竹鼠被捆成粽子, 倒吊在牆壁上。四隻爪子都被捆在繩子裡, 脖子一動不能動，更不用說咬斷繩子逃跑。
葉安坐在火爐邊，一邊暖和雙手, 一邊同鈴蘭和王伯祖孫講述這次出行的經歷。
“獵人城很大, 城內都是石塊和木材建築。貿易區建在城外, 帳篷一眼望不到盡頭, 有各種各樣的貨物, 對了, 我換回不少種子。”
葉安一邊說, 一邊將獸皮袋解開，取出裝在小袋裡的種子, 逐一擺到鈴蘭面前。
“有糧食的, 也有蔬菜, 還有藥材。”葉安拿起一隻圓鼓鼓的袋子, 對鈴蘭道，“這裡面是麥種，我只帶回一部分, 更多留在雪橇上, 沒帶下來。”
“這是蔬菜種子，據趙翁說是白菜，一顆能長到一米高，直徑超過半米。”
“這種是花椰菜。”
“這是豆種，還有豌豆, 都是在貿易區交換來的。”
葉安講得興致勃勃，鈴蘭也聽得津津有味。
葉安每拿出一隻袋子，介紹裡面是哪種植物，鈴蘭就會取出一兩顆種子當場催發。等到獸皮袋見底，兩人身邊的蔬菜和藥材已經堆成小山，還有成熟的麥穗和稻穗，以及成串的豆莢。
“這是果樹苗。”葉安又解開一隻獸皮袋，裡面除了調料，還放置有捲成桶狀的獸皮。獸皮內裹著小臂長的果樹苗，是葉安特地同趙翁交換，打算在孤島上嘗試種植。
“這種是柑橘類，這種應該是櫻桃。”葉安將樹苗遞給鈴蘭，詢問道，“能種嗎？”
鈴蘭沒有馬上回答，而是握住樹苗，仔細感受裡面的生機和能量，許久才對葉安點頭道：“可以試試，現在天氣冷，先在地下培育，有晶石的能量應該能夠成活。等雪季過去再移載到地上。”
提起晶石，葉安當即取過另一只獸皮袋，解開袋口，將蟻后晶石展示給鈴蘭和王伯。
“這些都是在地下發現的。”
葉安簡單說明發現蟻后晶石的過程，並且說出自己對晶石成因的猜測。
“我帶回一批海龜甲，可以嘗試一下。”
介紹完此行收穫，葉安又道出木棉一行人，提及他們現在被安置在孤島邊。
“這些人可靠嗎？”鈴蘭問道。
對葉安帶人回島的決定，她並不反對，唯一擔心的是這些人是否可靠，會不會包藏禍心，給葉安和孤島帶來麻煩。
“你知曉我的能力。”葉安笑著點了點額角。
鈴蘭不由得一愣，旋即笑著搖頭。的確，以葉安的異能，如果這些人真的表面一套背後一套，早就被趕走，怎麼可能會被帶到島上。
“有兩個孩子，女孩叫小薇，能力和我有些相似，只是曾經遭遇變故，今後的情況不好說。男孩叫米洛，能力很強，卻被用錯誤的方式拔升異能，我試著幫他調養，效果有一些，但不能徹底解決，今後還要請你幫忙。”
“兩個變異者？”
鈴蘭和王伯都是面露驚訝。
變異者的數量本就不多，葉安一次出行竟然帶回來兩個，這是什麼樣的運氣？
“別這麼看我，只能說事情湊巧，我也沒辦法。”葉安攤開雙手，無奈笑道。
火焰在地爐中跳躍，葉安講完在貿易區的經歷，包括象群的襲擊，突然出現的地鼠群和地動，時間已經是深夜。幾人沒吃晚飯，此刻都是飢腸轆轆，肚子發出抗-議。
“煮粥太費事，不如這樣。”
葉安掃一眼堆在身邊的菜蔬，很快有了主意。
一隻鐵鍋被架到地爐上，鍋內熬煮肉湯，幾塊切碎的骨頭沉在鍋底，切成塊的姜和大蔥在漂浮著油花的湯中載浮載沉。
異獸肉被切成薄片，在盤子裡高高堆起，鈴蘭催發出的各種菜蔬放在鋪開的白菜葉子上。
此外，鈴蘭還取出半袋麵條，是葉安離開期間，王伯動手製成。
鍋內的肉湯滾過三滾，濃郁的香氣開始飄散。
葉安用帶回來的調料製成蘸料，分別擺在三人面前，隨後拿起筷子，將切好的異獸肉夾入鍋內。
薄薄的肉片在熱湯中變色捲曲，蘸上特製的調料，帶著些許的辣，味道格外鮮美。
鈴蘭和王伯嘗試過，都是停不下筷子。小竹不能吃辣，葉安為她另制了調料，小女孩最喜歡甘甜的蔬菜，吃得腮幫子鼓鼓的，大眼睛笑成兩彎新月。
堆在盤子裡的異獸肉很快吃完，不需要葉安動手，鈴蘭催生出幾株帶有鋒利葉片的藤蔓，將儲存在洞內的牛肉取過來，迅速切削成片狀，整盤倒進鍋內。
這一餐幾人吃得暢快淋漓，等到放下筷子，包括葉安在內，全出了滿頭熱汗。
剩下鍋底沒有浪費，又被拿來煮麵，每人一小碗，連湯帶面吃下去，熱汗又出了一層。
“這傢伙怎麼處置？”鈴蘭洗乾淨鐵鍋，又在鍋內燒上熱水，視線掃過掛在牆上的竹鼠，開口詢問葉安。
葉安背靠一卷獸皮，懶洋洋看向竹鼠，使得竹鼠又開始發抖，而且越抖越厲害。
