楚茵姑娘不再堅持，“那公子意欲如何？”指一下院門，“到家矣。”
景辛寅語氣堅定，“別無他法，只有緝拿兇犯。”
家中那只大黃狗跑出來迎接主人，楚茵姑娘撫摸幾下問詢，“爹可否安睡？”
大黃狗跳來跳去，嘴裡發出怪音，像是有事。
景辛寅詢問：“姑娘家中有幾個親人？”
楚茵姑娘快步往裡走，一邊回答，“父親和後孃，爺爺奶奶前幾年去世。”說著推門而入，“爹，茵兒迴歸矣……”
景辛寅緩步跟在她身後，中間是廚房，東西兩邊是有炕的屋子。
裡屋亮著燈，有聲音傳出，是一個女人的聲音，“茵兒，你爹受傷矣，你回來得剛好……”
楚茵姑娘頗感驚訝，推門入屋，“爹——如何受傷？嚴重否？”
景辛寅看見一個老翁坐在炕上，雙手握著受傷的腿，忍著疼痛對女兒笑，“無大礙，敷上一些草藥。”看一眼景辛寅詢問：“有客光臨？快些上炕坐下。”
景辛寅彎腰作揖，“見過伯父、伯母……”
後孃顯得格外年輕漂亮，朝他含笑，“客官請坐。”
楚茵姑娘再次詢問：“究竟是如何受的傷？”看著後孃，“為何不去請郎中前來瞧視？”
後孃面有難色，“子夜已過，不好去打攪。”又講述受傷經過，“家中招賊矣……正在酣睡，忽聽院中有響動，你爹起身出去捉賊，反被打傷……”
楚翁苦笑著說：“這回可好，十日內不能擺渡矣……”
後孃埋怨，“當真是倒血黴，我囑咐過你爹莫逞能，就是不聽……”
楚茵姑娘心痛地檢視爹的傷勢，“嘖嘖，已然浮腫……幾隻雞而已，何必拼命？”
景辛寅感覺此事有些蹊蹺，為何偏偏這當口招賊？也許根本不是普通毛賊，是專程為設障而來，楚翁動彈不得，便無法擺渡他叔侄二人過河。
他只是這樣想，但不好說出來，緩慢坐在炕沿上，聆聽這一家人說話。
楚翁想起擺渡之事，面有慚色，“哎呀，茵兒，你白天說有客人請我擺渡過河，爹恐怕不能撐船矣……”
楚茵姑娘看景辛寅一眼，回父親的話，“此事不急。正是這位景公子，他本想明日渡河，不想遇事絆住手腳，需要停留幾日。”
楚翁反應很快，指著景公子詢問：“客官可是朱家姑娘接待的客商？聽說朱家傍晚遭遇劫匪，朱聞道和兒媳被慘殺，兒子被擄走……”
景辛寅點頭，“正是。路過此地遭遇不平，又連累他人，內心著實不安矣。”
後孃面色有些難堪，像是怕他把不幸帶給他們一家人，“茵兒，夜已深，你爹這副模樣，快些安歇才是……”
景辛寅趕忙起身，“深夜攪擾，多有慚愧。”看著楚茵姑娘，“外面可有倉房空地？”
楚茵姑娘臉一紅，趕忙發話，“景公子，稍安勿躁……”扭頭去看後孃，“娘可以少說話……”
她一惱怒，後孃立刻服軟，露出殷勤笑容解釋，“哦，景公子請坐下說話……嘻嘻，切莫誤解……”看著楚茵商議，“讓客官和你爹睡一屋，我去你屋過一夜，這樣可好？”
楚翁冷眼掃女人，“你若睏乏，便去女兒房間睡下，莫在此處攪和。”又對景辛寅笑，“哎呀，景公子，農家小屋寒酸至極，若不嫌棄，趕緊脫鞋上炕可好？”
楚茵姑娘也敦促，“景公子，入鄉隨俗，快些脫鞋上炕。我下廚房做幾道菜，吃完夜宵再寢。”
景公子趕忙擺手，“不可，不可，已是丑時，不必麻煩，我也犯困矣……”
楚翁卻是爽快，“睡覺有何要緊？我剛流過血，需要補充養料……”看著女人囑咐，“你陪茵兒下廚，做些可口食物招待客人。”
後孃雖然不情願，還是滿臉堆笑，下炕穿鞋子，“茵兒說的是，貴客臨門，善待才是。”
景辛寅感覺渾身不自在，“這般熱情，教我情何以堪？”
楚茵姑娘用眼神表示親切之情，“你若客氣，我一家人才會不自在。”說著下廚去。
景辛寅脫鞋上炕，盤腿坐在火炕上與楚老翁交談，“伯父可是烏龍莊老戶，想必知曉許多軼事，不妨閒聊。”
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楚翁健談，“嗯，略知一二，看來公子喜歡軼事。”
說話間，楚茵姑娘沏壺茶水上來給他們倒，順便插話，“我爹可是烏龍莊的賢能，有疑惑儘管問詢。”說完又下廚房。
景辛寅喜上眉梢，“好，晚輩一定虛心討教。”想了想問：“烏龍莊，可是歷來這般繁榮？”
楚翁鬍鬚斑白，外相要比實際年紀蒼老些。
捋著白鬚說：“此事說來話長，玄宗時期，烏龍莊原本荒涼，人煙稀少，記得只有十幾戶人家，後來遷居者逐年增多，如今已有七八百號人。”
景辛寅又問：“可是因為土地肥沃？”
