蕭玧帶來的鱷龜體長接近五米,樣子異常猙獰。由於是被封在冰中, 無論龜甲還頭頸四肢都十分完好, 不見任何缺損。
這是一隻雄性鱷龜, 體型比不上葉安殺死的那只,處理起來也是相當麻煩。好在孤島現在不缺人手,不需要像上次那樣,一切都要靠葉安自己動手。
獵人們解開繩子, 將鱷龜拖下改裝車,敲碎覆蓋在鱷龜體表的冰塊。
木棉組織起人手, 各自帶上工具, 甩出繩索套上背甲凸起的骨刺, 利落爬上變異鱷龜的背。
站定之後,眾人用繩子纏在腰間, 穩定住身體, 確定垂掛時不會中途掉落, 就從鱷龜的頸部下刀, 隨後切割四肢和龜甲相連處, 將鱷龜肉同鱷龜甲逐步分離。
鱷龜的外皮十分堅韌, 切起來相當費力。為徹底分離鱷龜頸部和四肢, 木棉一人就用廢了三把短刀。
處理鱷龜內臟時, 眾人又遇到麻煩。由於鱷龜體型龐大,需要不斷替換人手, 讓之前進到龜甲內的人能出來透透氣, 以免被血腥味堵住鼻腔, 憋得喘不過氣來。
切下來的鱷龜肉摞在一起,很快堆成一座座小山。
冷杉帶著少年們引燃篝火,燒化雪水,對切好的鱷龜肉做進一步處理。
鱷龜的內臟味道一般,且有一部分產生變異,並不適合人類食用,卻很得貝類和變異螺的喜歡。這部分內臟沒有浪費,處理好之後,覆上雪塊凍起來,日後總能用到。
營地眾人忙了整整三天,才將鱷龜肉全部剔除,留下堅硬的背甲和腹甲。
利用這段時間,葉安清理出大片空地,將怪魚、變異蛙和蛙卵堆疊焚燒。
濃煙從島上飄出,黑雲一般揮之不去。
刺鼻的氣味並未隨火焰熄滅消失,滯留許久才被寒風吹散。
燃燒後的土地變得焦黑一片,除了碳化的木柴和在高溫下爆-裂的石頭,看不到任何生命的跡象。
葉安仍有些不放心,高溫散去之後,召喚藏在密林中的蟲子,在灰燼中仔細搜索,甚至挖開殘燼掀開凍土,確認一切都燃燒殆盡,沒有半條蟲子殘留,才最終放下心來。
蕭玧回到車隊後,向眾人宣佈自己的計劃,很快送走一批獵人,餘下的隨他留在島上。
“可以在三角洲捕獵,足夠日常所需即可。其餘的時間到三角洲外走走,遇到陌生人直接驅逐。”
獵人們閒不住,與其讓他們整日留在島上,不如去三角洲外巡視,既能排解無聊也能鍛鍊一下身手。
蕭玧並未解釋留在島上的原因,獵人們也沒有追根究底。即使滿心好奇,卻因習慣使然,本能地遵從蕭玧的每一道命令,極少會提出異議。
事情安排妥當,傑森和玫瑰分工合作,前者帶人去獵捕變異獸,補足接下來幾天的口糧,玫瑰則率人蒐集材料搭建營地。
以改裝車為防護,獵人們迅速清理出一片地界,一個個平頂帳篷迅速支起。
這些帳篷樣式單一,不比趙翁車隊中的多樣美觀,卻同樣結實耐用,能夠抵擋寒風暴雪。
在玫瑰的組織下,帳篷的排列很有章法,一旦營地遭到獸群襲擊,帳篷裡的獵人們會立即衝出來,以最快的速度組織起防禦,擊退來犯者,牢牢守住營地。
安排好一切,蕭玧前去同葉安匯合,做探索沉船的準備。
木棉送來處理好的鱷龜肉,葉安就地點燃柴火,將鱷龜肉切片烤熟,撒上鹽粒和調料,嘗了嘗,味道還算不錯。
“營地中留下一部分,其餘的暫時凍起來。對了,給蕭城主的手下送去一些。”
葉安吃完兩片鱷龜肉,又切下幾片架在火上,一邊吩咐木棉,一邊將盤子裡的鱷龜肉遞給蕭玧,示意他不必客氣。
“最近一段時間島附近不會太平,讓大家不要去河邊。需要用水就化雪,食物不夠的話,可以組織人手到石林附近捕獵。尤其是孩子,讓他們不要靠近島邊的河流,更不要試圖鑿開冰面。”
變異蛙和怪魚解決,追逐變異蛙而來的骨魚還沒有離開,大批在冰封的河道中遊弋。
這麼大群的骨魚,對付起來十分困難,也相當危險。
營地中有不少孩子,為避免造成不必要的損失,最好遠離河道,避開骨魚群頻繁出沒的水域。
“是。”
對葉安的吩咐,木棉沒有提出任何疑問,留下鱷龜肉,很快轉身離開,將他的命令傳達下去,嚴令營地眾人不許靠近河岸。尤其是好奇心最為旺盛的幾個少年,更被她三令五申,若是敢違背命令擅自外出,必然會遭到懲戒。
