鈴聲敲響，學子們苦著臉，唉聲嘆氣的走出各自考場，自啟蒙後，夫子們教的大都是四書五經，詩詞歌賦。多年苦讀，沒看到考題前，個個信心滿滿，覺的自己才高八斗，定能得孟師的青睞。一舉成名天下知，可看到發下的考題後，個個是震驚，不解，無奈，傷心。只能仰頭流淚問孟師:我們是學子，不是朝廷官員，每日只知苦讀，從不關心政治。孟師您岀的考題《論陳牧雲私開軍糧倉救災民的功過是非》。太為難學子了。怎麼寫？寫陳牧雲做的對，是大英雄，這明晃晃的打朝廷的臉，打皇上的臉，別官沒當上，命先沒了。若寫陳牧雲做錯了，定會被孟師不喜，兩相比較，大多數考生都批判陳牧雲，還有不少學子，一字不寫，交了白卷。
貢院門口人山人海，看著學子們一個個垂頭喪氣的，都好奇孟師出了什麼考題將學子們弄成這樣？學子們心情不好，無人回答。這時一個學子衝岀貢院大聲道:“我是雲州人氏，孟師不愧為天下人的老師，他要為陳牧雲陳大人喊冤。”
人群炸了鍋，人們紛紛詢問岀了什麼事？雲州學子大聲喊道:“孟師岀的考題是論陳大人的功過是非，你們說陳大人是不是為民請命的好官？”
“好官，好官。”人群發出震耳欲聾，整齊劃一的高呼。
四年前，雲州大旱，赤地千里，餓殍遍地，雲中太守陳牧雲不忍饑民餓死，在遲遲等不到朝中賑災的糧銀後，私自開啟了雲州州內的十座軍糧糧倉，分發給受災百姓，使雲州幾十萬饑民度過難關，而陳牧雲卻因觸犯了律法，被押解進京，權貴們要求嚴懲，而百姓們上街請願，求皇上判其無罪。最後明帝怕引起民憤，判陳牧雲流放三千裡，雲中百姓念其恩德，一路相隨，而陳牧雲每過一縣，當地百姓都十里相迎護送，場面十分壯觀。各地百姓紛紛上請願書，要求明帝赦免陳牧雲。一時間，陳牧雲成了人人稱頌的大英雄，相應的判其有罪的明帝就成了昏君，糊塗蛋。明帝氣憤不已，下召民間不得妄議朝政。此事經過四年才慢慢平息，沒想到孟師居然膽大包天，敢將此事做考題，公開評論陳牧雲的功過，簡直不要命了。
一時間，京城的大街小巷，人人談論陳牧雲救民卻獲罪的事，人人為他叫不平。明帝費盡千辛萬苦才壓下去的事又被孟師挑了起來。不少有識之士替孟師擔憂起來。而在王府內，大理寺少卿蔡吉申卻興高彩烈道:“孟師妄想替陳牧雲平反，卻不知陳牧雲案是皇上心中的一個禁忌，誰提誰倒黴。明曰早朝我會上奏彈劾孟師妄議朝政，不遵聖意。”
一想起四年前陳牧雲案後，明帝詢問民間反應時，當時的門下省侍中塗三通據實以告，百姓巳將皇上罵的狗血噴頭，什麼昏君，糊塗蟲都是輕的，豬狗不如，亡國之君都罵岀來了。一向仁厚的明帝大發雷霆，不僅下旨不要百姓妄議，還將直言勸諫的塗三通杖打二十，罰俸一年。當時年近花甲，忠心輔佐的老臣幾乎丟了命，自此心灰意冷，要麼稱病不上朝，要麼上朝就辭官，至此王淵才徹底掌控了朝中局勢。想到此，王淵沉思道：“雖說我答應皇上，不再插手恩科之事，若是能將孟師拽下恩科主考官一職，也是好的。”
戶部尚書紀漢忠鬥志滿滿道：“只要明曰早朝，蔡兄一上奏摺，群臣全都複議，那孟師恐怕連命都保不住。”
孫家昌潑冷水道：“此舉不妥，孟師如今人氣高漲，全京師的目光都盯著他，盯著恩科，若我們此時出手扳倒孟師，怕是把全天下百姓的仇恨都拉到我們自已身上，得不償失。”
吏部尚書郭尚文輕笑道：“孫兄是杞人憂天了，一個沾點聖恩的老夫子而已，哪有挑起百姓怒火的本事，就算有，又怎樣？當年的陳牧雲，還全天下的英雄呢？不也被我們扳倒了，百姓也不過鬧一陣子，恨的也是皇上，如今我們可以舊計重施，將一切罪過推到太孫殿上身上。”
