕去。趙如被那幾個死去的農民搞得心情不好，路上更是一言不發。一路換騎，幾十人馬不停蹄地從下午一直騎到晚上，終於在停渡前趕到了西江南岸。
對面，就是三省總督府所在的肇慶府。
西江南面的擺渡處聚了不少客商，這些人趕了一天都累了，就在擺渡人的昏暗棚子裡就地坐著。西江北面的肇慶府這個時辰卻剛剛醒過來，正是各家各府擺酒宴的時候。隔了江看過去，那邊燈火輝煌好像是璀璨星河一般，頓生一片盛世景象。
這擺渡處的船頗大，東家似乎有些背景，官道附近幾里地就他這一家擺渡人。此時已經是最後一渡，趙如一行人走過來的時候，一個夥計正站在渡口前喊叫道，
“今個天色晚了，這最後一渡都滿了，這常年的老規矩你們不知道麼？我家客棚一屋六張床，每張床位兩錢，住客棚的明早便能第一個渡…”
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這話一出，等著過江的客商們便不滿地嚷嚷起來，大聲罵道
“兩錢銀子一張破床？廣州府裡一間客房才三錢，你這不是敲詐麼？”
“去年還是一錢的，今年又漲了？”
當家的是個頗有風度的中年人，這會站在旁邊冷冷看著一眾客商，儒雅的臉上掛著不屑的笑容。他搖了搖頭，轉頭卻看見趙如一行走了過來。見趙如一幫人個個都是錦衣華服，手牽駿馬腰佩寶劍，這人愣了愣，慌張湊了過來問道，
“諸位這是要過江麼？”
趙如看了看他，沒有說話。旁邊一個常年跑肇慶，常年給熊文燦送銀子的文吏走了出來，大聲喝道，
“屁話，不過江來這裡做什麼？”
那當家被罵了卻不生氣，呵呵陪笑道，“小船家這是今日最後一渡了，不知道諸位是從哪裡…”
這渡家還想旁敲側擊打探出這邊的來頭，那文吏已經不耐煩了。他掏出熊文燦慣常送給親友的一個玉佩在那當家的面前晃了晃，立馬讓那人閉上了嘴巴。那當家見了玉佩二話沒說就一揖及地，抬頭說了聲“先生稍候。”利索地轉身處理去了。
“趙麻子，清船，讓這邊的貴客過江。”
“啊？當家地，船上可是坐滿了！”
那當家的急得風度全失，扯著嗓子大聲罵道，“廢話，讓你清就清！再磨蹭得罪了貴人，老子打斷你的狗腿！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）