為長頸鹿清理蟲卵, 足足耗費了三個多小時。
蔓枝收回時，乾癟的蜱蟲卵掛在葉片上，裡面的幼蟲已然化為藤蔓的養料。
鈴蘭催生出的藤蔓含有du's-u, 可以有效抵抗蜱蟲體內的病菌，更不用說尚未孵化的蟲卵。
綠色的蔓枝在雪地上伸展, 根鬚探入雪下，強行破開被凍住的泥土，牢牢穩住植株。
任憑冷風呼嘯, 蔓枝和葉片在風中彼此交織, 快速編織成一片綠色的矮牆, 圍攏在鈴蘭和葉安身前, 在白色的雪地中格外醒目。
長頸鹿陸續從地上站起身, 擺脫蜱蟲和蝨子的困擾, 精神都好了許多。
獅群和水牛群準備離開。
特別是水牛群，或許是葉安給它們的壓迫感太強，面對獅子都不懼怕的龐然大物，破天荒出現畏懼的情緒。在確定可以離開之後, 幾乎是頭也不回地轟隆隆跑走。
水牛群集體行動，恍如壓路機碾壓而過。
大量變異獸被驚動，野兔的地洞更是被直接踩塌。
有鹿群攔在水牛前進的路上，面對氣勢洶洶奔來的大家夥們, 鹿群首領不敢硬抗, 迅速帶著族群分散後撤, 用最快的速度讓開道路, 以免被橫衝直撞的水牛群掀翻, 不小心被踏成肉醬。
母獅們站起身, 盯著水牛群離開的方向, 醞釀下一場捕獵。
捕獵長頸鹿的計劃失敗，族群成員仍餓著肚子。水牛體型足夠大，身上的肉足夠多，可以餵飽所有小獅子，很值得費些力氣。
鎖定水牛群前進的方向，獅群計劃跟上去，尋找下手的機會。
在離開之前，母獅首領走近葉安，撲到他身上，用頭蹭了蹭他。獅子的力氣極大，換做尋常人，很可能會被撲倒在地。
所幸葉安身為變異者，力量不是尋常人可比。在母獅直立起身，兩條前腿搭上他的肩膀時，輕鬆支撐住雙方的體重，單手抵住母獅的頭，手指熟練地在對方的下巴上抓了幾下。
母獅們十分熱情，很快將葉安圍攏。
雄獅們趴在一旁，無聊之下，偶爾會抬起爪子按住試圖衝過去的小獅子，不出意外，引來母獅呲牙。
“好了，這些送給你們。”
葉安有些抵擋不住母獅的熱情，費力地解下腰間的獸皮袋，從裡面取出幾枚晶石。
母獅首領又蹭了蹭他，才張嘴咬走晶石，用牙齒碾成更小的碎塊，準備分給族群成員。
獅子們散開後，葉安舒了口氣，拍拍終於湊過來的小獅子，任憑對方撒嬌打滾，到底沒有再取出一枚晶石。
獅群有自己的規矩，他被母獅們接納，同樣要維護固有的規則。
首領母獅有絕對的權威，甚至凌駕在雄獅之上。
這點不容許打破。
獅群分完晶石，在首領母獅的帶領下，追向已經跑出相當距離的水牛群。藥劑和晶石發揮效用，受傷的獅子也加入其中，沒有拖族群的後腿。
葉安目送獅群離開，放走瑟縮在原地的黑背豺，其後動手將用過的乾草堆積在一起，擦亮打火石，將乾草連同蜱蟲蝨子一起燒掉。
火光熊熊燃起，火星濺上藤蔓，躥起一縷縷煙氣。
綠色的矮牆上燃起火光，又很快滅掉。燒禿的蔓枝陸續生出新葉，比之前更加翠綠。
待到火焰燃盡，地面只剩下漆黑的灰燼，葉安拿起一根樹枝撥動黑灰，讓埋在灰下的部分燒得更加徹底，務求不留下任何隱患。
長頸鹿群沒有離開，而是聚在一起，看著葉安的一舉一動。
確認沒有殘存的乾草，葉安才丟掉樹枝，直起身拍拍手，轉頭看向長頸鹿群。
“如果你們要遷徙，可以從這個方向走。”
葉安手指從河道分出的支流，希望長頸鹿能從這個方向離開，不要靠近河流上游的採礦地。
長頸鹿沒動，彼此碰了碰頭，動作緩慢優雅，看起來還有幾分奇怪。短暫地交流之後，它們再一次齊刷刷地看向葉安。
感知長頸鹿此刻的情緒，捕捉到它們交流的資訊，葉安表情有些古怪。
“你們想留下？”
葉安仰頭看著這些龐然大物，不確定這是不是個好主意。
長頸鹿的態度十分堅決，低下頭，目光炙熱地看向葉安——身後的鈴蘭。
順著它們的目光，葉安側過身，對上鈴蘭不解的視線，再看看打定主意賴下來不走的長頸鹿，無奈嘆息一聲，搓了搓臉。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“怎麼回事？”鈴蘭詢問葉安。
葉安放下手，將長頸鹿的目的和理由告知對方，解釋道：“你能催生植物，還能製作藥劑驅蟲。”
鈴蘭面露恍然，視線掃過長頸鹿群，忽然笑了。
“領主，不如留下它們。”鈴蘭道，“正好我準備在懸崖上開闢藥田，它們應該能幫上忙。”
“確定？”葉安道。
“確定，不過需要領主幫個忙。”鈴蘭手指了指自己，又指向長頸鹿，她可以催生植物，卻不能和變異獸溝通，“我可以為它們提供最喜歡的食物，但要出力交換。”
葉安點點頭，試著和長頸鹿談條件。
讓他意外的是，長頸鹿答應得格外痛快，在雙方確定合作之後，甚至允許葉安和鈴蘭站到自己背上，溫和的樣子和幾個小時前截然不同。不是親眼所見，絕想不到它們圍攻獅群時的狂暴模樣。
一頭雄性長頸鹿主動低下頭，允許葉安和鈴蘭抓著自己的脖子爬上去。
兩人站定後，由葉安指明方向，長頸鹿群穿過三角洲，開始向孤島進發。
途中經過一處河道，遇到正在河邊尋找草莖的河馬，兩支族群隔河相望。
河馬從鼻孔中噴氣，向長頸鹿發出警告，卻沒有太大的敵意。很顯然，它們都知道對方的實力，沒有足夠的理由，不必要發生衝突。
孤島上，基本無人入睡。
營地守衛在圍欄上巡邏，手持火把眺望四周，望見從遠處走來的龐大身影，立刻變得警覺，向同伴發出警報。
聽到動靜的商人從帳篷裡走出，和守衛一同向遠處眺望。
呼嘯整夜的冷風逐漸停歇，密佈天空的雲層散開縫隙。
清晨第一縷陽光從雲縫間灑落，喚醒大地的同時，也為前行的隊伍披上一層溫暖耀眼的光。