自乾隆六十年二月，石柳鄧和吳八月、吳半生起事以來，就聽白蓮教教主的吩咐，經鳳凰廳，入銅仁府。出湘西，進黔南。又過玉屏、天柱、榕江、荔波等地，進桂北，入慶遠。
雖然一路都是崇山峻嶺，道路難行。但也減緩了清軍的追擊，避免了和清軍交戰。畢竟清軍有十餘萬大軍，兵糧將廣。那福康安，可是平過甘肅回民之亂、臺·灣林爽文之亂，打敗過尼泊爾廊爾喀王朝的有名武將。和琳雖不及福康安。但也參與過廊爾喀之戰，與福康安配合默契。
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而起義軍的石柳鄧等人，在起義之前，不過是一個個種地的莊稼漢。哪裡經歷過什麼戰事。每天圍著一畝三分地，都沒出過遠門。這遠見，自然比不上福康安他們。
招募的義軍，也盡是和他們一樣經歷的莊稼漢。若不是豪強地主逼得太緊，不給活路，他們也不會加入起義軍。很多人，連頭豬都沒殺過，更別說殺人。也就更別提什麼作戰經驗。
如果把所有義民都算做起義軍，也只有八萬多人，仍差了清軍一兩成。
武器裝備上，很多義軍用的是木頭削尖的長矛，或是上山劈柴的砍刀。雖然白蓮教教主江夏也送來一批武器，有火槍、有鐵戈、有長矛，但清國管得太嚴，荊楚之地又在內陸，大明能運進來的武器不多。江夏也不可能都給他們。
所以義軍得到的武器更少！至於穿的，也就能遮體。什麼鎧甲之類，是別想了。
而清軍內部雖然貪·腐成風，士兵們的補給也大打折扣。但該有的鎧甲、兵器都還不缺。
這兩相比較起來，實在差別太大。
因此江夏給出的指令就是，能不與清軍接觸，就儘量不與清軍接觸。
當下紅水河東南二十裡，慶遠府東蘭州隘洞鎮牛洞坡。這是州內第二高峰，海拔109米，是鳳凰山的支脈。
站在這裡，方圓百里，一覽無餘。戰時，乃是戰場的至高點，享有極高的軍事價值。所以起義軍的營帳，就駐紮在這裡。
此時坡頂，灰撲撲的營帳矗立在最中間。四周圍滿了警戒的義軍，個個包著髒髒的藍頭巾，精氣神兒還不錯。
見此，石柳鄧也稍稍滿意。
但一想到這些時日，福康安、和琳率領大軍數次圍追堵截，石柳鄧又不免心驚肉跳。好在這些險境，都被教主派來的使者一一化解！
站在坡地邊緣，舉起大明產的望遠鏡，看向紅水河邊。只見那裡的義民正有條不紊的過河。雖進展緩慢，但秩序井然。
說實話，若不是教主特別交代，他是絕不會帶這麼多義民的。且就算要帶，他也只帶年輕力壯的男丁，或是少許壯婦。哪像現在，男女老幼，一個不差。
畢竟這些老弱幼童，不僅不會打仗，還消耗口糧。那體力，也比不上常人。帶上他們，行程被拖得極慢。可是使者大人說了，所有願意跟義軍走的義民，都必須帶上。不到萬不得已的時候，不能棄他們不顧。
對於使者的話，他不敢不聽。畢竟使者傳達的是教主的意思，他不敢違背。而且一路上，也多虧了使者的指點，否則他們早被清軍圍·殲。更何況，教主也說過，多帶鄉民，可以增加他們的生機。
所以心裡再不願，他也只得答應下來。
微嘆了口氣，他就走到牛洞坡的東北角。視線裡，南北走向的鳳凰山脈，高大險峻。連綿成線的山峰高高低低，起起伏伏，有上百座之多。
其中有的山峰鬱鬱蔥蔥，綠意盎然。而有的山峰青石裸露，毫無生機。這是由於桂黔交界地區，多喀斯特地貌，所以很多山是石頭山。一旦沒了植被的保護，山上僅有的泥土，就被雨水沖刷得乾乾淨淨。最後裸露出大片青石，變得光禿禿的。
這喀斯特的名詞，也是使者大人給他普及的。並將其形成原理，分佈特點，都一一說給他聽。讓他又是好一陣佩服。同時也讓他對大明的構想，又清晰了幾分。
觀察了許久，他都沒見到清軍的身影，頓時有些奇怪。畢竟這一路行來，清軍都緊咬不放。現在他們停在這兒半天了，清軍不可能沒趕來。
想到這，他心裡就升起一陣擔憂。生怕清軍又使什麼出其不意的詭計！
回到營帳，剛想把這訊息說給使者大人聽。卻不想使者大人正和吳八月、吳半生、吳廷舉等人圍在一起，指著桌上放大版的黔桂地圖，探討著當前形勢。
見他進來了，眾人立即停下話頭，紛紛向其看來。吳八月第一個招呼道：“石大哥，快過來，我們來說說怎麼利用這大好機會。”。
眼見石柳鄧面帶疑惑，吳八月就立即解釋他聽。
原來，剛剛有探子來報。清軍大將福康安，突發惡疾，在行軍途中病倒。緊追不捨的清軍，才停下腳步。目前福康安的軍隊，就停在了桂黔交界的荔波-環江一帶。據埋伏在清軍的教民透露，雲貴總督福康安似乎是染了瘴氣，才病倒的。
這對起義軍來說，可是個天大的好消息。石柳鄧他們常居南方，自然知道瘴氣的厲害。就是他們這些本地人，也常常因瘴氣而死。更別說福康安這種土生土長的北方人。
他們盡挑這些地方走，總算讓清軍中招了。
得到的訊息還不僅限如此！
那得病的，不止福康安，還有他帶領的清軍。裡面的士兵，大半是湖廣平原地區的農家子弟，以及北方的滿漢八旗子弟。
既不熟悉這裡的地形，又不習慣這裡的氣候。水土不服加上瘴氣，已讓清軍非戰鬥減員兩成。
而另一大將--四川總督和琳，則帶著大部清軍，留在黎平。那是苗民、侗民的傳統居住地，也是白蓮教重點經營的地區。為了給他們分擔壓力，所以江夏就讓一部分教民起事，拖慢清軍的行程。
也就是說，短時間內，福康安是得不到援軍了。
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