大雪封城，寒氣遍佈千萬裡。
天北城百年來未有如此惡劣之氣候。
但外面大寒冷霜，天北學院的藏書閣卻熱火朝天。
數千學子各自堅守位置，面前有密密麻麻的一摞書籍。
這是和寄魂珠相關的所有資料。
不等大儒程心安一聲令下，學子們自發開始翻閱。
“寄魂珠，傳自川甸，用以尋蹤定位……”
夏聯科正在仔仔細細看著關於寄魂珠的記載，心裡有些觸動。
想不到一顆小小珠子，居然有如此可怕威力。
可根據典籍記載，這寄魂珠也只是相當普通，如何能使人變成怪物？
再往後看，
“川甸王派人供奉大梁皇帝一盒寄魂珠，後來被陛下賜給鎮魔司，用以追蹤妖魔痕跡，大有效用……”
所有記載都僅限於基本的追蹤作用，根本沒有提及這東西可以讓人變異。
看到這裡，
夏聯科不由得皺眉，目前看來，他手裡的這一份應該就是寄魂珠的詳細記載了，可作用不大。
“進貢？”
夏聯科忽然想到，這東西按理說應該是鎮魔司所有，怎麼落到了無相魔手裡？
要麼就是無相魔從鎮魔司除妖師手裡偷去的。
然後利用魔道手段加以煉製，這才有了後來的功效。
夏聯科如此推測。
“子衿兄，你過來看。”旁邊的方伯廷打斷了他的思緒，他看過去，只見同窗手裡同樣託著一本典籍。
被開啟了一半，裡面有一張畫冊，刻畫的珠子居然和寄魂珠十分相似。
看下面的註解，寫著易魂珠。
差了一個字，模樣也相似，但是記載的作用卻大相徑庭。
按照易魂珠的記載，
這東西一旦被人觸碰，便會使人失去本性，直至癲狂而死。
這時候的人十分有攻擊性，好殺嗜血，這一點倒是和項薄提及的寄魂體很像。
可問題在於，
易魂珠只讓人性情大變，卻不曾記載會讓人變成怪物那樣的形體？
因此方伯廷覺得奇怪，這才讓夏聯科一起來看。
“寄魂珠？易魂珠？”夏聯科百般思索，也想不出個所以然。
當下不由得有些失落。
想當年，
蒙夫子開智，贊他有天才之智，他便科刻苦用功，一刻不曾浪費。
無數個日夜，
夏聯科苦讀不止，按照夫子叮囑，不僅僅熟讀大家之作，也涉獵奇聞雜誌，包括北漠夜族，南方川甸風土人情。
自問在夏家的財力支援下，應該已經讀到天下書，不想，現在卻被一個寄魂珠給難住了。
“若是夫子在就好了，他定然能知道。”夏聯科攥緊拳頭，為自己幫不上忙而懊惱。
“可惜夫子退居田園。”方伯廷也有些惋惜。
當下，
兩人繼續蒐羅，但凡是和寄魂體症狀類似的，眾人統一問於大儒程心安。
程心安一次次的否決之後，整個藏書閣裡陷入了沉默，只有唰唰的翻書聲。
————
迎福客棧，
陶大軒面色慘白。
在他的身前，道姑一把尖刀在手，割掉了一個寄魂體的腦袋。
“咱們快跑吧！”
“跑？往哪裡跑？”道姑冷哼一聲，推開二樓窗戶，但見街上無數怪物行屍走肉一般在遛達。
“這？這可如何是好？”陶大軒屁股蹲地，十分頹唐。
“老老實實在這裡呆著，三天之內，我可以護你周全。”道姑忽覺有寄魂體的目光投射過來，迅速關閉窗戶。
陶大軒不明所以，摸著腦袋，“三天？三天之後你要走麼？”
“三天之後，我會死！”道姑一言，令地上的男人怔住。
“我中了毒，三天之內沒有解藥的話，必死！可現在能給我解藥的人，很可能已經死了。就算是沒死，怕是也來不及了。所以，三天之後，你可以決定是走是留。”
“之前，我注意到這城裡似乎有人在救人，你朝著天北學院的地方跑，那裡都是讀書人，應該會接納你。”
道姑累了，說完後靠在門板上閉目養神。
陶大軒緊張的盯著門外，生怕再有怪物衝進來。
而望著樓下一片狼藉，屍橫遍野，這位也算是見過世面的掌櫃不禁打了個哆嗦，好好的一個店成什麼樣子了？
那些個怪物固然恐怖，可眼前的女人更恐怖，一夜之間，割了多少頭顱啊？
————
蟒山，
李延鳳面前是一處溶洞，內裡隱隱有風暴。
身後，走過來小兒李牧年。
微微俯身行禮，李牧年道了一聲，“父親。”
見父親安然無恙，他松了口氣。
