當天夜裡，鴻逵在府中擺下幾十桌宴席，張燈結綵，絲竹奏鳴，高朋滿座，好不熱鬧。鴻逵著了大紅的袍子，滿臉放著紅光，與那眾賓客猜拳行酒。正在興頭上，忽聽得有喊殺聲，由遠及近。鴻逵大惑道：“十分奇怪。難道有軍士譁變？怎麼南岸有殺作聲？”走出去，只見一隊亂兵衝至，兵士們喊道：“將軍，跑吧。清軍殺過來了！”鴻逵大怒，叫道：“休得胡言！哪裡會有清軍！你們都見鬼了？”
亂兵並不停留，一直往南潰逃。鴻逵提了刀，欲上前一辯究竟，然而被敗兵相阻，無法前行。徐自勝騎在馬上，慌忙來至鴻逵跟前，下馬說道：“將軍，快逃吧。清軍已經渡了江，我軍潰散，一炮未發。”
鴻逵這才慌了神，手忙腳亂跳上馬，趕緊往南逃去。徐自勝也奪了匹馬，緊隨而去。你道他們往哪逃去了？竟不往南京，直接奔杭州而去。
清軍當夜佔了京口。次日多鐸親自渡過江來，清軍又趁勢奪下鎮江。南京城已在清軍刀鋒之側。
看官定然疑惑，這清軍究竟如何過得大江來呢？原來多鐸與眾商議，劉良佐獻出一條計來，多鐸稱善。遂在那夜令人放下上千條門板、桌椅，上都點了燈火，以為疑兵。果然鄭鴻逵不待細辯，放了徹夜的大炮。降將楊承祖卻率了六百士卒從那京口以東十里處悄悄乘了小船南下，躲進那金山寺中。次日夜，楊承祖領兵突然殺出，在那高崗上一陣鼓譟，早把江防明軍嚇得東奔西跑。鄭鴻逵又在慶生，不及佈置禦敵。以至守軍潰散，無人防江，清軍梅勒章京李率泰與劉良佐、李成棟等人領大軍過了江，京口遂失了。
馬士英接到急報，急忙來見弘光。弘光正在聽曲兒，看著士英道：“愛卿，慌什麼？”士英道：“不是臣慌，是陛下鎮靜。”弘光道：“到底怎麼了？”馬士英道：“清軍在京口渡江，已經打下鎮江了。”
弘光一聽，立即失了人色，驚道：“快跑吧！”眼巴巴看著馬士英。士英道：“臣來安排。陛下還要接見覲見的大臣，做出留守的姿態。”弘光道：“全聽愛卿之言。可憐朕新選的秀女都無法享受了。”
十日才敲二鼓，夜尚漆黑，南京城聚寶門悄然開啟，裡面擁出來許多馬車、轎子，貴人、兵丁，其中就有弘光帝與馬士英。士英帶出來一千多兵士隨護，他的意思是要逃往杭州。同行的大臣有阮大鋮、朱大典等七八個人。
到了巳時，許多大臣齊集皇宮外欲見弘光。太監出來傳話：陛下御體染恙，不見人。錢謙益覺得蹊蹺，拉過南京守備勳臣趙之龍道：“趙大人可覺得不對勁？皇帝不是跑了吧？”
趙之龍道：“不好說。且再等等。”忽然左都御使李沾趕過來道：“馬士英不見了！阮大鋮也不知所向。他們一定是攜了皇帝跑了。”
眾大臣聞言，紛紛喧嚷起來，一齊擁入皇宮。兵士看這形勢，不敢相阻。各殿都找遍了，不見弘光的影子。
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大學士王鐸道：“好啊！將我們都棄了！將南京棄了！將祖宗棄了！”趙之龍道：“事到如今，我等須商議個應對之策。”錢謙益道：“先要掩蓋住皇帝出逃的訊息。不然百姓會亂的。”
趙之龍道：“正是。”王鐸道：“哪裡遮掩的住！皇帝與首輔走了，我們都能裝作無事的樣子嗎？”
眾人議了半日，並無善計。
