鈴蘭向葉安展示了自己的異能。
一顆吃淨的果核, 不需要土壤和水, 也不需要陽光, 僅靠她注入能量，就以肉眼可見的速度生出嫩芽, 數息之間長到手掌長，彎彎曲曲纏繞上桌腿，舒展開幾片橄欖形的葉子。
枝條攀爬到桌面就停止生長，在葉安好奇地注視下, 突然間開始枯萎，葉片捲起乾枯, 一片接一片落在地上, 植株由翠綠飽滿變成枯黃，失去所有生機。
鈴蘭躺在地上, 呼吸不斷加重，臉色變得更加蒼白。
這已經是她的極限。
哪怕沒有受傷也沒有失血，以她的能力, 也不可能讓植株長到成熟，早晚都會枯萎，只是速度會稍慢一些。
“只有這樣？”葉安看向鈴蘭, 沒有去碰枯萎的枝條。
“所以說, 我是最沒用的那種變異者。”鈴蘭自嘲道。
在大災發生後的最初一段時期，這種異能還能派上用場。
氣候劇烈變化，活下來的人都是措手不及。雨季和雪季固然難熬，旱季才最是折磨。極度高溫之下, 河流斷絕，大地開裂，催生植物的種子，哪怕僅是一株嫩芽，也是重要的水分來源，遇到危機時能救活人命。
隨著人們逐漸適應環境，大量的聚居點開始出現，儲水池和地下井應運而生，水源不再稀缺，這種能力就變得雞肋。
真能催生出成熟的異植還好，催生到一半就枯萎，種下去也無法成活，委實沒有多大用處。
除了催生種子，鈴蘭天生能夠辨認異植。
“我能辨別有毒植物，還能分離出裡面的毒素。”鈴蘭慢慢側過身，讓自己躺得舒服些，“憑藉這個能力，我成了製藥師。”
從來沒有見過的異植，她照樣能辨認是否有毒，是不是能用來製藥。這讓她在製藥時比別人更快，更加得心應手。
“你能分辨異植，菌菇可以嗎？”
想起之前見過的蘑菇和木耳，葉安突然生出興趣。
大雨之後，各種各樣的菌菇總會長得漫山遍野。可惜他不認識，只能任其腐爛。哪怕上面有蟲子啃咬的痕跡，葉安也不敢輕易嘗試。很容易獲取卻無法作為食物，這種滋味別提多難受。
“可以。”鈴蘭頷首道，“無論是哪一種，即使之前沒有見過，我也能辨認。”
見她臉色更加蒼白，因為飢餓蜷縮起身體，葉安沒有繼續再問，拔-出桌上的短刀，從繩子上割下一條燻肉，切成片煮到鍋裡。
地爐的火很旺，肉湯翻滾，香味在室內飄散。葉安向鍋裡撒了些鹽，試了試鹹淡，舀起滿滿一碗。
整個過程中，鈴蘭的視線一直盯在肉湯上，口中不自覺吞嚥。
逃出商人城之後，她吃的都是冷食和生食，聞到煮熟的肉香，飢餓感比先前更甚，胃中隱隱作痛。
等到肉湯可以入口，葉安端著碗走到鈴蘭跟前，沒有解開她的繩子，只是將她扶起靠坐在牆邊，自己拿著勺子，將肉湯喂進她的嘴裡。
肉湯還是有點燙，鈴蘭卻完全不在乎，吃到食物的感覺太好，她幾乎沒怎麼咀嚼，就將送到嘴裡的燻肉嚥下肚。
一碗肉湯吃完，鈴蘭的臉不再蒼白，恢復少許血色。葉安沒有再盛，將碗洗淨放回架子上，對鈴蘭說道：“你可以留在這裡，我會給你保暖的獸皮，也會給你食物，作為交換，你要替我幹活。”
“你救了我的命，我一定……“
