天光大好，正午時分。
涼臺大營的中帳裡，
袁天佑和司承朗各自坐在下方兩邊，彼此對望，目露焦急之色。
在正中間的首位，坐著一個虯髯漢子，披堅執銳，正是這涼臺大營的主將姜豐載。
此時，他手裡正拿著一份奏摺，細細研究。
“兩位到我涼臺大營，想必是為了青城活死人之事？”
司承朗低眉順眼，沒有開口，一個眼神將發言權轉給袁天佑。
“將軍所言正是！如今青城情勢危急，想必傳令官已經將事情稟明。萬望將軍迅速發兵救援！”
深吸一口氣，這位一城父母官站起來對著自己這位昔日的同窗拱手。
什麼同窗之誼？都是扯澹……袁天佑現在深有體會。
如今他站著，有求於人，對方坐著，不急不慢。
他何曾想到會變成這樣？
他曾經想的是，以自己今日地位，雖不至於讓這位同窗跣足相迎，至少也該有必要的熱情。
如今看來，當年的那點同窗情誼怕是被他吃到狗肚子裡去了……
姜豐載將手裡的摺子放下，凝視自己這位同窗，輕輕呵了聲，“青鴻兄所說，本將已經瞭解。但是你來晚了一步，我昨天剛剛收到軍令，命我北上趕赴北漠助陣。”
“因此，你所託之事實在難從！”說完，姜豐載搖搖頭，做出為難神情，似乎有些遺憾。
“北方又有戰事？”
袁天佑微微皺眉，自北寒王鎮守北漠，這天下所有軍隊任其調動已經成為不成文的規定。
畢竟，夜之一族對於大梁的威脅遠勝於其他！
若是真如此，那此行可就懸了！
但，
事情真的會這麼湊巧？
我這來求援，他那邊就來軍令了？……袁天佑強忍胸膛起伏，看向姜豐載，那桌面有剛剛放下的摺子。
這眼神明顯懷疑，但他說不出口。
姜豐載微微一笑，“侯爺的口令的確到了。”
“既然如此，本官也不敢強人所難，只是青城十萬人口，將軍如何能坐視不理？”
“軍令如山……”姜豐載仍舊笑著。
一時間，袁天佑啞然，不知道該說什麼。
軍令如山！
這一句是當兵的最好的託詞。
“大人，大人？”
司承朗忽然低聲喊他，用手指了指袁天佑鑲著銀絲邊的寬大衣袖。
袁天佑如夢初醒，急忙忙從衣袖裡掏出那塊令牌。
中間顯眼的相字令姜豐載忽的一震！
“相令！”
他童孔縮了一下，立刻恢復如常。
“同窗一場，本官本不想用這種方式向將軍借兵。可奈何……”
袁天佑也有些許無奈，拿出這東西，意味著不看同窗情誼，只看朝中地位了。
而對於他手裡的這塊牌子，他有絕對的信心。
姜豐載陷入了沉默。
良久，
他忽然抬頭，眼神複雜，“既如此，那我點一千五百兵給你，這些是新徵調來的。還沒有入兵籍，不在侯爺調動範圍裡。”
“一千五？新兵？”
袁天佑腦海裡反覆思量，忽然覺得這一刻，自己像極了在菜市場砍價的老大娘。
他想要更多，更好的兵。
不過看起來，他的這位同窗怕是已經做出最後的讓步。
當然了，不是看在他的面子上，也不是夫子。
袁天佑剛要說些什麼，司承朗已經站起來，“多謝將軍！”
“你……”
袁天佑錯愕！
“好！那就如此定下了！孫副將，給袁大人點兵！”
袁天佑渾渾噩噩的被司承朗帶出去，在校場點了一千五百新兵，這就帶著一群衙役們離開。
…………
中帳，
姜豐載喊進來已經點兵結束的孫副將。
“孫興，這有兩道摺子，你派人分別送往京城和北漠，記住，北漠那裡你要親自去！”
孫興著一身鎧甲，嘴邊略有鬍鬚，猶豫道，“大人？這是為何？”
他很清楚，北寒王那裡根本沒有調令，姜豐載既然不想借兵，那就騙那個七品芝麻官就是了，怎麼還得通知侯爺？
