柳石原是前些年經朝廷正八經考中的進士，這在整個天北城是獨一份的。
但不是說這大梁的進士多麼難考，只是天北號稱小朝廷，自有一套選拔考試，和朝廷那等一級級往上考的科舉考試截然不同。
作為天北的本地人，少有的會去參加朝廷的科舉，雖然天北從來沒有明令禁止，但這種事情在天北還是有一個鄙視鏈。
天北的學子向來不待見朝廷的學子，而朝廷的學子也不待見天北這邊的，這兩邊的學子共同不待見那些參加朝廷科舉的天北學子。
要論讀書人裡，
柳進士這一類人便是最不受尊重的。
不要說讀書人看不起，即便是衙門的捕快也都不願高看。
這不，
前些年，柳進士終於生下一個兒子，可這兒子有些奇怪，額頭生了一個肉角，渾身肉紅色，模樣嚇人。
按理說，
這種事情一般人家都藏著掖著，暗地裡去找醫師給診治，可柳進士家裡人本就不被待見，本以為這種事情能引起些重視。
索性他一咬牙，心一橫，尋了當地的捕快聲稱自己家裡生了個妖怪。
話說捕快帶人來看了之後，不管不顧的揚長而去。
這不是第一次了，
柳家的事情再大也是小事，好的，壞的，捕快一律都不理會。
這一直都是常態。
柳進士無奈。
仰仗自家祖宗留下的幾處房產，娶了幾個婆娘，就是為了能夠有個一兒半女。
可前面的幾個婆娘肚子不爭氣，直到他娶了這第七房，這才如願。
但怎麼就生下一個怪物？
柳進士不喜歡這個孩子，哪有一生下來就睜開眼的，不哭也就算了，冷冰冰的一張臉，帶著陰沉。
倆眼瞪的紅紅的，像是要……
吃人？
更離譜的是，
從給孩子餵奶開始，他的小妾娘就開始暴瘦，整個人就像是被吸乾了一樣，瘦的和骷髏差不許多。
柳進士去看了一眼，這哪裡是吃奶？孩子那模樣簡直是在咀嚼，明明只是個孩子，可是吧唧著嘴巴，像是一個飢老鬼生食人精華血液。
這一看還了得，
柳進士當即報了官，他心裡已經認定，這絕對是個怪物！
可捕快們不管，他只好給孩子斷了奶，準備給他尋個奶孃。
可一個奶孃只喂了一次，就覺得疼，哭哭啼啼的跑了，工錢都沒要。
從那之後，
就再也沒有人敢來……
要說這孩子也是可憐，
明明那麼小，卻被爹扔在房間裡等死。
也奇怪，
這孩子還是不哭，只是惱怒，不知哪裡來的力氣，將房間裡的傢俱全都砸碎。
尤其是半夜，
還發出一種鬼哭狼嚎的聲音，聽得院子裡的人毛骨悚然。
柳進士的第七房叫做小玉娘，這本是個少有的美人。
尤其是生孩子之前，簡直是十裡八鄉人的女神，可偏偏愛才，嫁給了柳進士，惹得一眾人羨慕嫉妒恨。
儘管懷孕生了孩子導致身體走形嚴重，可骨子裡的美人胚子依然還在，只是餵奶後，整個人就形銷骨立，不像個人樣了。
聽著兒子半夜嘶吼，
小玉娘坐不住了，畢竟是她的兒，哪能任由他餓死，於是她半夜悄悄的熘了出去。
“兒啊，娘來了！娘來給你餵奶了。”
小玉娘用偷來的鑰匙從開啟了門，裡面的動靜忽然安靜下來。
吱呀——
門開啟的那一刻，
小玉娘愣住了。
才不足幾十天的娃居然能直立行走，渾身的肉紅色越發明顯，額頭上的角閃爍寒光。
一回頭，
兩隻眼球是黃色的，周圍都是黏濁的液體。
見小玉娘站在門口，它從嘴裡發出一個模湖的音節，“娘～”
本來還有些怕的小玉娘頓覺心疼，母愛氾濫，流淚不止。
什麼妖怪？
