葉安大致數了一下, 石球散落在溪流旁, 數量多達八十多個，體積大小基本不差多少，大部分陷入溼泥中, 個別滾落溪水, 被灼熱的水汽包圍, 根本無法靠近。
由於準備不夠充分, 葉安不得不解開獸皮袋, 將裡面的蘑菇倒出來大部分, 留下足夠的空間準備盛裝晶石。
雪貂跳上一個石球, 小爪子用力拍著，興奮地叫了兩聲。
葉安放棄使用短刀, 將斗篷纏繞在拳頭和小臂上, 參考之前的經驗, 用足十成力氣, 三拳下去，就將石球砸出一個大坑。
能量從缺口湧出，葉安沒有費力將石球掰開, 而是將手臂探進去, 摸索到蟻后化成的晶石，取出來剝去表面的碳皮。
隨著碳皮剝落，葉安發現這只的體型比先前那只更大，蘊含的能量自然也更多，抬頭朝挺起胸脯的雪貂笑了笑, 將收穫裝進袋子裡。
並非每顆石球中都能有這樣的收穫。
葉安連續砸開十個石球，卻只收穫到六枚完整的晶石，其餘的蟻后晶化程度不完全，僅有體表覆上薄薄一層，內裡仍保持原有的形態。倒是護衛蟻后的公蟻和兵蟻沒有全部碳化，雪貂從葉安砸出的缺口竄進去，捧出幾隻歡快地嚼著，外殼破開，隱隱散發出幾分焦香味。
葉安抽抽鼻子，好奇心驅使之下，仿效雪貂掏出幾隻工蟻，每只都有巴掌長，腰腹十分飽滿，輕輕一掰就能聽到脆響。一口咬下去，口感竟十分彈牙，味道有些類似雉雞，雖然沒有鹽和調料，卻帶有一股獨特的酥香。
吃完兩隻工蟻，葉安拍掉手上的殘渣，計算一下要帶出去的東西，一隻獸皮袋肯定不夠用，當下溝通雪貂，讓它們去地面取繩子。
除一隻雪貂留下外，其餘都順著原路返回，很快消失在坑道盡頭。
葉安繼續砸開石球，陸續收穫六十多枚晶石，以及堆成小山的工蟻和兵蟻。
期間溪水蕩起層層波紋，傳出陣陣聲響。
響聲吸引了葉安的注意，暫時停下手中的動作，轉頭望過去，竟然是一小群銀魚順流而下。魚身細長，扁平似劍身，體表覆蓋細小的鱗片。魚尾呈扇形鋪展，在水中縹緲如綢。
溪流上方的水汽極-端灼熱，輕易能夠傷人，證明溪水的溫度也是極高。這樣的高溫下竟然有魚類生存，只能感嘆生物適應和進化能力。
魚群躍出水面，很快又消失在水下。葉安收回視線，繼續砸開餘下的石球，陸續又收穫一批晶石，總量超過八十顆。
坑道盡頭傳來聲響，是雪貂帶回大捆乾草擰成的繩子。
葉安將繩子連在一起，試了試牢固程度，又就地取材，從石球表面取下完整的碳皮，兩三層疊加，用來包裹烤焦的螞蟻。再用繩索一圈圈捆牢，方便帶出地下。
砸開最後一枚石球，葉安已經來到溪水源頭。
汩汩的熱泉從地底冒出，噴湧形成柱狀，高度接近一米。
之前他看到的銀魚隨溪水一同湧出，一批接一批順流而下。
葉安試著用碳皮去撈，幾次都不成功，還險些燙到自己。缺少合適的工具，成功沒多大可能，葉安乾脆放棄捕魚，清點過這次收穫，就準備返回地面。
不料想雪貂忽然抓住他的頭髮，小爪子指著巖壁，傳遞出還有好東西的訊息。
“還有？”
葉安走到雪貂指引的巖壁前，打量著凹凸不平的表面，從一端開始摸索，掌心覆上去，還曲起手指敲了數下，沒有任何發現。
雪貂繼續叫著，比先前更加興奮。
葉安懷揣好奇繼續摸索，整個人覆上去，在巖壁上敲敲打打，耳邊忽然傳來異響，有一片區域的敲擊聲和旁處十分不同。
“這裡嗎？”
葉安停下腳步，以發現異狀的區域為中心，在巖壁上繼續敲擊，來回數次，終於鎖定一個範圍，握拳砸了上去。
連續砸開數十個石球，即使有獸皮包裹，他的指關節仍有些紅腫。先前一心蒐集晶石，沒感覺到多少疼痛，這次砸在更堅硬的巖壁上，痛感瞬間升級。
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葉安冷嘶一聲，收回手甩甩胳膊，活動幾下手指，換了一隻手繼續向下砸。
數下之後，堅硬的巖壁表面出現裂痕，繼而轟然倒塌，現出埋藏在巖壁下的一個山洞。
洞口遍佈堅硬的泥漿，泥漿上留有爪痕，和葉安在小山上發現的一模一樣。從殘留的痕跡看，這些泥漿十有八-九是爪痕的主人留下，目的應該是為堵住山洞保護自己。
