北洋是什麼？是一棵盤根錯節的參天大樹，袁世凱何嘗不知道躲在這棵大樹下面，盡可以遮風避雨，至少，一個光鮮的前程是擺在那裡的，伸手可及。
然而在袁世凱的心中，卻還有著一份無法與外人言的心事。
這些年他冷眼旁觀，北洋這棵大樹雖然枝葉茂盛，但是根子卻已然顯出衰敗的跡象。大則大矣，徒具其表而已。倘若有一日，中堂大人去，北洋安在否？
這個問題在他心中已經糾纏了許久，北洋是他安身立命所在，卻不是他真正想要的那個戲臺。在這個世上，在他的心中，還有一個更大的戲臺等著他粉墨登場。
而這個戲臺，曾經就在朝廷發來電報的那一刻，讓他隱藏在內心最深處的那個聲音，猛然間迸發了出來，讓他忽然目眩神迷，不能自持。所以他才不顧李中堂的猜疑，捨棄在朝鮮的前程，迫不及待的趕到了京城。
然而世事多風雨，袁世凱萬萬沒有料到，京城的這臺戲卻是為他人搭好的戲臺，自己只落的一個跑龍套的角色。
心中一時氣苦，按著桌角猛地站了起來，盯著坐在對面的徐世昌說道，"菊人兄所言，世凱心中明白。但是戲既然已經開場，我袁世凱未必就不能搏一搏。我在朝鮮練兵的時候，他陳卓還不知道在哪裡呢。真要說到編練新軍，我袁世凱未必會弱於他。"
徐世昌淡淡一笑，抬手將袁世凱輕輕按了下去。
"你與陳卓的才具，孰高孰下，今日我們暫且不論。既然說到編練新軍，慰庭啊，我來問你，編練新軍，首在選將，將在何處啊？"
"當然是招募天下英豪，不管他是北洋的還是練軍的，留過洋的還是普通的販夫走卒，不問出身，只論才幹，只要他有真本事，如何不能拿來為我所用？"袁世凱沉聲說道。
徐世昌哈哈一笑，"慰庭大錯矣！倘若如你所言，朝廷新建陸軍學校又有何用啊？...依我看來，朝廷這次編練新軍，將官必定從陸軍學校的學員中選拔。慰庭你再想想，陳卓是陸軍學校總辦，這些學員都出自他的門下，將來放置於軍中，你縱然有天大的本事，誰會聽你的呢？"
徐世昌的這一番話，頓時像一把刀深深的扎在袁世凱胸口。
他所以如此熱衷於編練新軍，就是想像當年李中堂一手拉出淮軍一樣，編練出一支聽命於自己的軍隊。有了這樣一支軍隊，才有了他粉墨登場的本錢。如果真像徐世昌話中所言，沒有實權，又指揮不動下面的人，他這麼大老遠的一路冰天雪地的趕過來，豈不是為他人做嫁衣？
這些日子聚在心口的那股熱氣驟然一散，愣了片刻，袁世凱有些頹唐的坐在椅子上，說不出話來。
徐世昌拿過桌上的酒壺，慢慢的給袁世凱面前的酒杯斟滿酒，徐徐說道，"雖然如此，卻也並沒有到不可為的地步..."
