關平說到這裡，臉色漲得通紅，眼中現出奇異光芒。劉湧見關平這副模樣，知道他生命垂危，只是仗著深厚內力勉強支撐，此時已到了油盡燈枯之時，即便是大羅金仙親至，也只能是束手無措，眼下已到了迴光返照之時。想到關平自接任泰山派掌門以來，便受到泰山五老的壓制，可以說是步步艱辛。雖說一念之差，在沙家堡中有助紂為虐之嫌。不過他是受了東廠和柳宗巖的裹脅，又因泰山五老害人在先，關平針對的只是丁玉等人，並未為禍中原武林。其後更是拒絕了東廠和柳宗巖要他招降納叛的威脅，於大節上並未有虧。念及此處，劉湧心下也頗為難過，只得安慰他道：“關掌門不必擔憂。你為奸賊所迫，但大節無虧，咱們華山派自會向江湖朋友解釋此事。請關掌門放心，泰山派仍然是武林一脈。只要劉某一口氣在，絕對不會讓泰山派名聲有損。”
關平聽劉湧如此一說，面露喜色，顫聲說道：“劉先生如此一說，關某死而無憾。請受關某一拜！”
關平說到這裡，掙扎著想要跪倒。劉湧急忙伸手扶住他，正想出言相勸，卻覺得關平的身子瞬間僵硬，觸手冰涼。劉湧心下一凜，心知不妙，輕輕叫了一聲“關掌門”，關平寂然不答。劉湧扶著關平的身子慢慢放下，藉著幾名華山派弟子手中火摺子的光亮，只見關平臉色慘白，雙目緊閉，已然氣絕身亡。
劉湧身子一顫，只覺得眼眶一熱，險些流下淚來。厲秋風站在一邊，看到關平如此情形，卻也覺得心下慘然。一眾華山派弟子看到赫赫有名的泰山派掌門竟然就此死去，一個個也都是心緒難平。眾人各自想著心事，一時之間無人說話。只聽得山風呼嘯，天地間充滿肅殺之氣。
便在此時，幾名華山派弟子抬著一副剛剛扎好的擔架跑了過來。為首一人邊跑邊道：“師父，擔架咱們做好了。只不過找不到布匹，我和幾位師弟只好用衣衫墊在上面，略嫌太硬，還請關掌門暫時忍耐！”
話音方落，這幾人已跑到了劉湧等人身邊，驀然間看到關平如此模樣，人人心下悚然一驚，登時停下了腳步。過了片刻，只聽“砰”的一聲。卻是抬著擔架的兩名華山派弟子驚愕之下，雙手一鬆，擔架已自摔落到地上。
劉湧和厲秋風帶著華山派弟子將關平的遺體抬到山腰，尋了一處背風之處，將關平就地安葬。又在四周做好標記，以待日後通報華山派，好派人將關平移葬泰山。只是劉湧想到關平一生的遭遇，不免黯然神傷。
一行人下山之後，直奔修武縣城。只是一路之上，再也見不到一具屍體。劉湧對厲秋風說道：“紀定中真是一個厲害人物。咱們追蹤黃金等人，用了大約三四個時辰。在如此短的時間內，紀定中竟然已將大架山中和曠野上的屍體盡數移走，若不是有周密謀劃，絕對無法完成。可見此人做事當真是算無遺策，與此人打交道，須得打起十二分精神才行。”
待到了南城城門外，已是深夜時分。遠遠可以看到城頭上的燈籠火把。厲秋風對劉湧說道：“劉先生，想來此時城門已然落鎖。咱們是翻越城牆進城，還是在城外找個避風處歇息一晚，明日一早進城？”
劉湧搖頭說道：“以紀定中之能，豈能讓咱們留在城外？只怕他現在最想知道的就是咱們是否將逃走的那些邪派人物或擒或殺。若是劉某猜得不錯，他一定派人守在城門處，等待咱們的訊息。”
