又走了幾里，前面一片煙塵滾滾中，數不清的騎兵慌不擇路地衝了過來。那些騎兵極多了，一下子就佔據了四野，橫七豎八地在原野上驅馳著，隔的遠了也不知道有多少，敵友難辨。
李錦熙伸直身子朝前方看了看，和秦明韜說道，“似乎是潰兵，不知是哪一路明軍。”
秦明韜用望遠鏡看了看，遠處的騎兵一片散亂陣勢，的確像是潰兵的樣子。但偏偏這些潰兵又不像重傷受挫的樣子，手上的兵器身上盔甲猶在，看上去倒像是遊牧民的散騎兵突陣。改水營現在是野外作戰，秦明韜不敢輕敵怠慢，趕緊讓隊伍停了下來。
一面軍旗立了起來，向全軍傳達列陣防禦的命令。雖說改水營平日裡經常操練行進急停，但五千人此時做長蛇陣突進，突然換陣實在是不容易。這會時間很緊，趙德不願等那些基層軍官自己協調，一勒馬繩“駕”地一聲衝到了隊伍最前面，馳騁中舉鞭大喝，
“你司兩百人進三百步，放下拒馬，退回中軍佈防！”
“你司進一百步，橫列陣左！”
在趙德的帶領下，其餘四個旗總也躍馬而出，衝到軍中指揮。有了五個高階軍官的協調，佈防很快完成。負責工事的雜役們衝到前面將拒馬放下，四千多火槍手和八十門火炮佈陣其後，形成一線嚴密的防禦圈。孔有德三千步卒也如臨大敵，將戰車圍成半圈，護在改水營的左翼。
不等前面的散騎接近，這邊的改水營已經完成佈防，嚴陣以待。
從五行上說，明朝屬火德，所以旗幟全是赤紅正色。前面的潰兵似乎認出了孔有德的旗仗，猶如落水者看到了救生圈，紛紛朝這邊靠攏過來。這些騎兵雖然散亂，但如果突然迎頭一衝，對於改水營來說也是極危險的敵人，改水營不知來者是敵是友，士兵們紛紛裝上了火藥子彈，將燧發槍對準了前面的散騎。
一片雜亂，散騎們眼看就要進入改水營的射程。前排的士卒們看清了這些明軍旗幟不舉，樣子狼狽不堪，想來定是潰軍無疑。士兵們紛紛看著隊正們，隊正們看著後面的中軍大旗，不知道要不要下令開槍。
這邊正在猶豫，前面亂軍間一面丈六的紅色總兵大旗突然舉了起來。這會細雨夾風，那大旗溼透了，更顯得分外的鮮紅。彷彿蘊含著這個朝代的興衰之氣，大旗不甘心地迎著細雨烈風鼓鼓作響。旗在便是總兵在，幾千散騎重新找到了主心骨，紛紛朝旗幟方向聚了過去。
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散騎不再靠近，讓陣前的士兵松了口氣。遙遙望去，那兩千多騎漸漸組成了一個鬆散陣列。鐵甲依然厚實，刀鋒依然豁亮，只是旗幟一路上丟棄了不少，騎兵陣列頭上光禿禿的，實在沒什麼氣勢。
散兵還沒有完全聚攏，赤紅總兵旗幟下一員驍將躍馬而出，單騎朝這邊迎來。追兵大概不遠，那獨身過來的將領很急，尚未接近便大聲呼喝著，
“遼東總兵官吳襄帳下副將吳三桂在此，這是…登州瑞公的部屬麼？”
吳三桂在明末廣有聲名，天啟末年他曾匹馬大刀，帶二十餘家丁救其父於四萬後金兵中，被時人贊為“勇冠三軍，孝傳九邊”，也算是軍中的少年英雄。此時他單騎闖到陣前，在千軍萬馬前依舊鎮靜自若，一個轉馬在幾千兵卒前慢慢騎過。目光凌厲，顧盼生雄，雖是敗軍身份，卻也讓一干明兵噤若寒蟬，個個站得筆直。
秦明韜遙遙聽到這個名字，身子抖了一下。雖然早有預料路上會和一干逃跑明將遇上，但沒想到第一個撞上的便是千古漢奸，衝冠一怒引清軍入關的吳三桂。秦明韜皺了皺眉頭，遠遠打量了一番這個吳三桂。只見這青年不過二十歲左右，一身虎符白鱗甲，手持大刀腳跨一匹血紅駿馬，更顯得魁梧不凡。
其實遼西這些軍門裡，那些壯烈戰死的倒都是默默無聞，秦明韜便是撞上了也不認得。唯有那些後來投了滿清的，才能在歷史上赫赫留名。正所謂時勢造英雄，綁在明朝這臺垂垂不行的戰車上，便是曹文昭這樣的勇毅智將，其壯烈殉國又有幾個後人知道？
