金城城門關閉,不允許任何人進出。
但隨著蜂群到來，扎姆及投靠他的勢力大多被困在城主府，城民逐漸接管城內。凡是被抓到的外來商人,以及助紂為虐，幫助扎姆-鎮-壓-城民反抗的城中勢力，均沒有好下場。
蟻群潛入城主府隔日，僕人們定時送上餐食。
由於食材短缺，除了扎姆和他的手下,其餘人能搶到的份額再次縮減,一塊拳頭大的烤肉，至少要四五個人來分。
這樣的分量,別說是成年男子，就算是半大的孩子也不可能吃飽。
為了爭搶食物,鬥毆乃至群毆不可避免。
所幸眾人尚存幾分理智，動手時只用拳頭，沒有使用兵器。如若不然,整個大廳都會被血染紅。
扎姆聽完彙報,沒有親自出面,只讓人帶話，如果他們繼續鬧下去，他會親手讓鬧事的人吃到教訓。
這樣的威脅十分有效。
眾人即使心中憤恨,也不敢繼續擴大事端,只能忍氣吞聲,以免蜂群尚未退去，自己先一步死在扎姆手裡。
商人和護衛不再鬧事，僕人送上來的烤肉和麥餅被一搶而空。連盤子都被舔得乾乾淨淨，不留半點肉汁和食物殘渣。
僕人收走餐具,在大廳中行動時，全都戰戰兢兢，心提到嗓子眼。那些商人和護衛盯著他們的樣子，活像是在看會行走的獵物。
走出大廳，僕人們互相攙扶著，用最快的速度返回廚房，砰地一聲將門關上。
覺得不保險，兩個男僕合力推動木桌，牢牢抵在門前，隨後靠著桌腿坐下，大口大口喘著粗氣，臉色變得煞白。因為許久沒有吃飽，全靠水撐著，胃部一陣陣緊縮，痛苦讓他們冒出冷汗，蜷縮著倒在地上。
“查萬！”
“馬拉！”
看到他們這個樣子，其餘人都心知不妙，快速衝上前扶起兩人。
一個略微年長的女僕用力咬牙，抵住內心的恐懼，顫抖著走向儲藏室，準備從裡面取出食物。即使被發現後自己沒法活命，至少不能眼睜睜看著他們被餓死。
儲藏室的鑰匙一直被扎姆的手下掌控，每次準備食物，他都會在廚房裡盯著，不許僕人有半點私藏。
在離開之前，他會給僕人一小塊少得可憐的肉，有時會是兩三個麥餅和幾個發芽的土豆。
依靠這點食物，廚房裡的人才能活到今天。
從兩天前開始，這樣的“施捨”也不再有。僕人們被飢餓和絕望籠罩，想起死去時身上留著牙印的同伴，所有人不寒而慄。
女僕握住門把手，發現門鎖異常牢固，門上還拴著鐵鏈，根本無法開啟。
螞蟻可以從門板的縫隙進出，這些人則做不到。要想獲取裡面的食物，必須設法破壞鐵鏈，開啟儲藏室的門。
“用這個。”一個年輕的女僕遞過來一把菜刀。
刀很重，刀刃十分鋒利。
兩人都沒多少力氣，想破壞鐵鏈和門鎖，只能合力握住刀柄，用力向下砍。
“你們瘋了嗎？！”一個男僕叫嚷道。
“不然呢，看著查萬和馬拉去死嗎？！”女僕轉身怒吼，即使提高聲音，也因為身體虛弱，沒有任何震懾力。
“瘋了，你們瘋了。我不想死，不要和你們一起死！”臉上長滿雀斑的男僕猛然站起身，卻因飢餓摔倒在地上，嘴裡不停喃喃自語。
沒有人理會他。
又有兩個僕人搖搖晃晃走近儲藏室，手裡拿著剁骨頭用的小斧，準備和女僕一起破壞門鎖。
突然，廚房外傳來一陣聲響。
僕人們同時一驚，雀斑男僕也捂住嘴巴，驚恐地和眾人對望。