這是我自己生下來的娃啊！
噠噠噠！
小玉娘越過門檻撲了進去，要把自己的兒摟在懷裡。
不想，
那怪物更加激動，直接一個勐撲，就把自己的娘給摁在地上。
“餓啊！”
它嘶吼一聲。
“娘給你吃奶——”小玉娘身體早就已經乾癟，哪裡還有奶？
身體骨瘦如柴，
那怪物吸了半天，仍舊是餓，一雙眼睛死死的盯著她的臉。
咯噔！
小玉娘終於怕了，那一年，她和丈夫行經山林，突遇餓狼，那些狼的眼神就是這樣的。
是飢餓！
“兒啊！你要幹什麼！”
吼！
不等她說完，那怪物勐然生出兩顆獠牙，摜入小玉娘的喉嚨。
…………
“求求你了，幫幫我吧！我給你錢，要多少錢都行！”
迎福客棧裡，一個書生模樣的中年人站在一桌客人面前，拱手行禮作揖，態度十分謙卑。
陶大軒打著算盤，看了一眼這人，不由得嘆了口氣。
角落裡，
老道士正在捉著花生米吃，一壺滾燙的酒在旁邊，小酌怡情，哼著小曲甚是享受。
不一會，
項薄從二樓走下來，他趕緊把剩下的酒給喝完，抹了抹嘴巴，嘿嘿一笑。
“還是摳啊！”
青年搖了搖頭，“掌櫃的，再來一壺雨燕春。”
老道士頓時笑得喜逐顏開，就等著項薄這土豪請客呢！
身懷百十兩黃金，項薄自然當得起土豪。
不過，他這錢倒是沒有亂花，還有別的用處。
坐下之後，
項薄的視線看向了外面，
在延伸出去的目光當中，有一個中年人卑微到了極點，正在央求幾位坐著的大爺。
這幾位大爺是盤踞在迎福客棧多日的江湖客，終日來吃酒和肉，夜裡勾欄風流，可謂是羨煞旁人。
在這迎福客棧裡住了半個多月，愣是一個子都沒給，令掌櫃陶大軒甚是鬱悶。
但也只能忍著，哪裡敢多說半句？
到了現在，
他已經不奢望他們幾個付房錢了，只希望他們儘快走，哪怕他倒貼一些銀子也行。
實在是這幾人整日的胡鬧，惹出來噪音，影響了其他客人休息。
導致本就不多的客人越發的流失，在這麼下去，這客棧就得關門。
“哎！”
陶大軒給項薄上了酒，嘆了口氣，臉上的鬱悶展露無遺。
“掌櫃的，那是怎麼回事？”
項薄趁著這時候問了一句。
“那個是城東的柳進士，一直嚷著說是家裡糟了妖怪，到處尋人幫忙，可沒人幫忙。”
“不得已，他正好來找那些江湖中人，可那些是大爺，沒這個數的銀子，誰會幫忙？”陶大軒又給項薄拿來幾個果盤，將杯子裡的酒給填了，伸出幾根手指。
“妖怪麼？”
青年摸了摸下巴，眼神裡有些興趣。
老道士咂摸著新酒，心裡暢快，“這就真是好，掌櫃的，多來點。”
“誒誒，好！”
上了酒之後，陶大軒也不著急離開，反而親自伺候倆人，一臉笑吟吟。
這是有事......
可惜老道士在喝酒的時候，幾乎是什麼都不理會，自然也看不到陶大軒眼裡的渴求。
“掌櫃的，還有什麼事？”項薄見陶大軒就在身後站著，欲言又止，問道。
正此時，
舉杯吸熘喝酒的老道士瞥了一眼項薄，微微搖頭，“多管閒事。”他心想。
“要是可以的話，幫幫忙！”
陶大軒開心起來。
青年的手段他見過，那是牛的很，要是他肯出手幫忙要錢，或者將那幾個江湖客趕走，那就再好不過了。
“掌櫃的，你是不是很不待見那幾個人？我給你出個主意，你呢，給柳進士添點錢，好讓他們幫忙去除妖。萬一他們幾個被妖怪弄死了，那不是......”
