金城
幽暗的走廊中, 一名侍從急匆匆行過, 手裡提著一隻木桶, 桶內的碗盤互相碰撞，發出清脆的聲響。
木頭制的鞋底敲打在磚石地面上，在走廊裡傳出迴音, 許久盤旋不去。
侍從臉色蒼白, 腳步越來越快。豆大的汗水沿著下巴滑落，包裹住脖頸的衣領被汗溼，留下一道道深色痕跡。
走廊盡頭是半開的木門, 通向位於二層的廚房。
侍從握住門把手, 手指不停顫抖，近乎無法抓牢。
“冷靜，冷靜！”
侍從用力扇了自己兩巴掌，顫抖終於不再那麼嚴重。深吸一口氣拉開木門，走入門後的黑暗之中。
廚房內氤氳著熱氣, 赤著膀子的男人站在火爐邊, 不停翻轉架在爐上的烤肉。
那是一頭半大的野豬，內臟被掏空, 皮毛也清理得乾乾淨淨，偏留下嘴邊的獠牙。一支鐵桿從野豬的口中穿入, 尾部穿出，兩端橫在枝杈狀的金屬架上。
男人脖子上搭著毛巾, 胸前被熱浪灼燒泛紅, 佈滿汗水。有力的雙手握緊鐵桿, 快速翻動。
噴香的油脂浮出，順著烤得脆香的豬皮滑落，掉在火焰中，接連-爆-裂-炸-響。
男人拿起刷子，將特製的醬料刷在野豬體表，醬汁和油脂互相融合，散發出更為濃郁的香氣，令人饞涎欲滴。
幾個高壯的女人站在長桌邊，挽起袖子，從水桶中抓起一條條手臂長的變異魚，手指扣住魚鰓，用力摔在案板上。
變異魚擺動魚尾，試圖掙脫。
下一刻，厚實的鐵刀砸碎魚腦，魚鰓連同內臟一併被掏出，魚皮帶著魚鱗被利落扯下，現出雪白晶瑩的魚肉。
侍從走進房間，放下木桶，聲音引來男人的注意。
“阿布，過來幫忙！”男人抓起毛巾擦了擦臉，用刀子戳了一下豬腿，確認火候差不多，就招呼侍從過來，將烤豬從架子上搬下，放到事先準備好的盤子裡。
“快點過來，別磨蹭！”
男人甕聲甕氣，貌似不耐煩，實則是在提醒阿布，廚房裡有外人，讓他不要表現得太過明顯。
男人知道阿布去了哪裡，對他有這種表現，不免生出不好的預感。只是廚房中存有那個恐怖商人的眼線，他們必須小心，不能有任何出格的舉動，以免露出破綻。
阿布壓下恐懼，迅速打起精神，幫男人取下烤肉，並在盤子裡擺放用油脂烹飪過的莖塊。
女人們處理乾淨魚肉，沒有任何烹調，直接片成手掌寬、能透光的薄片，整齊碼放在盤子裡，調配好蘸汁，準備和烤肉一起送上餐桌。
一個身材高大，長著一雙粗眉的女人端起木盤，走過兩人身邊，忽然停下腳步，陰沉的目光落在阿布臉上，懷疑道：“怎麼回事？”
阿布臉色變得更白，顫抖著嘴唇說道：“我、我去河邊，遇到了水蛇，差點被咬到。”
在廚房幹活的人都知道，阿布小時候差點被變異蛇吃掉。即便是長成少年，仍對這些生物存有極大的恐懼。
正因如此，女人接管城主府的廚房後，才會惡意戲弄他，哪怕廚房裡接有水管，仍強迫他去河邊洗刷廚具。
聽到阿布的解釋，看到他的樣子，女人放肆大笑，笑聲中充滿嘲諷和輕蔑。
“這就是金城未來的戰士？連我養的畜生都不如。”
笑夠了，女人們帶著熱騰騰的食物離開，只留給兩人一點烤熟的土豆，警告他們不許離開廚房半步，也不許有任何別的心思。
“不然的話，下場就和之前那幾個一樣，知道嗎？”
木門合攏，腳步聲逐漸遠去。
阿布癱坐在地上，汗水流得更急，嘴唇泛起不祥的青色。
“叔叔，我看到了城主……”
即使渾身顫抖，阿布仍靠近男人，儘量詳細地說出他發現的一切。
聽完他的講述，法瑞爾面沉似水，牙齒咬得咯吱作響，拳頭緊握，被怒火逼得雙眼通紅。
“叔叔，我們該怎麼辦？”阿布絕望地捂住雙眼，“黑格他們莫名失蹤，城主府內沒一個人信得過，我們該怎麼辦，怎麼做才能救……”
“噤聲！”
法瑞爾忽然捂住阿布的嘴，阻止他繼續向下說。回身抄起一把剔骨刀，迅速貼近門邊，耳朵貼在門板上，聽到熟悉的敲擊才開啟房門。
“黑格！”
認出來人是誰，法瑞爾一把將他拽到屋內，探頭向外張望，確認沒有跟蹤者才關上房門，焦急道：“你這段時間去哪了？”
“我在城外。”黑格時間有限，三言兩語解釋清楚，告知法瑞爾，他們被人追殺，損失不少人手。這次冒險回來，是收到城主的訊息，讓他到城主府帶一樣東西，然後馬上離開，前往曾去過的三角洲。
“三角洲？”法瑞爾滿面詫異，“確信是城主的暗號嗎？會不會是那個商人的詭計？”
