芍藥與茯苓面面相覷，茯苓道：“少侍有所不知，進宮之後，須得皇上召見，或夜裡翻牌侍寢，除此之外，新入宮的秀女不得私自拜見皇上。宮中規矩森嚴，自古以來就沒有未侍寢先見皇上的道理，少侍……”
明長宴打斷她：“規矩就是用來打破的，今日我見了，明日才有其他人好見嘛。來來來，好芍藥，起開起開，你們不帶我去，我自己去！”
他說罷，身子靈活地從芍藥和茯苓之間穿了過去，趁兩人沒反應過來，他穿著翹頭履，健步如飛，忽地一下就消失在了青竹小築的門口。
芍藥與茯苓臉色一變，連忙追了出去。
一路上‘少侍’‘小姐’高聲低呼，不絕於耳，雞飛狗跳，驚猿脫兔。
明長宴雖失了武功，但行動依舊似脫韁野馬，一發不可收拾，擾地路上宮女太監紛紛讓道。
他從青竹小築一路狂奔，繞了四五個穿堂，拐進了一扇石雕拱形門，過了石門，地勢豁然開朗，明長宴放緩腳步，只見眼前一片接天蓮葉無窮碧，清新的白蓮香驟然撲面而來，驅散了夏日的暑意。
明長宴連忙往前走了兩步，過了小橋，橋上站有一人，不到弱冠，身如玉樹，顏若朝華，膚似白玉，頭髮用金冠束起，端是一派神仙人品。
此人右手拿著一罐子魚食，左手正往蓮池裡撒。明長宴貿貿然闖進來，對方卻依舊面色不改，巍然不動，目光不曾挪開水平面一寸。
明長宴一番亂竄，誤入此處，找不到皇上住的寢室在哪裡，因此不恥下問，拱了拱手說道：“這位小郎君，你可知道皇上住在什麼地方？”
小郎君如若未聞，明長宴心道：難道是個聾子？
他：“噯！我叫你呢，小郎君！小哥哥？小相公？你怎麼不理人？喂，你是聾子嗎？”
茯苓、芍藥此刻終於追了上來。二人氣喘吁吁，尚未站穩，一看明長宴，正厚顏無恥的糾纏那名少年，登時又驚又詫，臉色“唰”地慘白，好似天雷轟頂，面如枯槁，慌慌張張，猛地一跪，咚咚作響地直磕頭。
“雲青仙人饒命！煙少侍初入皇宮，不曾瞻仰過仙姿，衝撞了仙人，還請仙人見諒，饒了少侍這一回！”
茯苓一邊磕一邊爬，抓住了明長宴的衣角，硬是要拉著他也跪下來。
明長宴念道：雲青仙人，好耳熟的名字？這人難道就是在少陽門外路過的隊伍？
他故作無知道：“芍藥，你拉著我幹什麼，我今日上午給他跪了一次，現在平白無故地又跪一次，怎麼？一拜天地，二拜高堂麼！”
茯苓見他說話口無遮攔，三番兩次衝撞雲青仙人，只怕死一萬次都不夠。她兩眼一眨，淚珠就滾了下來，抖著身體，壓著聲音，哭上了。
明長宴見茯苓哭的肝腸寸斷，心下詫異，道：眼前這俊俏少年什麼來頭，若自己真惹上個混世魔王，出身未捷身先死，豈不虧大哉？
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明少俠此人當大俠之前也當過一段時間的三腳貓，深諳打不過就躲，躲不過就跪的保命絕活，加之本人能屈能伸，臉皮厚實，討饒奉承的話張口就來，任誰在這裡也無法想到，江湖上武功絕頂的一念君子，慫也慫的這麼業務熟練。
此人自有一番歪理，認為做大俠的上能剁奸臣狗頭，下能鑽□□狗洞，此一時彼一時，識時務者為俊傑。
俊傑明少俠——別說鑽狗洞了，扮女人這等事情都做了，還怕跪個小孩兒不成。君子報仇，十年不晚，等拿到神仙草，重續經脈，他再來算賬不遲。
明長宴連忙提起裙襬，虛虛的跪了一下：“好好好，好姐姐，你別哭啊，我隨口一說，要跪便跪，我跪了，真跪了，看見沒？”