知道自己的副將有困惑，姜豐載微微一笑，“做戲嘛！不得全套？我可不想被他在我恩師那裡戳嵴梁骨？態度誠懇些，和侯爺說明情況，請他務必開金口，給一道調兵口令。”
“那這京城的摺子？”
“呵呵，這是參青城縣令的……”
“大人，他不是你的同窗好友？”孫副將驚訝。
搖搖頭，姜豐載說道：“同窗而已，非好友。如此看來，還有可能是政敵！”
“如今青城已經淪陷，這是侯爺的計劃，沒有人可以阻擋！但是這件事情必須有人背鍋。伍家算一個，但是還不夠！再加上個縣令和鎮魔司防城不利！這就可以徹底洗掉侯爺的嫌疑……”
孫興大約明白，點頭認可，但是隨即想到什麼，“可是我們那一千五百新兵？”
“呵呵，毫無戰鬥力的新兵而已，翻不起浪花！相反，他們此去，也許會帶回來數萬‘新兵’！”
“大人說的是？”
姜豐載默而不語，一副你懂的眼神看著他。
孫副將恍然大悟，“我明白了！我這就去！”
…………
“篤篤篤。”
馬蹄在官道馳騁，一路來，袁天佑臉色陰沉。
顯然，這一次借兵之旅，對於他來說可有些不愉快。
正想著，身後有一騎忽然衝過他，攔在他面前，正是司承朗。
“籲……”
“原地休息！”
司承朗一揮手，後面的軍隊長龍一般停下來。
“司主事，青城危急，可沒有時間停歇啊......”袁天佑坐在租來的高頭大馬上，眼皮子抖了抖。
司承朗點著頭，請這位青城的縣太爺下了馬，拉拉扯扯著，帶著他走進了小樹林。
“有事儘管說，何必遮遮掩掩？”
袁天佑本來就心情不佳，此刻毫不掩飾。
“大人，你真的覺得，這一千五百兵能幫咱們鎮壓青城之亂？”司承朗順著長龍看過去，後面的軍隊威風凜凜。
走到一顆樹前，袁天佑伸出一隻手拍打著，若有所思，“怎麼？不是你答應了的？”
司承朗一聽，立刻明白，這袁天佑的心結原來在這裡。
當初姜豐載承諾他們一千五百兵，袁天佑是不滿意的，但是司承朗應下了。
這才半推半就的離開。
“大人！你試想一下，若是繼續糾纏，那姜豐載能給你多派點兵？”
不等對方回答，他就繼續說道：“你我都清楚，無論侯爺那裡有沒有軍令？這姜豐載擺明了不想管青城的事情。”
“大人應該知道，在朝廷當中，一直分為兩個派系。對於北方的夜之一族，侯爺是主戰派，但是相爺是主和的。而這姜豐載不用多說，自然是主戰的！”
“青城之亂，背後之人是誰，想必你也也知道，但是大人可知道，侯爺為何要將青城十萬人變成活死人？”
袁天佑一直沒有開口，因司承朗說的這些也是從王琛的口中知道的，其實並無真憑實據，但是聽來卻合情合理。
因此他一邊聽，一邊思考。
“只因為北方戰事吃緊，需要額外的戰力。而活死人便是最好的戰力！”
“用百姓為戰？”袁天佑低吟，顯然有些不信。
“那七里鎮的事情怎麼說？”他反問一句。
司承朗湊近了些，觀察著袁天佑的神情，這才繼續說道：“之前我曾經帶著兄弟們除妖，在一些村子當中得知，有外地的官兵介入強行徵兵。後來有些逃兵回來之後，發生了異常。”
“怎麼？”
“整個村子的人都變成了活死人......”司承朗頓了頓，“七里鎮的事情是我聽來的。據說是因為鎮上的年輕人被徵調，後來卻成了被無限利用的活死人，不知怎麼的，七里鎮的百姓知道了這事。準備請萬民書捅到朝廷裡。”
“這才惹惱了侯爺，於是乎.......”