"菊人兄不必安慰我，世凱已經明白了，這件事怨不得誰，是我的心太急了點，沒有看清楚明白，就急於入局。罷了，走一步看一步吧。此時再想回頭，恐怕已經是無路可退了。"袁世凱嘆息一聲，端起酒杯一飲而盡。
"倒也沒有這麼悲觀。"徐世昌不動聲色的一笑，隨即神情一肅說道，"只是有一句話，慰庭當牢記在心。你是李中堂一手提拔之人，你與北洋之間的關係，是你怎麼也掰扯不開的。李中堂在北洋一天，你就首先是北洋的人，其次才是朝廷的人。這其中的輕重厲害，你必須要分清楚。"
袁世凱微微一怔，仔細的在心裡琢磨著徐世昌的話，忽然有所頓悟，靠近徐世昌沉聲問道，"菊人兄的意思是說，我要在這出戏中站穩腳跟，把自己的戲份唱足唱夠，就必須藉助北洋的外力？"
"不是藉助北洋的外力，是這出戏原本就需要北洋的戲份。世鐸、陳卓和你，就好比這張三條腿的凳子，缺了哪條腿，這凳子都是立不起來的。"
袁世凱愣了片刻，緊鎖的眉頭忽然舒展開來，望著徐世昌哈哈一笑說道，"菊人兄大才啊！一語驚醒夢中人。世凱明日就去津門，向李中堂負荊請罪，無論如何，都要把這條斷了的線，重新連起來。"
...…
一場紛紛揚揚的大雪過後，新年便到了。
宮裡過年的規矩，是從除夕 "請神"開始，到初五"送神"，放假六天。初六日，皇帝上朝御政。
已經在這個世界中過了一次年了，光緒對宮裡的習俗也不再陌生。不過是過年期間，皇帝燒香拜佛，寫春聯，賜福字，辦國宴、家宴，再陪著慈禧看幾臺戲。過了初一，再擇吉日在重華宮舉行茶宴聯句，邀請皇親貴胄、大學士、內廷翰林等參加，給天下臣民作出一番國泰民安的樣子。
然而在這一片爆竹喜慶的氣氛中，光緒的心緒卻總也平靜不下來。
新年過後，裁撤豐臺大營和編練新軍將陸續鋪開，千頭萬緒的事情一大堆。尤其是編練新軍的事情，招募兵員、籌建軍餉、購置軍械物資、聘請洋人教官，這裡面的每一件每一樁都疏忽大意不得，而每一件事情歸根結底，又都要著落到一件事情上面，那就是銀子。
戶部翁同龢那裡，年前就已經報出了一個朝廷財政的初步預算，朝廷東挪西湊能夠拼湊出的銀子不過一百萬兩，即便開年再從各處騰挪一些，也是遠遠不足敷用。銀子的事情，要得到真正的解決，最後還是要靠林啟兆提出的開辦銀行的方略。
然而，經歷過上一次挫折的光緒，此時面對這件事情顯得更加謹慎小心。
李鴻章會不會冒著被滿朝大臣攻訐的風險，再上一次開辦銀行的摺子，這是一個很大的疑問。慈禧又會不會答應開辦銀行這件事情，也未可知。
在豐臺大營的事情上，慈禧已經退後了兩步，一步是罷免孫毓汶和剛毅，一步是同意裁撤豐臺大營，編練新軍。人的心裡承受力都是有限的，光緒並不想在這個時候，去挑戰慈禧的心理底線。慈禧需要的是朝局平穩，其實光緒又何嘗不是如此呢？還有兩年就甲午了，亂，對誰都沒有好處。
還有一件事情，也讓光緒心裡很是有些懷疑和猶豫，不知道自己這次把袁世凱從朝鮮調回來，協助陳卓編練新軍，究竟會給歷史帶來怎樣的變化。利弊之間，眼前也很難去判斷。
這次袁世凱進京後，光緒故意把他涼在一邊，冷落他，就是想看看袁世凱如何在這盤棋中找準自己的位置，也才能讓光緒下定決心怎麼去用他。然而袁世凱碰壁之後，立刻去往津門，重投李鴻章北洋的懷抱，其審時度勢的精明和能屈能伸的氣度，足以讓光緒警惕不已。
袁世凱想要依託北洋來展布自己的手腳，用意已經很明顯了。北洋並不足懼，關鍵是袁世凱這個人，忽然讓光緒很有些頭痛。他發現袁世凱身上有一種很可怕的東西，現實！非常善於利用最小的代價，去換取最大的利益。用的好便是一把鋒利的刀，用的不好，可能就會傷到自己。怎麼去用這個人，光緒一時頗為躊躇。