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“留著它有用。”葉安用指尖敲敲自己的門牙，又指了指竹鼠，“它能啃開鱷龜甲。”
鈴蘭沉吟片刻，仍有些遲疑：“這種小獸十分狡猾，很擅長挖洞，稍不留神就會跑掉。”
“不用擔心，我有辦法。”
葉安單手撐著下巴，釋放出意志，開始搜尋兩條路遇的黑眉蛇。
此時此刻，兩條黑眉蛇剛剛飽餐一頓，正被憤怒的蝙蝠群追殺，藏在巖壁的縫隙裡。感知到葉安的意志，黑眉蛇不由自主地爬出藏身處，吐出尚未消化的獵物，朝山體深處的巖洞快速滑去。
它們在岩石的縫隙間穿梭，身上的鱗片是最好的偽裝，加上行動格外小心，非但沒有被蝙蝠發現，還躲開了在巖壁上覓食的蜥蜴。
來到巖洞前，兩條黑眉蛇停止前進，互相吐了吐信子，小心從洞口探頭，樣子半點不可怕，反而有幾分滑稽。
葉安發現它們，起身取來一條肉乾，利落撕成兩半，朝黑眉蛇示意，單手打了個響指。
黑眉蛇猶豫片刻，還是一前一後滑進洞內，從葉安手中接過肉乾，慢慢吞嚥下去。
“吃了肉乾，我就當你們答應了。”葉安伸手點點一條黑眉蛇的腦袋，觸感溫熱，顯然食物對它們恢復體溫和體力格外有用。
黑眉蛇沒有反抗，在葉安的手下吐了吐信子。
葉安進一步同化它們，手指向掛在牆上的竹鼠，向它們傳遞出自己的要求。
“看住它，不讓它跑掉，我會給你們食物，為你們提供棲息地。必要時還會保護你們。當然，你們不能吃了它。”
葉安提出的要求很明確，開出的條件也很豐厚，黑眉蛇起初有些懵懂，經過他再三強調，終於領會他的意圖，先後滑到牆邊，盤踞在竹鼠正下方，表明自己的態度。
“很好。”
有黑眉蛇看守，這只竹鼠插翅難逃。
葉安起身抻了個懶腰，迎上鈴蘭古怪的視線，問道：“怎麼？”
“沒什麼。”鈴蘭搖搖頭，她早知道葉安的能力，可一次次親眼見證，還是會感到驚歎。
王伯素來沉默寡言，見沒有其他事情，又拿起工具開始製造兵器。
小竹好奇地看著兩條黑眉蛇，但這份好奇並沒維持多久，在王伯開始製作弓箭時，她的注意力立刻轉移，集中到王伯的每一個動作上。
葉安繞著鱷龜甲走過一圈，找到竹鼠挖掘的通道，取來一把鐵鍬，打算將堵在洞口的石塊和泥土挖開。
“為什麼要挖開？”鈴蘭詢問道。
“那是一隻母鼠。”葉安剷起一塊石頭，將鐵鍬插在地上，雙手交疊壓在鍬把上，解釋道，“我懷疑這下面是它的窩，窩裡很可能有別的的竹鼠。”
“挖起來太費事，我來。”鈴蘭取出兩顆種子，在洞口催生為黑褐色的藤蔓，牽引藤蔓向洞內生長，穿過蜿蜒曲折的坑道，很快找到小竹鼠的藏身地。
藤蔓從洞內卷出五隻毛團，個頭尚不及葉安的拳頭，被強行帶出地道，擠在一起瑟瑟發抖。
“果然。”葉安蹲下--身，看著擠在一起嚶嚶嚶的小竹鼠，又看向掛在牆上的母鼠，感知到母鼠的思維和情緒，將自己的意圖傳遞過去。
“留下，按我說的做，給你們食物還有晶石，如何？”
母鼠在牆壁上掙扎，使得吊住它的繩子不斷搖晃。
“不是我不講理，是你闖進我的領地，想要拿走我的東西。”
葉安走到母鼠跟前，握住不斷晃動的繩子，漆黑的雙眼鎖定對方，意志碾壓之下，母鼠終於不再掙扎。
捆在母鼠身上的繩子被解開，它立刻跑向小竹鼠，兩條黑眉蛇也盡職盡責，將自己當做繩子圈住竹鼠一家。只要有它們在，甭管大的小的，全都休想逃走。
安排好這件事，葉安向鈴蘭和王伯提議，明天和他一起去地上，熟悉一下木棉等人。
“隊伍中有半數是孩子，小竹可以多幾個玩伴。”
三人商議妥當，時間已經到後半夜。為養足精神，各自返回到屬於自己的巖洞內休息。
葉安旅途疲憊，幾乎是沾枕即睡。
鈴蘭躺在石床上，捏著一枚藥材的種子，思量該如此催發，想著想著，不由自主打起哈欠，在睏倦中沉入夢鄉。
王伯為孫女蓋嚴獸皮毯，看著小女孩晶亮的眼眸，蒼老的面容不禁舒展，拍拍她的頭，道：“睡吧，明天和大人一起去地上。”
幾人睡熟之後，竹鼠一家不死心，試圖挖掘地道抬走。奈何身邊是再嚴厲不過的看守，黑眉蛇當場捲住母竹鼠，再用尾巴將小竹鼠掃到一起，一邊困住它們，一邊張開嘴巴，威脅之意十足。
面對天敵，竹鼠一家終於老實下來，母竹鼠抱著自己的孩子，在黑眉蛇的包圍下縮成一團，再不見挖洞的意圖，也再沒發出任何聲音。