1621年3月5日，週五，農曆節氣驚蟄，多雲。
被古人稱作“海上苦旅”的風帆時代航程漫長而枯燥，但如同海濤之下洋流的翻湧，在昔日的“曼哈頓社群”，世界正在緩慢卻不可逆地變化著。
剛剛過去的兩個月，可能是這數千名現代人所經歷的最寒冷的冬天。這不僅僅是指的生活上缺乏暖氣和現代樓房的保護，更是指的現在正處於小冰河期的世界要比全球暖化、溫度上揚的現代要寒冷的多。
不過，相對於“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的舊大陸封建王國，或者歐美殖民地“人畜減半”的可怕景象，穿越眾依託港口集裝箱和港口淘出的羽絨服、電暖爐配合貨船電機，卻沒有鬧出什麼人命。然而，當足有零下二十多度的北極寒流順阿巴拉契亞山脈而下時，美洲東岸的大雪仍舊給倉促組建的“曼哈頓人民醫院”帶來了巨大的壓力。
事實上，就在一月底，王文龍、李同和一行熱火朝天的整備歐洲之行的時候，由何海洋下令，陳長遠負責的這一機構，就曾陷入一日之內遇到數百個急診，並接收數十人凍傷住院，卻沒有護理人員負責的窘境。好在當時何海洋正帶人坐鎮冬墾現場，聞訊便立即指揮正在附近森林裡砍樹的冬墾大隊去醫院代替醫療組職工加蓋病房、搬運物資，才解放了足夠的醫院職工去照顧病患。
然而，到了二月底，因為傷寒住院恢復的人數也達到了兩百人之多，其中由於工作原因，深度凍傷而導致截肢的人也有十好幾個。其中就有一位在倒黴的前土木工程系本科生——劉繼甲。
追本溯源，在剛剛結束的緊急冬墾中，開林砍樹、圍田造屋都是吃人的大部頭，許多人都是倉促上陣。其中雖然不乏農民出身的莊稼把式，但更多的仍是少年進城的農民工、碼頭工人。現代進城務工的農民工當然熟悉農村生活，但對於拿著簡單農具白手起家的開荒來說，改革開放後的農作經驗用處並不比工地練的一膀子力氣要大。更別提在教育組的強烈要求下，許多許多城市高中畢業的工人還被強制與穿越眾中的大學生一起，每天要給冬墾組初中文化及以下的工人“上課”。
對此，教育組的幾個負責人也是振振有詞——“在以少打多的今天，我們有整個世界去面對，只能以質取勝。”
總而言之，最後的結果就是工人的工時不夠，砍樹、燒地、除雪、搭屋等工作完不成。完不成工作、說不過教育組的文化人，何海洋和委員會就只能祭出“人多力量大”的土辦法。最後連沒有多少膀子力氣的大學生、遊客都要上，整個冬墾成了動員所有青年、成年男性的緊急大生產運動。其結果，就是後勤跟不上，衣服不夠穿、地圖不夠用，許多進林子打獵、砍樹的冬墾隊員迷了路，成了前述把人民醫院擠得水洩不通的生力軍。而從未有過類似經驗的盧澤平、何海洋到最後才反應過來——除了砍樹、冰釣、搭屋子以外，冬天的墾耕工作就是徒勞無功的浪費力氣，面對人的小手，凍得梆硬的土地無所畏懼。這也導致了社群領導層的第一次集體檢討。
但無論如何檢討，劉遇甲的手臂都已經斷了。
總而言之，這個繪圖科不及格的土木學生，在被工程組果斷拋棄之後，便只能不情不願地去林子裡砍樹，然後不出所料地跟丟了印第安嚮導和大隊人馬，在雪地樹下生躺了大半天。送來醫院的時候神志不清，左臂已經成坨了。