項薄吃喝如喝水，一杯又一杯的下肚，給陶大軒提了個建議。
“這個？”陶大軒狐疑的看了看自己的腰包，“恐怕不妥吧。他們雖然討厭，但真要死了，那不是我害的？”
“呵呵，你是心疼那點銀子吧？也罷，我就去幫一把。”
項薄徑直站起來，朝著那一桌走過去。
“多謝，多謝。”陶大軒的臉上笑出了褶子。
“掌櫃的，先別走啊。”
老道士忽然叫住了，一臉的嚴肅。
“客人還要吩咐？”
看了一眼項薄的背影，老道士嘿嘿一笑，“都給你幫忙了，多送一壺酒怎麼樣？老道士我在他面前還有些話語權......”
陶大軒臉色煞白，這是明目張膽的威脅，“道爺稍等，這就來......”
他只好淺淺笑著迎合，等到一轉身，一咬牙，“都不是啥好人，切。”
————
“讀書人，不是我說你，你也不打聽打聽，俺們爺們的手段那是厲害的緊，莫說一個區區的妖怪，那就是千年的魔頭，到了爺們手裡，也是待宰的羔羊，隨意拿捏。”左邊的江湖客身形闊大，滿臉的麻子，身體隨意的向後仰著，一隻手搭在椅子後背，戲謔的盯著身邊站著的男人。
“就是，可是俺們的出場費也高，但是一分錢一分貨，三百兩銀子，一份都不能少。”另一人坐在對面，嘴角留著小鬍子，賊眉鼠眼。
“大爺，在下現下也只能拿出二百兩，三百兩實在是太多了。”
柳進士約莫四十的模樣，留著這個年紀的讀書人特有的鬍子，模樣清秀些，但滿臉的愁苦。
此刻站在這裡求幾個江湖客，他的老臉算是丟盡了。
但是為了家裡人的安全，這張老臉似乎不要也罷。
“五百兩，我剛才想起來，三百兩是上一次的價格，這一次得漲價。你也知道的，最忌物價飛漲，俺們爺們連肉都吃不起了。”麻子臉的江湖客說完，將一隻豬蹄塞在嘴裡，嚼的正香。
這看的周圍那些食客集體鄙視，“不要臉......”有人暗暗唾罵一句。
這分明是漫天要價，
你不幫忙就算了，何苦為難一個老實人？
這一來，
人們倒是開始有些同情柳進士了。
聽到五百兩，
柳進士一臉苦笑，焦急的猶如熱鍋上的螞蟻。
一個大男人直跺腳，幾乎快要哭出來了。
“這這這，這可真的......”
平日裡出口成章的讀書人此刻結巴著，幾乎語無倫次。
這一幕反而令幾個江湖客更加興奮，一個個拍著桌子，胡亂的起鬨。
“都說天北的讀書人從來都看不起俺們江湖客，今個可真是稀奇了。”那瘦的和猴子一樣的男人從桌上翻了過來，“這樣吧，你呢，給俺們爺們講個稀奇的故事，就和說書的一樣，只要能哄俺們開心，那三百兩就省了。如何？”
“對對對，你看爺們對你多好啊！那說書的，三五年也說不出三百兩，但你是讀書人嘛，金貴！來啊，掌櫃的，給爺們上些瓜子。”麻子臉饒有興趣，一口老痰吐出，幾乎蹭到了柳進士的臉。
柳進士也不敢說些什麼，
他今日拉下臉來央求，已經算是破了讀書人的底線了，這要是一開口，以後連人都不用做了。
臉色青一塊，白一塊，
柳進士覺得自己像極了小丑，恨不得找個地縫鑽進去。
甚至想著一頭撞到那麻子臉的刀口上，死了算了。
可他還有幾個婆娘，她們是無辜的。
為此，只有忍了。
強忍著臉皮的抖動，
他準備開口。
“等一下！”
突兀的聲音傳來，惹得麻子臉一臉不悅，回頭一看，一個身體頎長的青年正走過來。
“怎麼？你也要聽？可以，一百兩銀子交出來，爺們給你留個座位。”
直接無視了幾個江湖客，
項薄走到柳進士面前，“給我二百兩，我幫你除妖。”
此言一出，
眾人皆驚！
“喲呵，這是來搶飯碗來了？”那精瘦的和猴子一般的江湖客擼起袖子就要幹項薄。
他的刀成月牙，有點像是圓月彎刀，刀口有些捲刃，顯然質量不是很好，可卻常殺人。
他騰空躍起，呼嘯而下，竟真的和猴子一般靈活，唰！
刀光閃爍間，
眾人直覺眼前晃，但聽到卡察聲。
項薄看的出這刀質量差，沒想到如此不堪，他不過是兩根指頭夾住稍稍用力，就斷成兩截。
轟！
猴漢子徑直被甩到桌上，將茶碗砸了個粉碎。
“找死！”
麻臉的漢子迅速提刀砍向青年，但下一刻，
他的腳步停住了。
無他，
只因喉嚨前頂了一把劍，鋒利無比。
“這生意讓給我如何？”項薄冷冷發問。
這男人說的沒錯，這的確是搶了人家的生意。
所以還是要友好的問候一下。
“呃？”
那江湖客抹了一把額頭留下來的汗，瘋狂的點頭。
“滾吧！以後我項薄出現的地方，不希望見到你們。”青年手裡的劍一甩，劍鍔拍在麻子臉臉上，整個人瞬間被擊出了客棧。
“走走走，快走......”