次日，滿街的人都在傳說皇帝逃跑了，一時風風雨雨，愈來愈大。有個監生姓趙名亮的走到街心，朝百姓叫道：“弘光本來不該做皇帝的！如今他又先逃命去了。滿兵若來，我等可倚仗誰人？今有先帝太子見囚於獄中，願救太子出來監國的，與我同行！”連喊了數聲，直往南京刑部監牢而去，後面真有數百百姓跟了他一道，一些手中還拿了器具。別有許多百姓就在街上幹起哄搶的事來。
當時趙亮帶人衝入監牢，撞開了牢門，將那假太子王之明救出來，擁上街市。此時跟從的百姓已達數千之多。
趙亮攜著王之明到宮門前，將衛士都趕跑了，一直來至武英殿中。又使人擊響議事鍾。等了半日，並無一名官員趕至。
趙亮道：“都怕了嗎？如何先帝太子都不來覲見！”王之明道：“義士，我有些怕。”趙亮道：“你是太子，我們要奉你做監國，之後你就是真龍天子。你要率我們守這南京，還要收復北京，如何能說怕呢？”當時領頭四拜，口呼萬歲，眾人相從。
卻說那些職品高些的大臣此時卻都在趙之龍的府上，如何會來宮中？馬士英、阮大鋮跑了，史可法已亡，此時正是趙之龍掌著南京城中的實權。
趙之龍說道：“各位同僚，我把你們請來，是望我等能為南京尋一個生路。”左都御使李沾道：“大人心中已有計策了嗎？”
“有倒是有。只怕說出來你們見怪。”錢謙益已是明白了數分，說道：“大人說吧。我們來議。”
趙之龍道：“皇帝尚且跑了，諸位還願意據城抗清嗎？”眾人相互看視，都不言語。停一會，王鐸道：“從忠義上來說是要抗的，但從形勢上來看，抗似是無有益處。”魏國公徐久爵道：“皇帝若在，我們必然要以死衛城，可如今還為誰守土？”
錢謙益道：“老夫老了，不能披甲從戎。我看咱們還是南下躲避好了。”趙之龍道：“南下就好了？你就是躲到廣東，清軍也不會不圖廣東的。何況，咱們都是做官的人，不是尋常小民，耕點小田有口飯吃就行的。”
刑部尚書高倬問道：“趙大人就是要降了？”趙之龍笑道：“降不成嗎？降了，可保我等身家性命，榮華富貴，還可以保全城中百姓。”
高倬道：“你身為南京守備勳臣竟說這話！我是不會降的。”趙之龍道：“自便。”高倬還要再說，只聽得外面有人吵嚷。管家進來說道：“大人，有數位公子要進來見您。”
“什麼公子？見我做什麼？”管家答道：“為首一個說自己是戶部主事鄭元勳。”
趙之龍道：“我等大員議事，他區區一個主事來做甚？真要主事不成？讓他走吧！”
錢謙益勸住道：“慢著。趙大人，這鄭元勳我識得他。他是揚州進士，新任的這戶部主事。且請他進來，看他有何話說。”
趙之龍對管家道：“讓他們進來。”管家答應著出去。不一會，引進來四位年輕男子，都朝在座官員做了幾個揖。中間的正是鄭元勳，他向趙之龍等道：“各位大人在商議要事，我等本不應打擾。只是我揚州鄭元勳與桐城左升之、商丘侯方域、如皋冒闢疆四人心中不安的緊，生怕大人們要決議降清，所以前來欲說出心聲。”
他們四個怎會在一起？左升之與侯方域是史可法派出募兵的，也有保全他們之意。揚州既破，他們二人回了南京。因此與冒闢疆、鄭元勳時在一起。此時是鄭元勳提議，他們一起來尋趙之龍問詢的。
趙之龍道：“誰說我們決議降清了？——縱然是有這個意思，也不是爾等該過問的。”鄭元勳正色道：“大人受先帝重託來南京做這勳臣，豈能將太祖龍興之地拱手送與清人！天下萬民尚盼著大明中興啊！”（未完待續）