這位雲青仙人頓了一下，喂完魚，終於大發慈悲地開口：“他是哪個宮裡的？”
芍藥膽子小，磕了一個頭後，嚇得全盤托出：“是、是青竹小築，今日剛來的少侍。她吵著要見皇上，說是、說是要見自己夫君，奴婢拉不住她，讓她跑到了小荷臺，奴婢罪該萬死！罪該萬死！”
雲青瞥了一眼，道：“不用見了，把他趕回去。”
茯苓芍藥二人，連拖帶拽，將明長宴從地上拉起來，急急忙忙離開小荷臺。
走了約莫一刻鍾，小荷臺徹底消失在三人的視線中，明長宴問茯苓道：“芍藥，那個雲青仙人是什麼來頭？”
芍藥：“煙少侍，我才是芍藥，她是茯苓。”
明長宴連忙轉過身：“茯苓，那你說。”
芍藥被他噎了一下，緩緩解釋：“雲青仙人是常國相的關門弟子和親傳弟子，又叫小國相。與大寒寺其他方士不同，小國相在皇宮長大，吃穿住行皆與皇子等同。皇上向來對修仙一事極度痴迷，因此他在宮中地位崇高，別說是一個小小的少侍，就算是元側妃來了也得禮讓三分。少侍記住，萬不能像今天這樣頂撞他。”
明長宴道：“問個路而已，何來頂撞一說。要不是兩位姐姐不告訴我皇上住哪兒，我怎會去頂撞那個什麼，什麼雲青！”
芍藥捂著嘴，驚詫道：“少侍怎如此說話。”
明長宴道：“我是看兩位姐姐生的好看才如此說話的，換別人我還不稀得說。”
芍藥與茯苓互看一眼，攙著明長宴道：“少侍在宮中，事事小心，說話更是注意。方才你喊我二人的稱呼，不可叫別人聽去，你也不可再如此稱呼。到了宮中，你是主子，我們是奴才。哪有主子管奴才喊姐姐的道理。”
明長宴將手從二人的懷中抽出來，空出了一段安全距離：“我自己能走，不勞煩兩位姐姐。”
他問道：“那這位雲青仙人豈不是可以自由行走後宮？”
茯苓：“別人是不能的，唯有仙人一人才有如此權利。後宮多女眷，尋常侍衛沒有御令，進後宮便是殺頭的死罪。”
明長宴若有所思的點頭。茯苓見他不願被攙扶，只道自己這位主子脾氣古怪，她落後兩步跟著，說道：“少侍現在回宮梳洗還來得及，酉時要與新進宮的秀女們一同去拜見元側妃。”
明長宴與二人一同回青竹小築，芍藥替他選簪子抹粉時，這人已經閉上眼睡了過去，等芍藥施妝完畢，推了他一把，他才醒來。
明少俠這一生買過的胭脂水粉，哄過的嬌娘小姐有如過江之卿，卻從未想到有一天，這嬌滴滴的東西出現在自己臉上。
芍藥道：“煙少侍，咱們同青竹小築西苑的王少侍一同去給元側妃請安。”
王少侍生了一張鵝蛋臉柳葉眉，走起路來一扭三嘆，風騷無雙。明長宴出了門，上前喊道：“王姐姐，久等了。”
王少侍捂嘴嬌笑，香扇輕搖：“你說話怎的這樣有意思？”
明長宴笑道：“我還有更有意思的。王姐姐用的什麼香？叫人一聞就醉。”
王少侍道：“就你長了一張嘴，說話這樣甜。這是我老家燕京的特產香料，你若是喜歡，我差人晚點送到南苑來。不過宮裡用香的人那麼多，想必香料定比我這些上不了檯面的好，你到時候可別後悔。”
明長宴問道：“宮裡香料多？豈不是人人用香，男人也用香嗎？燕京盛產香料，王姐姐可聞過一股香，似蓮花，又似冬雪，叫人聞過心馳盪漾，心緒難平的！”
王少侍臉色一紅，嗔道：“哪兒有這樣的香，你說的這效果，同那見不得人的藥有什麼區別，這話可別再說了。“
明長宴訕訕笑道：“我曉得。王姐姐可知道，為何我們是去跟元側妃請安，宮裡頭的皇后呢？”
