梅丘與維恩在書房中相談甚歡，一老一小終於放下了平日裡的矜持，像忘年交一樣的開懷大笑。
但是歡快的時光總是短暫的，月亮很快替代了太陽的位置，夜幕在兩人的在歡笑聲中悄然降臨。
維恩站起身子，拍了拍梅丘的肩膀，“走吧，宴會馬上就要開始了。”
“宴會？”
“新年宴會，明天就是新年了。”
由於晨曦大陸上的大部分智慧種族都是長生種的緣故，對於動輒擁有幾百年壽命的異族而言，每過幾百天就舉行一次旨在提醒自己時光流逝的慶賀活動實在太過費心且無聊，所以在大陸的歷史上新年算不上傳統節日。
但人類卻是例外。
作為為數不多的短生種族，人們會在每年最後一天的傍晚舉辦聚會，所有人聚在一起共度一年中最後的時光，迎接新年的到來，久而久之，這樣的聚會便被額外附加上了更多的象徵性意義，貴族們會在這一天宴請交好的貴族與值得信賴的部下，感謝他們在過去的一年中的付出，展望新一年的機遇與挑戰。
梅丘拍了拍額頭，他這些天一直在歐菲卡塔林丘陵轉悠，竟然忘記了日期，直到維恩提醒之後才想起來原來今晚是跨年夜。他不好意思的笑了笑，向維恩說道：“抱歉啊維恩叔叔，我是真把這個事情給忘了。”
維恩露出了果然如此的表情，他再一次展現出了資深管家的過硬素質，“不必擔心，宴會需要的菜品與酒水早已經準備完畢，由於您外出不在，所以老朽便擅自做主擬定了賓客名單，好在卡尼迪領周圍並沒有什麼了不得的大人物，今晚來的都只是一些老夥計而已。”
梅丘安心的點了點頭，維恩果然又像以前一樣幫自己處理好了一切，
“維恩叔叔，我還需要做什麼準備嗎？”
“記得把你的長劍帶上，那可是初代家主萊昂納多大人的佩劍，一會你可是要用那把劍做祝酒詞的。”
梅丘驚訝的瞪大了眼睛，低頭看著自己腰間的長劍，模樣平凡而且還有些破舊，從外表上絲毫看不出這是一名戰列騎士使用過的武器。
作為僅有一百五十年歷史的新興家族，卡尼迪家族並不像很多老牌貴族一樣強調禮儀的重要性，加之維恩請來的都是正在或者曾經為卡尼迪家族效力的部屬，自己人開心起來當然
無拘無束。
所以當梅丘在維恩的陪伴下來到大廳的時候，驚訝的發現客人們竟然已經開始嗨起來了，幾十名漢子端著酒杯在大廳中放浪形骸，相互吹著牛皮，若是彼此熟識甚至還會不著調的笑罵兩句。
“嘿！老夏特，你個老不死的，趕緊把酒桶放下來！葡萄酒是要倒在杯子裡喝的！”
“我呸！皮埃爾你個老混賬，少來騙老子，我喝酒什麼時候用過杯子？從來都是一整桶直接招呼！”
漢斯左手拿著一個烤雞腿右手拿著酒杯，啃兩下雞腿喝一口酒，很是愜意的的看著兩個老夥計像孩子一樣爭吵，他心裡默默地數著數，在第三十下的時候，名叫夏特的老兵果然兩眼一翻直直的倒了下去，早有準備的漢斯瞬間扔掉了手中的雞骨頭和空酒杯一個健步躥到夏特身邊抓住了還未落下的酒桶，穩穩地放在地上。
然後任由夏特像一條鹹魚一般砸在了地上。
“哈哈，好樣的漢斯！雖然瘸了一條腿但腳步還是和當年一樣穩！”
“要我說你就不該退下來當什麼勞什子村長，就算瘸了一條腿照樣能拔劍殺人！繼續在衛隊裡當甲士多好！”
維恩看著梅丘驚訝的模樣，湊到他身邊低聲的為他介紹大廳中的賓客，“那個禿頭的叫皮埃爾，東一村的村長，以前是一名劍士，不過這老小子劍使得不行，盾牌倒是用的利索。”
“躺在地上的那個叫夏特，原先是衛隊的斥候，是個膽色出眾的漢子！沒什麼別的毛病，就是愛喝酒，不過估計沒想到漢斯釀的酒這麼烈，這回可算是丟面子了，”
“那個少了一隻左手的老家夥是卡努，當年領地裡鬧山賊，他帶著一隊甲士直接上山砍光了那群毛賊，打完了感覺左手有些疼，低頭一看原來中了一刀...”