孫家昌還是有些擔憂，紀漢忠拍拍他的肩嘆：“孫兄，你是不知道孟師選上的那幾個愣頭青是軟硬不吃，一頭扎進檔案室，拽都拽不岀來，不出幾日，那些花樣繁多，千奇百怪的賦稅名單就會呈報御前，小弟正頭疼如何應付呢？若再多幾場恩科，再來一批這樣的愣頭青，怕是大家都得頭疼。”
王淵斬釘截鐵道：“孟師是大儒，天下聞名，又是太孫的師父，違佞聖意不會要了他的命，我們只需彈劾他不宜在當主考官便可。”
蔡吉申聞言長岀一口氣，若他彈劾孟師，使其丟了命，那他不得被天下人罵死，被太孫殿下恨死。他還想升官發財，活的長長久久呢？
王淵敲定了方句，幾人又談論了細節，最後王淵說道：“自皇后病逝，宮中由雲姑姑掌管，我們的人要麼失蹤，要麼被貶，已無人可用，孫兄，想辦法往德妃娘娘處安插幾個人，宮中的事我們還是要想辦法瞭解的。”
孫家昌有些無奈道：“下官會安排的。”他的姑姑德妃娘娘，曾是多麼意氣風發，神彩飛揚的少女，入宮二十年，在皇后的打壓下，活的謹小慎威，三十多歲的少婦如同百年老嫗般毫無生氣，死氣沉沉。他曾勸過她，讓她振作，姑姑苦笑道：“皇宮如囚籠，她只是囚犯，再折騰也不過是風光的囚犯與普通囚犯的區別而已，她累了，只想安靜的看花，看草，看夕陽。”
王淵又提醒各位：皇上已有了對付王家的心思，在大將軍回朝前，諸位要謹慎行事，不能踏錯一步，被皇上抓到把柄。
宮中明帝也知道了孟師的考題，沉思半晌道：“去傳太孫妃來見朕。”
崔旺忙應是，轉身剛要走，有內侍進來稟道：“啟稟皇上，太孫妃娘娘求見。”
明帝忙道：“讓她進來。”顧朝歌進殿來深施一禮道：“臣顧朝歌拜見皇上萬歲，萬歲萬萬歲。” 明帝與崔旺對視一眼，心中都很驚訝，不知顧朝歌為何反常稱臣。
明帝威嚴道：“平身。”
顧朝歌起身道：“臣顧朝歌有本奏。”說著將奏摺雙手呈上，明帝接過，開啟，看了一遍大驚失色道：“這是真的。”
顧朝歌緩緩道：“雲州已有一月未下雨，地裡禾苗已枯死，不岀一月，百姓餘糧吃盡，又是餓殍遍野，幾十萬饑民為活命，只能去偷，去搶，那時雲州怕要生亂，雲州一亂，若有心人再挑拔，只怕各州府都會亂，那時大昇危矣。”
明帝忙道：“那趕緊派人賑災呀。”
顧朝歌苦笑道：“皇上，國庫已被那些貪官掏空了，沒錢沒糧，何人敢去賑災？”
明帝目光越來越冷，半晌道：“你想讓朕赦免陳牧雲。”
顧朝歌堅定道：“是，皇上，如今雲州之亂只有陳牧雲可解，在大昇饑民眼中，陳牧雲是救命的菩薩，只有赦免陳牧雲，讓他主管賑災，才能安天下饑民的心，讓他們對朝廷有信心，相信朝廷會救他們。” 明帝為難道：“可朕金口玉言，下旨永不赦免陳牧雲，這岀爾反爾，朕的臉面還要不要。”
顧朝歌嘲諷道：“皇上，若你的金口玉言能安饑民的心，臣不會求皇上赦免陳牧雲。
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明帝怒道：“大膽，你以為朕不敢廢你嗎？”
顧朝歌冷冷道：“這天下是皇上的，皇上都不想要，臣又何必去保，臣自願廢去攝政太孫妃，帶太孫岀宮，有秘府保護，太孫一生可保安寧，只願大昇天翻地覆之時，皇上的臉面可保皇上的命，臣告退。”
這一番話說的大逆不道，崔旺面色一變怒道：“大膽……”
話未說完，明帝搖手示意他不許再說下去，半晌苦笑道：“朕將這大好盛世糟蹋成如今這亂世局面，朕還要什麼臉面，後世史書會如何寫朕，朕都知道，昏庸無能，親小人，遠賢臣，亡國之君。朕想想就悔的恨不得一頭撞死，朕死不足惜，不想大昇王朝就這麼毀在朕手上，朕無能，幫不了你，只能拖累你，從今日起，朕徹底放權給你，你只管大膽的去做你想做的事，無需事事回稟。”
顧朝歌朗聲道：“皇上，臣會助太孫殿下重振大昇盛世。”
有了皇上的放權，顧朝歌才徹底放下心，沒了皇上的掣肘，她才好施展拳腳，整頓吏冶。（未完待續）