卡米爾四人在營地前被攔住。
在風雪中跋涉一路, 四人都被凍得臉龐發青, 手腳彷彿不再屬於自己。求生的**讓他們不斷前行，循著營地內的火光，來到雪橇圍成的防風牆外。
守夜人看到雪中的身影, 立即上報木棉。
木棉剛剛有些睡意就被叫醒, 心情自然不會多好。想起葉安的吩咐, 用力搓了搓臉, 裹上一件長袍走出帳篷, 打算親自去看一看來人。如果是葉安提前叮囑的幾個孩子, 就放他們進來。
不想剛剛走出帳篷, 就見葉安從房車上下來，身上裹著斗篷, 率先邁步向營地邊走去。
“大人。”木棉快速迎上去, 道, “我去就好。”
葉安想了片刻, 對木棉點點頭，道：“帶他們來房車。小心點，尤其是最小的孩子。”
“是！”
葉安返回房車, 推了推佔據車廂的母虎, 清出一塊地方，移來兩隻鐵皮爐，一隻架上水壺，另一只烘烤肉乾和麥餅。
木棉走到營地邊，詢問過守夜人, 登上高處，俯瞰營地外的少年。
卡米爾凍得嘴唇發青，牙齒打顫，話說得斷斷續續，勉強表達清楚來意，將身後背的包裹解下來，儘量大聲道：“這裡面有、有獸皮，還有蠟燭和武器。”
木棉舉起火把，仔細觀察幾名少年。由於米洛被艾什抱在懷裡，身上又裹著獸皮，看不清他的樣子，但叢少年的行為判斷，他們的確是想借宿，並沒有別的企圖。
“放他們進來。”
守夜人拽住三指粗的繩索，合力將一架雪橇挪開，讓出僅容一人透過的窄道。
卡米爾帶頭走了進來，等他站定之後，艾什才抱著米洛跟上，奧瓦落在最後，雙手始終握緊弓箭，沒有片刻放鬆警惕。
少年們進到營地，守夜人立刻將雪橇合攏，又在缺口堵上積雪，隔絕呼嘯的冷風。
進到營地內，卡米爾幾人才發現這裡有多大。
七八個火盆用木架支起，裡面的炭火熊熊燃燒，大雪也無法壓滅。裹著獸皮的強壯女人守在火堆邊，手中的長刀加上刀柄幾乎比得上他們的個子。
火盆後是並排搭起的帳篷，邊緣處捆紮著繩子，頂部呈圓錐形，帳簾上留有縫隙，能窺到一點光亮，聽到模糊的人聲。
營地內的雪曾被清理過，奈何暴風雪降臨，地面又積了厚厚一層，雖然不像營地外能沒過膝蓋，最深處也能淹沒腳踝。
經過一個火盆，輪換下來的守夜人正跺著雙腳，不斷搓著雙手。火盆邊斜插幾根木棍，上邊串有肉乾和麥餅，用來補充熱量和體力，確保她們不會在冷風中凍僵。
“離天亮還有一段時間，吃完東西睡一會，等有人叫你們再起來輪換。”木棉對守夜人說道。
守夜人沒說話，僅是用力點點頭，繼續活動手腳，目送木棉帶著少年們向房車走去。
卡米爾三人始終不敢放鬆，米洛被艾什抱在懷裡，眼底不時閃過橙紅的光。
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經過小薇休息的帳篷，木棉忽然停住，對掀起帳簾的冷杉皺眉，問道：“怎麼回事？”
“小薇的意思。”面對木棉的質問，冷杉並未感到懼怕，反而側頭看向卡米爾幾人，露出溫和的笑。
認出他是白天見過的人，卡米爾三人客氣地同他問好。
艾什懷中的米洛突然轉過頭，掀起裹在頭上的獸皮，看向站在冷杉身後的小女孩。
小薇看不見任何東西，卻能精準捕捉到米洛的位置，感知到對方的警惕和少許敵意，小薇下意識靠近冷杉，抓住冷杉的上衣下襬，手指越攥越緊。
“怎麼了？”冷杉彎腰將小薇抱起來，低聲詢問道。
