變異狗的數量超過三十條, 為首的兩條背附黑色長毛, 肩高超過葉安大腿, 健壯得如同小牛犢一般。其餘的不如這兩條高大，卻也四肢粗壯, 胸膛厚實，站在雪地中威風凜凜，叫起來氣勢驚人。
然而，除了體型和兇悍程度, 無論葉安怎麼看，都覺得這群變異狗很像是印象中的雪橇犬。
公羚羊發現族群受到威脅, 不需要葉安指示, 當即加快速度，如離弦的箭一般越過雪地, 衝到巖山下，擋在族群和變異狗之間。
變異狗發出叫聲，公羚羊前蹄揚起大片碎雪, 壓低脖頸，將巨大的羚羊角對準變異狗群，擺明威脅對方, 如果再敢靠近, 就會將它們全部頂飛，當場開膛破肚。
葉安從羚羊背上跳下，將帶回來的變異山藥拋給老人，示意他返回帳篷, 同時釋放出意志，安撫羚羊群和雀鳥，並試著同化對面的變異狗。
過程十分順利。
除了最初的警惕，變異狗幾乎沒有任何反抗，就被葉安同化情緒和思維。有的甚至還搖起尾巴，對葉安表示出友好。
藉由彼此的聯絡，葉安瞭解到這群變異狗來到巖山的原因。
它們在追逐一窩雪兔，中途感受到晶石的能量，一路尋覓而來。
發現巖山下的帳篷，族群不及有所動作，就被羚羊群攔住。雙方對峙時，還被雀鳥群威脅。如果不是葉安及時趕回，一場戰鬥不可避免。
感受到變異狗情緒中的委屈，看到體型不亞於變異狼的幾隻發出嗚咽聲，葉安既無語又覺得有幾分好笑。
這群果然是雪橇犬，大名鼎鼎的雪橇三傻。甭管體型如何變化，這獨特的性格當真是獨一無二。
“想要晶石可以，我還有海獸肉，水牛肉，金雕肉。”
透過和變異狗的溝通，葉安知道它們的日子不算太好過。
雪季食物本來就難找，族群成員數量又多，其中有不少剛成年的小狗和需要保護的幼崽，很容易成為捕食者的目標。暴風雪肆虐的日子裡，抓不到大型獵物，就只能朝雪兔和地鼠下手，飢一頓飽一頓是常有的事。
想要加深彼此的關係，食物是最有效的辦法。
果不其然，隨著葉安傳遞過食物的資訊，所有的變異狗都變得興奮起來，連為首的兩隻都開始搖起尾巴。
“和我一起走，如何？”
確定變異狗明白自己的意思，葉安趁機提出邀請，同時牽引帳內的雀鳥，送出大塊水牛肉乾和金雕肉乾，拋給對面的變異狗，證明自己說的都是實話。
肉乾落在雪地中，為首的變異狗嗅了嗅，確定沒有問題，合力將肉乾撕開，儘可能讓族群內所有成員都吃到。
這種分配食物的方式和狼群不同，無法讓最強壯的成員吃飽，卻是這個族群能維持下去，確保成員數量的訣竅。
葉安給出的肉乾數量不算多也不算少，能讓每只變異狗都分到一塊，卻不足以讓它們吃飽。
大多數變異狗得到肉乾就立刻撕扯，以最快的速度吞吃到肚子裡。有兩三只大概是剛脫離幼崽期，咬了兩口就開始用爪子撥拉，被身邊的大狗抬爪按在雪地裡，嗚咽兩聲翻過肚皮，總算變得老實，不再用食物調皮。
吃過肉乾，變異狗反饋的情緒更加友好。
不過這僅僅是對葉安。
沒有葉安的能力，在雪原中遇到這個族群，無論是城內的獵人還是結伴的流浪者，都會遇到不小的麻煩，稍有不慎就會喪命。
變異狗選擇留下，還從原本的巢中把狗崽帶過來。
幾隻毛茸茸的小狗，肉團一樣被母親叼在嘴裡，有的眼睛還沒有睜開。
葉安在帳篷裡闢出一塊區域，允許哺乳期的變異狗和幼犬住進去。隨後取出一枚晶石，捏成細小的碎塊，一半分給變異狗，另一半分給羚羊群。雀鳥在他頭頂盤旋，葉安索性大方一次，又捏碎一塊，在風中揚起，任由雀鳥爭搶。
他做這一切都沒避開老人，後者聰明地選擇沉默，也按住小女孩的好奇心。
祖孫倆回到帳篷裡，老人繼續打磨水牛的骨頭，小女孩則拿起兩塊石頭，用獸皮包裹住掌心，將新製成的骨刀磨得更加鋒利。
葉安掀開帳簾走進來，拍掉身上的雪，一邊在地爐前烤火，一邊說道：“等風雪小一些，我會離開這裡。”
聽到葉安的話，老人的動作停住，抬頭看向葉安，嘴唇動了動，聲音沙啞，語氣中透出小心翼翼：“您要離開了？”
“對。”葉安坐在地爐邊，翻過掌心，抓握幾下手指，繼續道，“如果你們願意，可以和我一起來。”
“您願意帶上我們？”老人的聲音有些顫抖。
“自然。”葉安點頭道。
按照原計劃，他沒打算這麼快動身，遇上帳篷外那群變異狗，讓他改變了主意。比起羚羊群，這群變異狗明顯更適應雪原和雪季氣候。