四肢不全，人生已然大變。劉遇甲在手術完成甦醒後一度有輕生的念頭，但這個人是個色胚，他看到某位前來重症病房查號的高中年紀小護士之後，立馬就又迸發出了生活的熱情。甚至還在一天之內為自己做好了未來規劃，憑藉在現代靠著毅力和興趣自學的政治、歷史知識，寫了一本發展計劃書，號為《曼哈頓社群的命運與開墾的前途》，抓準時機遞給了前來病院實查的某個委員會大官。
於是，在三月五日晌午，重症病房門口第一次在查房、送飯之外的時間開啟了。進來的不是別人，正是社群委員會的經濟一把手，前國有銀行高管史文博。
身著一副棉衣襯衫的史文博不緊不慢地越過幾個昏昏欲睡的病患，來到房間裡唯一精神矍鑠的劉遇甲面前，兩個人互相打量了一會。便聽到板著臉的史文博這麼說道：“你就是那個信口開河的殘廢？”
劉遇甲雖然莫名所以，卻大概猜到了史文博這麼說的原因，遂十分自信地點點頭：“我是劉遇甲，你就是那個只曉得超發貨幣的‘日本首相’？”
經濟部門正在醞釀一場大變，而累個半死的農、工兩大部門負責的冬墾大隊已經是強弩之末。可這都不影響在社群的另一頭，軍事和軍工的虎狼之輩們已經做出了傲人的成果。
社群的主要軍事力量——“陸上警備隊”列隊整齊，這些目前還沒什麼特長，卻在短期高強度訓練中獲得了一身膽氣的百多名官兵今天尤其精神抖擻，站姿直逼天安門前升旗手。原因很簡單——他們今天要換裝了！
當然，軍工方面沒人會告訴他們，新式步槍只能三人一把。
而且從“五月花”號繳獲的燧發槍一直被近二百多號陸上警備隊官兵詬病。雖然這時候他們才剛剛被瑞典人發明並普及，但無論是啞火率、重量還是射擊精準度上都讓有過兵役經驗的現代青年們無語。尤其是其“安全靠信仰”的本質，被地攤薰陶過的吊絲官兵們對這種幹掉自己人的機率也許會超過殺死對手機率的武器打骨子裡恐懼。
尤其是每當陸上警備隊的“少校司令”苗正新看到這些身穿德式m36作戰服，揹著遠足行囊，肩挎滑膛燧發槍，卻接受現代武警訓練的“四不像警備隊”新兵們，就只能背過身去十分鐘才能忍住笑意。
然而，雖然在新兵訓練開始不到一週的時間裡，苗正新就朝布魯克林工業區跑了無次數。但每一次，工業區總工程師林有德都只能攤開雙手，與他開“訴苦大會”。總之一句話，沒有近代的流水生產線組成從頭到腳、從冶金、化工到機械、電子的工業體系，工業區除非全體投了電影世界的德三，習得一手憑空變虎式的工業黑魔法。否則沒辦法弄出自動步槍給大家，別說什麼AK系、M系，就是毛瑟1898都是晚上做夢的時候才會出現的玩意兒。
於是我們的苗正新“少校司令”，就只好老老實實的訓練新兵們用滑膛燧發槍。
但是生活總是有苦有甜的，不知為何，林偉德的胡說八道傳到了何海洋耳朵裡。聽進去抱怨的何海洋在冬墾活動結束前特地做了一份指示——即軍工部門必須在三月開始前，拿出一樣能夠比燧發槍更進步的火藥武器。
雖然指示是如此的模糊，但畢竟是委員會的指示。在社群當前集中力量辦大事的緊張情況下，軍工部門只能回答：“跨步難如登天，進步絕無問題。”於是就有了今天的武器換裝儀式，以及一車因為熬夜過度被送去人民醫院急診的工科工具人。
本日清晨，除去最核心的裝備現代81槓的一小隊官兵沒有動以外，其餘百二十名士兵在林偉德等工程師有氣無力的假笑裡，紛紛從軍需官手裡接過了一把大約一米二長度的嶄新步槍和可拆卸式刺刀。苗正新粗略打量了槍把和槍身，不得不承認已經很接近於現代步槍了。當然，如果不是那槍機部分依然是明顯的燧發槍機和藥池鎖蓋，他這個草頭司令肯定會舒心地豎起大拇指，並彎下腰來給林有德拜個早年。