小薇雙臂環抱住冷杉的脖子，然後又轉過頭，指著艾什懷裡的米洛，道：“要小心。”
聽到她的提醒，帳篷裡的少年和木棉立刻警惕起來，艾什收緊胳膊，卡米爾和奧瓦也握緊武器，氣氛頓時變得緊張。
就在這時，幾隻雪貂忽然跳過雪地，朝帳篷邊跑來。
到了近前，雪貂直起身叫了幾聲，小爪子指著房車的方向，分明是葉安知曉此處的狀況，特地讓它們來阻攔順便叫人。
木棉深吸一口氣，強壓下動手的念頭，吩咐冷杉帶著小薇回帳篷，沒有特殊情況不要再出來，隨後看向幾名少年，道：“跟我來，大人要見你們。”
卡米爾三人收起武器，跟在木棉身後，緊繃的神經始終沒有放鬆。他們甚至開始懷疑，到這個營地求救到底是不是個好主意。
艾什低頭看向米洛，表情中閃過一抹疑惑，想到一路同行的種種，疑色又很快消去。然而，這種疑惑是否徹底消失，只有他自己知道。
雪貂在前方帶路，幾人來到房車前，木棉上前敲了敲門，口中道：“大人，我把他們帶來了。”
車門從內部開啟，卡米爾幾人以為自己會見到一個剽悍的男人，或是像木棉一樣強壯的女人，要麼就是一個強悍的老者，萬萬沒想到車門後會是一個高挑的年輕人。
看年齡，他似乎並不比自己大多少。
葉安單手推開車門，視線掃過幾人，在米洛身上稍有停頓，感知到對方的情緒，微微一笑，很快將目光收回。
“進來吧。”
葉安回到車內，雪貂率先跳上去，木棉沒有登車，而是轉身離開，看方向，應該是去往小薇的帳篷。
少年們站在雪地中，心中都有幾分猶豫。意外的，這次是奧瓦率先做出決定，先卡米爾和艾什登上房車。
車廂內暖意融融，和車外彷彿是兩個世界。
少年們尚來不及感嘆暖意，看到趴在車廂裡的變異虎，頓時嚇了一跳，本能摸向身上的武器。
“別害怕，它不會攻擊，至少現在不會。”葉安靠著母虎坐下，指了指身前的位置，道，“別站著，都坐下。天這麼冷，一路找過來凍壞了吧。”
葉安一邊說，一邊提起水壺，從壺中倒出熱水，再將烤熱的麥餅堆在碟子裡，一起推到幾人面前。
“吃點東西。”
少年們陸續坐下，看到熱水和食物，不自覺吞嚥，卻強忍著沒有動。
葉安沒有強求，給自己倒了一杯熱水捧在手裡，一邊慢慢喝著，一邊觀察對面的四個人。
看樣子年紀都不大，估計在十四五歲。變異者更小，應該和小薇的年紀差不多。
這個小孩表面看沒什麼異樣，實際已經到了強n-u之末。依照自身的經驗，葉安幾乎能夠斷定，如果不採取有效的辦法，繼續使用異能，這個孩子會崩潰，從各種意義上。
車廂內十分安靜，母虎的低吼聲突兀響起，葉安側頭看一眼，拍拍母虎的額頭，按住它的大爪子，不讓它嚇到對面的四個孩子。
“我們想借宿。”卡米爾開口，語氣不太肯定，帶著幾分遲疑，“如果可以的話，我們有獸皮和蠟燭，等風雪小一些，還會捕捉變異獸，不會白住的。”
葉安的視線掃過來，對上他的雙眼，卡米爾突然變得不再緊張，話變得順暢，聲音也不再緊繃。
他開始述說幾人沿途的遭遇，在葉安詢問時，明明不想說，還是將幾人的來歷和盤托出，包括他們是如何從千城逃出來，又是如何在雪原中艱難求生。
奧瓦和艾什非但沒有察覺不對，在卡米爾停頓時，兩人還會出聲補充。
米洛抬頭看向葉安，褐色的眸子染上橙紅，葉安則是豎起一根手指，輕輕抵在唇前，笑著對他發出一聲輕音。