無論內部產生何種爭執，他們都十分清楚，自己是綁在一根繩子上的螞蚱。如果有人被抓住折磨，其他人都跑不掉。
聲音越來越清晰，卻不像是腳步聲，更像是某種障礙物被挪開，或者是門軸推動，牆磚被推動的聲響。
“那裡，在那裡。”雀斑男最靠近聲音傳來的地方，一隻手捂住嘴，驚恐地望向屋頂，聲音從手指的縫隙間傳出，有些模糊不清。
眾人齊齊抬起頭，屏住呼吸，不確定下一刻會發生什麼。
本能讓他們抓起一切能防禦的東西，連倒地的查萬和馬拉也不例外，全都支撐著坐起來，握緊同伴遞過來的餐刀，警惕地看向頭頂。
又是一陣聲響，屋頂的一塊石板被移開，黑漆漆的通道中傳來幾聲尖銳的鼠鳴。
“地鼠，是地鼠！”
僕人們的神情中仍充滿驚懼，望著出現在洞口的地鼠，卻不自覺舔著嘴唇。
城堡裡的老鼠早被抓得一乾二淨，他們有多久沒吃到新鮮的肉了？五天還是十天？或者時間更久？
地鼠出現之後，並沒如眾人預期的跳到室內，而是從洞口消失。
不等他們感到失望，一張熟悉的面孔出現在眾人眼前。
“法瑞爾？”年長女僕不由得發出驚呼。
她分明記得法瑞爾惹怒了扎姆被全城捉拿，一直沒有訊息。她還以為他和獨眼老人一樣死了。
法瑞爾豎起手指，示意眾人噤聲。
在高處俯視眾人，事實上是在確認早已經藏在角落的黑蟻。確認沒有遺落，法瑞爾才從高處放下繩子，順著繩子落到地上，立刻被僕人們圍攏。
“你怎麼來了？這太危險了！”
“你是怎麼穿過蜂群的？”
“外邊的情況究竟怎麼樣？”
僕人們圍上來，除了實在虛弱得開不了口的兩人，其餘人都在焦急詢問。
法瑞爾再度讓眾人噤聲，從懷裡取出麥餅，交給年長的女僕，讓她分給眾人。
麥餅存放時間有些長，變得又冷又硬，還沾著不少灰塵。僕人們全不在乎，分到之後就開始狼吞虎嚥。哪怕被噎住，也只是灌下大杯涼水，進食的速度半點不曾減慢。
法瑞爾看著眾人，等到他們吃光麥餅，才開口道：“我很清楚，你們並沒有投靠那個男人，繼續留在城堡裡，只是想活命。如今的情況，你們也看到了。”
說到這裡，法瑞爾刻意頓了頓，視線再一次掃過眾人，重點盯了盯雀斑男。
“我要告訴你們一件事，城主還活著，並且就在城內。”
僕人們齊齊看向法瑞爾，表情中有震驚，有羞愧，有驚疑，還有躊躇不定。
“如果你們想活下去，想活著離開城堡，不被城中人誤會和報復，最好按照我的話去做。”
法瑞爾的語氣變得十分強硬。
“你們中的某個人，如果想要去告密，也最好想一想那些背叛者的下場。”
法瑞爾一直藏在城內，對城主府內發生了什麼，不說一清二楚也能掌握幾分。那些被當成替死鬼的僕人，既可恨又可憐。
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如果不想落到那樣的下場，在場眾人都應該清楚，自己需要作出什麼樣的選擇。
“我們明白。”
僕人們陸續開口，包括雀斑男在內。
法瑞爾沒有葉安的能力，但他明白人心。投靠扎姆是死，幫助城主能活，但凡有點智商，都知道自己該如何選擇。
“我們該怎麼做？”年長女僕出聲道。
“按照之前一樣給他們準備食物，明天那一餐做得豐盛一些，送到後不要停留，立刻回到這裡，把門牢牢堵住。到時候，我和黑格會來接你們離開。”
