明月高懸，天空中繁星點點，黑夜籠罩了大地，託維爾城的街道上看不見一個行人。
一向以繁華著稱的加達裡王國的王都在跨年夜也陷入了寂靜，居民們都聚在家中等候著新年的到來。
巡邏的兵丁們排著鬆散的隊形在街道上巡視著，這不是一項好活計，今年的冬天格外的冷，士兵們裹著厚厚的披風頂著嚴寒四處張望，他們並不是在尋找什麼可疑的目標，而是想找個可以暖身子的地方。
兵丁們走到一間酒館旁，但讓他們失望的是酒館的門口沒有掛燈籠，門也是鎖著的，一個小個子士兵不甘心的快速幾步走到門口用力踢了幾腳木門，等了一會還是沒人回應。
矮個子士兵沮喪的跑回了隊伍，酒館裡肯定是沒人了，他張嘴哈出一口白氣，抱怨道：“真是倒黴！連老湯姆都能忍住金克朗的誘惑回家和家人一起過年，但咱們卻要在這該死的天氣裡巡街，最要命的是財政部的那幫蛀蟲連像樣的衣服都不給咱們發一件，這日子真是沒法過了！”
矮個子的抱怨很快得到了其餘士兵的共鳴，餓著肚子在街道上吹冷風的滋味很不好受，周圍的民居中不時飄來食物的味道，讓他們感覺肚子更餓了。
隊長無奈的聽著士兵們的抱怨，正想開口勉勵幾句鼓舞下士氣，卻聽見沉悶的馬蹄聲從遠方響起，他將手中的燈籠抬高，皺起眉頭定睛望去，隱約看到一隊騎兵賓士而來。
“快！都讓開都讓開！”身為本地人的隊長並沒有按照王國律例上前阻攔住馳騁的騎兵，而是想都沒想的一邊向街邊跑去一邊衝手下的士兵大叫道，維托爾城魚龍混雜，敢違反禁令在街面上馳馬的人一定有他們的依仗。
馬隊的速度很快，轉眼就來到士兵們的面前，並沒有絲毫減速的意思，繼續以極快的速度向遠方跑去。隊長倒吸一口涼氣，剛剛和馬隊擦肩而過的一瞬間，他清楚地看到所有的騎兵都穿著全身板甲。
王國軍制，除貴族以外只有騎士才可以著全身板甲，實力未達到突擊騎士的士兵只可以穿皮甲或者鎖子甲。
他們不是騎兵，而是騎士，整整一隊數十名騎士！
隊長大氣都不敢出一下，秉著呼吸等著騎士們駕馬跑遠了才小心翼翼的朝著馬隊的方向望了望，確定入眼處只剩煙塵，才心有餘悸的縮了縮脖子，幸虧剛剛沒犯傻衝上去攔路，不然被人家撞死都算白撞。
他轉頭看著同樣噤若寒蟬的部下們，狠狠往地上吐了口吐沫，“這鬼天氣沒法巡邏了！走走走，回營喝酒去！”
馬蹄踏在青磚上發出清脆的聲響，在漆黑的夜裡遠遠傳開，為首的一名少年舉起左手揮了揮，騎士們一齊駐馬，動作如行雲流水一般，幹脆利索。
少年摘下了頭盔，望著眼前高大的院落，眼神有些複雜，這座院子曾經屬於過自己，但也只是曾經而已。
隨著一陣門軸摩擦的聲音，硃紅色的大門緩緩開啟，肥胖的管家小跑著從門內迎接而出，臉上帶著虛偽諂媚的笑容，他跑到少年身邊頻頻躬身，用肉麻的語氣說道：“哎呀呀，弗朗西斯大人您可來了，我家老爺已經在正廳擺好了酒宴，恭候多時了呢。”
弗朗西斯點了點頭，對身邊的騎士們說道：“匹克跟我進去，其他人守在外邊保持警戒。”他單手一撐直接從馬上跳了下來，並不理會想要為他引路的胖管家，帶著名為匹克的老騎士徑直朝大廳走去。
作為這座宅邸曾經的主人，他對這裡的每一間房屋都了然於胸。