“別急著發誓。”葉安打斷鈴蘭的話，“你沒說謊，但我仍然不相信你。你要住到巖洞裡，如果我發現自己受到威脅，我會立刻將你趕走甚至殺了你。”
“我明白。”鈴蘭頷首。
葉安提出的條件遠比她想象中更好。
在同葉安的交流中，她發現葉安缺乏部分常識。她將這歸於葉安長期流浪，沒有進到城內生活。流浪者為了安全，都會刻意避開城民和狩獵隊。能讓他們主動接近城民，除了商人城的船隊，只有開設在自由地帶的貿易區。
這些貿易區位於各城之間，不屬於任何一個城主管轄，任何人都能來交易，但也要格外小心，畢竟這裡是三不管地帶，搶劫和鬥毆都是常有的事。
葉安想問的事情很多，在此之前，他一直在奔波逃命，唯一的目標就是活下去，和同類的幾次接觸都是相當糟糕，自然沒有瞭解常識的途經。
如今有了鈴蘭，一切都將變得不同。
接下來的三天，鈴蘭被送到巖洞裡養傷，食物都是由葉安送去，身上的繩子解開，卻有雪貂輪番守在洞口，發現不對就會發出警訊。巖洞周圍還有大量蜈蚣，沒有攻擊鈴蘭，卻也讓她心驚，始終老老實實，不敢踏出洞口半步。
到第四天，葉安從地洞中扛來一箱藥，交給鈴蘭分類。箱子裡多數是傷藥，為證明可信，鈴蘭挑出兩瓶，當著葉安的面用在自己的傷口上。
“這些是普通傷藥，治療尋常的刀傷和咬傷。這幾瓶裡有十分珍惜的材料，能救命，一瓶就能換一艘小型商船。”
瓶身上沒有特殊標記，透過分析藥品的成分，鈴蘭確信這些傷藥源於商人城，甚至有可能出自綺羅的船隊。那幾隻雪貂更驗證了她的猜測。在船隊離城之前，有傳聞城主抓到雪貂，準備賣出高價。
如今商人城不復存在，城主也已經死了，追究這些藥品的來歷就變得毫無意義。鈴蘭對自己的懷疑絕口不提，辨認出傷藥的成分，仔細向葉安講解用途。
葉安一直在留心鈴蘭的反應。將這些藥品帶來之前，他認真做過考量，結果讓他還算滿意。
“這瓶藥裡有五種異獸骨骼，還有十多種異植，普通人承受不住，只有變異者才能使用。”
“這是解毒劑，能稀釋多種毒素。”
“這是毒-藥，只需要指甲蓋大小，就能毒-死一頭變異水牛。”
“這是麻醉藥，塗抹在武器上，在圍獵大型變異獸時很有用。”
葉安先後搬來三隻箱子，鈴蘭逐一進行分類，不僅說明藥品的用途，還點出主要成分。葉安無法全部記住，索性將布撕成條，用炭條做好記錄，分別綁在瓶子上。
鈴蘭的傷恢復得很快，被允許自由活動後，她也沒有離開巖山範圍，除了睡覺和吃飯，幾乎沒讓自己閒下來過，不是將葉安帶回來的菌菇和異植分類，就是將獸皮裁剪開，用野豬毛做成的針縫製衣服被褥。
她的雕刻手藝也十分不錯，利用堆在牆角的木料，做出不少實用的小東西，擺在桌上測算時間的沙漏就是她的作品之一。
臨近傍晚，天空中聚集烏雲，卻遲遲沒有雨水落下。
葉安回到家中，將兩隻收拾好的野兔和幾條變異魚掛到鉤子上，剝下來的獸皮暫時放在牆邊，準備吃過飯再處理。
鈴蘭看到他歸來，從巖洞來到屋前，將縫好的外套交給葉安。
“這些可以保暖。”
葉安接過外套，將一隻兔子遞給鈴蘭，後者對他點點頭，很快又打著火把返回住處。