留下這番話，法瑞爾抓住繩子，順著原路返回。
他不擔心僕人們會去向扎姆報信，藏匿在廚房中的黑蟻是最好的保障。
蟻群和葉安早有默契，如果這些人做出異常的舉動，黑蟻的毒液會立刻讓他們停止呼吸。
法瑞爾離開後，僕人們快速收拾起廚房，心態不穩的雀斑男被重點看管，哪怕他再三保證，眾人也不放心。
恢復體力的查萬專門負責看管他，以防他露出馬腳被人察覺。
入夜後，蜂群輪換休息，城堡內的商人和護衛卻沒再嘗試衝出去。
前車之鑑不遠，他們可不想去白白送死。
灌下一肚子水，強忍住飢餓，眾人陸續回到房間休息。睡到後半夜，身體突然開始瘙癢，迷迷糊糊去抓，卻是越抓越癢。
陸續有人受不了，從床上坐起身，點燃蠟燭，赫然發現身上出現大片丘疹，胳膊、大腿和腹部是丘疹最密集的地方，已經被抓得鮮血淋漓。
無一例外，這些人之前都曾搶到食物，並且吃得越多，情況越是嚴重。
伴隨著丘疹的是高熱。
有商人支撐不住，從床上爬到地上，試圖打開門呼救。爬到一半就因失血過多失去力氣，只能癱軟在地上，彷彿置身岩漿之中，整個人動彈不得，直至被高溫奪去所有生命氣息。
由於聚集在城堡內的人實在太多，加上彼此經常發生爭執，部分人的缺席和消失並未引起注意。
翌日，眾人聚集到大廳，僕人送上明顯更豐富的餐食，眾人哪裡顧得上許多，全部一擁而上，爭搶盤子裡的烤肉。
按照約定，僕人們快速離開，退回到廚房內。
掌握儲藏室鑰匙的扎姆手下被五花大綁，關在狹窄的櫥櫃內。
法瑞爾和黑格如約出現，幫助僕人們一個接一個從暗道離開。隨後移開頂門的桌椅，將被綁住的護衛抓出來，開啟房門扔了出去。
護衛尚未明白他的意圖，就聽到一陣恐怖的叫嚷和喧鬧聲。
此刻的大廳中已經亂成一團。
身上覆蓋丘疹的商人護衛不斷抓撓，被癢意和高熱逼瘋，理智全部被燒燬，開始紅著眼睛互相攻擊。
扎姆聽到動靜，放下尚未吃到嘴裡的烤肉，開啟房門，就見一個臉被抓得鮮血淋漓的護衛向他撲來，口中叫嚷著，已然陷入瘋狂。
城主府外，蜂群忽然放開包圍圈，讓出從廣場去往城主府的道路。
久未出現的傑拉德在城內現身，即使臉色蒼白，滿身傷痕，仍振臂高呼，聚集起城民，向城主府湧去。
葉安站在一隻公孔雀背上，後者是被成年熊貓抓來，威脅不幫忙就拔光它尾巴上的長毛。
葉安這才發現，變異後的孔雀不僅體型更大，羽毛更漂亮，而且可以高空飛翔，只是持續的時間不長。
孔雀帶著葉安飛過城牆，居高臨下，俯視湧向城主府的人群。
蕭玧被另一只孔雀託著，出現在葉安身側。
“動手吧。”葉安收到黑蟻的反饋，對蕭玧頷首。
蕭玧點點頭，冷風平地而起，冰霜從天而降，覆蓋整座城主府。
巨大的冰龍呼嘯飛騰，纏繞黑色的城堡。
扎姆渾身縈繞黑氣，放倒瘋狂的商人和護衛，快速來到一樓大廳。
不等他走進廳內，腳下忽然劇烈震動，藍色的冰錐刺穿地板，交錯橫亙整條走廊，將大廳的門封住，也堵住了扎姆的去路。
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