繞過兩座假山，穿過一座架在池塘上的小橋，弗朗西斯大步走進了寬敞明亮的大廳，見到了致使家族衰敗的罪魁禍首。
直到現在那個該死的罪人都穩穩地坐在主座上不肯起身，他愜意的閉著雙目似乎是在蓄養精神。
弗朗西斯壓下了心中的怒火，臉上換上了幾分笑意，快步走到中年人面前，違心的發出祝福，“愛德華叔叔好久不見，感謝您邀請我參加您的新年宴會，祝您新年快樂！”
愛德華緩緩睜開了雙眼，故作驚訝的看著一臉燦爛笑容的弗朗西斯，“原來是小弗艾你來了啊，你瞧瞧我，一個人在這裡坐著不知不覺就睡著了。”他板起臉呵斥著站在一旁的胖管家，“你們是怎麼做事的？小弗艾來了都不跟我通報一聲，好歹都曾是一個家族的成員，我也好去迎接不是。”
中年人雖然板著臉，但眼中卻隱藏著笑意，他故意將“曾”字咬得很重，目光若有若無的掃視著弗朗西斯身後的老騎士。
還有騎士背後的漆黑大劍。
他趕忙站起了身子，恭敬的向騎士行禮：“匹克大人，不知您大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪。”
老騎士聳拉著眼皮，並不回禮，只是點了點頭，“言重了，家主當面，就算你真有罪，也輪不到我這把老骨頭來恕。”
愛德華笑容一滯，表情略微有些尷尬，但他卻不敢和匹克爭辯，依然做出討好的樣子。
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大廳裡的場景有些怪異，但卻事出有因。
無論是愛德華還是弗朗西斯，都曾經是加達裡王國的頂級貴族艾倫家族的一員，老侯爵還是世的時候，家族一片欣欣向榮，艾倫家族的領地遍佈王國所有的富庶地帶，強大的聖劍騎士團威懾著所有隱藏在陰影處的獠牙，保衛著家族的利益。
侯爵的兩個兒子都是一時俊傑，就在他為了繼承人而頭疼的時候，一場來自於王都內部的變故發生，將王國最顯赫的幾大貴族都席捲進來，沉穩老練的長子在變故中不幸身亡，痛失愛子的老侯爵反覆思量，最終還是將年幼的長孫立為家族繼承人。
老侯爵很快病故，年幼的弗朗西斯繼承了爵位，但他的好運到此為止，家族原有的戰列騎士在老侯爵病故後紛紛出走，不甘對侄子行臣屬禮的愛德華趁亂偷偷轉移家族的資產，在掏空了艾倫家族的家底之後索性宣佈自建家族。
胖管家擦著額頭冒出的汗水，天氣雖然寒冷但大廳中的暖爐卻將整個房間烘烤的如春天一般溫暖，加之體胖，所以不斷的出汗。
他小心的觀察著愛德華的表情，發現自家主人神色有些不愉快，趕忙站了出來，尖著嗓子說道：“主人，菜餚已經準備好了，是否現在開席？”
正在思索該如何面對匹克的愛德華順聽到管家的解圍順勢點了點頭，“趕快開始，不要讓匹克大人和小弗艾等久了！”
管家諂媚的笑著，大聲的拍了拍手，身穿燕尾服的侍者們魚貫而入，每個人的手上都託著純銀的餐盤，美味的菜餚被有條不紊的擺放在餐桌上，然後恭敬地施禮退下。
胖管家扭動著肥碩的身軀顫顫微微的走向餐桌，伸出短小的胳膊滑稽的拉開了主位上的凳子，左看看右看看，最終還是向著匹克所在的方向低頭施禮，語氣恭順，“請匹克大人入座。”（未完待續）