吳襄吳家和祖大壽祖家是姻親，同為當初李成梁李家親信，在遼西軍門中數一數二，所以才有吳三桂這樣二十歲剛滿的青年，便搞到僅次於總兵的副將之位。
孔有德字瑞圖，能被吳三桂尊稱一句瑞公，那也是吳家人逃命逃得緊了，這才如此禮賢下士。孔有德聽說是錦州總兵官吳襄長子吳三桂，不敢怠慢，拍馬迎了出來抱拳答道，
“末將見過吳將軍，吳將軍此番征戰勞苦，不如於先發錦州，待我軍擋住韃子與將軍於錦州會和，再做打算？”
後面的總兵旗幟下面，就是吳三桂他爹吳襄。皇太極衝陣，打進了張春所在的左翼。吳襄率右翼去救，接戰不過一刻便作潰散，吳襄仗著馬快當先逃了出來，見到這支奇怪援軍，便讓吳三桂上來試探試探。
吳家這會正愁丟散了幾萬關寧軍，怕是要被朝廷怪罪。除了這裡的三千騎兵，身後那些步卒可是在這茫茫原野上任女真騎士追殺。吳襄身邊那些騎兵此時已成驚弓之鳥，逃命還行，要他們回去阻截後金鐵騎的追殺，估計玉皇大帝在此也辦不到。
得知孔有德願意截住追兵，吳三桂大喜過望，激動得滿臉通紅。
雖說遼西的關寧軍素視東江鎮武將為暴發戶，不齒為伍，但吳家起家也晚，終究有些不同。吳三桂這時只覺得孔有德是雪中送炭，安能不存感激之心？吳三桂在馬上深深一揖，大喝道，
“瑞公大恩！我錦州吳家定不會忘，三桂代家父謝過瑞公！”
聽了這話，孔有德心裡一陣歡喜，有點佩服秦明韜的辦法了。吳三桂雖然是在險境裡，有求於孔有德才說得這麼好聽。但不管這樣，這份人情怎麼著也會被吳家算上。
吳家在遼西，按官方的說法那是一方守備。按民間泥腿子的直話，那就是遼西的軍閥，諸侯。能夠攀上這層關係，雖然不能讓孔有德升官發財。但能夠讓吳家記者孔有德一份情，以後在遼西地界上，總歸是能方便不少。孔有德撿了個大便宜，臉上笑了出來，面對吳家長子態度謙恭有加，趕緊一禮還回。
吳三桂看了看孔有德，似乎想到什麼，又看了一眼旁邊旗幟奇怪的改水營。改水營此時為了不惹麻煩，沒有打出南海國旗號，只打著黃色“秦”字大旗。吳三桂想了一圈，卻沒想到登州，甚至再南面有秦姓將領，能一次出動七、八千人的。又見改水營旗幟不似明軍旗幟，心下不禁生疑。
但這會豈是問個水落石出的時候？管他是蒙古人，日本人，朝鮮人還是南海人，願意幫吳家阻擊後敵保存實力便是朋友。吳三桂不及細想，侃侃道，
“那是何處大軍？瑞公代我替他道謝。我們錦州再敘！”吳三桂說完抱拳一禮，便急急拍馬朝吳襄大旗趕去。很快，這支潰不成軍的騎兵隊伍便越過改水營，直往錦州逃去。
看著如一陣大風般刮過原野的騎軍，趙德皺著眉頭，啐道，“當真是潰逃轉進如風，這便是名震天下的關寧鐵騎？”
李錦熙笑了笑，說道，“你別看他們逃得快，那是不願意為朝廷送死。這些軍隊器械精良兵馬肥壯，真要發起狠來，戰力也蔚為可觀。”
趙德搖了搖頭，說道，“關寧軍也如此，天下明軍可見。這大明朝腐不堪言，失天下也是時間問題。父親此時發兵遼東，正是時候！”
李錦熙點了點頭，再不言語。
幾個斥候跑了回來，彙報明軍已潰。斥候的馬來去奔波，這時已經疲倦了，跑不快，竟落在了吳襄的後面。
“報！明軍吳襄、鍾緯已逃，監軍張春亦潰，其餘部屬，更不能戰。後金首酋黃臺吉便在八里外坐鎮中軍，遣騎軍四散追殺逃兵。”
孔有德那邊似乎也得到了訊息，派人過來，
“大王，我家主將派我來問，如今如何？是進是退，還請大王交待。”
前面原野上，剛才一片騎兵揚起的灰塵剛剛落下，便有些潰逃下來的明軍散兵出現在視野裡。不比騎士的從容，這些人只靠兩條腿躲避後金騎兵的追擊，盔甲兵器盡棄。光著腳，喘著氣，一臉倦色，在茫茫的遼東大地上拼命地逃著。看見這邊赤紅旗幟的孔有德軍，這些人似乎看見了生的希望，逐漸聚攏過來。