“是城主，東西我已經拿到了。”黑格拍拍胸口，對法瑞爾道。
傑拉德被藥物控制，一天中的大部分時間都如行-屍-走-肉，淪為扎姆的提線木偶。但他意志頑強，從不曾放棄抗爭，在扎姆放鬆戒心時，藉助傷口的疼痛，勉強能恢復神志。
扎姆不會想到，城主府內藏著很多秘密，傑拉德還有辦法將消息傳遞出去。
傑拉德沒有盟友，城內投靠他的勢力，如今陸續倒向扎姆，不肯屈服的，盡數被藥物控制，和他遭遇相同的命運。
他偶然間聽扎姆提及葉安，惡意完全不做掩飾，這次控制金城，目的之一就是葉安。
想到他和葉安的約定，聯絡這段時間發生的一切，傑拉德預感城內存在叛徒，而且早同扎姆有所聯絡。
可惜他被困住，無法查清這個人究竟是誰。
他唯一能做的，就是用暗號聯絡最忠心的手下，讓他拿上能代表自己的信物，儘快趕往三角洲，將發生的一切告知葉安。
從嚴格意義上來說，傑拉德絕不是什麼好人。
在多數人眼中，他是臭名昭著的騙子，用卑劣手段奪取金城，並用強橫的手腕-鎮-壓不服從他的勢力。
這一次他身陷險境，料定扎姆的目的達成與否，自己都活不成。
在臨死之前，他決定做一回好事，利用自己最後的力量將消息傳遞出去，告訴葉安一定要小心，不要踏入陷阱。
黑格來見法瑞爾和阿布，是想從他們這裡獲取幫助。現如今，除了他們這裡，他沒有任何渠道獲取路上必須的物資。
“我明白了。”
法瑞爾示意黑格不必多言，迅速滅掉爐火，不顧灰殘燼灼人，彎腰推開爐子後的磚牆，從裡面取出一隻獸皮袋。
“這裡是傷藥，還有一些乾糧。你去城西，到街角第三間磚房，找一個獨眼老人，將這把刀給他看，他會給你改裝車。”
法瑞爾話音剛落，走廊中忽然傳來一陣急促的腳步聲。
三人同時一凜，臉色驟變。
“快走，從這裡走！”
法瑞爾走到牆邊，推開一個隱藏的密道，示意黑格踩著自己的肩膀跳出去。隨後又抓起阿布，道：“帶他一起走！”
“叔叔，你怎麼辦？”阿布焦急道。
“別管我，走！”
法瑞爾抓起阿布的領子，一把將他丟出去，隨後關嚴密道，合攏爐子後的磚石。
做完這一切，法瑞爾推開另一扇暗門，走進去前故意落下線索，讓人以為房間裡的人是從這裡逃走。
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砰地一聲，房門被踹開，扎姆親自帶人闖進來。在他身後，滿臉血汙的傑拉德被拖在地上，身後留下大片血痕。
“搜！”
扎姆一聲令下，眾人衝入屋內，一陣翻箱倒櫃，找到法瑞爾脫身的暗道。
“進去搜。”扎姆下令。
幾名隨從-拔-出短刀，從女人手中接過提燈，陸續穿過暗門，走進幽深的暗道。
“真是令我大開眼界。”扎姆轉過身，雙手袖在外套中，俯視傑拉德，“痛快點告訴我，你究竟做了什麼。不然我會讓你知道，什麼才是真正的生不如死。”
傑拉德抬起頭，艱難地扯了扯嘴角，旋即吐出一口血痰，恰好落在扎姆臉上。
“敬酒不吃吃罰酒，帶下去。”
扎姆被激怒，他不會殺死傑拉德，但會讓他體驗痛苦，各種痛苦，直至承受不住，徹底陷入瘋狂。
黑格和阿布逃離城主府，依照法瑞爾的安排找到獨眼老人，從密道出城，駕駛改裝車前往三角洲。
與此同時，葉安所在的戰船穿過湍急暗流，進到一片平坦的河道。
江豚群沒有繼續跟隨，同葉安打過招呼，調轉方向，進到另一條支流，漸行漸遠。
目送水中精靈遠去，葉安安慰過不舍的虎鯊，下令戰船加速，趁著天氣不錯，儘快返回三角洲。
獵人城內，由城主親自率領的隊伍整裝待發。
黑色的改裝車駛出城外，引擎陣陣轟鳴。
強壯的獵人們掀開車天窗，在細雨中揮舞著武器，如捕食前的兇獸，發出興奮的吼聲。
蕭玧登上為首的改裝車，沒有任何激昂慷慨的語言，僅僅是手臂向前一揮，口中吐出冰冷的一句話：“出發，去黑城。”
獵人們的歡呼聲達到，轟鳴的引擎驚退猛獸，車隊穿過收窄的河道，排開扇形水牆，向黑城呼嘯而去。
同在車上的卡斯洛等人痛苦地閉上雙眼。
兇獸張開巨口，現出恐怖的獠牙，黑城的破滅近在咫尺。
黑城之後就是巖城。
沒人能阻攔這群亡命之徒，任何擋在面前的力量，最終都只有毀滅一途。