確實，新槍還是燧發槍，但是經過林偉德和幾位二把刀的軍迷經過一番較大的技術改進，採用了許多先進的槍機制動和安全設計，還改良了兩點式瞄準部件。更難能可貴的是，經過何海洋的授權，這批被命名為21式燧發步槍採用了港口裡最珍貴的現代物資之一——德國進口20毫米無縫鋼管材。
在目前還沒有更好的槍管用材出產前，在一艘名為勇河04的大型散裝貨輪殘骸裡找到的20x22mm規格的進口無縫鋼管，簡直就是現階段製造滑膛燧發槍的利器！現代工藝帶來的高精準度，保證了槍管的強度，以及膛內精準一致的口徑。
在列隊試射的同時，已經在連續工作中陷入病態的林偉德開始了他的侃侃而談：“……總的來說，21型燧發槍是我們在英國褐貝絲制式燧發火槍的技術基礎上再加現代材料和改良技術的滑膛燧發槍。經過測試，21型槍能在100米距離上射擊靜止靶，有不低於65%命中度，但考慮到實戰中黑火藥煙塵的影響，以及士兵的心理壓力和環境噪音干擾，這個命中度會再降低一半。但這個精度已經足以笑傲19世紀初期之前的任何時代！而且十分安全，我可以向你們保證這絕對是排隊槍斃黨的福音！”
蒞臨的軍事安全委員何海洋微笑著側盼這位已經把同一件事說了三遍的總軍工，只覺得他可能需要少喝點咖啡，多睡一睡覺。
“請問一下，射擊精度真的只有那麼點嗎？”一位陸上警備隊的軍官問道。
“這位同志，你肯定是現代槍械用慣了，你要知道，火繩槍、燧發槍的射擊精度都是很低的。不然歐洲的步兵戰術也不會演化出臭名昭著的‘列兵’戰術。也就是俗話說的‘排隊槍斃’。”
“那我們只能用排隊槍斃嗎？社群的人力可不夠這樣傷亡……”這位軍官不依不饒地態度，只換來了林偉德的怒目而視。
然而，有何海洋站在一旁，林有德就算有天大的火氣，也正能同他的睡意一起用力拋開，強裝耐心地為此人解釋道：“現階段，工業部門尚且只能用土法煉鋼滿足冬墾的農具需求。軍工部門也不能脫離物理規律。但是，我保證這把槍絕對滿足現階段‘散兵配合列兵’的戰術需求，能最大程度地保證警衛隊在任何列隊作戰中佔據優勢。”說到這裡，林有德瞟了一眼鄭委員，繼續補充道：“致於戰術上將優勢轉化為勝利的問題，軍工部門對軍事指揮小組給予絕對的支援，並報以信心。”
現在可是在和海洋的面前，不是私下裡開小會。林偉德連“報以信心”這種話都說出來了，苗正新也覺得自己再不出面，就是明目張膽地與林有德與整個軍工部門撕破臉了。畢竟過去的兩週裡，軍工部門消耗的咖啡數量幾乎是其他所有人的五倍，這樣努力的成果如果還不被提出問題的陸上警備隊接受，那就是苗正新等軍官不識好歹的問題了。
於是，他大方地踏步走出佇列，轉身對那個軍官喝道：“難道我們沒有現代武器就不會打仗了嗎？訓練兩個月，還不習慣使用燧發槍，那你就給我加倍操練！想要戰時少流血那就平常多留汗！你要記住是人適應環境而不是環境適應人！列隊時未經許可而發言，違反紀律，操演完成後，回去寫檢討！”沒等那個軍官反應過來，他又對何海洋敬了個軍禮：“東洲陸軍，陸上警備隊，整隊完畢！”
何海洋聽到他們剛剛的對話，感到十分的有趣，正在仔細回味，卻看到苗正新已經來到面前，也不再擺架子，回禮道：“同志們幸苦了，我宣佈，試射演練開始。”
