第五十一回巴爾幹納粹顯強勢克里特英軍再敗績
就在東非戰場取得決定性勝利後，英國決定採取重大步驟，這不僅是為了援助處於危險和苦難中的希臘，而且是為了建立包括南斯拉夫、希臘和土耳其在內的一條巴爾幹陣線，以抵禦德國即將發動的進攻。
丘吉爾認為，這對蘇俄也會產生影響，如果蘇聯領導人已經覺察到即將臨頭的大禍。如果南斯拉夫、希臘和土耳其，在英國的指引下一致行動起來，那麼，在丘吉爾看來，希特勒只有兩條路可走：或者把巴爾幹各國擱置一邊；或者是在同聯合部隊大戰一場後，在那個地區建立起一條主要戰線。為了這一目的，英國決定在埃及三角洲部署4個師。
月4日，坎寧安向內閣指出，向希臘調動尼羅河集團軍和皇家空軍，勢必使海軍在地中海冒相當大的危險。這一調動意味著將不斷地運送兵員、物資和車輛。尤其是驅逐艦將不得不承受極其艱鉅的任務，戰鬥機和高射炮的防禦力量將受到削弱。如果德國人從保加利亞發動空中攻勢，運輸船隊無論在海上和登陸港口都將遭受損失。
月1日，德國陸軍開始進入保加利亞。保加利亞陸軍已動員起來，沿希臘邊境部署了陣地。德軍繼續向南進軍，得到保加利亞各方面的協助。
這時，在倫敦的看法起了明顯的變化，參謀長委員會注意到，各種因素的演變，都不利於英國的巴爾幹政策，尤其是不利於派遣一支軍隊前往希臘。參謀委員會估計，到月15日，德國可能在一線集結兩個師，到日可以再集結個師。這些師中有一個裝甲師。那麼，英軍最多只能有一個裝甲旅和一個紐西蘭旅，對抗第一批入侵的兩個德國師。
開往希臘的派遣軍，包括英國第1裝甲師、紐西蘭旅和第6澳大利亞師。這些部隊是用中東其他部隊的武器裝備起來的。接著開赴希臘的是波蘭旅和第7澳大利亞師。計劃據守自阿利阿克蒙河口起，經佛裡亞直達南斯拉夫邊境。希臘人沒有執行他們在1天前承擔的義務，如果南斯拉夫不參戰，便把他們的軍隊撤退至英軍必須據守的防線；本應該有5個希臘營，而現在至多不過個營，都是新編的，沒有作戰經驗，而且缺少炮兵。
英國駐在希臘的空軍只有7個中隊（80架作戰飛機），由於缺乏降陸場地以及訊號聯絡較差，行動受到影響。雖然4月份增派了少數增援飛機，但無法與擁有800餘架作戰飛機的德軍對陣。
奉命進攻南斯拉夫南部和希臘的是德軍第1集團軍，它擁有15個師，其中4個是裝甲師。在這些師中，有5個師，包括個裝甲師擔負向南進攻雅典的任務。
4月6日凌晨，德軍進攻希臘，同時對比雷埃夫斯港發動了猛烈的空襲。英國派遣軍運輸船隊正在該港卸貨，停泊在碼頭的英國船隻“弗雷澤氏族”號，載有烈性炸藥00噸，這只船發生爆炸，幾乎完全毀壞了整個港口。這次空襲使英國和希臘損失船舶11艘，共計4.萬噸。
到4月8日，已清楚看出南斯拉夫軍隊在南部的抵抗正在瓦解，阿利阿克蒙陣地的左翼將受到威脅。到10日，德軍開始對英軍左側攻擊，英軍在惡劣氣候下經過兩天苦戰，才遏止了德軍的進攻。
4月1日，第1和第0希臘師開始瓦解，從此英國派遣軍只好孤軍作戰。次日，紐西蘭師撤回，以防守奧林匹克山以北山口。
17日，南斯拉夫投降。這一突變使希臘人的希望頓時成為泡影。次日晚，主張抗擊德國的希臘首相科裡齊斯自殺，希臘政府亂作一團。0日，希臘軍隊向德軍提出停戰請求。