劉湧說到這裡，略停了停，接著說道：“泰山派遭逢大變，高手名宿死傷殆盡。咱們與厲兄弟在京城左近分別之後，丁玉已返回泰山。我瞧著他的模樣，想來極為後悔此前所做之事，迴轉泰山之後，只會隱居不出。只是泰山派數百年來都是武林中的名門正派，若是就此一蹶不振，山東一帶的邪魔外道必將趁機興風作浪。厲兄弟也曾說過，倭寇一直想在山東沿海生事。有泰山派在，這些惡賊便不能為所欲為。是以咱們須得助泰山派一臂之力，不能讓這個百年來威震江湖的門派就此消亡。”
厲秋風聽劉湧如此一說，心下十分敬佩。在武林各大門派之中，以武功和名望而論，自然以少林、武當兩派居首，其下便是泰山、華山兩派。泰山派此次損失慘重，在江湖之中的名望、地位必然一落千丈。而華山派正可藉此機會上位，成為江湖中僅次於少林、武當的第三大派。武林各大幫派，為了名望、地位，不知道丟了多少條性命。此時對華山派來說，正是上位的大好時機。即便劉湧不對泰山派落井下石，華山派取代泰山派之地位也是指日可待。只不過厲秋風沒有想到劉湧有如此胸襟，竟然想著拉泰山派一把，使之威名不墮。
只聽劉湧接著說道：“關掌門之事，咱們無論是見到江湖人士，還是朝廷官員，只說關掌門受了泰山派叛徒的暗算，失手被擒。只不過他一直不肯屈服，最後被奸賊害死。泰山派在虎頭巖沙家堡中與武林正道為敵，全是黃金等叛徒所為，與關掌門等人並無干係。如此一來，各大門派不至於對泰山派生恨，泰山派也有復興之機。邪魔外道不能在山東為所欲為，倭寇更是不敢肆意妄為。厲兄弟，你對此有何見解。”
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厲秋風道：“劉先生光明磊落，晚輩只有佩服的份兒。一切但憑劉先生吩咐，晚輩絕對沒有異議。”
劉湧邊走邊道：“眼下邪魔外道已掀不起什麼風浪，不知道倭寇頭目是否會因此而另做打算。許掌門以寶藏為誘餌，想來已放出風去。修武城中那些貪圖金銀珠寶的幫派不日即將離去。能夠留在修武縣城內的都是江湖中的忠義之士，咱們齊心合力，當可與倭寇一戰！”
兩人說話之際，已到了南城城門之外。只見城門口亮著十幾盞燈籠，十幾道人影在燈籠光照之下，正自四處張望。見劉湧等人到了，這些人急忙迎上前來。厲秋風識得為首一人正是修武縣知縣衙門的張師爺。他知道此人是紀定中的兄弟，為人心狠手辣，心下暗暗戒備。
張師爺走到劉湧身前，滿面堆歡，拱手說道：“學生奉紀師爺之命，在此恭候多時了。紀師爺說了，劉先生和華山派各位英雄天下無敵，玄魔小丑，定然不堪一擊。他已在縣衙備好慶功酒宴，請各位前去飲上一杯。”
劉湧抱拳還禮，口中說道：“有勞張師爺遠迎，在下十分過意不去。紀師爺太過客氣，除魔衛道，乃我輩之本份，有何功勞可言？”
兩人客套了幾句，便即並肩向城內走去。厲秋風跟在最後，待進城之後，他悄悄對一名華山派弟子說道：“厲某就不去縣衙了，這就迴轉城隍廟，煩請您私下裡告知劉先生。”
那名華山派弟子低聲說道：“厲大俠有事儘管先走，在下一定替您轉告家師。”
厲秋風悄悄走開，直向城東城隍廟而去。一路之上雖然遇到數隊巡查的公差、捕快和史家刀、雷拳門等幫派弟子，他都巧妙躲開。只用了一柱香工夫，已然悄無聲息地回到城隍廟中。
待他到了後院廂房門外，卻見整座院子中一片漆黑。只是他正要伸手正要推開房門之時，突然察覺屋內有異。
厲秋風倏然停手，身子向後躍出，半空中已然拔出了繡春刀。
只是他身子尚未落地，只聽得“嗤嗤”兩聲，兩枚暗器從廂房的窗戶中激射而出，直向厲秋風面門飛了過來。