雙方距離十步左右, 男人們主動停下。
大概是聽過關於葉安的傳聞，認出他是三角洲的主人，領隊放下獸皮袋, 吩咐眾人留在原地, 獨自走向葉安。
距離拉得更近, 葉安發現這些人比遠看更加高大健壯, 目測身高均接近兩米，身上包裹著厚實的外套, 小山一樣。若是真遇見黑熊, 誰的力氣更大還真不好定論。
領隊是一個長著滿臉大鬍子的男人。棕黑色的鬍鬚糾結在臉上，連鼻子都被遮蓋。眼睛上壓著兩條粗重的眉毛, 看不清長相，一時之間很難猜測出年齡。
隨著領隊靠近，變異犬彷彿遇見野獸, 盡數壓低身體, 發出低沉的咆哮，只要葉安下令, 就會立刻衝上前將男人撕碎。
葉安跳下雪橇，越過擺出威脅姿態的變異犬, 立定在頭犬身邊, 按住它的脖子, 安撫住犬群。
見此情形, 領隊立即停住腳步, 扯下包裹在頭上的獸皮，順手抓了兩下大鬍子, 露-出凍得通紅的鼻頭, 儘量讓自己看起來親切一些, 雖然效果不大。
“請問是葉大人嗎？”男人開口，聲音有些侷促。
“你認識我？”葉安奇怪地看著男人。
這段時間以來，他遇到不少流浪者和聚居者，見過形形色色的人，類似男人這樣表面強悍，性情卻屬實憨厚的還屬於首次。如果不是能感知到男人的情緒和思維，葉安八成會被男人的外表唬住，第一時間生出戒備。
“我從過路的商隊那裡聽到過您的事情。”
領隊沒有任何隱瞞，不用葉安詢問，就竹筒倒豆子一般，將自己的來歷說得一清二楚。其中雖然有葉安異能的影響，究其根本，卻同他們此行的目的有不小的關聯。
這些男人生活在距離三角洲不遠的一處聚居點。
由於地理位置特殊，位於一處山坳，周圍有茂密的樹木和錯落的丘陵，除非熟悉道路，不然的話，這個聚居點很難被外人發現。
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聚居點內人數不多，加上沒有捕獵能力的孩子和無法行動自如的老人，滿打滿算不超過一百。
他們依靠捕獵和採集為生，主要的獵物是變異黑熊和部分種類的小獸。每逢雪季到來，男人們還會結隊尋找棕熊，獵殺後儲存起來，作為大雪封山時的口糧。
今年不同以往，林間的獵物大批減少，特別是小獅子和小老虎陸續長大，獅群和變異虎擴大狩獵範圍，生活在聚居點附近的棕熊和黑熊不是被獵殺就是另尋棲身地，導致他們捕不到足夠的獵物。再不想想辦法，聚居點裡的老人和孩子都有可能餓死。
偶爾有商隊路過，他們會用積攢的獸皮和獸骨換取糧食，但這終非長久之計。
更重要的一點是，要想獲得強壯的體魄，聚居點裡的孩子必須吃到熊肉。
鑑於獨特的生活飲食習慣，這些人的體質已經發生進化，和變異者不能比，但就力氣而言，和普通人已不能同日而語。
這也是如此小的聚居點能在群獸環伺下存在，長時間沒有覆滅的原因。
他們本能知曉，要想讓血脈留存，就必須獲取強大變異獸的血肉。
如今落入困境，他們不得已，只能走出山坳，前往葉安所在的三角洲，希望能從這裡尋找到辦法。實在不行，也可以從貿易區換取糧食，至少比過路的商隊價格便宜，能支撐他們熬過雪季，等到雨季來臨。
聽完領隊的講述，確認他沒有半點虛言，葉安驚訝於這些人的直來直去和實誠。
在荒原上，這樣的直率已經十分罕見。
“我可以帶你們去貿易區。換糧食的話，有不少種類，價格也不是太貴。”葉安知曉這些人的來歷和遭遇之後，決定幫一把手。
歸根結底，獅群和變異虎在三角洲出現都是他的關係。聚居點賴以為生的變異熊大批量減少甚至絕跡，或多或少，他也要承擔一定責任。
拍了拍變異犬的脖子，葉安轉身登上雪橇，準備結束今天的巡邏，帶著這行人一同返回孤島。
路過封凍的河段，驚走一群覓食的雪兔，葉安忽然心頭一動，視線轉向一個比一個強壯，卻同樣性情憨厚，感知不到任何花花腸子的男人們，合作的念頭在腦中浮現。
具體如何做，他還沒有章程。
不過，如果真能招攬對方，對彼此都有好處。聚居點的人不需要再為食物發愁，自己接下來要開展的計劃也有了充足的幫手。
變異犬在雪中飛奔，遇到捕獵返回的獅群。
葉安掃過一眼，發現獅群今天的獵物是一頭黑熊，想到剛剛男人們的述說，不免有些尷尬。
男人們卻沒留意葉安的反應，見到獅群穿過雪地，最強壯的母獅竟然放下獵物，跑近葉安，像是對親族一樣撒嬌，聯絡之前聽到的傳聞，都是張大嘴巴，眼睛瞪得銅鈴一般。
母獅蹭著葉安的腿和腰，遲遲不願意離開。
葉安無奈，在雄獅委屈的注視下，抓抓母獅的脖子和下巴，從隨身的口袋中取出晶石，同母獅交換兩條熊腿。
母獅十分痛快，驅散圍著獵物撕咬的小獅子，和姐妹一同發力，幾乎扯下黑熊的半個身子，一路拖到葉安跟前。
“謝了。”葉安又取出兩塊晶石，捏碎後餵給跟著母親跑過來的小獅子。
母獅並不覺得吃虧。
三角洲資源豐富，以獅群的力量，獵物唾手可得。晶石卻十分稀少，除了從葉安手裡獲取，再沒有第二個途徑。
獅群帶著晶石和獵物離開，葉安指了指地上的黑熊，對男人們道：“換不換？”
領隊反應最快，聽到葉安的話，立刻點頭道：“換！”
話落，就要解開揹負的獸皮袋。
“不急，先回孤島安頓下來，生意可以慢慢談。”葉安攔住領隊，看一眼天色，預感將有一場大雪，決定儘快返回孤島，不再耽擱時間。
雙方達成一致，葉安在前方引路，男人們繫緊外套，檢查過獸皮袋上的繩子，身體前伏，以迥異於身形的敏捷和靈活跟在雪橇後，向孤島疾行而去。