秦明韜正要下令前進，卻見前面又有一行人打著總兵大旗疾疾行了過來。這一幫人人數不多，大概只有一、兩百人，騎兵步兵都有。似乎這一仗打得極為慘烈，這支小部隊的人個個都是傷痕累累。見到孔有德的旗幟，那群人奔了過來，離這邊還有五十米，當中一員大將率幾個親兵衝到孔有德陣前，大聲呵斥，
“鍾緯在此！前面可是登州參將孔有德？”
孔有德見是總兵官鍾緯，心下歡喜，以為又要結交個朋友。送禮要上門做戲要做足，孔有德下馬上去見禮，謙恭答道，“末將趕來遲了，讓將軍受驚，將軍請…”
孔有德還沒說完，那邊總兵官大人便忿忿喝道，“爾從登州來，海途不過三、四日，如何今日才至。此處離海岸不過七十裡，為何不派斥候將行軍路徑報於我處？如今駐紮於此，為何不進？分明是怯懦不援！”
孔有德一愣，有些沒有反應過來，正要分辨，便聽見鍾緯大聲喝道，“孔有德！爾等東江餘孽屑小之輩，所作所為令三軍寒心。吾不和汝多費口舌！此番汝遲遲不至，致使大凌河戰敗，汝擔當得起麼？待我回得錦州，必參汝一本。”
孔有德聽得目瞪口呆，吶吶地看著這個總兵官。那鍾緯一身的血，肩甲上還有箭矢沒入。不過這會用劍砍去了箭矢尾部，只有短短一截在外面，看來是經歷了一番血戰。這總兵敗得慘了，丟盔棄甲之下氣急攻心，見到救援來遲的孔有德，自然便要拿他是問。
堂堂總兵參一個小小參將，而且是救援不力這樣能落到實處的罪責，那是絕對一參一個準了。孔有德看著怒目相對的鍾緯，只覺得大禍臨頭，全身如墜冰窟不知道如何是好。孔有德好不容易緩過神來，正要解釋，那鍾緯已經忿忿地騎馬離去，率部繞過陣列往錦州而去。
孔有德痴痴地站在陣前，看著一點點挪動的鍾緯部，臉上神色幾變。遼西的世家看不慣東江鎮也久了，當初毛文龍的死，多多少少也是因為這種團體性的怨憤。官至都督的毛文龍都被一刀斬了，鍾緯打了敗仗要拿孔有德出氣，那是是易如反掌。
孔有德這次聯合南海國，路上確實是故意在拖。孔有德這次要是保下了關寧軍主力，在崇禎的眼裡，關寧軍就依然是可以依賴的物件。到時候為了繼續保持關寧軍的忠心，殺他孔有德十個也不多。現在鍾緯要參自己，孔有德這次救援幹得越漂亮，救下越多的關寧軍，就是讓崇禎越依賴關寧軍，就是害自己害得越慘。
如果擁兵自重的關寧軍準備甩掉責任，沒有背景的孔有德無疑是背黑鍋的合適人選。孔有德罪狀確鑿，孫元化不會，也不能保下這個部屬。
鍾緯也是打仗打紅了眼，哪裡把孔有德放在眼裡，隨口一句卻把登州參將逼進了死局。孔有德愣愣地站在原野上，前思後想越想心裡越涼，恍惚間終於下定了決心。他一個翻身跨上戰馬，衝到右翼中軍秦明韜陣裡。孔有德從馬上跳了下來，幾步衝到秦明韜面前抱拳求道，
“大王，孔有德有一事請！請大王聽我講！”
秦明韜愣了愣，知道孔有德的意思是要私下講，下馬走到一個人少地方，秦明韜握劍看著孔有德說道，
“什麼事情？”
孔有德有些慌張，四顧之下張皇說道，“適才總兵官鍾緯與我不和，若令其安然退去，日後必害我！此人若在，無論我如何死戰，都將是有罪無功之局。”孔有德看了看秦明韜的臉色，咬牙說道，“此處是戰場，韃子四處出擊亂成一片，請大王為我除去此人！”
秦明韜沒想到是這樣的要求，眉頭微皺，重新打量起這個後世的大漢奸，
孔有德見秦明韜神色，生怕他拒絕這事。一旦被拒絕，孔有德不管是戰是逃都沒有好果子吃。孔有德此時已經被逼上絕路，腿上一軟竟跪在了地上，沉聲喝道，“此人不除，孔有德立功難成，大王廟算難成！幫人幫到底，大王明鑑。孔某日後刀山火海在所不辭，願於明軍中，為大王驅策！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）