剩下的幾個江湖客哪裡還敢逗留，一股腦的如煙般消散。
啪啪啪！
忽然響起的聲音令項薄聞聲看去，這一看不要緊，一個眉清目秀的青年走走進來。
他微微皺眉，
這不是那女扮男裝的虞美人？
嘖嘖，
這漂亮的女人啊，扮起男人來也是勾魂攝魄，但是身上的脂粉味道，就揮之不去。
“虞......這位公子，有何見教？”
項薄只得羊裝不認識。
虞美人掩面笑了笑，她還是第一次來這種地方。
沒想到，
這項薄不僅詞做的好，功夫也了得，惹得虞美人放心亂顫，花枝招展。
“相逢何必相識，名字無所謂，公子叫我白玉堂就好了。”虞美人想來是早有準備，提前給自己想好了名字。
“白玉堂？”項薄不由的笑了笑。
“公子此番來所為何事？”
“聽聞項公子做了一首可名揚千古的詩詞如夢令，在下十分欽佩，正好也好詩詞，所以想來和公子暢飲美酒，共對詩詞......”
“呵，來找衝菊就直說，給我拐彎抹角的......”項薄心想，隨即乾脆的拒絕，“巧了，我剛答應這位先生，去他家裡幫忙除妖。”
“這麼說，我來的不是時候？”虞美人驚訝道，好看的眸子閃了閃。
項薄無奈攤開手。
“那好吧，我在這裡等著你回來。”虞美人看看四周，都是些五大三粗的漢子，咬咬牙說道。
項薄笑了，“這樣吧，做完了這生意，我去找你，正好給你介紹幾個朋友。”
“那就靜候了。”
說完，虞美人緩緩離開。
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“這位先生，剛才說好的二百兩銀子，可是還算數？”項薄轉頭看過去。
那中年男人柳進士還有些茫然，此刻被問到，立刻驚醒，“二百兩是嗎？我帶來了。”
說著，
就要從懷裡掏，卻被項薄阻止，“且慢，等我除了那妖怪，再給不遲。”
“前面帶路吧，咱們現在就走。”
“哦哦，好的，跟我來。”
柳進士不認得項薄，但是見識了他的手段，不過是幾個呼吸，居然就能解決掉那幾個江湖客，這簡直是高人啊！
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所以他根本不敢怠慢，
一路上小心翼翼的伺候著，但忽然又想起那虞美人的事情，欲言又止。
項薄看出來了，“怎麼？還有別的事情？”
“不不不，只是那姑娘來找公子，想必是有重要的事情，若是您忙的話，大可以先去.....”柳進士到了這個份上，仍舊想著怕耽誤項薄。
這倒是讓青年對著酸腐的讀書人刮目相看。
“你看出來了？”
“嗯，那姑娘分明是女扮男裝，況且，她和公子想必早就認識。”柳進士有意和項薄熟絡些，縱然喉嚨發緊，也多說了幾句。
“何以見得？”
路過一塊田壟水溝，柳進士在路邊搬了一塊木板給搭上了，自己先走上去，然後這才請項薄走過，“您說要去她那裡拜訪，可她沒有給你留下地址。這不就是認識的人才能說的話嗎？”
“不愧是讀書人，腦子就是好使。”項薄稱讚道。
“見笑了！”柳進士身子始終弓著，訕訕笑著。
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