隨意的擺擺手，李延鳳說道：“健安，你過來看。”
李牧年近前，看向溶洞裡，漆黑一片，但氣息狂暴，彷佛隨時都會衝出。
“父王，這是？”
“魔業教壇主龍巨擘就在裡面。這四周已經被我加固了陣法，只要它露頭，必死無疑。”
“可？”李牧年話只說了半截。
這惹得李延鳳不悅，“有話就說，怎麼吞吞吐吐？”
“父王！按理說您正絞殺魔業教餘孽，這符合朝廷定下來的規矩。無論事情緩急，優先處理魔業教。可現在天北城的民眾正遭受水深火熱，我們是不是......”
“這事不急。”李延鳳緩緩說道。
“什麼？”
這話從父親的嘴裡說出來，他是很吃驚的。
從自己記事以來，但凡是涉及到天北城民眾的事情，無論鉅細，父親都會親自處理。
真正做到了愛民如子，可現在的態度讓他捉摸不透。
李牧年不解，十分不解，幽暗燈光裡的臉有些倔強。
按理說，
即便父親李延鳳因為要處理魔業教的事情而不能脫身，但他可以。
所以想要主動請纓。
可看父王的意思，怕是不能。
莫非這其中有什麼隱秘？
兒子的一舉一動都落到了李延鳳的眼裡，他忽然嘆氣道，“你可知道自己的身份？”
“我是天北城的少主，朝廷敕封的永平侯！”李牧年傲然道。
曾經的他站都站不起來，縱然被父親看重，可難免遭人閒話。
如今身體內健全，論心智，不比任何年輕一代人差。
故此，
心懷大志，也敢放出豪言。
可父親卻沒有真正的放權給自己。
明面上讓自己調查魔業教，可實際上，他才是背後的實操者，否則不至於只讓自己去對付無相魔。
雖然，
無相魔的厲害程度被低估了，但看得出來，父親想要保護自己。
可雛鷹想要展翅，怎能一味被庇護？
這才不顧謝統領的反對，徑直來到了蟒山。
本以為父親會怪罪，沒想到，這好像正合他意。
或許是因為天北城的局勢在意料之外，父親覺得待在他身邊，才是安全的。
被庇護著，
李牧年只感到自己的無能，沒有絲毫的感激，尤其是看到天北百姓受苦，更是指甲都握進了肉裡。
“說得好，那兩個身份選一個，你選哪個？”突如其來的一個問題，令李牧年猝不及防，瞬間愣住。
“選一個？這是什麼意思？”李牧年心裡打鼓，隨即想到什麼，眼神透出驚駭，“天北城！朝廷！”
天北城號稱大梁境內的小朝廷，意味著雖然未必能與之分庭抗禮，但也算是一座獨立城池。
在這裡，
城主便是王，便是皇帝。
兩者之間的分割線一直很明顯。
朝廷一直想要將手伸進天北，自己的這王爺稱號便是朝廷的手筆。
“要我站隊？”
李牧年瞬間明白父親的心思。
“父親，我生是天北的人，自然選前者。”他毫無猶豫道。
“既然如此，那就呆在我身邊。”
“可我作為天北城的少主，眼見百姓有難，卻袖手旁觀，怕是會失了民心。”
李牧年異常決然，再次請纓。
雖說眾人都清楚，
他李牧年會是最好的下一任城主接班人，但卻不是唯一。
因他有兩個哥哥，在北漠的軍營裡述職，雖北寒王抵抗夜族。
他即便有不測，天北城仍然有人繼承。
所以這一次，
他無論如何必須去。
不光自己去，還需要帶著黑甲軍。
他手裡沒有兵權，否則何至於在這裡浪費口舌，早就違反軍令帶人走了。
“哎，我知道你會做這樣的選擇。健安，我沒看錯你。這是調令，可以調動城內外所有黑甲軍，你去吧。”
出人意料的，
李延鳳居然同意了。
但他沒有轉身，只盯著溶洞，手裡的調令扔了出去。
接過來後，
李牧年望向父親，忽然覺得父親一瞬間蒼老了許多，嵴背微微弓著，頗為蒼涼。
天北城情勢危急，容不得他感慨，於是轉身就走。
他如何也想不到，
這一別，父子倆再見已經是陰陽相隔。
————
山間臨時搭建的牢籠裡，老道士耷拉著腦袋，垂頭喪氣。
他已經喊累了，嗓子都啞了，但是那些狗日的士兵最初還給些回應，後來就漸漸的不去看他。
腳步聲傳來，李牧年站在那看守面前。
軍士立刻站起，“少主！”
“這人我要帶走。”李牧年面無表情。
“可是......”
