帶著整車晶石趕路, 猶如在暗夜中舉著火把，頂著一個發亮的頭盔，沿途自然不會太平。
同蕭玧分開之後, 葉安沿著河道東行，途中接連遇到三支獸群，其中一支還是五頭變異象的家族, 可謂是十分驚險。
為了順利脫身, 他不得不丟擲十多塊晶石，充做買路費。
這麼做的好處是，象群不再追逐改裝車, 晚一步趕來的變異獸被落地的晶石吸引, 少部分竟然同象群展開爭奪，為葉安爭取更多時間。
沒有了蕭玧凝出的冰塊，熊貓在車上熱得打滾。實在沒辦法, 葉安只能白天找陰涼處休息，夜間繼續趕路。
遇到夜行的變異獸，葉安能繞行就繞行, 實在繞不過去就想辦法同化, 同化不成就只能動手。
在一片枯草遍佈, 生機衰弱的草場，房車被大群斑鬣狗包圍。
這支族群數量龐大, 單是成年鬣狗就超過五十只, 全都長得體格健壯, 面容猙獰。粗壯的脖頸覆蓋堅硬的肌肉, 即使是獅子的牙齒都未必能咬穿。
黑夜中, 鬣狗三三兩兩聚在一起, 從不同方向包圍房車。脖頸上下擺動, 彼此間靠得很近，眼睛在黑暗中閃爍綠光。
詭異的叫聲響徹平原，附近的小獸紛紛走避。幾隻胡狼卻反其道而行，在草場邊緣徘徊，伺機撿漏獲取好處。
葉安坐在駕駛室內，透過車窗觀察圍上來的鬣狗，數清對方的數量，神情變得凝重。
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這些傢伙來者不善，他嘗試和對方溝通，反饋回來的資訊並不樂觀。
鬣狗能明白他的意思，卻沒有讓開道路的打算。甚者，在首領的帶領下進一步縮小包圍圈，不達到目的誓不罷休。
就在葉安握緊方形盤，準備踩下油門闖出一條路時，剛剛還在打滾的熊貓忽然停住，在車廂內站起身，朝葉安發出叫聲。
葉安愣了一下。
“你們確定？”
熊貓給出肯定回答，還用前掌去拍車門。
葉安凝視熊貓，發現對方信心十足，到底同意了它們的要求，在鬣狗環伺中停下房車，謹慎地開啟車門。
發現房車車門開啟，附近的鬣狗第一時間撲上來，張開長滿利齒的大嘴，朝探出手臂的葉安咬上來。
不等它們得逞，熊貓的吼聲陡然響起，黑白兩色的龐大身軀向前翻滾，發起襲擊的鬣狗當場被砸倒在地。
熊貓的體重非同小可，伴著咔嚓咔嚓的骨裂聲，鬣狗的脊椎斷成兩截，下半身失去知覺。
熊貓落地之後，一隻接一隻站起身，後腳掌踩住受傷的鬣狗，瞬間加重鬣狗的傷勢。
憨厚可愛的外表，此刻卻猶如殺神。
在年長熊貓的帶領下，三隻成年不久的熊貓四肢著地，厚實的腳掌壓過枯草，向對面的鬣狗逼近。
從數量上對比，鬣狗佔據絕對優勢。
參與戰鬥的熊貓只有四隻，沒成年的幼崽被留在車上，只能揮舞爪子助威。
然而，就是這四隻熊貓，帶給鬣狗群無窮的壓力。
在逼近過程中，熊貓集體釋放異能，凡是被異能籠罩的鬣狗，都在狂叫數聲後陷入瘋狂，赤紅著雙眼，口中流涎，撲向身邊的同伴，開始瘋狂撕咬。
鬣狗首領試圖統領族群，可惜毫無用處。隨著熊貓越來越近，連它自己都受到影響，控制不住向同伴撲咬上去。
恐怖的叫聲和撕咬聲在夜空下迴響，遠處的胡狼看到這一幕，驚得夾緊尾巴轉身就跑。
熊貓沒有理會它們，專心致志對付鬣狗群，在對方打得不可開交時，鎖定陷入瘋狂的首領，一起衝了上去。
四隻熊貓避開鬣狗的尖牙，於戰鬥中抓住鬣狗首領的四肢，在年長熊貓的帶領下，向不同方向發力。
葉安坐在房車裡，目睹鬣狗首領被撕碎的一幕，紅雨飛濺開時，低頭看向懷裡的小熊貓，捏了捏小家夥圓乎乎的耳朵，握住它不斷揮舞的前掌，對這個種群的戰鬥力有了更加深刻的認知。
戰鬥持續到後半夜，五十多只成年鬣狗非死即傷。傷者和死者一同倒在地上，沒有一只能站起身，只能拖著受傷的脊椎在草地上緩慢翻滾。
熊貓回到車上，身上不帶半點血痕，僅殘留少許血腥味。
早在上車之前，葉安就要求它們擦乾淨爪子和牙齒上的血。沒了蕭玧這個人工製冰機，車上儲存的水有限，在找到下一處水源之前，必須省著點用，不可能用來給它們清理。
引擎的轟鳴聲響起，葉安踩下油門，沿著熊貓開出的道路，離開瀰漫著血腥味的草場。
戰鬥過的熊貓不再煩躁，也不像之前一樣在車廂裡翻滾，而是攤開四肢趴在地上，很快就睡了過去。
房車離開後，草場重新變得熱鬧。
胡狼去而復返，確認鬣狗已經失去反抗能力，只能任由宰割，仰頭發出尖銳的叫聲，聲音中充滿興奮和嗜血。
叫聲吸引來更多胡狼，還有曾被鬣狗群奪走幼崽的疣豬。
在夜間搜尋食物的食腐鳥類盤旋在半空，像是大片環狀黑雲。被這片黑雲吸引，一支察覺到異狀的野犬群也在迅速靠近。
昔日裡赫赫揚揚、威風八面的鬣狗群，註定在今夜走入末路。
死去的鬣狗很快被分食，還活著的發出威脅的吼聲，可惜毫無作用，反而引來更多注意，被野犬群包圍撕咬，嘶吼很快變為慘叫，直至再無半點聲息。
月落日升，清晨的第一縷陽光落下，鬣狗群的屍體已經被清理乾淨，只在草叢間散落著少量破碎的骨頭和斑斑血痕。
這些骨頭不會被浪費，很快就會被更小的變異獸帶走，藏進地下洞穴，成為幼崽的養料。
小鬣狗守在洞穴中，直至天色大亮，也沒等到成年鬣狗歸來。
在競爭激烈的荒原中，失去族群的保護，它們將面臨什麼不言而喻。然而世事總是無常，或許它們運氣好，能在半大成員帶領下避開危機，重建族群也未可知。
離開鬣狗群出沒的草場，葉安駕車穿過塵土飛揚的河灘，繞過落日城廢墟，繼續東行。途中，葉安遠遠望見曾去過的峽谷，思及在此處的遭遇，決定再一次繞路。
房車越過遷徙的牛羚群，避開百多頭兇狠的水牛後，旱季的熱風逐漸遠去，氣溫開始變化，降溫的速度快得超出想象。
第一場雪落下，葉安終於抵達三角洲。
車輪壓過薄冰覆蓋的地面，透過飛揚的白幕，矗立在雪中的孤島已是依稀可辨。