兩人對視時，少年們仍在滔滔不絕。
他們逃出千城一路走來，神經始終緊繃，不敢有片刻放鬆。突然遭遇暴風雪，生命遇到威脅，這樣的日子讓他們瀕臨極限，或許連他們自己都沒注意到，他們已經像是繃緊的繩子，稍不留神就會崩斷。
葉安讓他們說出一切，也是為他們減輕壓力，讓他們緊繃的神經能夠得到緩解。
他能清楚感知到少年們的情緒，也十分清楚地知道，瀕臨極限是種什麼滋味，表面看似一切正常，卻隨時隨地都可能垮掉。
初來這個世界時，他的遭遇和少年們沒多少不同，甚至更加糟糕。如今回想起來，葉安驚奇自己竟然沒有發瘋，更沒有被惡劣的生存條件壓垮。
少年們將壓在心中的話全部倒出，倍感輕鬆的同時，也意識到情況不對勁。
“我是變異者。”葉安開口為他們解惑，“不用擔心，我沒有惡意。”
話雖這樣說，少年們還是心生警惕。
葉安沒有強求他們相信自己，轉開話題道：“你們可以留下，我會給你們一個帳篷，也會提供給你們食物。作為交換，暴風雪過後，你們要給我砍伐一定數量的木料。”
“木料？”
“對。“葉安點點頭，“獸皮和蠟燭你們自己留下，我暫時不需要。如果答應這個條件，我會讓人帶你們去休息。”
少年們低聲商量幾句，哪怕心中仍有疑慮，在生存面前，他們還是選擇留下。
做出決定之後，他們就被帶離房車，由一個強壯的女人引路，來到一個騰空的帳篷前。
女人將幾張厚實的獸皮遞給他們，還有兩捆柴和裝滿口袋的肉乾。
“大人吩咐過，你們可以住在這裡。記住，不要在營地內亂走，沒事不要去打擾大人，也不要接近東面那頂帳篷。”
女人手指的方向，正是變異狗和鳥群棲息的地點。
“我們明白。”卡米爾接過食物，向女人道謝。
“不用謝我，要謝就謝大人。”女人擺擺手，重新裹上斗篷，抄起-插-在地上的長刀，準備去和守夜人輪班。
少年們掀開帳簾，走進帳篷，發現地爐內僅餘殘燼，顧不得其他，先將火堆重新升起，再將獸皮鋪在地上，圍在地爐邊烤火，讓身體徹底暖和起來。
“卡米爾，你覺得那個人說的是真的嗎？”奧瓦開口問道。
“你指什麼？”卡米爾解開獸皮袋，從裡面取出一條肉乾，削尖一根木棍，將肉乾串在上面，架在地爐上烤。
“他說他沒有惡意。”奧瓦悶聲道，“我總覺得不太踏實。”
“事到如今想再多也沒用。”艾什抻了個懶腰，仰面倒在身後的獸皮上，雙手交叉墊在腦後，望著帳頂自嘲道，“走一步算一步，再說了，如果他真要對咱們不利，早就應該動手，這樣提供帳篷又給食物，代價未免太高了點。”
更何況，葉安表明自己是變異者，只要他想動手，憑他們幾個人根本就沒有逃脫的機會。
“倒也是。”奧瓦抓抓頭，盤腿坐在地上，將弓箭放到一邊，也串起肉乾放到火上烤。烤熱之後撕下一條，發現味道意外地好，肯定加了不少調料。
“起來吃點東西，吃飽再睡。”卡米爾將一塊肉乾遞到艾什面前，後者已經昏昏欲睡。
艾什探手接過肉乾，沒有坐起身，直接躺在地上吃。
米洛一直沒出聲，抱著膝蓋坐在地爐邊，腦海裡全是葉安的影子。他能感知到葉安的強大，也有預感，對方已經知道自己的秘密，只是沒有說。
“米洛，吃點東西。”艾什將肉乾撕開，遞到米洛面前。
食物香氣湧入鼻端，米洛抬起頭，看向一路帶著自己的三名少年，終於向他們吐露實情：“我是變異者，千城的地動是因為我。”