不渝與恆之兄弟號召遠近豪傑欲往南京勤王。那兩千義軍在官道上扎定，盛澤世與周吉騎在馬上，看著左氏子弟到來，說道：“計有兩千二百一十九人，分為六營，各營有營正一名，營副兩名。不渝，你既為一軍之主，還要親自統領，六營正都聽你調遣。”
不渝輕點一點頭，眼裡還泛著一星光亮，“我知道的。你們辛苦了。”看著眾人，不免有些侷促。澤世看著不渝，說道：“馬軍只有兩百，十不及一，兵器還在安慶府，需要先去領取。”
“我們這就去吧。安慶府中還有我幾個相善的朋友。”恆之撫了撫坐騎的鬃毛。這是一匹五花馬，也不高大，算不得好馬的。不渝說道：“到了府城我們還要設壇祭天。”這個想法是由史書中的記載引出的。不渝以為，凡出戰，總要設個儀式比較好。
正說著，忽然駛過一輛馬車來，裡面出來三個人，一個老婦，一個男子，一個小姑娘。
盛澤世慌忙下馬，上前跪地道：“娘！娘，您怎麼來了？”恆之也跳下馬來，拉著姑娘的手道：“小霞，你來送我嗎？”
男子對澤世道：“二弟，我們農家人，種好田就是。誰當皇帝都一樣，何必要去打那滿清？”盛母道：“你的志向不小，為娘的知道。為娘不要你立下什麼功業，只願你能平平安安。你此去，千萬小心！”澤世道：“兒子不孝，又令母親擔心了。我一定會小心，母親也要保重身體，等我凱旋。”向哥哥道：“大哥，滿清欲亡華夏，若不抵抗，百姓都不會活的自在。我還有一腔熱血，所以要上戰場。大哥切要好生照顧母親。弟弟不能與你共擔責任了，請大哥勿怪。”盛大哥道：“二弟，你放心吧。一路保重。”
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旁邊嚴霞眼淚汪汪的看著升之，“你說要照顧我一世的，這話還能作數嗎？”恆之道：“小霞，若我能活著回來，一定算數。”嚴霞掩面泣道：“你若死了呢？你答應我，不要死……”
恆之的淚在眼眶打著轉，他忙用手拂了，說道：“我答應你。我不會死——倘我死了，你找個好人家嫁了。”嚴霞泣不成聲道：“你以為我不知道？清兵殺人如麻，比虎狼還兇，你此去……我不要，我就要等你。”
嚴謹道：“妹子，哥哥難道不是去打仗？你只關心相好，卻把我丟了。”嚴霞急忙扶著嚴謹道：“哥哥，我們相依為命這些年，妹妹怎麼能不關心你？妹妹也舍不得你去，真捨不得。你們卻要一起去……恆之哥，我哥哥不會什麼武藝，你千萬要護好我哥哥。”恆之用力點頭道：“我活著，就不許哥哥出事。”
盛澤世對不渝道：“好了。出軍吧。”不渝道：“恆之，走吧。”嚴霞道：“哥哥，恆之哥，我前晚縫了兩個香囊，你們帶著吧。願它能護佑你們。”
恆之與嚴謹接過，恆之掏出幾兩銀子道：“回去吧。好好生活。這些銀子你拿著。”嚴謹道：“妹子，每晚要關好門窗。柵裡的雞喂好了。”嚴霞猶豫一下，接過銀子，朝兩人點點頭。
兩下揮手，不渝、恆之領義軍趕往安慶而去。
此先放下。卻說南京那邊已危如累卵了。李本深奉高傑世子高元照降清，雖有少數府縣尚未被下，其實江北已可謂盡在清軍掌控中。
弘光帝見了朝臣尚顯得擔憂，等臣子退了，又與宮娥妃嬪打鬧一處。興致來時，不論晝夜，即脫扯了妃嬪的衣服，行那猥瑣之事。
馬士英與阮大鋮商議多回，先調了一千多名黔兵入衛，又使兒子馬鑾掌了皇帝親兵營勇衛營，一面令人諭京口守將鄭鴻逵務須嚴防江面。