她居住的巖洞曾經是一處鳥巢，用木板搭起床鋪，挖了一個地爐，可以自己生火做飯，不需要葉安再送。
這樣的相處方式，讓兩人都感到自在。
鈴蘭離開後，葉安在屋內點燃提燈，煮了一鍋肉湯吃下肚，額頭很快冒出一層熱汗。等汗水消得差不多，獸皮也處理完畢，葉安仔細鎖好門窗，打算好好睡上一覺，明天早點出發，去孤島東面尋找獵物。
“睡覺，明天早起。”
孤島上不再只有他一個人，葉安仍習慣自言自語。
葉安躺在床上，將被子拉到脖子下，迷迷糊糊中，感到一團溫暖鑽進懷裡，抓出來晃晃，聽到一陣尖叫，果然是雪貂。
葉安順過雪貂的脊背，抱著暖呼呼的毛團，打著哈欠閉上雙眼。
巖洞內，鈴蘭吃完整鍋兔肉，正準備收拾起骨頭，抓起野兔的腿骨，想起先前在巖壁上發現的異植，動作忽然停住。
“該不該做？”
葉安的確收留了她，可她還是不安。
該怎麼做？
真要把這種藥做出來嗎？
她拿不定主意，攥著野兔腿骨枯坐在地爐邊許久。
焰心發出噼啪聲響，夜風夾雜著冷雨飄入洞內，鈴蘭猛然間驚醒，腦子裡閃過葉安漆黑的眸子，像是被燙到，將野兔腿骨遠遠丟開，覺得不夠，抓起石頭砸得稀爛，全部順著巖壁拋下，淹沒在飄灑的雨水之中。
獵人城中，車隊歸來不久，剛剛安頓好製藥師，傑森就接到城主命令，準備再次召集人手出城。
“交易區一直在收購變異狼，雨季不會持續多久，鹿群會遷徙回來，狼群也該回來了。”蕭玧靠在椅子上，雙腿交疊，環抱雙臂對傑森說道，“帶足人手，等水位下降，從蛙島那條路走，正好去島上看一看。”
“是！”
傑森離開後，蕭玧轉過椅背，看向窗外灰濛濛的天空。
烏雲尚未散去，雨水卻遲遲沒有到來，雲層縫隙間透出幾束陽光，成環狀落下，籠罩獵人城中心的鬥獸場。
場地中，三個打著赤膊，壯碩猶如巖山的大漢正赤手空拳和一頭棕熊角力。拳頭堪比重錘，恐怖的力氣砸下去，變異熊被砸得撲倒在地，連聲怒吼。
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場地周圍聚滿獵人，一個個腳踩欄杆，吹著口哨放肆大笑：“布萊克，幹掉它！”
“傑克，你是娘們嗎？！”
獵人們的鼓噪聲如滾水沸騰，一個長著絡腮鬍的壯漢正吼得起勁，突然被一把鋒利的匕首抵住喉嚨，冰冷的聲音在耳邊響起，讓他冷汗直冒：“鐵斧，你剛剛在說什麼，娘們？”
鐵斧大氣不敢出，儘量向後仰，刀鋒卻如影隨形，將他的脖子劃出一道血口，玫瑰仍不打算收手。
“玫瑰，城主下令，召集人手準備出城狩獵！”
傑森的到來拯救了鐵斧，玫瑰冷哼一聲收起匕首，周圍的獵人也被吸引，得知蕭玧要獵變異狼，口哨聲和歡呼聲響成一片。
沒人再關注場地中的角鬥，獸欄邊瞬間清空。
場內的三個壯漢各自抄起地上的斧頭和重錘，砸碎棕熊的腦袋和胸口。確認棕熊已經死亡，將屍體交給鬥獸場的管理者，扛著武器躍出獸欄，朝被眾人包圍的傑森跑過去，一邊跑一邊吼道：“傑森，算上我們，不然錘扁你的光頭！”