不等他說完，李牧年亮出手裡的調令。
那人再也不敢言語，麻熘的將老道士給放出來。
道士被打了幾頓，老老實實的服帖著，如今趁著那人不備，一腳踹過去。
看到那人滾了幾滾，這才略微消氣。
拍拍身上，老道士從桌上拿過自己的葫蘆，悶了一口，頓覺渾身舒暢。
這酒神奇，喝一口，全身的傷勢立刻痊癒。
“你跟我走！”
李牧年不多廢話，轉身就走。
緊跟著他，老道士絮絮叨叨，“咱們是不是迴天北城救人？”
李牧年點點頭，遙遙看向北方，話鋒一轉，“但在此之前，我們得去城外大營一趟。”
城中怪物極多，唯有依靠軍隊鎮壓，方才能還一個清平世界。
“道爺我不必去了吧？”道爺心中掛念道姑，還想回去客棧。
不料，
李牧年從懷裡掏出一個瓷瓶，上面紋路複雜，冷冷說道：“你幫我這一回，我給你解藥，兩清了。”
“生死草？”
老道士怔住，這東西他聽過，可還從來沒見過呢。
如今就在眼前，那是相當的好奇。
“生死草研磨的藥粉，正是道姑的解藥。”
“好！我跟你去。”
道爺態度轉換的也是極快，當即滿口答應。
但他還是不明白，李牧年既然有了調令，讓他去又是為何？
“有隱情！”
他迅速在腦袋裡反應，“難不成這次調兵會有問題？”
正想著，
李牧年已經奔走下山，一路上有調令在手，可謂是暢通無阻。
到了山腳下，
兩人各自挑選一匹好馬，直奔城北而去。
山上，陣法當中。
李延鳳身後顯出一道身形，是他的貼身軍師，人在中年，斯文儒雅。
“城主，為何不告訴少爺真相？少爺此去，恐怕......”中年人聲音壓得極低，站在陰影裡，眉頭緊皺。
“他是個有主意的人，我能做的了自己的主，但卻不能做得了他的。此一去，他若是不死，我便將城主之位託給他。到時候就有勞軍師了。”
“城主！你......”
聞言，中年人怔住，隨後暗歎一聲，“你真的打算如此？”
“事到如今，還有別的辦法麼？”李延鳳伸手一指，一條青光從指間射出，鑽進了溶洞當中。
但見一個黑色影子一閃即逝，將那一縷青光吞沒，“這蟒精果真是有大造化，居然真的尋到了那龍嵴並且加以煉化，如今氣勢攀升，煉化餘下的龍爪也只是時間問題。到時候一旦破洞而出，無人會是它的對手。”
“唯有我修煉的死神之道，依託身體獻祭，方能將它一同拖往無間地獄。”
中年人低頭不語，良久，這才有些哽咽，“可城主你也會死......”