司承朗沒有繼續說下去，後來的事情大家都知道。
“以民為兵？將他們變成活死人？”袁天佑自問進入官場時間不短了，可竟然一直不知。
這對於他的震撼無異於晴天霹靂。
“不然你以為侯爺數年來的勝仗是怎麼來的？”
“這未免太過於駭人聽聞！”袁天佑倒吸一口涼氣。
“有一個辦法，可以證實我所說的。”
“什麼辦法？”
“青城學院的夫子可以作證！”
“恩師！！！”
.....................
青城學院，
給費階放了假，夫子不免有些遺憾。
多少年了，他欣賞的只有兩個學子。
鵪鶉是不安分的，他早晚要走，所以當初入學才給他設定了門檻，好在他天資聰穎，也得以順利透過。
另一個費階就心思單純了，也是他最為看好的。
倘若可以在學院隨他學上十年，將來成為大梁首輔也不在話下。
但可惜，
他遭了鵪鶉的計了。
這一次回家，費階能否再回來？
難說。
再看即將回程的另一個學子，袁天佑。
浩浩蕩蕩的軍隊很是唬人，但是他不清楚青城裡的局勢。
夫子立於山之巔，遙遙看向北方。
雲霞氣蒸雲夢，如血雲遍佈，似有龍虎從風在內裡翻騰。
那裡是北漠的天，不似西元州，除了風烈一些，其餘的天氣向來溫和。
“腥風血雨是每一個王朝崛起的必經之路，大梁也不例外。看來老夫也不能等閒視之了。”
夫子身影在空中飄搖，彷若靈魂出竅，一道白色身影狂放變大衝向天際，瞬間覆蓋那北漠的血雲天。
這是他出仕的徵兆，此舉只是為了和那老友北寒王打個招呼。
............
北漠寒苦之地，
年輕的士兵身著特製的羊皮衣禦寒取暖，血色雲霧下，篝火勾連，使得這寒冷風裡多了些溫度。
一個面孔稚嫩的執戟官手裡端著熱氣騰騰的羊湯，往中軍的營帳裡走去。
“侯爺，給你送湯來了......”他站在門口，很小聲。
聲音才剛出口，就被嗚咽的寒風吞沒，彷佛他從來沒有開口過。
這便是北漠的天，
只一個字，寒！
他的臉捂得嚴實，因這裡狂沙盡飛，掃在臉上不亞於被劍割了一刀。
雙手皸裂的地方破開了，砂石打進去，陷進皮肉裡，這使得他不僅僅疼，也癢。
但手裡的羊湯抓的穩穩的。
過了一會，軍帳裡傳出一聲，“進來。”
軍帳裡的火盆燒的正濃烈，因此溫度瞬間提升，小官兵渾身抖了抖，將羊湯放在桌上，準備出去。
“等會！”
“侯爺有何吩咐？”小官兵回頭。
“傳我命令，今日可能會有變故，令所有人戒備，巡邏加三班！”
“得令！”
小官兵轉身出去。
軍帳裡，
羊湯滾燙的氣息浮在空中，形成了一道道油霧，誘人的香氣漸漸散發出來。
那一直埋頭在地圖裡的男人終於動了動。
這張臉十分剛毅，不似北漠之地的遊牧民族特有的棗紅色，而是古銅色，雙眼炯炯有神，裡面閃爍著燈火。
男人蓄著三寸多的鬍子，渾身披著羊皮大氅，整個人坐在那裡，宛若一座山。
他看了看送過來的羊湯，單手抓起來，左手摁住鬍鬚正準備滋熘喝一口。
不想，
外面呼嘯聲忽然平息，原本鬼哭一般的狂風戛然而止，一直拍打在軍帳上的飛沙走石也瞬間消失。
整個天地間綻放出少有的白色光芒，霎時安靜！
卡察！
手裡的羊湯瓷碗被捏碎，滾燙的熱湯澆在男人的手臂上，激起一陣熱浪，迅速紅腫。
男人並不在乎，踢翻了眼前的桌子，大跨步走出營帳！
北漠的天很少有如此晴朗的。
天上的太陽溫吞的掛著，射下來一絲絲難得的熱氣，一陣風吹過，將士們居然感受到了一絲涼爽。
這北漠的天多變，上一刻可能炎熱酷暑，下一刻便寒如隆冬，但就是不會見得這種大晴天。
