石橋之間相隔兩到三米, 葉安從一座移向另一座,必須十分小心,以免引來烏鱧群的注意。
就在他踏上第八座石橋, 即將接近拱門時,貌似堅硬的橋身忽然斷裂, 大塊的碎石落入水中, 濺起成片水花。
烏鱧群迅速聚攏, 另有不知名的魚類從水下出現。
斷裂的橋墩上爬滿黑棕色的螃蟹,背甲凹凸不平,一對大鉗比得上整個身體, 樣子分外駭人。
葉安當機立斷,在石橋全部碎裂之前,縱身向前一躍, 牢牢抓住立在水中的石拱。
剛一觸碰到石拱, 葉安就察覺到不對。熟悉的能量從石中傳來,青黑色的石皮大片脫落, 現出掩蓋其下的璀璨晶石。
葉安吃了一驚。
他想過多種可能,萬萬沒想到會是這一種。
烏鱧群聚集到石拱周圍,成年烏鱧擁擠碰撞, 不時從水中躍起,撲向高處的葉安。它們貌似對晶石不感興趣,只鎖定上方的“獵物”, 企圖將目標拖入水裡, 吞噬入腹。
葉安來不及多想, 沿著石拱的斜面向上攀爬, 很快來到石拱頂端, 避開水中的魚群。
從高處向黑暗中眺望, 數不清的塊狀巖堆積在一起,大部分浸泡在水中,長年累月,表面覆蓋青色的苔蘚及各種貝殼類生物。
葉安下意識咽了一口口水。
他想到某種可能。
從表面看,這些岩石和石拱的材質十分類似,莫非也是藏起來的晶石?
葉安掃視魚群,小心下移一段距離,其後深吸一口氣,縱身向前一躍,落入水中的同時,迅速擺動四肢,快速遊向石堆,在烏鱧群追上自己之前,順利爬了上去。
掌心觸及石頭表面,大片石皮脫落,熟悉的能量充斥巖洞,驗證了他之前所想。
烏鱧圍在石堆周圍,遊動兩圈,竟利用魚鰭向上攀爬。
葉安深知這種魚的厲害,當即-抽-出短刀,刀尖向下,將一條烏鱧從石上挑飛。
鋒利的刀刃劃開烏鱧的皮膚,飛濺的鮮血吸引了水下種群的注意。
幽暗的山洞內,緩慢流淌的暗河陡然沸騰,螃蟹、貝類、河蝦乃至其餘烏鱧都開始爭奪傷者的血肉,血腥味迅速瀰漫。
趁此時機,葉安聯絡洞外的蕭玧。聚集的水生種群越來越多,想將這麼多的晶石帶出去,光靠他自己完全不可能。
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蕭玧來得很快。
和葉安不同,他不需要藉助石橋,直接在水中架設冰路,穿過混亂的中心,很快同葉安匯合。
乍見洞內的晶石,蕭玧也吃了一驚。葉安只告訴他有晶石,沒告訴他數量如此龐大。不知藏寶者是如何找到這個地點,隔著一條瀑布,外界竟完全察覺不到儲存在此處的能量。
“這些全都是。”葉安指了指石堆。不同形狀的岩石一直延伸至水道盡頭,想要搬運出去,絕不是那麼容易。
“我來。”
蕭玧示意葉安靠近自己,單手握住葉安的手臂,確保他能夠站穩。旋即催動異能,冷風席捲洞內,片刻的時間,流淌的河水盡數凍結,奔騰的瀑布從高處截斷,飛濺的水花一朵朵凝固,水下種群為躲避寒冷,飛速下潛,很快不見蹤影。
葉安呼出一口氣,白霧在眼前飛散。
凝結的水道鋪在腳下,恰好成為運送晶石的通道。
兩人快速行動,將洞內的晶石送上冰道,一個接著一個堆在一起。
累積到一定數量,冷風又起,推動晶石向前,順著冰道滑出山洞,一直穿過洞口,落入下方水潭。
傑森等人候在水潭邊,蕭玧進入山洞前已經做好佈置,他們只需要利用繩索和長杆製成網兜,在晶石沉入水下之前,一塊塊打撈上來。
打撈過程中,水潭中的魚群包圍上來,覆蓋上一塊最大的晶石,利用群體的力量將晶石沉入潭底。
獵人們沒有太好的辦法,只能放棄被魚群奪走的晶石,轉而打撈其它的石塊。
隨著眾人的不懈努力,從高處落下的晶石絕大多數被打撈上岸,個別沉入潭底,或是被魚群爭奪,或是成為不知名種群的戰利品。
葉安和蕭玧出現在洞口,傑森迅速朝他們揮手。
下一刻,一道冰橋橫過半空,兩人順著冰橋滑落,十分幸運地,魚群忙於爭奪晶石,未如之前一樣從水中躍起破壞橋身。
落地之後,葉安和蕭玧沒有耽擱,找來藤蔓和樹枝拼在一起,用繩索固定,做成簡單的拖拽工具。
“頭兒,我來。”
礦石放上拖車,傑森和鐵斧幾人主動請纓,各自抓起一條繩子,從肩膀繞到身前,打算拖著礦石前行。
從水潭返回車隊的路程並不短,獵人們輪換拖拽,沿途生生壓出一條長路。
改裝車旁,留守的獵人聽到動靜,迅速戒備起來。待到看清歸來的眾人,以及被帶出甘蔗林的晶石,不由得瞪大雙眼,滿臉驚訝。
“快,放到車上,馬上出發!”