再苗正新領命列隊，下令裝彈裝藥的功夫，何海洋又轉頭低聲寬慰林有德:“偉德，軍工部門做的不錯了，這次試射後你們多休息幾天。但下次不要說太多，苗正新同志也有他們的考慮。我們現在整個軍事方面，就是個草臺班子，篳路藍縷、人手不足。作戰方面為了萬全考慮也是必要的，你們軍工部門和他們多多溝通就好了。”
“沒辦法啊，何委員，必須要讓他們知道，這就是現實。”何海洋這麼說，落到自認花了苦功夫的林有德耳朵裡，仍是在偏袒苗正新一派的軍事指揮人員。在心中雖然依舊不滿行政方面自“冬墾活動”以來“急功近利”的作風，何海洋久違地許諾下“假期”，還是讓林偉德松了口氣，那些怨言也被拋擲腦後，緊接著上一句話答應道：“雖然這是現實，不過軍工部門會在休整後繼續全力投入工作，並和軍事指揮部門一起完成武裝社群、保衛社群的任務。”
林偉德下了保證書，何海洋也投桃報李地點點頭放過了這事，私底下卻不知是怎麼看的。兩個人各懷心事，卻不約而同地抬起頭來，回到了北風呼嘯的試射現場。
林中空地上立著一排草人，便是路上警備隊的簡易靶場。苗正新身居佇列右側第一排，轉過身來面對那些新兵蛋子：“全體都有！槍下肩！”
一聲令下，已經熟悉了一個多月燧發槍射擊動作規範的百二十名陸上警備隊新兵在軍官的指揮下，選出六十個人排成了三排。只見他們的動作整齊劃一，紛紛將肩膀上的燧發步槍放下，然後掏出皮套裡的紙袋定裝彈。標準份的顆粒黑火藥，比槍膛口徑只小05毫米的圓形鉛彈，這兩件東西在幾個呼吸間內被士兵們用刺刀後杆推下槍口，裝填夯實。
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“第一列，舉槍！瞄準！”
譁啦啦得抬槍聲中，一支支步槍帶著略微的晃動指向了百米開外的草人。
“第一列，開火！”
整齊的槍聲振聾發聵，密集的煙塵直射而出。
“第二列，舉槍！瞄準！”
第一排警備隊士兵們機械地蹲下身去準備上彈，如同咬合的齒輪般，第二排士兵在同袍下蹲的同時舉起槍來。
“第二列，開火！”
又是一陣槍聲與火光。
……
在士兵完成一輪沒有交換步槍和換彈過程的三段齊射後，遠方的靶標木屑飛濺，幾乎全部體無完膚。看來林有德的測試數據還很準確，尤其是這些士兵還是第一次使用21式燧發步槍。
“啪啪啪！”
鼓掌拍手聲響起，林偉德為首的軍工人滿含熱淚和微笑，對自己的辛勞工作取得的優異成績表示由衷的高興。
“回頭和貿易部的人談談，把之前的武器想辦法賣掉。順帶看看這樣的武器是否具有出口潛力，另外，再找機會催催總工林有德……”
臨走時，何海洋極其認真地對著秘書交代了一大堆。但在林偉德聽來，裡頭許多都是對實際情況沒有仔細瞭解的胡說八道——最起碼的，德國鋼管可不是取之不盡用之不竭的，軍工部門就算使出吃奶的力氣，也就憋出這百多把槍。用光了鋼管也就能做到現在兩百多人的警備隊二到三人一把。為了避免士兵空手上戰場，那些舊式武器還遠遠沒有到可以淘汰變賣的時候。
但看看何海洋興高采烈的樣子，林偉德就知道自己今天想要勸住這個剛剛經歷了冬墾挫折的頂頭上司是痴心妄想，他也沒力氣這麼做了。看來要想按照自己的想法，讓社群的軍工製造循序漸進、走上正軌，林有德只能在好好休息一番之後再從長計議。
回過頭來看看靶場，苗正新士兵們個個默不出聲，臉紫的像茄子。因為他們知道，從今天開始，自己徹底坐死了陸上警備隊第一代排隊槍斃黨的名號。