而直到這時，義大利軍隊還未能越過希臘－阿爾巴尼亞邊境。
4月7日，雅典被德軍佔領。希臘國王和政府逃往開羅，大部分希臘海軍和商船隊，也逃到亞歷山大港。
希臘戰敗，英國又面臨在1940年遭遇到的海上撤退。在一般情況下，從希臘有組織地撤退5萬餘人，看來是十分困難的事。在敦刻爾克戰役中，英軍是擁有制空權的，而現在德軍絕對控制著天空，他們對港口和撤退中的英軍進行幾乎連續不斷的襲擊。軍隊只能在夜間登船，而且在白天，軍隊在海灘附近必須避免被敵機發現。
坎寧安海軍上將，幾乎把包括6艘巡洋艦和19艘驅逐艦的輕型艦隊全部投入這一任務。這些艦隻連同11艘運輸艦和襲擊艦，以及許多較小的艦艇，於4月4日夜間在希臘南部小港和海灘開始營救工作。這項營救連續進行了5夜。
6日，德軍利用傘兵襲擊，奪獲了橫跨科林思運河的重要橋樑，湧入伯羅奔尼撒半島，使得精疲力竭的英軍，在奔向南部海灘途中不斷遭受襲擊。4日和5日夜，運出1.7萬人，損失運輸艦兩艘。
這次大撤退一共安全救出5.066萬人，其中包括皇家空軍人員和數千名塞浦路斯人、巴勒斯坦人、希臘人和南斯拉夫人。這一數字相當於派往希臘部隊人數的80%。從4月1日到撤退結束，英國在德軍空襲中喪失船舶6艘。其中有1艘是希臘的船隻，並且包括5艘醫療救護船。
從此以後，希臘一支規模雖小但頗精悍的海軍歸英國指揮。包括一艘巡洋艦、6艘現代化驅逐艦和4艘潛艇。這支艦隊於4月5日抵達亞歷山大港。
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德國征服希臘後，克里特島便成為希臘國王和政府的最後立足之地。英國也知道德國正虎視眈眈盯著這個島嶼。對英國來說，克里特島是埃及和馬耳他的一個重要前哨據點。在據守克里特島問題上，英國戰時內閣沒有意見分歧。4月16日，韋維爾來電稱：“我認為應據守克里特島。”
英國人知道，戈林一直在努力建立一支能夠進行大規模登陸作戰的強大空降部隊。德國傘兵是一支精銳之師，英國在研究如何防禦德軍進犯本土時，曾考慮過它的作用。克里特島的情形則不同了，德軍在巴爾幹和愛琴海享有充分而持久的空中優勢。
德軍佔領雅典後，德軍參謀人員忘乎所以，不像平時那樣慎於保密，而英國在希臘的諜報人員則十分活躍。在4月末，英國從可靠方面，得到關於德國人下一行動的情報，德國第11空軍軍團的調動，以及德國人在希臘港口瘋狂蒐集小型艦艇的情況，表明德軍即將從海上和空中進攻克里特島。
4月8日，在倫敦的英國情報委員會，就德軍進攻克里特島的規模與性質作出了估計，認為德軍同時以空運和海運部隊對該島的行動迫在眉睫。他們認為，德軍在巴爾幹各國可能蒐集到15架遠端轟炸機、60架雙引擎戰鬥機、40架俯衝轟炸機和70架單引擎戰鬥機。德軍第一次襲擊時，可能投下傘兵或空降部隊三四千名，而且可能每日從希臘進行兩三次，從羅得島進行三四次，都以戰鬥機掩護。
韋維爾將軍最初並沒有接受英情報人員認為克里特島是德軍進攻的目標的看法。他認為德國人可能故意傳播謠言，以掩護他們的真正計劃。雖然如此，他還是立即以他素日處理軍務的機動敏捷進行了部署。並親自飛往該島，對克里特島的防禦進行核查。