就這麼心中一團亂麻，臉上還要強裝笑言，熬過了春節這幾天後，初六一到，光緒便立刻召集軍機上世鐸等人，商議裁撤豐臺大營和編練新軍的具體步驟。
豐臺大營自從被陸軍學校重創後，從上到下軍心離散，換了從前，要是朝廷中傳出裁撤豐臺大營的風聲，早就鬧得沸反盈天了，這次卻再無有一個人敢於出面鬧事。年前世鐸讓兵部派員核查清點豐臺大營實有兵員時，從提督託合泰以下，豐臺大營官佐都表現出了漠然的態度，安靜的呆在營房中等待朝廷最後的安置。
雖然如此，卻還是大意不得。一番商議之下，決定由戶部先從今年朝廷的開支用度中，列支0萬兩銀子作為裁撤豐臺大營的費用。由兵部派員督促裁撤情況，一個月內，豐臺大營所有兵士一律裁撤，一個不留。豐臺大營所部各營大小將佐，視個人歷年考核情況，或調往他處，或罷官去職，發一筆安家費打發回家。
緊接著，初七日，光緒又下旨，以世鐸牽頭，陳卓和袁世凱協助，設新建陸軍督練處，具體負責編練新軍的具體事宜，而眼前的當務之急就是擬定新軍編練方略。
其實關於編練新軍的方略，陳卓早已在年前就按照光緒的意思，初步擬定了一個詳細的條陳，呈遞給光緒。此時這一番旨意，讓世鐸牽頭，擬定新軍編練方略，不過是走一個過場而已，當真在面子上都要架空世鐸的話，恐怕這新軍也就辦不下去了。
一邊是世鐸以軍機領班大臣和禮親王的名義鎮住局面，裁撤豐臺大營，另一邊，是緊鑼密鼓的著手編練新軍的前期準備工作，春節還未過完，朝廷上下已經是一番忙碌的景象。
元霄節前後三天，宮中沿襲漢俗過燈節，所謂"不夜城，燈月交，奉宸歡，暮暮朝朝"，宮中洋溢著一片喜慶的氣氛。
為了撫平因為豐臺大營譁變這件事情，慈禧被迫退讓後失落的心情，光緒又特意下旨，擴大元宵燈會的規模，在京城內各處張燈結綵，取普天同慶之意，以示太后恩澤普降四方。
僅此一項，便不知道有多少銀子又扔了出去，這也是沒有辦法的事情，朝局需要平衡，人的心態也同樣需要平衡。女人通常都是容易記仇的，真要是讓慈禧悶悶不樂呆在宮裡面，不定哪天又琢磨出什麼事情出來。
為了編練新軍，一切不和諧的因素必須消滅在萌芽狀態，時間，已經沒有給光緒犯錯的機會了。
新春一過，京城內剛剛恢復平靜的狀態，從上海那邊便傳來江南商賈士紳要求朝廷允許開辦銀行的風聲，經由洋人的報紙，再在京報上一登，頓時輿論四起。
"西人聚舉國之財為通商惠工之本，綜其樞紐，皆在銀行..."
"夫洋務之興莫要於商務，商務之本莫切於銀行..."
"銀行成立之日，此後自王畿以及各通商碼頭，泉府機括，血脈貫通，或不至盡為洋商所把持...氣脈流通，商民交便，利在無形，餘得愈厚，歸公愈多，利在有形..."
諸如此類的言論開始漸漸在京城中傳開，較之從前提到與洋人合辦銀行，便是朝野內外一片譴責之聲，這一次因為沒有洋人的參與，而是提出官商合辦的形式，獲利的是朝廷和民間，朝野上下反對之聲銳減，清議湧動中也不乏支援贊同的聲音。
所以如此，也是因為光緒特意措辭嚴厲的告誡了翁同龢，讓他給志銳等帝黨一系的御史清流們打招呼，不要求他們刻意贊同，但是不得參與其中，破壞大局。
翁同龢此時已經從朝局的走向中，多少把握了光緒的心思，皇上此舉歸根結底還是在於編練新軍。他兼著戶部尚書，深知皇上為軍餉之事頭痛不已，辦理銀行，多少就是為了解決當下編練新軍的軍費。而再往深裡想一層，編練新軍，主要是皇上的親信陳卓在辦理，倘若皇上掌握了兵權，收權於帝，帝黨一系的局面將從此豁然開朗...