“死？呵呵，從我修煉死神之道，便該知道會有此種下場。只是朝廷一直不死心，將我兩個兒子扣在北漠不算，如今又打算將健安弄到京城為人質，好以此來控制我天北城。”
“我只怕死後，天北城淪為朝廷養兵之地，從此再無繁華可言。”
中年人立刻拱手俯身，“城主放心，我等定會推少主為城主，和朝廷抗爭到底，絕不妥協！”
“有勞軍師。”李延鳳氣息忽然變的微弱。
皆因他無時無刻不在身體獻祭，先將肉體獻祭於死神，便逐漸變得虛弱，再將神魂獻祭，便可和死神融為一體。
唯一的條件便是，死神會帶走蟒精。
一命換一命。
李延鳳如今已經在等待，身體虛弱至極，只等蟒精出世，一股氣獻祭神魂。
.............
天北城，櫻花樓。
這處昔日的繁華之地，如今蕭條落寞，掛牌迎風瑟瑟。
和別處不同，
這櫻花樓並無可以遮擋的大門，畢竟開門迎客，這裡是只有門簾，而從不關門的。
可神奇的是，
門外分明有些寄魂體在遊蕩，卻無一隻走進櫻花樓。
細細看去，
這櫻花樓周遭遍佈紅色光芒，隱隱像是一道屏障，將整個樓層給罩住。
遇到這紅光，
那些個寄魂體便自動退出幾丈遠，並不敢靠近，彷佛被火灼燒了一般。
而此時的櫻花樓內，
姑娘們瑟瑟發抖，聚集在一起不知所措。
九樓，高處不勝寒。
卻有一男一女在對飲。
女的自然是陪酒的虞美人，男的是從京城來的護國丞，李靖。
噠噠噠。
歡快的腳步傳來，一個少女蹦蹦跳跳的跑上來。
“師父，那李牧年出城去了。”少女臉面稚嫩，但身材高挑，此時氣喘吁吁，波濤洶湧。
“知道了。”
李靖神情澹然，只微微一笑，對著虞美人遙遙舉杯，“姑娘，再飲......”
虞美人哪裡敢怠慢，不是這位大人物在櫻花樓佈置下禁制，他們這裡怕是早就淪陷了。
每每從高處看到寄魂體吃人的模樣，她便驚恐不已。
“哼哼，看樣子是去豐成大營調兵去了。”少女隨意坐下，晃動大長腿，手指夾了顆花生米，丟到嘴裡。
嘎嘣脆！
“意料之中，天北城這般局面，還真得靠軍隊來鎮壓。”李靖微微笑道，將眼前的果盤推到了少女面前。
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少女也不客氣，直接抓了一把塞到嘴裡，臉頰頓時有些鼓鼓的，“師父你出手的話，能少死多少人？哼！還有心情在這裡喝酒。”
在她看來，
眼睜睜看著百姓死去，自己卻在這裡閒情喝酒，簡直是不可理喻。
聽得徒弟的抱怨，李靖並不惱怒，反而笑道：“天北城的事嘛，得讓他們自己解決。我畢竟代表的是朝廷，這一出手，怕是要更亂。”
“那您袖手旁觀就好了，怎麼也不讓我出去幫忙？”少女揮揮拳頭，躍躍欲試。
“你？”
李靖瞅一眼少女，隨即搖頭道：“你還未出師呢，何況，我以神魂觀天北城，怕是過不了多久，這天北城的局便會解了。”
“什麼人這麼厲害？難不成是那李延鳳親自出手了？”少女驚訝道。
“按理說，這是他的城，自然由他出手，可惜他被其他事情給絆住了，分不開身。天北城此番遭難，無論誰能解困，都是一份大功德。若不是我身份特殊，也想出手了。若我所料不錯，能承受這份功德的，應該是個青年。”
“巧合的是，這青年你也認識”
“是他？”
少女腦海裡立刻浮現一個身影，猶記得那青年曾經救過自己，手裡還有一把令她垂涎的斬妖劍。
與此同時，
正在熱酒的虞美人纖纖玉手一頓，似乎知道了他們兩人所說的是誰，緩緩抬頭，“是項公子罷？”
少女點點頭，忽然氣鼓鼓的，又揮動小拳頭，“可惡，便宜他了！哼！”
.............