4月18日，克島便得到可能德空降部隊進攻的警告，目前除長期駐軍個步兵營、重型高射炮兩個中隊、輕型高射炮個中隊和海防炮隊外，至少還有從希臘撤出的士兵萬人。士氣良好。此外還編成了幾支希臘新部隊，用以保衛機場和看守6000名義大利戰俘。
韋維爾報告說：為了有效駐守克島，至少需要個旅和相當多的高射炮部隊。現在守軍有個英國正規營、6個紐西蘭營、一個澳大利亞營和兩個希臘混編營。人員裝備不足，沒有大炮，高射炮的規模不大。
5月的第二個星期，德國空軍對克里特島有效地實行了日間封鎖，它們襲擊來往該島的一切船隻，特別是對惟一設有港口的北岸封鎖得尤其嚴密。在5月頭個星期，運往該島的重要武器有.7萬噸，到達該島的還不到千噸，其餘的物資不得不轉運回來，途中損失了千噸以上。
德軍進攻克里特島的計劃，交由第11空軍軍團執行，其中包括第7空軍師和第5山地師，由第6山地師接應，近1.6萬人，大多數是傘兵將空投著陸；另有7000人從海上登陸。共投入作戰飛機180架，其中“容克5”運輸機50架。
空降部隊的進攻計劃，在個區域進行：東面在伊臘克林；中部在雷西姆農、蘇達、幹尼亞；最重要的是西部的馬利姆。發動進攻前的準備行動，是用重達千磅的炸彈，對地面及防空設施集中轟炸一小時。接著是乘滑翔機或用降落傘著陸的主力部隊從天而降。在德軍的整個作戰概念中，關鍵是把馬利姆機場奪到手。
德軍奪取克里特島的戰鬥，於5月0日晨開始。在一小時之內，德空軍對機場周圍據點進行了最猛烈的轟炸和掃射，幾乎剎那之間，英軍的大部分高射炮便失去了作用。轟炸停止以前，滑翔機就開始在馬利姆機場西面著陸。上午8時，德軍便向這一地區空投下一個團，共4個營；下午又投下一個團。在空投時，完全不顧人員的傷亡和飛機的損失。第一天，德軍在馬利姆和幹尼亞之間著陸的德國傘兵共5000餘人。他們在紐西蘭軍隊的炮火下，和殊死的肉搏戰中損失慘重。當日入夜前，英軍仍然保有機場。晚間，德軍奪取了馬利姆機場。英軍在雷西姆農和伊臘克林，也受到德空降兵的攻擊，儘管戰鬥慘烈，英軍當天都保住了機場。
到第二天，德軍繼續進攻，馬利姆機場雖然處於英軍大炮和迫擊炮密集炮火下，德國最高統帥部似乎不計損失，至少有100架飛機撞毀在地面上。但德軍飛機還是不斷飛來。
第三天，德軍就已能有效利用馬利姆機場了。
隨著德軍逐漸增加，英軍壓力越來越大，他們終於不得不放棄發動大規模反攻的計劃。於是第5紐西蘭旅逐步後退，直退到離馬利姆約10英里的地方。
在海軍少將羅林斯指揮下的一支威力強大的英國艦隊，部署在克里特島西面，以便監視預料中的義大利艦隊參戰。1日，英艦隊竟日遭受猛烈空襲。驅逐艦“朱諾”號被擊中，兩分鍾後沉沒，傷亡慘重。巡洋艦“阿賈克斯”號和“獵戶座”也受創，但仍繼續作戰。
下午，據報成批的小型船隻駛近克里特島，於是坎寧安命令他的輕艦隊駛往愛琴海，以阻止德軍在黑暗中登陸。夜間11時0分，海軍少將格倫尼率領輕艦隊，在幹尼亞以北18英里海域截住了德軍運兵船隊。英國艦隊追逐它們達兩個半小時，擊沉德軍輕帆船不下1只和輪船艘。溺斃德軍達4000人。