王少侍小聲道：“皇后去大寒寺燒香了，得半月後才能回來，六宮如今是元側妃暫為管理。不怪我多嘴一句，元側妃性格驕縱跋扈，你我二人要多加小心，切不可胡言亂語，得罪側妃。”
明長宴胡亂點頭：“自然自然，我此生最恨與別人做口舌之爭。”
一念君子明長宴，從不與人爭執，如有意見，揍之，如揍完還有意見，狠揍之。直到對方心服口服為止。此招比仙丹妙藥還管用，乃是明長宴橫行江湖數十載的經驗之道。
二人一路分花拂柳，穿過兩條相接的遊廊，拐入昭和宮內，此地花團錦簇，水聲潺潺，再往前走幾步，卻有爭吵聲灌入耳中。
王少侍蹙眉道：“何人膽敢在昭和宮內喧譁。”
明長宴上前走去，只見遙遙幾步開外，兩名秀女正首尾相連，捉拿對方要害，以扯頭花為主，扇巴掌為輔，作潑婦罵街狀，纏鬥在一起。明長宴奇也驚也，心道：這兩個女人倒是骨骼驚奇，如此刁鑽的鬥毆姿勢當真是擺的前無古人後無來者，叫一念君子都好生佩服！
躺在地上的二位，一人道：賤人！一人道：騷蹄子！攏共三句話不到，便不約而同琢磨出一個比罵人更解氣的法子，達成了思想上的統一，開始互相吐起了口水。
王少侍提醒道：“你快別多管閒事，免得惹禍上身。”
話音剛落，昭和宮內，太監高聲喊道：“好大的膽子，敢打擾娘娘用膳！”
片刻，昭和宮內出來一名宮女，正是元側妃身邊的春姑姑。此外還有一名老太監，姓李，眾人喊他李公公。李公公跟在春姑姑後面，喝道：“還不趕緊把這兩個人拉開！”
兩名太監領命，手下動作利索，臂力極大，將二人扯開時，兩名秀女一陣慘叫。老太監陰陽怪氣地開口：“給我堵住她們的嘴，娘娘好好地用膳時間，叫這兩個不懂事的全攪和了，嘴堵不住，就打爛她們的嘴，省得叫喚。”
明長宴心裡一跳，悚然道：好凶的太監，好凶的女人，不過叫喚兩句就要被打爛嘴，裡面那位元側妃好大的本事，中原的皇宮之內竟敢用私刑。
那兩名秀女兩張嘴被木板打的鮮血淋漓，口中涎水與血水混合，稀稀拉拉的從嘴角拖到了地上。春姑姑捂著鼻子，揮手道：“快快快，拖到刑房杖斃了，看著我就眼煩。”
明長宴一愣，王少侍連忙笑道：“春姑姑。”
春姑姑生了個鳳眼尖臉，薄唇粉面。明長宴見她昂著臉，便以為這春姑姑是準備拿鼻孔同他說話，好在春姑姑沒這天賦異稟，擺了會兒威風，開口問道：“你們就是新晉的秀女了？”
王少侍笑道：“春姑姑，側妃娘娘可用好了膳，我與煙少侍正要向娘娘請安。”
春姑姑扶了扶髮簪，翻了個極具難度的白眼，背過身往宮內走，道：“等著吧，娘娘這才剛剛坐下。立夏了什麼阿貓阿狗都跑來昭和宮惹人嫌，小亭子，最近給我盯緊了，別叫外面的小畜生進了昭和宮，免得驚擾娘娘鳳體。”
明長宴從懷裡摸出私藏的半個糖餅，往地上尋了塊石頭一坐，旁若無人的吃了起來：“王姐姐，我看這位元側妃還得有一會兒，你餓嗎，我分你半塊餅。”
王少侍謝絕他的好意，又神色複雜的看了明長宴一眼。他四仰八叉的坐著，吃完了餅又在昭和宮院子裡的鯉魚池洗了洗手，找了根狗尾巴草逗起了王八。
“王八啊，王八啊，你說你吃飯就吃飯，還要連累我在這裡陪你，真不是個東西！”
王少侍聽罷，噗嗤一聲笑了出來。
“人家螃蟹橫行霸道也就算了，怎麼你個王八也學人橫行霸道。”明長宴伸手捉住了一隻小王八，將它翻過身，笑嘻嘻道：“我來看看你是個公王八還是母王八。”
