“什麼，條件？我把霍家唯一的孫女交給你，你還要跟我談條件？”唐芸聞言，眉心擰成一個川字。
沈芪貞尷尬，解釋道，“夫人……不，娘！你聽我說，不是之前那種條件！”
唐芸僵住，隨即尷尬的笑了笑，也怪自己小肚雞腸的，不過，實在是被這丫頭談條件的架勢嚇怕了。
“說吧，有什麼要求。”
“既然娘信得過我，把明玉交給我帶，我自然會盡心竭力的。只不過，我希望以後我教孩子的時候，娘，你不要插手。”
“我不插手？”
沈芪貞點點頭，“對，打了，罵了，教育她了，都是我說了算，娘不能插手，不然我管不了那孩子，還是娘自己帶著便是了。”
聽到這，門外的馮媽捂著嘴偷笑。
夫人精明了一輩子，沒想到還有今天，被新過門的兒媳婦要挾了。
唐芸張著嘴，不知道自己該說什麼，半天，才不情不願道，“行，我就看你能不能把明玉教好，只一條，你不能虐待她。不然我可不能袖手旁觀。”
“我的一舉一動都在娘的眼皮子底下，哪敢！我只不過是個後媽，不是孩子的親媽，您也不會放心真的全部扔給我，不聞不問的，是不？”
唐芸無言以對，轉移話題道，“那今兒怎麼辦？她還賭氣在房裡，不肯出來，也不肯吃東西。”
“娘，您都說交給我全權管理了，我自有我的法子，你別插手就是了，反正壞不了她的。”
唐芸無語，擺擺手，“由著你們吧！我老了，管不了！”唐芸起身就要走，卻又停下腳步，轉身對沈芪貞道，“天麟他……自幼和白潔的情分，人心都是肉長的，一時半會，他恐怕好不了，好孩子，你多擔待。”
沈芪貞本就沒想過嫁到霍家，能和完全陌生的丈夫幸福美滿，她點點頭，“娘，沒事，日子長著呢。”
唐芸點點頭，出門去了。
沈芪貞嘆了口氣，也出了門。
家宴畢時，也是金烏西墜，朗星漫天，如今，夜已深沉，可是霍家後院的小廚房，卻熱鬧得緊。
“少夫人，要不，我們來吧……”
“少夫人，小心火大著呢！”
此刻，沈芪貞正擼高了袖子切菜，小廚房裡的五六個傭人們，都戰戰兢兢的立在一旁，生怕出了什麼紕漏。
“沒事，你們忙你們的，我做點飯菜給明玉吃。”
“可是，少夫人，這不是您做的活兒，要是讓你夫人知道，我們……”
沈芪貞一邊擦著沾水的手，一邊攪著砂鍋裡的鮮魚片粥，“沒事，我得了夫人的特許，她不會怪罪你們的，你們去忙吧。”
“可少夫人，您這又是火又是刀的……”
“沒事兒，我是窮人家的孩子什麼事兒沒幹過。再說，我怎麼進的霍家，你們也都知道，所以不需要這麼恭維著我，我做完就走了，不會妨礙你們的，也不會連累你們，放心吧，都散了吧！”
大家無言以對，面面相覷，只好分頭去忙了，讓任由沈芪貞自己動手，左右開弓。
不一會兒，一碗熱騰騰的鮮魚片砂鍋粥，外加兩個開胃小菜就做好了。沈芪貞擦乾淨了手，收拾完殘渣剩菜皮，就端著吃食，往霍明玉的房間去。
傭人們看著她的背影，小聲議論。
“這樣沒有架子的主子還真是頭一次見，做的還怪香的。”
“切，她自己都說了，窮人家孩子，為了錢嫁進來的，還不趕緊要巴結大少爺和明玉小姐獻殷勤麼。”
“哎，依我說，明玉小姐得了老太太嬌慣，可不是這麼好對付的，這新來的少夫人，只怕沒好果子吃嘞！”
“誰讓她進了這個門呢！後媽難當，有錢人家的後媽就更難當了……”
沈芪貞不知自己走後，眾人的議論，此刻她正端著碗盞立在霍明玉房前。
“砰砰……”