維恩今天的話明顯比平時多了不少，他已經打定主意在宴會之後就立刻閉關衝擊超凡階位，他很開心能夠在閉關之前的最後時刻見到這麼多曾一起扛槍打仗的袍澤。
幾乎所有的老牌家臣都聚集在了大廳之中，這些老人是卡尼迪家族的鹽，他們為家族奉獻了一輩子，年老之後依舊為卡尼迪領的穩定與繁榮做著自己的貢獻。
“全體肅靜！家主到！”維恩清了清嗓子，用最洪亮的聲音向大廳中的眾人宣佈梅丘的到來，此刻的他中氣十足，絲毫看不出虛弱的模樣，或許是出於高興，今天的他並沒有往日的嚴肅，反而還當著梅丘的面開起了玩笑，“你們這群老家夥怎麼連就杯子都拿不動了？哈！夏特這老小子竟然還躺在地上了！”
嘈雜的大廳瞬間安靜下來，所有人都向梅丘與維恩的方向看了過來，安靜保持了幾秒鐘的時間，賓客們隨即爆發出了更加喧鬧的聲音。
“維恩老哥，這麼久沒見你怎麼瘦了？哈哈哈是在減肥嗎？”
“維恩，你這小子一定是做錯了事情被家主罰不許吃飯！”
喧鬧的玩笑聲很快便被歡聲所取代，梅丘順理成章的成為了宴會的所有人關注的焦點，好在他已經不是初穿越時的菜鳥了，男爵生涯的幾次大場面大幅提高了他的心理素質。
他微笑著看著大廳中的家臣們，不停地揮手致意，聆聽著著周圍的歡呼聲，清晰地感受到這些老人的忠誠與善意。
白色的光華從窗戶透了進來，月亮已經升到了正當空的位置，梅丘向周圍看了看，氣氛剛剛好。
他滄啷一聲拔出了腰間的長劍，現場瞬間安靜下來，家臣們將酒杯倒滿，等待著梅丘的祝酒詞。
“一百五十年前，我的先祖，強大的戰列騎士萊恩哈特在這片領地上建立了卡尼迪家族，他將橡樹做為旗幟，希望以此來教導後世子孫堅持與不屈的重要性。眾所周知，在之後百餘年的時光中家族確實度過了一段痛苦的歲月，我們遭受了各種各樣的困難，經歷了種種波折。”
大廳內的呼吸聲重了起來，在場的家臣都是那段歷史的親歷者，只有他們才能明白那究竟是段怎樣艱難的時光。
“但是我們並沒有倒下，橡樹的子孫們絕不會屈從於暫時的苦難，我們終於挺過來了。我們建立了城堡，開闢了更多的土地，養活了更多的領民，讓領地變得更加富庶。”梅丘提高了自己的聲音，高舉酒杯，向周圍的家臣們致意，“卡尼迪家族之所以能夠成功的延續到今天，憑藉的正是在座的各位叔伯們的不懈努力，小子斗膽在此敬各位叔叔伯伯們一杯，還請大家一同滿飲！”
梅丘將酒杯湊到嘴邊，一仰頭一口氣喝乾了杯中的葡萄酒，他高高的舉起空著的酒杯，向周圍的家臣們展示著自己的真誠與敬意。
“好！家主大人好樣的！”賓客們紛紛爆發出熱烈的叫好聲，梅丘的祝酒詞與豪爽的表現贏得了他們的好感。
在家臣們的注視下，維恩輕笑一聲率先舉起了杯子，其他人隨後一齊跟上，騎士斂容嚴面向梅丘，聲音莊重而肅穆，“謹以此杯，祝卡尼迪家族繁榮昌盛，子孫綿延，鬥氣不絕！”
其他家臣一齊哈哈大笑，“願家族方榮昌盛，子孫延綿，鬥氣不絕！”隨後各自幹掉了杯中酒。
或許是因為年紀大了，又或許是因為不適應葡萄酒中的酒精，這一次的共飲雖然將宴會的氛圍推向了一個新的高潮，但卻有幾個老兵在乾杯之後搖搖晃晃的扔掉了手中的酒杯，在其他人的調笑聲中漲紅了臉扶著桌子坐到了地上。
梅丘看到喝多了的家臣們同樣樂開了花，這個世界的人類在酒桌上的戰鬥力簡直弱的不像話，像夏特一樣能夠幹桶的強人畢竟是少數，他悄悄在心裡衡量著自己的戰鬥力，驕傲的發現自己似乎在喝酒方面可以嘗試一下“我要打十個！”
