營地中, 篝火熊熊燃燒，照亮周圍人的面孔。
參與角力的人已經倒下一大半，再不甘心, 在倒地的那一刻就宣告退出角逐。
落敗者雙手撐地站起身, 不需要旁人攙扶, 搖搖晃晃走出場地，坐到長桌旁，抓起酒罈仰頭就灌。喝得痛快了, 抹掉嘴邊的酒漬, 看到打敗自己的人也被擊倒, 不由得暢快大笑, 先前的鬱悶懊惱一掃而空, 和眾人一起揮拳叫好。
魯格幾人依舊在堅持。
此時此刻，還能留在場中的人，無疑都是強者。
魯格一隻眼睛被打腫，嘴角破裂，流出鮮紅的血。兩個胳膊和肩膀都是防禦留下的淤青, 走路搖搖晃晃, 腳步踉蹌，卻始終沒有倒下。
他接下來的對手是一個強壯的女人, 身高接近兩米，手臂和大腿上的肌肉十分結實, 硬得彷彿岩石。
魯格在集市中見過她, 聽別人稱呼她拉契娃, 是一個特立獨行的流浪者。許多勢力都曾經招攬她, 一些小城市和聚居點也曾伸出橄欖枝, 可她從不接受。偶爾會護衛商隊, 收取一定報酬，其餘大部分時間都是獨來獨往。
拉契娃擅長使用鐵棍，鐵棍一端磨得鋒利無比，能輕易扎穿一頭大型變異獸。
魯格聽集市中的人說，拉契娃這次帶來二十多張獸皮，全部是大型變異獸，其中一張野牛皮更是大得驚人，尋常狩獵隊都未必能得手。
兩人對戰時，魯格根本沒有反擊的機會，只能被迫防守。在對方出拳時，雙臂交叉護住要害，在重拳擊打下連連後退，一直被逼到篝火旁，終於不支倒地。
拉契娃及時收手，在魯格倒下後就停下拳頭，轉身衝向下一個對手。
魯格想站起身，發現兩條胳膊都使不上力。好在骨頭沒斷，只是肌肉受到損傷，休息幾天就能養好。
和他有相同情況的人不少。
戰鬥進行到這個階段，留在場中的人一個比一個強悍，即使有所保留，一旦被他們的拳頭擊中，也會不同程度受傷
最後，魯格和其他幾個男人是被攙扶著離開場地。
等到他們離開，篝火旁只剩下拉契娃和另外三個高大的男人。
四人各踞一方，彼此拉開一段距離，兩兩相對，圍成一個圈，恰好就站在堆成山的彩頭前。
火光跳躍，爆裂的火星飛濺，在篝火旁形成橘紅色的光帶。
眾人再次鼓譟，口哨聲和叫嚷聲交織在一起，氣氛被烘托到最高點。
所有人都在期待接下來的戰鬥，猜測誰能站到最後。
葉安坐在長桌旁，和眾人一樣，目光盯著場中，期待最後的勝利者。
趙翁慢條斯理地剝開一顆葡萄，將充滿甜汁的果肉送進嘴裡細細品味。目光隨著場中人移動，表情卻不像其他人一般激動。
“你覺得誰會獲勝？”葉安側過頭，看向同樣被提起興趣的蕭玧。
“應該是她。”蕭玧抬了抬下巴，將賭注壓在了拉契娃身上。
“好巧，我也這麼覺得。”葉安笑道。說話間，從盤子裡拿起一顆葡萄，沒像趙翁一樣剝皮，而是直接送進嘴裡。
清甜的汁液溢位，包裹葉安的手指。不等他動作，手腕已經被蕭玧握住，沾著果汁的指尖被對方含入口中。
涼意滑過指節，微癢。
葉安沒有試著-抽-回手，而是雙眼微眯，傾身向前時，指腹微微下壓，捕捉到蕭玧此刻的情緒，嘴角笑意加深。
“咳咳！”
趙翁咳嗽一聲，提醒兩人他還在旁邊。
葉安挑起眉尾，到底尊重老人家，結束這場隨時可能-擦-槍-走-火-的玩笑。
場地中，拉契娃遭到三人圍攻。
從事情的發展來看，留下來的幾人都認為她是最大的威脅，決定聯手解決她，彼此再分出勝負。
遭到三人包圍，重拳一下下落在身上，拉契娃絲毫不見慌張，謹慎護住要害，瞅準時機出拳，當場將一個露出破綻的男人擊飛出去。
男人腹部受力，倒飛出兩三米才重重落地。試圖撐著胳膊站起身，奈何氣力不濟，搖晃兩下就癱軟在地。
短暫的寂靜之後，叫好聲和口哨聲直衝雲霄。
儘管還有兩個強壯的對手，拉契娃也已鎖定勝局，接下來的戰鬥成為她一個人的表演。
用腿踹飛第二個男人後，她如狂暴的猛獸般衝向最後一個對手，一把抓住他的脖子，另一只手抓住他的膝蓋，當場將他高舉過頭，發出興奮的吼叫。
“拉契娃！拉契娃！”
歡呼聲震耳欲聾，慶賀強者的誕生。
丟下戰敗的男人，拉契娃重重喘了幾口氣，轉身走向葉安，開口道：“領主大人，您的承諾是否兌現？”
“當然。”
葉安感嘆拉契娃的戰鬥力，甚至覺得她的力量未必弱於自己。偏偏無法從她身上感知到能量波動，這證明她根本不是變異者。如此一來，這種戰鬥力就顯得更加驚人。
得到葉安的回答，拉契娃心滿意足，看也不看別的彩頭，小心收好紫荊送上的螺珠，扛起葉安給出的藥劑和糧食，就準備離開場地。
“等等。”葉安忽然出聲。
拉契娃停住腳步，側頭不解地看向葉安。她不認為葉安會出爾反爾，只是好奇對方叫住自己的目的。
“有沒有興趣留下來？”葉安單手撐著木桌，飛身一躍而過，幾步走到拉契娃跟前，開口招攬對方。
兩人說話的聲音很低，最重要的條件，葉安是直接傳遞入拉契娃的腦海，不被眾人所知。
就在大家以為拉契娃會像每次一樣拒絕時，她卻一反常態，認真想了片刻，在眾人不可思議的目光中，接受了葉安的招攬。
“我願意留下，我會成為領主大人最忠誠的戰士。”
拉契娃當眾立下誓言，正式加入孤島，從一個特立獨行的流浪者，轉變為葉安領地中一股強大的力量，一個強悍的守衛者。
木棉和紫荊走上前，準備帶拉契娃去換身衣服，治療一下傷口。既然成為自己人，和旁人的待遇自然不同。
葉安本意是留下魯格等人，拉契娃實屬意外之喜。就在他叫來冷杉，準備由他去給魯格等人傳話時，營地外突然傳來一陣獅吼。
眾人立刻警覺，不再吵嚷喧鬧，迅速抓起武器，鎖定聲音傳來的方向。
葉安則是皺了一下眉。
從獅子的吼叫聲中，他聽出了不一樣的東西，沒有攻擊的意圖，憤怒和求救之外，竟還飽含著委屈？
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到底是遇到什麼，會讓獅群產生這種情緒？