鄭鴻逵此人乃是水上打仗的行家。他的大哥不是別人，正是福建總兵官鄭芝龍。鄭芝龍就是前面所說的鄭森鄭大木的父親。他少小離家，漂泊海外，在日本，馬尼拉，臺灣等地闖蕩。幹的是海盜的勾當，愈做愈大，還與紅夷荷蘭人打過仗，爭過臺灣。後來想著家鄉了，又逢福建官員使人招撫，於是受了招安，任這總兵官之職，替大明守此海疆。一面剿蕩海寇，擴大勢力，一面還做販貨走私的老本行。國家多事，也無人去管他，所以連著鄭森難免也十分張揚。
芝龍三個親弟弟：鴻逵、芝虎、芝豹。芝虎已經戰死，芝豹也在福建，芝龍保舉鴻逵北上守江。鴻逵心裡不甚以清軍為然，對部將道：“若論騎兵馳騁，清軍可以無視我，若論水戰，縱沒有這大江，我也無視清軍！”
當日正在巡江，忽見得一隻小船滴溜溜從對面划過來，船上幾個人手腳亂揮，似是叫著什麼。鴻逵道：“派幾隻船過去擒他。”於是放出幾條大船，逶迤向北行去。兩下碰個照面，小船上幾個兵簡單都被捉上大船。
船行回來，幾個兵被束縛了，都丟在鴻逵面前。鴻逵看他們穿著都是明軍樣子，心上有些明白了。只聽這幾個人都嚷道：“大人，您弄錯了！我們是徐州總兵李成棟將軍的屬下。李總兵就要南下過江，著我們先來報信的。”鴻逵笑道：“是嗎？既是徐州兵士，不去守徐，跑江上來做什麼？”兵士道：“大人，清軍勢大，李總兵為的暫避鋒芒。如今退到南岸，可以助大人守江啊。”
鴻逵把眼一眨，笑道：“原來如此。來人，將他們繩索解了。你們可速回李總兵，我在此恭候他來。”
兵士拜謝，復駕著小船去了。副將徐自勝謂鄭鴻逵道：“將軍，要鑼鼓迎接他們嗎？”鴻逵把眼一翻，罵道：“你什麼腦袋！用大炮迎接他們！”看著徐自勝不解，緩了口氣道：“他們不戰而逃，理應就死。不如做些好事，成全我的功績。”徐自勝若有所悟，點了點頭。
不一會，對面江上駛來幾十條大小船隻，仔細視之，都打著明軍旗號。鴻逵道：“此必是清軍偽裝的。爾等與我開炮打沉他們！”當時沿江擺放那一百餘位大炮小炮都點燃了，轟隆隆朝著江上放不停。直打的浪湧船翻，一片嘶叫。
鴻逵道：“打得好！看他們怎麼飛過來！”一面吩咐部下置酒以備慶祝。徐自勝看的不住稱讚。
岸上歡喜江中憂。那李成棟在船上險些被炮打落水下，慌不迭道：“鄭鴻逵這死殺囚！快回岸上！”兵士奮力往回劃去，成棟上了岸，一邊喘氣，一邊怒道：“李本深勸我降清，我尚欲在江南有所作為，今日鄭鴻逵殺我眾多部屬，阻我過江，是逼我降清也！降了，降了！”當時收整部眾，還有四五千人，一路北行，不一日遇上多鐸大軍，即時剃髮，歸了滿清。至此多鐸麾下漢軍人數已有二十萬之眾。
再說鄭鴻逵擊破了李成棟軍，連忙奏章報捷，聲稱大破清軍前鋒。那弘光與馬士英聞之大喜，也不想著詳察，即封鄭鴻逵為靖虜伯，賜蟒衣、金幣。
鴻逵有些飄飄然，寫信給兄長鄭芝龍訴說愉悅，一面吩咐準備他的生辰。原來他的生日將到了，鴻逵想著此番定要隆重慶賀。
此時清軍已到了北岸，連營數十裡。多鐸令從降軍中挑選水性好的充作水軍，又沿江蒐集大小船隻。一連數日並不急於南進。
鴻逵對部屬道：“看著有南來的船就給我放炮。不信他們能潛過來。”五月初七夜裡，守江兵士急忙來報：“江北有許多船隻南下！”鴻逵親至江邊觀望，果有無數燈籠火把向南岸靠來。又聽得江北清軍放起號炮來，鴻逵道：“還不開炮！等著清軍過來嗎？”一時間，百跑齊鳴，徹夜不停。清軍終不得過來一條船隻。
次日一早，鴻逵令水軍往江中檢視，預備奏功，不想兵士回來報道：“將軍，原來昨夜清軍放下的都是些木筏，桌椅，門板一類物件，上面安插了火把，燈籠而已。”鴻逵驚得直咂舌，一會忽笑道：“好個無膽多鐸！使這壞計。此番見我防的鳥都飛不進來，看他可惱也不！我今日卻要好好來慶生！”（未完待續）