王少侍小聲道：“是公的還是母的？”
明長宴把狗尾巴草叼在嘴裡，看也不看，蓋棺定論：“母的！”
王少侍比了個噤聲的動作，示意他說話不可太過張揚。二人請安完畢，回到青竹小築。茯苓上前伺候明長宴寬衣解帶，明長宴渾身一震，險些一蹦三尺高。
“別別別，我自己來，我自己來就好。”
他死死抓著腰帶，一邊笑一邊往後退，芍藥端著一盆清水跨進門：“少侍可真是奇怪，別人都恨不得所有事情交給奴婢去辦，你倒好，事事親為，這也不要，那也不要，叫別人看去，當你嫌棄我二人手腳粗鄙。”
明長宴伸冤道：“哪兒能啊，二位姐姐賢良淑德，風姿綽約，我誇都來不及，怎敢嫌棄。”
說話間，他已在屏風後面換好了寢衣。
芍藥擰乾帕子，遞給明長宴：“元側妃當真恃寵而驕，竟敢未經過皇上允許杖斃秀女，駭死人了。”
明長宴心道：原來宮中殺人還要通知皇上一聲，要殺便殺，何來通報一說，真是怪哉。
茯苓鋪好被子，直起腰：“煙少侍，我多嘴一句，你性子爽快，不把我們當奴才看，我二人也真心提醒少侍，你切不可得罪元側妃。元側妃之父乃權傾朝野的鎮國公趙洪光，母家乃第二世家的應天府秦氏，權商勾結，實在撼不可摧。今日你也看到了，兩個秀女說打死就打死，今後此事想必不在少數，你要多加小心。”
芍藥壓低聲音道：“如今立太子之事迫在眉睫，皇上遲遲不肯立大皇子為太子，元側妃為了此事，已經杖斃了不少人。”
明長宴從櫃子裡取了一本書，靠在床邊。
芍藥見此書名為《女戒》，欣慰想道，這位煙少侍行事動如脫兔，隨心所欲至極，是該多看女戒，約束自己。
明長宴道：“二位姐姐放心，我自有分寸。時候不早了，我不用陪床，你們都去西廂睡，這裡只需要留我一人。”
他翻了一頁書，書中正寫道：交頸鴛鴦戲水，並頭鸞鳳穿花。羞雲怯雨，嬌喘微微，萬種風情妖嬈，真個千般滋味美。
明長宴唏噓兩聲，津津有味的挑燈研讀。芍藥退下時，見他還在看女戒，便提醒道：“少侍早些休息，莫看晚了傷了眼睛。”
他甩了書，吹滅了蠟燭，合衣睡去。
兩個時辰後，王少侍的尖叫聲將他吵醒。明長宴睡覺只淺眠，多年養成了警惕的習慣，只一聲便從床上翻身坐起，取了燈籠和外衣，急急青竹小築的西苑走去。
王少侍渾身癱軟，滿頭大汗，跌坐在荷花池旁，明長宴喊道：“芍藥，把王少侍扶起來！”
芍藥與茯苓應聲而出，皆是一副剛睡醒的模樣，只匆匆攏了件外衫。芍藥將啼哭不止的王少侍扶起，明長宴用燈籠挑開池面上擁簇的大團荷花，神色一愣。
王少侍尖叫一聲，又怕又急，往茯苓懷裡鑽去。茯苓與芍藥見到荷花池內場景，均捂嘴後退，作勢要吐。
明長宴蹙著眉頭，提燈仔細檢視。
荷花池內，春姑姑面目猙獰，眼口大張，身體在水中泡的十分浮腫，池內鮮血淋漓，腥臭無比。令明長宴感到不安的並不是春姑姑死的難堪，而是她的脖子上，竟然穿插了上百根針。針從嘴裡進，線過喉嚨，從內往外扎。彷彿是生吞了上百根針從喉嚨裡穿刺出來一樣，每一根針都帶著猩紅的棉線，線被汙血飽灌，上頭的血正一滴一滴地順著線滑進往荷花池。
明長宴抬手拔了一根銀針出來，王少侍終於急促的短叫一聲，昏死過去。芍藥哭喊道：“少侍！你……你！”
他藉著微弱的燭火檢視，這針通體黑色，為大月國至陰玄鐵所鍛造，正是自己當年慣用的落月針！