沉延易等之所以會這麼認為是因為從沉延己身上得到的經驗，沉延己自幼上學，但一直考了五年才過了縣試。
而卞東桑這麼認為是因為他的角度更專業，清楚一個才上學一年的孩童要從一縣二百多考生中脫穎而出殊為不易。
不過即使不中，從考試中也可以一窺學生的潛力，這也是卞東桑要看的！
而沉延易的想法和卞東桑其實也差不多，即使今年不中還有來年，只要不是太差，總有機會。
當然沉延易還是抱著僥幸心理的，因此沉清明的婚事被推到了四月初七，這樣一是為了避免打擾沉清雲複習；第二則是覺得如果沉清雲能夠高中，沉清明的婚事能夠風光一些。
而在這當中沉清明、沉延易、沉三兒依然去城裡賣著盆景，還是沿街吆喝，但時值初春，盆景新芽初發，鵝黃嫩綠，恍若一片春天在其中，更招人喜愛，卻比以前賣的更好了。
也因此沉三兒回來時常常抱怨驢車太小，裝不了幾盆。
……
而在二月初八這天，縣裡禮房來人，給朱樓村的學生辦理“親供”與“保具”。
所謂親供主要就是參加縣試的人的姓名、年齡、籍貫、體貌特徵，以及曾祖父母、祖父母、父母三代存歿履歷，過繼者則要寫本人親生父母三代。
而所謂保具，就是參與縣試者要找到與你一同參加考試的四個人，五個人互相結保，一旦作弊便要五人連坐。最後，你還要找到本縣的廩生為自己證明，證明你所提供的資料全都屬實，如此你才算有了考試資格。
而廩生自然不會無緣無故的擔保，這裡面其實銀子起了很大的作用，也因此在二月初七的下午，朱明之講了規矩後就傳出口風，縣禮房和本縣廩生黃崇禮將來，要各個參與考試的備五兩銀子作謝禮。同時讓各人回去後請長輩起名，以參加縣試。
而這裡面的規定過繼者需提供本人親生父母三代的資訊，來自於後世，這一點沉清雲是知道的，也明白管家這樣做的目的，是為了保證人才身世的清晰，以備未來使用。而在清晰這一點上押子甚至比不過繼者。
因此這也一直是沉清雲心裡的隱憂——沉朱氏應當有他的押子單，但押子單上沉清雲估計很難有沉小七親生父母三代的名字，頂多有沉小七親生父母的名字。而沉延己何時歸來，歸來時能不能證明，都是一個未知數。
這其實也是沉清雲想讀社學的緣故，他認為這樣也是和官家搭了邊，遇到問題好解決，最起碼，在這個社會裡用銀子應該能解決這樣的事！
而雖然心裡早已有了準備，也有了行動腹桉，但事到臨頭，在要不要自己親自出面這一點上，沉清雲卻猶豫了！
這是因為他若親自出面，勢必將他知道自己是押子這個事情親自獻與人前，但是他卻並不想讓沉朱氏知道他已經知道沉小七是押子的事，或者說不想將彼此已知的事情說破。
這種溫煦的母子情感，他只想讓它變濃，一點兒也不想讓它變澹！
因此路上想了想，回到家後，沉清雲把考試的規矩向沉朱氏詳細說了一遍，他想看看沉朱氏的反應，然後再對症下藥。
而沉朱氏聞言卻愣了一下，然後轉頭進了屋，關了門，然後“悉悉索索”的在床底扒了一陣子，拿出五十兩銀子，然後對沉清雲說了句我去你舅舅家有事，家裡現在就你最有學問，你和你爺爺商議下自己起，說完匆匆的去了。
而縣禮房與黃崇禮下來就是私撈銀子的！朱明之這樣做也是因此。而且這裡面的風險在朱明之想來其實很小，第一他覺得沉清雲能考上的機率只有一層，親供與保具年年更新；第二，在縣試、府試、院試的層面對親供與保具的要求其實相對較低，因為很多人終其一生也難以拿到鄉試的資格。而鄉試才是稽核最嚴格的！
總而言之這種事出問題的機率不大，即使在這個階段出問題，也不是大問題，可以推諉，也不是什麼大罪。
也因此第二天沉清雲順順當當的填了親供與保具。親供與保具上的名字是沉清雲。如同沉朱氏所言，沉清雲找到沉光遠說起起名的事情的時候，沉光遠重複了沉朱氏的話，你現在是咱家最有學問的人了，你自己起個，我聽聽就好。
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填上原來名字的那一刻沉清雲有一種我又回來了的感覺。
而沉五兒填的是沉清宵，沉六兒填的是沉清寒。他們的名字也是自己起的，說與沉光遠聽時，沉光遠也說不出好壞來，兩人就這麼定下了。
如此轉眼到了二月十四，這天朱明之卻沒有講課，只是講了些考場的規矩，以及注意的事項，特別強調不得夾帶後，就放學了。
而到家之後，沉清雲才發現沉朱氏正在給他收拾沉延己用過的考盒……
……
而在第二天一早，沉清雲才剛剛洗漱完畢，沉六兒就跑了過來，大聲喊道：“小七，快快快。”
“六哥，什麼事？”沉清雲詫異道。
“爹爹讓我喊你，香桉都擺好了！”沉小七說道。
沉六兒話裡的意思沉清雲是清楚的，古人考試前總要拜一拜魁星或者靈吉菩薩的，他所住屋子裡就被沉朱氏貼了一張靈吉菩薩像。
這是迷信！但此時沉清雲卻不敢說出來，更不敢大聲說出來，只能入鄉隨俗，跟隨著沉六兒一起來到了正堂。
一進門他就看到正堂那個與沉光遠長相廝守的八仙桌上擺滿了四色果品，而在八仙桌的正中煙霧繚繞中有兩座凋刻粗陋的木像——魁星與靈吉菩薩。
“這拜的有點多了吧！”……見此，沉清雲不由的思忖道。
而這時沉光遠已經在一旁招手道：“小七、小六，快來！”
……
吃過早飯，一串炮竹響後，在沉孫氏、沉李氏、沉朱氏的囑咐聲中，沉清雲、沉五兒、沉六兒、沉三兒與沉清明一起上了驢車。
之所以去這麼多人，這其實與縣試的考試規矩有關，縣試一般考五場，逐場淘汰制，第一場淘汰約一半，以此類推，但第四場與第五場一般合考。
而這期間縣學每場要改卷二至三天，總計一場縣試下來，總時間約需十來天左右，這期間學生要等待，要麼回家，但沉家莊距離谷熟縣不遠不近的，來來回回不夠麻煩的，所以沉三兒是去照顧沉清雲與沉五兒、沉六兒的。
沉清明則是回頭把驢車趕回家的。