楚翁搖頭，“此處田地倒也一般，主要是因為有幾家陶瓷商人，家業做大，需要大批人手。後又有一批養蠶商人崛起，百姓日子逐漸紅火起來。”
景辛寅將話題往深處牽引，“那此處成為遊覽聖地是何緣由？可是因為此地風景旖旎？”
楚翁搖頭，“非也。此地景緻絕佳，固然吸引一些遊客，但關鍵在於官府中人相中此地，開設諸多消遣場所。”
景辛寅切入正題，“那伯父可知，那些客棧皆是何人所設？”
提及此事，楚翁面色蒼白，壓低嗓音說話，“公子或許已有所瞭解，這六家客棧皆屬蘭花門，個個有來頭。我著實後悔，當初把茵兒送入蘭花門培養，實屬無奈之舉……”
景辛寅詢問：“遇何難處？”
楚翁老淚縱橫，“不瞞公子，十幾年前我楚家沒落，那些外來戶不到三載飛黃騰達，將本地老戶壓榨得喘不過氣來。那時茵兒爺爺、姐姐、叔叔尚在人世，但體弱多病不能勞作，日子苦不堪言……”
景辛寅為楚翁添茶水，“勿難過，慢些講。”
楚翁喝口茶水，潤潤嗓子，“一日，裡正敲鑼打鼓招集村中百姓，無論男女老幼皆須參加。原來，縣府派人前來挑選麗質女娃。原本以為是篩選宮女才人，或是去宦官人家做奴婢。茵兒樣貌出眾，一眼被審官相中……當時想，這或許是一件美事，總比在山村過苦日子要好，便得些銀兩送走女兒……”
景辛寅這才知道，楚茵姑娘成為蘭花門藝姬的全過程。
輕聲安撫楚翁，“此事，想開便好。”
楚翁卻悲痛不已，“後來才知，此番招募的女娃皆為蘭花門幼苗。得知訊息我極力挽回，但衙門中人如何得罪得起？”
景辛寅本想探知那些客棧後臺是誰，沒想到引出楚翁傷心事。
只得百般勸慰，“伯父，如今楚茵姑娘成為‘西鳳雅居’頭牌，將來可嫁入豪門，此乃萬人豔羨之事矣。”
楚翁卻是搖頭抹淚，“蘭花門易入難出，談何容易……”
景辛寅極力安撫。
楚茵姑娘端著菜餚上來，“爹，莫談傷心事，喝幾杯安睡才好。”
景辛寅將矮腳餐桌放在炕上，“其實一點都不餓。”
楚茵姑娘放好菜碟說：“在‘西鳳雅居’，未見公子進主食，特意做些手擀麵，不可空腹入睡。”
景辛寅微笑，“有勞姑娘費心矣。”
楚翁憨笑，“茵兒在家從不嬌氣，待我更是體貼入微，公子不必客氣。”
食物齊備，楚茵姑娘也上炕入座。
她拿起酒壺倒酒，“後孃說睏乏，去睡矣。”
景辛寅用手蓋上樽口，“你已知我酒量，當真不可再飲。”
楚翁卻說：“欸？男兒務必有酒量。”
楚茵姑娘便說：“只一杯，算是陪我爹，然後陪我吃麵。”
景辛寅這才點頭，“好，改天再陪伯父多飲幾杯。”
楚翁偶然發現他衣服上沾染血漬，便有所察覺，“嘶——公子衣袖染血，可曾有過打鬥？”
景辛寅去看楚茵姑娘，用眼神交流：要不要講？
楚茵姑娘淡然一笑，“我爹既然發現，就不要隱瞞。”一邊喝酒，一邊將之前發生的事情傾述一遍。
楚翁聽罷吃驚不小，“如此說來，公子已被索命門盯上？這可是大麻煩，務必謹慎才是。”一臉心慌，看著女兒說：“老夫受傷無法擺渡，可找李家兄弟出船。”
楚茵姑娘點頭，“嗯，等景公子辦完事我便去請李家兄弟。”
楚翁神情緊張，“公子有何事情要辦？不可拖沓，務必儘快離開此地……”又思量，“嘶——傳言，索命門從不打劫過路商販……”
楚茵姑娘去看景辛寅，再度懷疑他的身份。
景辛寅吃著手擀麵，大加誇讚，“姑娘好手藝，從未吃過如此可口的手擀麵……”還發出動靜來。
楚茵姑娘當然知道是刻意轉移話題，便笑著幫他隱瞞，“可是真心話？那就多吃幾碗，煮好些。”
景辛寅搖頭，“一碗足矣，郎中說睡前不可吃過飽。”
楚翁無心再喝，放下酒杯拿起麵碗，吃得並不香，“看來，公子心有難事，老夫不便過問，自己一定要當心才是。”
景辛寅陡然擔心起楚家人的安危，“晚輩明日一早便離開，等事情辦完再來求船過河，以免連累伯父一家人。”
楚翁連忙阻止，“後生切莫誤解，老夫絕非此意，你可是我楚家貴客。”
楚茵姑娘也是用責怪的眼神收刮他，“我怎麼說也是‘西鳳雅居’頭牌，說白一點，就是官府中人，他索命門的人未必敢動。”
景辛寅也想到這一點，只是擔心出意外，“話雖如此，刀劍無眼，打鬥起來容易誤傷。”
楚茵姑娘吃著面在思索，“公子莫想太多，吃飽安睡，明日再說明日之事。”
楚翁也是勉強做笑，“茵兒所言即是，先吃飽睡好再說……”
吃完夜宵，景辛寅幫楚茵姑娘收拾餐桌。一來二去，二人之間又增添幾份好感。之後，各自回屋安歇。