英海軍另一支艦隊在金海軍上將率領下，也攔截到一支德軍運輸船隊，雖然沒有擊沉這支船隊，但德軍知難而退，返回港口。由於坎寧安堅決果敢，無論犧牲多大，也要殲滅由海路來的進犯者。他為這一目標不但毫不遲疑地冒險投入寶貴的艦隻，而且不惜拿東地中海的整個制海權作為賭注。
也投下最大賭注的德國指揮部門，在48小時海戰過程中，讓德軍服輸了，他們沒有再試圖用海運部隊登陸，直到克里特島命運成為定局。
在5月日和日的海戰中，英國海軍損失巡洋艦艘、驅逐艦艘、戰列艦“沃斯派特”號長期不能使用，此外還有“英勇”號及許多其他艦隻受到重創。但英國海軍不負眾望，沒有一個德國人從海上登陸克里特島。
地面戰鬥進行到第4天，由於德空軍得以自由使用機場，德國方面兵力不斷增加。5月6日，英軍被迫退到幹尼亞附近的部隊，他們奮戰6天之久，再也支援不下去了。於是下令部隊開始向南撤退，橫越該島到達斯法基亞。當天深夜，便作出了撤出克里特島的決定。
幸運的是，萊科克上校指揮下的兩支突擊隊750人，於6日夜間乘佈雷艦在蘇達灣登陸，連同第5紐西蘭旅及第7、第8澳大利亞營殘部，打了一場堅強的後衛戰，這才使英軍幾乎所有在蘇達灣－幹尼亞－馬利姆區域內的殘餘部隊退到南海岸。
英軍不得不再次面臨慘痛的撤退守軍的任務，以及必然蒙受的損失。不斷受到敵機襲擊、任務繁重的艦隊，必須設法使.萬人登船撤退，而艦隻必須透過50英里敵空軍控制的海域。
5月8日，英國艦隊在羅林海軍上將指揮下開始營救，當天雖然4000人上了船，但遭遇德軍空襲損失巨大，巡洋艦“代多”號和“獵戶座”號驅逐艦被擊毀，人員損失1/5。
此時英陸軍處於生死存亡的危境中，空軍無能為力，任務落到已經疲憊不堪而又遍體鱗傷的海軍肩上。坎寧安看來，在這危急關頭，拋棄陸軍是違背歷來傳統的。他說：“海軍建造一艘軍艦，要費年時間。要建立新的傳統，則需要00年。撤退仍應繼續。”在經過一番苦思並同海軍部與韋維爾磋商後，作出了堅持下去的決定。到9日晨，運出的軍隊將近5000人。但還有大批人員仍等待救援。
8日傍晚，金海軍上將率艦隊駛往斯法基亞，9日夜間，又有6000人順利上船。雖然在0日受到次空襲，卻安然抵達亞歷山大港。當時以為這是最後的一夜，但感覺到局勢實際上並不是那麼嚴重。因此在0日早晨，阿利斯海軍上校率同4艘驅逐艦繼續救援，途中有兩艘艦返回，這次成功讓1500名士兵登上了船。
當時以為，殘留在斯法基亞的士兵不超過000人，實際人數在兩倍以上。金海軍上將再次率同5艘軍艦前往，坎寧安命令這些艦只要儘量容納士兵。登船工作進行順利，安全運載將近4000名軍隊抵達亞歷山大港。派去接應的巡洋艦“加爾各答”號，在距離亞歷山大100英里以內被德國空軍擊沉。
克里特島救援，使1.65萬人安全到達埃及，這差不多全是英國和英帝國的軍隊。後來，各種突擊隊冒險行動又救出1000人左右，英軍的損失是死亡和被俘約1.萬人。此外還有海軍傷亡000人。
德軍傷亡和溺斃在海里的人數，當在1.5萬人以上，約有170架運兵飛機被擊毀。但納粹德國最終贏得克里特島戰役的勝利。
就在地中海和希臘大戰的同時，在大西洋上，也在發生著生死決戰。為了摧毀和維護英國的生存線，英、德兩國用盡一切辦法，都力圖將對方置之死地。那麼，這一生死決戰的過程又是如何的呢？（未完待續）