葉安和蕭玧都有預感,絕不能在附近久留,否則會有不小的麻煩。
獵人們快速行動,丟掉部分用不上的東西,將晶石全部裝到車上,蓋上蒙布用繩子捆牢,其後跳上改裝車,迅速發動車輛踩下油門。
幾乎就在車隊衝出甘蔗林的同時,身後陡然傳來轟鳴,起伏的山脈毫無預兆地垮塌,巨響聲震耳欲聾。大片塵土瀰漫,一瞬間如天塌地陷。
葉安從車窗向後望,只見遠處的天空都被揚塵遮蓋,不再清澈湛藍。
他的預感應驗了。
這不僅僅是一個藏寶地,更是一個陷阱,如果找到晶石的人不夠謹慎,或者是過於貪婪,繼續留在山脈中,此刻早已被埋在山下命喪黃泉。
車隊一路前行,遠離崩塌的山脈,直至再也聽不到轟鳴聲,才停在河岸邊休息。
葉安跳下房車,檢視車斗上的蒙布是否完好。獵人們各自檢查車輛,確保接下來的路程不會出現問題。
河道早已經乾涸,蕭玧凝結冰塊,供眾人解渴驅散熱氣。葉安直接抓起一塊冰晶送到嘴裡,咬得咯吱做響。
隊伍經過短暫休整,補充過食水,再次啟程。
按照原計劃,他們本該去下一處藏寶地,奈何車上的晶石實在太多,不適合繼續留在荒原中。帶著這麼多的晶石,無異於在暗夜中點亮火把,吸引各種變異獸甚至是陌生的變異者。
為免引來更多麻煩,葉安和蕭玧改變計劃,在前方岔路分開。
蕭玧帶人返回獵人城,送回晶石後,再去巖城了結恩怨。葉安帶著晶石返回三角洲,等待趙翁一行,為開設貿易區做準備工作。
隊伍分開時,葉安謝絕了蕭玧分出部分人手的建議,準備獨自帶著熊貓和信鴿上路。
見蕭玧還不放心,葉安挑了挑眉,手指抵在唇邊,催動異能,無形的意志化為哨音,輕鬆召來一對金雕。
仰頭看向盤旋在天空中的金雕,蕭玧面無表情。
感知到他的情緒,葉安笑出聲音,單臂環過蕭玧的肩膀,掌心壓下他的後腦,啄了一下他的嘴角,笑道:“我在孤島等著你。”
話落,葉安鬆開手,回身登上改裝車,從車窗探出手臂朝蕭玧揮了揮。
蕭玧站在原地,目送房車遠去,回身看到獵人們來不及收回的表情,當即雙眼微眯。
獵人們後背發冷,迅速轉身登上改裝車,同時對和蕭玧同車的傑森抱以同情目光。
所幸蕭玧不打算追究,關上車門,下令全體出發。
車隊駛離河道,披掛夕陽,消失在地平線處。
隊伍離開不久,陸續有被晶石能量吸引的變異獸追蹤而至。
兩頭年輕的公象在河邊不期而遇,母象群的到來讓它們更加暴躁,一時間忘記晶石,為彰顯力量,竟然當場打了起來。
戰鬥中的公象異常危險,阻斷了其餘變異獸追蹤的道路,陰差陽錯,幫了葉安和蕭玧大忙。