“走開！”霍明玉在屋子裡大喊一聲，隨即就聽見雜碎花瓶的聲音。
沈芪貞隔著門，道，“明玉，你一天沒吃東西，我給你準備了吃的，你吃點吧！”
屋裡沒有聲音，沈芪貞正納悶，不想，門“哐”一聲開啟了。霍明玉氣鼓鼓的立在門前，瞪著沈芪貞。
“你滾，我不想看到你，我也不要吃你做的東西，餓死都不吃！”說著，霍明玉用力一推搡，將沈芪貞滿手端著的吃食全部潑到地上，摔了個稀巴爛。
沈芪貞大驚，這些吃食，是窮苦人家想吃都吃不到的，多少人現在還在忍飢挨餓，可就這樣，被打翻了……
沈芪貞怒極，瞬間揚起手，卻對上霍明玉一張藐視的臉。
“你打！你有本事打我啊！你打了我，我立馬去告訴我奶奶，說你打我，虐待我！”霍明玉叫囂著。
沈芪貞的手忽然落下，落在自己的臉上。
“啪”一聲，脆響。
霍明玉驚詫不已。
沈芪貞轉身蹲下去，邊撿拾摔碎的盤碗，邊道，“我是不會打你的。我拿你娘的牌位，這一巴掌，算我還你的。我現在再去拿些吃的來。”
“我不吃！現在本小姐看到你就噁心，我情願餓死！”霍明玉歇斯底里。
沈芪貞不動聲色將碎片撿好，放在托盤裡，起身緩走到霍明玉跟前，“你這一頓不吃，我下一頓還是照樣做，一日三餐，一頓不會少，你不出去吃，我就都給你送到房裡來吃。”
霍明玉見對付不了沈芪貞，一拳打在棉花上，大怒，一把推翻了沈芪貞剛剛撿起來的碎片殘渣，連帶著沈芪貞也摔倒在地，一雙手磕在碎片上，扎得血肉模糊。
“你……”
畢竟是個孩子，霍明玉見沈芪貞被扎傷出血，心下一動，卻還是硬著頭皮摔門而去，她隔著門大喊，“愛送不送，反正我不吃！”
沈芪貞拔出扎在掌心皮肉裡的瓷片碎渣，用手絹包好，默默無聲的收拾好。
霍明玉聽著動靜，不一會兒門外又響起腳步聲。
霍明玉隔著門縫，見沈芪貞將一盤子吃食擺在地上。
“明玉，你說你看到我噁心，那我這就走了，我把吃的擺在這裡，你吃點吧。”
說完，沈芪貞便走了。
霍明玉透著門縫都聞見了香味，卻硬是咽了咽口水，一口氣跑回床上，用被子捂著頭，哭號了一嗓子，“娘！”
沈芪貞拖著疲憊不堪、傷痕累累的身子，回到自己安身的蘅蕪別院。
剛到大門口，就見院門大開著。
沈芪貞疑惑，自己出去是關了門的。
疾步進了門，來到裡屋，立著一個背影立在窗前背對著自己，高大偉岸，卻十分清冷。
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“你回來了？明玉吃了麼？”霍天麟聽見了腳步聲。
“沒有！”沈芪貞放下挽著的衣袖。
霍天麟轉頭望向沈芪貞，不經意間，掃過沈芪貞受傷包紮的手掌，冷道，“你圖什麼？”
沈芪貞坐到桌邊，給自己倒了口水，一飲而盡，忙了這一天，她渴得緊。
拭去唇邊的水漬，沈芪貞淡道，
“我和你母親有君子協定，她給我二百銀元救父，我答應嫁進霍家。”說著沈芪貞撇開霍天麟，徑直走到銅盆前，倒了水，小心翼翼的避開傷口，擰乾了毛巾，擦了擦臉，“不光我和你母親有協定，我還當著你妻子的面，發了誓。即便我不會愛你，不會和你過一輩子，但是至少，我可以盡我所能，對明玉好。”
“呵！對明玉好？就現在這樣？”霍天麟只覺得沈芪貞迂腐、執拗、幼稚得可笑，她那些做人的原則都是怎麼來的。
沈芪貞挑眉望了他一眼，“大少爺，天色不早了，我要休息了，您若是沒事，就請便吧！”（未完待續）