“說實話，我很願意接受你的提議。但孟人連自己的故地都丟了，還能指望他們嗎？”，菲爾德品了一口法國紅酒，疑聲道。他說的是事實。孟人八成移民大明，兩成逃到緬甸、暹羅交界的深山老林。靠那麼點人，能做成什麼大事？
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對於他的懷疑，馬戈爾尼像是早有預料。胸有成竹的回道：“孟人的復·仇之心，遠比我們想象中的要強烈。上個東籲王朝，不就是被孟人所滅嗎？這次緬甸王子，不也是被孟人所殺嗎？我們只要給點退下來的武器補給，就能讓他們給緬甸製造麻煩。大明，也失去了一個重要盟友。這種好事，何樂而不為呢？”。
菲爾德聽著，顯然有所意動。見此，馬戈爾尼再加一把火，神秘兮兮的笑道：“你別忘了！緬甸，可不只有孟人！”。畢竟緬甸是多族群聚居的國家，對緬人有仇恨的，不止孟人一家。
當孟人做領頭羊，跳出來後，其他族群，怎麼可能安靜得下來？
這話一語中的，讓菲爾德的疑慮，打消了大半。馬戈爾尼又多費些口舌，才終於將菲爾德說動。
霎時，兩人相視一笑。杯盞碰到一起，發出清脆的叮噹聲。
同一時刻，臨北區牛氏當鋪。牛八一的老爹有事外出，所以店鋪，就暫時交給他照看。此時他坐在櫃檯旁，單手撐著腦袋，眼珠子一直盯著進門的方向。時而有人進來，他就微微掃兩眼。見是買賣的客人，就有一下沒一下的搭理。以致很多上門的客人，都被他不鹹不淡的態度逼走。
還好他老爹不在，否則少不了一頓爆慄。
“他怎麼還不來？他到底來不來？他不會不來了吧？”，看著客人們甩袖而出的背影，牛八一自言自語的念道。目光依然停留在店門口，顯然是等什麼人。
就在他陷入患得患失的境地時，店門口，一道高大的人影突然將陽光擋住。垂頭喪氣的牛八一跟著慵懶的抬起頭，瞬時面色一喜。像打了雞·血一樣，大喊著恩公。並喜滋滋的迎上前，手腳利落的關上店門，將其引到後堂坐下。
然後又是端茶，又是送水。禮數周到，客氣至極。周全看著牛八一忙活，笑而不語。但心底，已很是滿意。喝了口熱茶，溫聲道：“我讓你找的東西，找到了嗎？”。
牛八一頓時面色大喜，激動的回道，“找到了！找到了！”。說著，就手忙腳亂的從抽屜裡拿出一本泛黃的書冊。正面寫著：‘牛氏族譜’。
這是幾天前，周全提出的條件。當時他‘偶然’來到牛氏當鋪。‘剛好’碰到了愣頭青的牛八一。於是後面的事情就照他預料的發展，牛八一當即請求他收自己為徒。
假裝被牛八一感動的他，就順驢下坡，答應了下來。
不過他的條件是要看牛八一家的族譜，說是這樣才能看出牛八一家是不是良善之輩。一心想著習武的牛八一，根本沒往深處想，就把他爹藏得好好的族譜找了出來。
周全滿意的點點頭，心下既有些緊張，又有些欣喜。但面上，卻強裝鎮定。一頁頁翻開，上面都是一個個牛氏族人的名字，似乎沒什麼異常。
只是周全卻越看越欣喜。因為牛家每一代，都有一個男孩的名字帶著‘榔’字。並且按照代數排行，分別是牛一榔、牛二榔···牛七榔、牛八榔。
翻到最後一頁，他還看到了牛慈爝的名字。這和英國人的說法，完全契合。那樣的話，牛家還真是朱氏後人！
想到這，他就想到了明朝末代皇帝-永歷帝朱由榔。明神宗朱翊鈞之孫，明光宗朱常洛之侄。父桂端王朱常瀛，明神宗第七子。在清順治三年（1646），襲封桂王。
但到了清康熙元年，即1661年，清軍攻入雲南。朱由榔帶著大量明朝遺民，逃往緬甸。當時緬王還收留了他。後來吳三桂攻入緬甸，朱由榔被新緬王當作俘虜獻出。於次年被吳三桂帶回昆明絞死。
至此，明王朝覆滅！
當時朱由榔的家眷，基本全被絞·死。但長子朱慈爝早在清軍攻入廣東肇慶時，和懷敃太子，先後遺落民間。這也使得他免遭厄運。
後來為了避嫌，他改姓牛。等局勢安定一些，就逃到了緬甸果敢地區。和那裡的明朝遺民一起，過著隱姓埋名的生活。名字中帶著榔，是不想忘記先祖。
也就是說，牛八一是朱由榔的第八代孫。只是他現在年歲尚小，所以還不知道這個秘密。
再看一臉期待的牛八一，周全滿足的笑了。
相比這裡看不見的暗爭，南洋以北，清國廣西。水流急湍的紅水河翻過崇山峻嶺，流過慶遠府境內。在後世，這裡被改成河池市。如今河池以西百里，鳳凰山腳。綿延十里的清國百姓正守在紅水河旁，神色焦急的等著過河。
但河上沒有橋樑，只有一根可供滑行的鐵索。每次只能允許一到兩人過河。可等著過河的有八萬多人，所以速度極慢。
這些人中，近兩萬是苗民起義軍，六萬多是依附起義軍的百姓，有漢、苗、壯、土家等各種族群。在起義軍路過時，被大明天堂般的傳言鼓動，加入了起義軍。
不過他們的境況有些堪憂！
因為每個人都穿著破衣爛衫，臉上髒兮兮的，像一群乞丐。且除了成年男子，老人、小孩、婦女，都一副瘦骨嶙峋的模樣。看上去，好像隨時都能被風吹倒。
好在廣西這裡不冷，現在也不是寒冬臘月。否則這些人的日子就難過了！
其實起義軍也不想餓著他們，但這是沒辦法的事！
因為起義軍為了繞開清軍的圍追堵截，便一路往高山峻嶺走。這些野林子裡，少有人煙，也沒地方籌集糧草。所以起義軍只好先管著參軍的士兵，緊著依附的百姓。畢竟士兵隨時都可能上戰場，需要保持體力。
這期間，廣西境內的天地會勢力、白蓮教勢力，以及少量義民都幫襯著，接濟一二。否則他們這麼多人，早就餓死大半了！（未完待續）