接下來的幾天，他需要抓緊蒐集木料，儘可能快的做出雪橇。實在不行就做幾個拖車，再蒐集樹皮乾草編成繩子，為出發做好準備。
聽完葉安的大致計劃，老人將制好的骨刀交給孫女打磨，從水牛骨中挑出形狀特殊的幾塊，開始抓緊打磨工具。錘子和骨釘在他手下陸續成型，速度快得讓葉安嘖嘖稱奇。
“這種都是小東西，不需要像武器一樣費力，做起來更快。”老人解釋道。
說話間，在他身邊已經堆了七八顆骨釘，每顆都有巴掌長，一端十分尖銳，葉安試了一下，別說是木頭，連石頭都能輕鬆砸進去。
接下來的兩天，老人一直在忙碌，除了錘子和骨釘，又陸續做出兩三把斧子。礙於條件限制，只打磨出斧頭，斧柄還需要嵌入硬木。
葉安試了試重量，還算是趁手，安裝上斧柄就能使用。
趁著天色還早，葉安用雪水煮了一鍋肉湯，和祖孫倆分食。又取出大塊肉乾分給雀鳥、羚羊和變異狗，準備再次前往矮樹林，砍幾棵變異樹，拖回來製作雪橇和拖車。
老人和小女孩留在帳篷裡，一同留下的還有大部分雀鳥，羚羊和帶著幼崽的變異狗。
目送葉安的背影消失在風雪中，老人放下帳簾，先向地爐中添了幾根樹枝，確保帳篷裡溫暖，隨後坐回到石頭後，又開始打磨水牛骨頭。
他決定做一把長刀，仿造當年海城城主使用的樣式。這樣的刀形很適合發力，應該適合葉安。
透過這段時間的觀察，老人不只確認葉安是變異者，更發現他的力氣大得驚人，在變異者中也屬於佼佼者。
當年海城的變異者數量不少，老者有幸見識過多種能力，卻唯獨沒見過葉安這一類。很稀少，卻強得超出想象。
“爺爺，”小女孩突然拉了拉老人的胳膊，仰頭問道，“大人真的會帶我們走嗎？”
“會。”老人看著孫女，厚實的掌心又一次覆上她的發頂。和上次不一樣，面對小女孩的問題，他沒有保持沉默，而是給出肯定的答案，“大人會帶我們走，我們不會繼續在荒原流浪。”
小女孩撲進老人懷裡，自從她懂事起，再沒有像這樣和長輩撒過嬌。
老人放下打磨到一半的工具，雙臂抱著孫女，日子終於有了盼頭，心頭卸去沉重，蒼老的面容上總算浮現少許輕鬆。
與此同時，葉安來到矮樹林邊，跳下公羚羊的背，雙腳當即陷入雪裡。越向前走積雪越深，很快沒過葉安的膝蓋。
冷風從領口灌進來，葉安打了個哆嗦，幸虧身上帶著晶石，否則很可能會被凍僵。
這片矮樹林是變異猴的領地，葉安停在樹林邊，取出帶來的牛肉乾，放在一個醒目的位置，隨後釋放出意志，搜尋林中的猴群。
起初毫無動靜，僅有冷風刮過的呼嘯聲。
片刻後，變異狗突然豎起耳朵，警惕地盯著矮樹叢後，雀鳥也振翅飛起，盤旋在半空，發出警告的叫聲。
葉安安撫住雀鳥，手拽住變異狗的耳朵，不許它們向前衝。
樹冠中傳來簌簌聲響，繼而有雪塊砸落。樹枝搖晃間，幾隻渾身披覆金色毛髮的變異猴出現在葉安面前。
雖然雙方曾打過交道，猴群仍然充滿警惕。葉安沒有貿然上前，指了指堆放在地上的肉乾，儘量簡潔地表明自己的意圖。
“我需要幾棵樹，還需要乾草，能製作繩子的草。”
他的本意是告訴這些變異猴，自己的目的是獲取材料，不會打擾猴群。除非萬不得已，他只會在樹林邊緣活動，不會深入林間，更不會像山熊兄弟一樣對猴群造成威脅。
幾隻公猴從樹上跳下來，用爪子抓，用嘴咬，帶走葉安放在雪地上的肉乾，很快消失在樹冠之後。
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整個過程中，葉安始終沒有放開變異狗的耳朵，提防它們突然衝上去，破壞他制定的計劃。
猴群離開之後，葉安又等了一會，確定沒有問題，放開變異狗，牽引它們和雀鳥一同警惕，提防可能出現的捕食者。隨後從羚羊背上取下斧頭，沿著樹林邊緣走過一段距離，找到合適的變異樹，就準備伐木。
斧頭砍在樹幹上，發出金屬敲擊般的鈍響。
樹幹堅硬得超出想象，葉安的手臂被震得發麻，不得不暫停片刻再繼續。
就在這時，樹叢後突然傳來一陣拖拽聲，伴隨著猴群的叫聲，清晰傳入葉安的耳朵。
葉安心生好奇，順著聲音傳來的方向看去，發現變異猴去而復返。
回來的不只是公猴，還有大群母猴，它們不是空手而來，身後都拖著一截藤蔓。幾隻最健壯的拖拽著兩棵變異樹，樹根還帶著新鮮的泥土，分明是剛從土地裡-拔-出。