當夜,兩個營地中的篝火都沒有熄滅。
木棉組織人手繼續處理鱷龜肉,獵人們則輪換守在篝火旁,商議明天從哪個方向巡視三角洲,偶爾也會猜測一下,城主會在島上做些什麼。
葉安和蕭玧回到地下,沿著河道向前,發現河中的冰層已經斷裂,漂浮在水面上,被水流不斷沖刷,像是顛簸在浪中的小船。
冰下是大群的暗河魚,還有漂浮的的貝類和變異螺,偶爾能見到小群的螳螂蝦。
一群螳螂蝦正圍堵十數個直徑超過半米的河貝,有力的大鰲飛速遞出,砸得貝殼砰砰作響,碎片四濺。
原本堅硬的貝殼,在螳螂蝦的攻擊,很快佈滿蛛網狀的裂痕,又是一記重擊,當即四分五裂。
失去貝殼的保護,河貝並未立即放棄抵抗,貝裙邊不斷翻卷,竟然朝螳螂蝦噴出帶著腐蝕性的液體。隨後貝-肉-抖動,從邊緣處爬出一隻只個頭不大,卻相當好鬥的螃蟹。
這些螃蟹呈梭形,揮舞著和身體不成比例的鉗子衝向螳螂蝦,利用體型的優勢避開大鰲,專朝螳螂蝦的腹部和關節處下手,一度佔據上風。
依靠這些河貝和螃蟹的拼死反擊,餘下的河貝得以沉入河底,逃過這場捕殺。在下沉的過程中,不忘拽住幾隻受傷的螳螂蝦,將它們一起帶入翻湧的細砂之中。
隨著河貝遁走,戰鬥很快進入尾聲。
螳螂蝦失去三名成員,餘下的卻收穫頗豐,得以美餐一頓。
無奈的是,不等它們大快朵頤,就遇到外出捕獵的蝙蝠群。
黑色的身影無聲滑過水麵,將河中的螳螂蝦一隻接一隻撈起,順便將它們捕捉的河貝和螃蟹也抓起來,一同帶回居住的巖洞,餵給尚不能獨自捕獵的幼崽。
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河中的魚群被驚動,部分迅速遊走,部分卻包圍過來,伺機想要分一杯羹。
葉安本打算離開,忽然在魚群背後發現兩隻巨蜥,知道這些傢伙的食量,本想將它們趕走,讓它們回到棲息的石筍林,忽然又想起它們的習性,念頭為之一變,決定暫時留下它們,等從沉船回來後再做計較。
蕭玧將葉安的反應看在眼中,雖然有些好奇,卻沒有開口詢問。
河中的巨蜥讓他想起另一種生物,海鬣蜥。
如果這些巨蜥真是海鬣蜥適應環境,繼而演化出的種群,對沉船來歷的猜測就變得更為篤定。
探索沉船必然要做準備充分。
王伯的傷尚未痊癒,不適合勞累,葉安和蕭玧親自動手,準備此行需要的繩索和工具。
鈴蘭為兩人配置足夠的藥劑,既有傷藥也有麻-醉-藥和-毒-藥。為方便在水中使用,這些藥都被配成丸狀,避免藥粉和液體灑在水中,不能傷敵反會給自己造成麻煩。
“繩子要多準備一些,還有網。”葉安想起盤踞在船艙裡的帝王蟹,對蕭玧道,“我懷疑船中數量不少,節肢展開都超過五米,最好小心一些。”
蕭玧點點頭,用長刀削尖骨刺,捆綁在捕網的邊緣,間隔數枚捆綁一隻彎鉤,務求將殺傷力發揮到最大。
兩人忙了整整一夜,都沒多少睡意,直至天明時分,葉安才放下完成的捕網,疲倦地抻了個懶腰,伸手揉了揉眼睛。
蕭玧遞過來削好的骨刺,對葉安道:“困了?”
“有點。”蕭玧不提還好,經他一提,葉安不由自主打起哈欠。
“準備得差不多,接下裡我來就好,你去休息一會。”
“也好。”葉安沒有逞強,撐著手臂站起身,不料腿突然發麻,腳下沒站穩,踉蹌向前撲倒 。
蕭玧反應極快,立即伸手去扶,想要撐住葉安。
怎料他是坐在地上,葉安又是正面栽倒,蕭玧的手從葉安的腰間擦過,葉安整個人撲進他的懷裡,下巴磕在他的肩上,慣性之下當場將他壓倒在地。
“抱歉。”葉安一邊坐起身,一邊單手揉著下巴。他剛才不僅磕到下巴,還咬到嘴唇,有血從下唇流出,牽連成一條紅線。
“沒事。”蕭玧用手肘撐起身體,忽略了葉安正坐在他的腰上,兩人的距離瞬間變得極近。
鈴蘭醒來不久,想起還沒配置完的藥劑,一邊打著哈欠,一邊掀開垂掛在石室前的獸皮,這一幕恰好落在眼底。
葉安和蕭玧聽到聲響,同時轉過視線,就見鈴蘭站在石室前,哈欠打到一半,雙眼圓睜看著他們。先是滿臉驚訝,驚訝之後又現出恍然,彷彿突然間明白了什麼。