聯想到這些，翁同龢是滿心喜悅的接受了皇上的意見，甚而還在暗中聯絡清流支援開辦銀行的舉措。
輿論已經起來了，下一步，光緒等待的便是李鴻章的摺子。這份摺子便是光緒叩開編練新軍和開辦銀行的敲門磚。
然而，李鴻章的摺子未到，世鐸倒是著急上火的帶在陳卓和袁世凱到玉瀾堂求見光緒。
世鐸此來，正是為著陳卓所擬定的編練新建陸軍的方略。
按照陳卓在編練新建陸軍方略中所言，新建陸軍仿日本陸軍編制，擬編成兩個鎮，每鎮轄步兵協，共4標。又附設炮兵1標，工程兵1營，輜重兵1營。全鎮計官長及司書人等748名，弁目兵丁1046名，伕役18名，每鎮人員編制為151名，兩鎮共計5000餘名。
別的世鐸不懂，但是看到兩個鎮共計5000餘名的人員，卻是大大的嚇了一跳。5000人，這得要朝廷多少銀子啊！所以也顧不得許多了，當即帶著陳卓和袁世凱趕到宮中。
其實不獨世鐸被這5000多人嚇了一跳，當初在和陳卓商議之時，光緒也很是為這人員的問題頭痛不已。5000多人，單是每年的軍餉就接近00萬兩銀子，再加上武器彈藥、被服裝備，日常訓練，聘請洋人教官等開支，至少也在六、七百萬兩銀子。朝廷上哪裡弄這麼多銀子出來啊？
然而年後的甲午，僅僅靠一個鎮10000多人的兵力，就想和日本人幾個師團抗衡，那是根本就不可能的。左思右想，光緒還是痛下決心，示意陳卓擬定了兩個鎮的新建陸軍編制。
正好也用這兩個鎮的編制去壓壓世鐸，迫他向慈禧建議，同意官商合辦銀行。
此刻，面對著世鐸一臉惶然的表情，光緒心中並不以為然，只是拿目光看了一眼站在一旁的袁世凱。
此時的袁世凱4歲，正當盛年，站在世鐸、陳卓等人身邊，雖未說話，神情間隱然便透出一絲逼人的神采。果然是亂世之梟雄，不僅殺伐果敢，機謀權變，單是這卓然不凡的氣勢，便不由得讓光緒想到了那個英雄遲暮的李中堂。
"陳卓，世鐸以為兩個鎮的編制太多，這個新建陸軍的方略是你和袁世凱在負責，你先說說看，究竟兩個鎮的編制多或少，有沒有可以裁減的餘地？"
"微臣以為只少不多！"陳卓斷然說道，"豐臺大營原有編制就在兩萬人左右，只是因為此空餉太多，實有兵員只在一萬餘人。與豐臺大營相比，新建陸軍的編制並不為多。其二，朝廷編練新軍，不僅是為了拱衛京師，也有震懾天下之意。今日之局面，外重而內輕，沒有一支相當規模的精銳之師，恐無法改變眼前的現狀。故微臣以為，兩個鎮的編制，不僅不多，還不夠。倘若將來朝廷財力有餘，微臣還想向朝廷建言，組建陸軍第三鎮。"
話音未落，世鐸已經皺緊了眉頭，"陳卓的意思並沒有錯，奴才也贊同，但是眼下朝廷從哪裡弄那麼多銀子出來啊？沒有銀子，何談編練新軍。所以奴才以為當下還是從朝廷財力著眼，先編練一個鎮的兵力，以後再從長計議。不知道皇上以為如何？"
光緒不置可否的一笑，並沒有回答世鐸，只是將目光投向站在一旁的袁世凱問道，"袁世凱，你以為如何啊？"
聽到皇上問自己，袁世凱趕忙肅然垂首說道，"回稟皇上，微臣以為既是朝廷編練新軍，無有規模，便不能有氣勢，無有氣勢，便不能以為天下之表率。故而微臣以為，今日我大清編練新軍，至少也得有兩個鎮的規模，方能彰顯我朝廷振興國勢，首在治軍的主旨。"
哦，光緒略微有些驚奇的看著袁世凱，心中也不由得暗暗感慨，袁世凱的這一番話，確實說的漂亮之極。
"可剛才世鐸也提高了軍費的問題，朝廷眼下的局面確實拿不出這麼多銀子出來，你們的想法雖然好，總要有銀子才能貫徹實施啊。"光緒不動聲色的問道。
"微臣早已想過這個問題了，要籌措軍費，眼下只有一條路可走。"說著，袁世凱從懷中掏出一份摺子，恭謹的遞給光緒說道，"微臣恭請朝廷以官商合辦之形式，開辦我大清的銀行，以期富國強兵。"
光緒不由得一怔，接過袁世凱的摺子展開來看了片刻，忽然明白過來。
李鴻章啊，李鴻章，到底是精於朝局，老謀深算，讓袁世凱來上這份摺子，這個算盤打的好精啊！
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