“先是說個虛無縹緲的‘力所能及的幫助’，又讓泰學院提供支援，”齊原之心下暗想，“算盤打得倒是很精。”
講完開場的客套話，紀雪竹開始向齊原之介紹站在自己身後的迎接者。今天與她同來的還有寧朔書院物理學館館首、數學館館首、院首長史、以及其他十來個行政人員。齊原之向他們見禮，心想今天這陣仗可真不小，大概他們已經鉚足了勁，想要從泰學院這裡多榨點油水出來。
使團和寧朔書院一行人從東門魚貫而入，向學政殿而去。齊原之注意觀察著寧朔書院的佈局，發現這所書院儼然是一座城池，邊緣設有堡壘，堡壘上還駐有炮兵——不過新的內力形態的出現，已經導致炮兵的地位大大降低，估計很快就會被撤銷編制，除非炮兵的射程和威力大幅提升。
書院內部也到處都是穿著統一制服的人，從他們的袍服樣式，以及隊形來看，應該是唐國的士兵。
齊原之從副使秦齊那裡聽說過，寧朔書院正在朝泰學院的方向發展，不僅在國內的話語權極大，而且還擁有一支兩千餘人的僱傭軍。除此之外，他們的學徒也都要接受半年的軍事訓練。現在在書院裡巡邏和站崗的這些士兵，應該都是他們自己的僱傭軍和學徒。
寧朔書院的建築也很有特色，要麼是六層以上的高樓，要麼就只有一層。齊原之剛剛在城外就看見，書院裡聳立著一座高達五十餘丈的樓，據紀雪竹說那座樓有十五層，是給剛入書院的學徒上課用的樓，除此之外經學館也駐紮在裡面。
其它的高樓，也大都是各個學館和行政人員的用地，除了幾座九層高的樓，那是書院的宿舍。那些只有一層的房舍和殿宇，則要麼是講學和議政用的大殿，要麼是必須修建得低矮而堅固的實驗室，還有一座是伙房。
最沒有特色的建築，恐怕就是議事用的這座學政殿了。
之所以這麼說，是因為學政殿和封京的議政殿長得一模一樣。大殿的外形、尺寸、殿前臺階的級數、臺階的寬度、乃至扶手上雕刻的麒麟和飛簷上雕刻的太陽神鳥，全都一模一樣。齊原之一時之間有一種時空錯亂感，差點以為自己還在封京。
要說他們不是故意的，絕對沒人相信。
把大殿建成這個樣子，簡直就是明目張膽地宣佈寧朔書院要像泰學院一樣，獨立執政。
已故的前百里書院副院首秦季之沒有來過寧朔書院，否則見到這幅景象，他應該會很羨慕的。
議政殿裡，齊原之再度提起了唐國擅自扣押泰學院學者之事。
“……被扣押的人當中，還有一個是我的學徒。我此次前來，既為公義，也是出於私心，學生被扣押，為師者豈有不救之理？我等先來寧朔書院，也是希望貴院能為此事仗義執言。”
面對這一手感情牌，紀雪竹不為所動：“能幫的自然是要幫。不過，扣人是政事堂下的決定，寧朔書院恐怕無權干涉。倒是如果泰學院能夠為寧朔書院提供一些支援的話，我們在政事堂說話或許能更有分量一些。”
說白了還是想讓泰學院出點血。齊原之簡直有點懷疑，這件事情是不是寧朔書院和唐國政事堂串通好的，先由政事堂出面扣押人質，再由寧朔書院從泰學院手裡套取贖金。
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但是他並沒有證據，當著寧朔書院高層的面不好這樣說，於是只好說道：“泰學院願意與唐國合作，自然也願意與寧朔書院合作。今年本院在實驗裝置上有一些新的突破，如果貴院需要的話，我們可以較低的價格出口。”
聽好了！是合作，不是援助！
紀雪竹笑道：“泰學院與唐國一直都有大量的貿易往來，要是能把這種關係延續下去的話，對雙方來說都是一件好事。只不過，除了貿易往來，我們還可以談一些其它的專案。”
這次她既不提支援也不提合作了。齊原之拱手道：“請紀院首明示。”
“一是雙方可以合作一些大的科研項目。”
齊原之搶在她談錢之前接話道：“這是自然。修建觀測站，對北極風柱進行觀測，就是兩國合作的範例，但是很可惜，貴國似乎想要親手毀掉這個範例。如今天降大災，兩國合作才是正途，經費也應當根據各國的實際花費來分配。”
紀雪竹仍然沒有丟掉自己的思路：“這似乎不妥吧？天災起源於貴院，況且貴院作為天下的學術中心，難道不該承擔更多的責任？”
齊原之正色道：“紀院首明鑑，天災源於何處尚需調查，況且就現在的資料來看，北極才是最有可能的發源地。民間謠傳天災源於泰學院，尚有情可原，貴院作為唐國的學術中心，竟然也做此判斷，實在讓我感到不解。”
既然證據支援他們，那他就要好好地利用證據。哪怕拋棄掉作為學者的良心，寧朔書院的人也不好再在這個問題上公開抵賴。
紀雪竹意識到齊原之不像想象中的那麼好對付，只得降低了自己的目標：“齊先生高論，紀某心服。那麼，雙方互派學者，加強交流，貴使以為如何？”
齊原之也松了一口氣。大的科研項目可以分割開來各自為政，裝置出口可以隨時中斷，只有這一條要求算是比較實在的。互派學者，就相當於互派人質，對寧朔書院來說或許也算得上是派遣間諜。敢於提出這種要求，至少說明寧朔書院不希望本國與泰學院開戰。
“這個自然可以答應，”他拱手道，“具體的細節可以稍後商談。”
紀雪竹滿意地點了點頭，隨即提出了下一條要求：“泰學院的學術水平是天下之冠，而且掌握了所有最頂級的學術期刊——當然，也掌握了大部分的審稿權。為了加深兩院合作，不知貴院可否給寧朔書院多分配一定比例的審稿權？”