空氣中有溼潤的甜絲絲的涼氣，將士們望著這從未出現過的好天氣，都愣神了。
“天啊！我沒看錯吧？這北漠之地還能有這種天氣？”
“就是！我在這裡十年了，從沒見過！這是吉兆哇！”
天色放明，陽光和煦，京城之地才會有的明朗照射在了北漠之地。
若是這裡常年都是此種天氣，那便可以和江南魚米之鄉一樣播種耕種，建立商貿都城也未可知。
“侯爺來了！”
不知道是誰喊了一聲，將士們紛紛跪拜。
走出來的男人望向天邊，在無盡的深處，是一個常人肉眼難以捕捉的巨大虛影。
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白晃晃，覆蓋住整個北漠的天。
這是北漠的天變了麼？
非也。
而是有人遮住了天，造成了假象。
“夫子，你要出仕了？”男人魁梧的身材在眾多將士裡格外顯眼。
忽然，他大袖一揮，天色劇變！
“招呼打過了！想要和我作對，便儘管來吧！”
他的聲音傳出千里萬里，如一條血龍天際舞動，炸開了天，撕裂了雲和風，露出這北漠之地原有的酷烈！
卡卡卡！
狂風呼嘯而來，飛沙走石重現，溫度急劇下降，將士們紛紛聚攏在篝火旁。
空氣中瀰漫的是血腥氣，地上浸染的是夜族人的血，風中帶來的是刀子一般的肅殺，這才是北漠的天！
男人強勢改換天地，不懼一切挑戰！
“哼！想用這虛假溫吞天來腐蝕我北漠男兒，妄想！”男人冷哼，彷佛與人對話。
穿越千里萬里，聲若洪雷，震出沙漠，進入綠色蔥蘢地帶，穿透江河，直至青城學院山之巔。
嗡！
夫子耳邊炸開，他迅速以真氣護體，這才避免耳膜被震裂。
“呵呵，侯爺一如既往的酷烈，從未變過。”他無奈道。
“也罷！招呼既然打了，那接下來便是棋盤爭勝負。但在此之前，得先找好棋子！”
言罷，夫子眼光投射青城，那裡有他想要的人。
..................
司承朗一番話可謂是驚醒夢中人。
袁天佑將他過往的官場經歷掠過一遍，心裡極度翻騰糾雜。
“官者，為民還是為君？”
他想起夫子曾經的問話，如今自我問心。
“為君！”這是他當日的回答。
夫子只是搖頭，並未言語。
如今他豁然開朗，為誰其實並不重要，不違心才是正道！
正想著，
隊伍行之來時候的馬場。
那馬場主見他帶著軍隊回來，立刻恭敬了很多。
“大人一路可還順利？”
啪！
毫無徵兆的，袁天佑揚起來手裡的鞭子，給那人的腦袋上留下了印記。
“大人這是何意？”
那人疼痛難忍，翻滾出去，警惕道。
“聽說你和那伍家勾結，為禍鄉里，本大人饒你不得！來人，給我拿下！”
袁天佑一改書生意氣，忽的雷厲風行，看的司承朗一怔。
這縣太爺怎的去了一趟軍營，身上都有了行伍氣息？
“大人既然知道我是伍家的人，難道不知道伍家在朝廷裡的勢力麼？”那人口哨一吹，衝出數十個漢子，手持兵器。
面對這青城縣太爺，他們渾然不懼，大有一言不合就大打出手之勢。
袁天佑不驚反喜，“正好！聚眾持械，通通給我帶走！”
迅速站出些士兵將那些人團團圍住，喊著軍號，大有不束手就擒便立即格殺之勢！
“跪！”
“跪！”
........
這些不過是鄉紳野勇，哪裡能和軍隊相比？
如此一嚇，眾人紛紛丟兵跪倒在地，撲通撲通磕頭求饒。
那馬場主似乎還仍然強硬，“大人得罪了伍家，休想在青城立足！”
“嗤！”
袁天佑手中不知何時多了把刀，刀出鞘極快，只是瞬間閃過，那馬場主人頭翻飛。
全場寂靜！