葉安清理掉泥漿，探頭向內望，發現洞內滿滿當當塞著四具食蟻獸的屍體，一大三小，都已經失去生命的跡象，體表的毛髮在高溫中焦化，代之以佈滿裂痕的碳皮。
葉安的心陡然開始狂跳，他小心翼翼地探出手，觸碰到距離洞口最近的一隻小食蟻獸。脆響聲傳來，碳皮開始脫落，遺憾的是小食蟻獸並未晶化，從內到外都呈現焦炭狀。
葉安並不氣餒，將剩下的三頭食蟻獸全部挖出來。
在餘下的兩隻小食蟻獸身上同樣沒有收穫，剝開成年食蟻獸體表的碳皮，瑩潤的光芒映入眼底，能量瞬間湧出，完全不亞於在石球中發現的蟻后，甚至更勝一籌。
葉安深吸一口氣，壓下心頭的興奮，強迫自己冷靜下來。
蟻后可以裝在袋子裡，這頭成年食蟻獸卻沒法帶回去。個頭大到接近一頭成年羚羊，即使砸碎了，能量也不會減少，只要帶出地底，很快就會被發現，麻煩必定接踵而至。
激動和喜悅慢慢沉澱，葉安逐漸能冷靜思考，他開始考量對策，衡量利弊之後，留下兩隻雪貂看守在地下，將大部分晶石也留下，僅隨身帶著幾枚晶石、幾隻螞蟻和少量蘑菇返回地面。
這裡不是三角洲，而是靠近獵人城的地界，貿易區內的人大部分沒有離開，想要平安帶走更多晶石，他必須尋找幫手和同盟。
葉安從坑底爬上地面，雙臂一撐踏上雪地。
冷風迎面襲來，溫差的劇烈變化讓他打了個噴嚏，手指搓搓鼻子，讓幾條變異狗繼續守在原地，自己躍上雀鳥群的背，帶著餘下的變異狗和山羊的屍體返回獵人城。
犬群在雪地中奔跑，身後拖著乾草結成的繩索，繩索上捆綁變異山羊，沿途留下數道長痕。
有啟程的隊伍和葉安擦身而過，看到他收穫的變異山羊，除了驚奇之外，並未生出半點覬覦的念頭。在之前的戰鬥中，葉安展現出的實力有目共睹，即使他只有一個人，也沒有哪支隊伍會不要命地去找他的麻煩。
葉安一路前行，順利返回獵人城。
變異山羊送到貿易區，未走的隊伍如果想交易，只要能給出他感興趣的貨物，他不會拒絕。
趙翁正在帳篷裡同蕭玧議事，聽人稟報葉安回來了，還帶回大批獵物，沒等做出反應，葉安就從帳外走進來，表情十分嚴肅，明顯有事情要說。
“先坐下，喝點熱湯暖一暖。”趙翁從爐子上取下一隻鐵皮壺，裡面倒出的不是熱水，而是散發濃郁香氣的肉湯。
葉安沒有客氣，端起木碗吹了吹，三兩口將熱湯飲盡。
待到手腳暖和起來，他請趙翁和蕭玧屏退左右，解開隨身的獸皮袋，將裡面的蘑菇、燒焦的螞蟻和晶石逐一取出來，擺在兩人面前。
蕭玧和趙翁都是變異者，在葉安走進帳篷時，就能感受到晶石的能量。只是他們都沒想到，葉安取出的晶石會是蟻后晶化！
此外，趙翁的目光還被蘑菇和螞蟻吸引，作為商人，他一眼就斷定這兩樣都是好東西。
“有一個地方，下邊有大量這樣的晶石、蘑菇和螞蟻，還有一隻晶化的食蟻獸。”
葉安將在地下的發現告知兩人，能明顯看到他們的表情變化，情緒中傳遞出的更多是驚訝，夾雜有少部分估量，卻沒有惡意和貪婪。
感知到這個結果，葉安略微松了口氣，進一步將自己的計劃表明。
“這是你的發現，你不需要分給別人。”聽完葉安的話，蕭玧道。
“的確。”葉安沒有否認，“但我需要幫助。”
除了這些晶石，他還要維繫同趙翁的交易，要取走糧食和鹽，還有留在城主府內的海龜甲。綜合多個方面，勢必要有所取捨。
趙翁沒有葉安窺破人心的能力，但他常年行走各地，對人心有一定把握，當下開口道：“我可以幫忙製作運輸工具，如果你想要的話，也可以交易給你改裝車，價錢是五顆這樣的晶石。食蟻獸我不要，蘑菇和螞蟻我要大部分，換給你糧食、鹽、獸皮和工具，如何？”
蕭玧同樣不要食蟻獸，但他要晶石的三分之一，作為交換，他承諾為葉安捕獲三隻成年鱷龜，並親自帶領隊伍送他返回三角洲。此後雙方結盟，凡是對葉安不利者，都將是獵人城的敵人。
“成交！”
三人敲定協議，蕭玧和趙翁迅速安排人手，帶上足夠的車輛，由葉安親自帶路，向變異狗和雪貂看守的地點疾馳而去。