唐芸靜悄悄的退出來，在傭人的攙扶下，穿堂過廊，邁進了前廳。
原本端著上好的茶水準備一品香醇的金媒婆，趕忙放下茶盅，討好的湊過來，笑道，“老夫人，給您請安。”
唐芸朝她擺擺手，轉身坐定，傭人遞上來一個蘇繡錦袋裹著的銅手爐，她接了，捂在手心。
剛才，望著白潔，唐芸只覺得那屋子都是清冷的好似冰窖。
岷山城是山城，南方氣候，這個秋天，卻是陰冷潮溼來的比往日早。似乎這天氣都知道人心似的。
“她答應了？”唐芸啜了一口茶。
金媒婆一臉遲疑，“她……沒說答應，也沒說不答應！”
唐芸一凜，“這是什麼話？”
金媒婆為難道，“老夫人，這丫頭忒有想法，她……她說有個條件！”
“什麼？條件？她要跟我們霍家談條件？”唐芸彷彿聽到了什麼稀奇事一般，瞪大了眼睛，一旁馮媽捂著嘴，小聲道，“也不知，是誰說那丫頭的脾氣像自己的。”
唐芸吃了癟，有些哭笑不得，撇撇嘴道，“那她都說什麼了？”
金媒婆見有門，趕忙湊上來，“她說有兩個條件，一個是，老夫人得給她二百銀元做聘金，讓她去救她父親。”
唐芸點點頭，“嗯，即便是個續絃，聘金也是不能省的，這是規矩，何況二百銀元對我們家來說，九牛一毛吧！這丫頭還怪孝順的。”唐芸繼續啜了口茶，“那第二個呢？”
金媒婆忐忑，“她說……她說……”見唐芸挑眉冷冷的睨著自己，金媒婆一咬牙，“她說，要咱們天麟少爺立下字據，她過了們以後，不可以再娶。”
唐芸以為自己聽錯了，放下茶盅，道，“你再說一遍？”
金媒婆苦著臉，“老夫人，這丫頭是新式學堂上多了，腦子進水了，容我再去勸勸她！”
唐芸一拍膝蓋，“哈哈”一樂，轉而冷著臉道，“當我們霍家是什麼！我看，你也不必去勸了，這天底下的好姑娘多得是！”唐芸轉而對馮媽道，“準備禮物，今日就去陳家瞧瞧陳小姐。”
馮媽剛忙拉著唐芸，唐芸氣鼓鼓的坐著，不再言語。
“老夫人，那丫頭……”
金媒婆生怕這事黃了，正要說和一番，卻見有個女傭丫頭，慌慌張張的進了，頭也不抬，一溜煙走到唐芸跟前，耳語幾句。
唐芸臉色都變了，起身便風風火火的朝內宅去了。
“叮噹”一個瓷白色的藥碗被打翻在地上，差點砸了唐芸的腳面。
“這是怎麼了？”唐芸由馮媽扶著，立在門當口，而屋子裡，傭人們都跪了一地，天麟氣鼓鼓的捏住床框，背對著白潔，而白潔卻喘息著，獨自躺在榻上垂淚，見唐芸進來，霍天麟氣憤的走過來。
“你說！你是不是給我說媒去了？！”
見霍天麟這架勢，唐芸板著臉，“怎麼？我霍家長房的規矩？對著長輩親孃都‘你’呀‘我’呀的起來？像話麼！”
霍天麟氣極，雋繡的眉眼，都快擰到了一起，“我不管什麼規矩不規矩，除了白潔，我不會再娶！您趁早死了這條心！”
“你……”唐芸想要申斥霍天麟，卻聽床上的白潔，虛弱道，“天麟……你不要衝娘發火，這是……是我的……主意。”
“胡說！”霍天麟脫口而出，眼眶裡似乎已經有了淚，他快步走到白潔跟前，握住白潔乾柴般的手，“是不是她逼你這麼說的？”
見霍天麟直直的指著自己，唐芸就氣不打一處來。
白潔急了，想要掙扎著爬起來，唐芸上前，一把托住搖搖欲墜的她，“好孩子，你起來做什麼！別管他，讓他去發羊癲瘋就是了。”
白潔含淚，拉動霍天麟的手，又轉過拉住唐芸，“天麟，確是我讓娘給你找續絃的。我知道，我快……時日不多了……我希望有個人，能幫襯你，照顧你……還有……還有我們的孩子……明玉她還那麼小，她不能沒有孃親照顧……”
“你就是她的孃親啊！有你照顧就行了！”霍天麟眼淚已經滾下來，他強忍著悲痛，擠出個笑容，對白潔道，“阿潔，你快好起來，就我們還是一家人，其樂融融的在一起，多好！你給我研墨，親手給明玉縫小衣裳……”
霍天麟望著白潔毫無焦距的眼神，完全被淚水淹沒的眼眶，他自己也說不下去了，心疼好似刀割般侵襲著他。
硬朗堅毅的側臉，忍不住，埋進白潔空蕩蕩的袖管上。
“天麟，這輩子，能嫁給你，嫁進霍家，是我的福分。可是我福薄啊……”白潔枯瘦的手指，輕輕落在霍天麟烏黑濃密的鬢髮上，“天麟，我信得過娘的眼光，她說合適的姑娘，準不會錯，你就聽我的吧，這是……是我……最後的一個心願。”
“白潔！”霍天麟抬起頭，眼看著白潔兩眼一閉，就昏死過去。
“娘！”一聲清脆淒厲的叫喊聲，一個五六歲大的小姑娘，扎著羊角辮，衝了進來。
白潔聽見聲響，強打起精神，吊著一口氣，臉上泛起淡淡的笑容。
“娘，我也不要後媽，我只要你！”霍明玉一頭撲在白潔的床鋪上。
剛才，她本在書齋識字，只是聽貼身奶媽說到了幾句，她瞧見金媒婆來了。明玉想起，前幾日，她睡在白潔身旁，隱約聽見白潔和唐芸的對話。
霍明玉三歲起，白潔就病倒了，這幾年的所見所聞，讓她十分早熟。
她知道，那些書裡說的後孃，也沒一個是好人的。
“胡說什麼……”白潔有氣無力，顫抖著手，撫摸上明玉的額頭，看著已經哭成淚人的孩子，白潔也是止不住的眼淚，卻只是強擠出個笑容，“放心，奶奶一定會給你和你爹，找個合適的小娘的。明玉是大孩子了，不可以不聽話……不可以……胡鬧！咳咳咳……”
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“白潔！”白潔咳得厲害，眼看就要不支，霍天麟一把抱著白潔的身子，白潔捂著嘴，只聽“哇”一聲，一大塊猩紅，從她的唇角噴了出來，霍天麟被那猩紅扎傷了眼，咆哮道，“來人！快去請格林大夫！”（未完待續）