想想還真有點小激動呢。
梅丘的餘光掃到了正在角落裡偷吃白麵包的赫蘿，他的嘴角勾起一絲壞笑，聲音更加抑揚頓挫，“現在請允許我向大家介紹兩位新朋友，家族魔法顧問赫蘿與武師螳大！”
赫蘿吞嚥白麵包的動作明顯停滯了一下，她使勁的錘了兩下胸口，向四周的家臣露出了僵硬的笑容，即使是強大的魔法師在吃飯被噎到之後也絕不會有多好受。
與赫蘿相比，螳大的表現鎮定的多，武師依舊是一臉淡然的模樣，向周圍的家臣們抱拳施了一禮便不再有其他動作。
家臣們突然爆發出了比剛剛更加熱烈的歡呼聲，他們驚喜的發現自初代家主逝世之後卡尼迪家族一直缺少的高階武力方面的短板終於被補齊了，家族擁有了自己的超凡者，而且還是兩名。
他們紛紛舉杯，大口大口的幹掉了杯中的葡萄酒，喜悅的情緒感染著大廳中的每一個人。
在經歷了一百餘年的苦難之後，卡尼迪家族終於看到了騰飛的希望。
所有人都表現的異常激動，赫蘿與螳大的公開亮相宣告了卡尼迪家族的實力上升了不止一個臺階，卡尼迪領終於擁有了除橡樹堡之外的第二道保險，他們的目光中泛著光彩，家族距離繁榮昌盛子孫綿延的目標又更近了一些。
“赫蘿大人，祝您永遠健康美麗！”
“螳大先生，雖然您不是戰列騎士，但肯定也是一條好漢！”一名老兵藉著酒勁放肆的拍打著螳大的肩背，高聲叫道；“瞧瞧這身壯實的腱子肉，一定是個可以率軍衝陣的棒小夥子！”
螳大雖然面冷，但脾氣倒是相當隨意，他面上不動，腳下不著聲色的點了幾步，一轉眼就晃到了梅丘身邊，立在梅丘身後一言不發，但其餘的家臣卻是起鬨般的笑罵起來。
“嘿，你個老家夥一定是喝多了，還一身腱子肉，你以為螳大先生是你們村頭的傻小子呢？”
“不不不，我作證歐卡特絕對沒有喝多，他只是腦子不正常而已，螳大先生您莫要計較，哈哈哈哈。”
赫蘿有些不知所錯的看著周圍的老兵們，身為豐饒之國曾經的的女王陛下，她並不缺少被頂禮膜拜的經歷，但眼前的場景卻是是實實在在第一次遇到，普遍喝多了的老兵們嘴上雖然說著敬語，但眼神卻暴露了他們的所思所想，梅丘敢肯定這群老貨一定是將赫蘿當成了跟自己孫女一般大的小姑娘，他們眼裡的慈祥簡直不要太明顯。
柳絮般的雪花從窗戶中漏了進來，落到了他的額頭上，梅丘只覺得腦門一涼，伸手摸到了一抹水花，他抬頭看著窗戶，有些歡喜的說道：“哈，又下雪了！”
俗話說瑞雪兆豐年，跨年夜下雪可是個好兆頭。
赫蘿睜著明亮的大眼睛向門外的方向瞅了瞅，拉了拉梅丘的衣袖，湊到他的耳邊小聲說道：“胖球兒，你最好去天台看看。”
梅丘不明所以的看了看赫蘿，本能的點了點頭，賢狼雖然一直不著調，但在很多時候還是相當靠得住的，他朝維恩打了個招呼，帶著赫蘿與騎士一同走上了樓梯。
他心中反倒希望這是一個玩笑，這樣就可以與名正言順的與赫蘿單獨相處了，他的心中一直都埋藏著對赫蘿的愛慕，在這跨年的夜晚，這種感情變得更加強烈了。
一行人走到了城堡的頂端，積雪已經落滿了屋頂，將整個天台鋪上了白白的一層，梅丘睜大了眼睛，吃驚的看著城堡外的景象。
不知什麼時候，城堡外已經站滿了卡尼迪家族的領民，他們安靜的站在城堡外的訓練場上，滿滿當當的佔據了整個訓練場的空間，每個人的手上都端著一盞小小的油燈。
油燈雖然小，但卻發出了明亮而溫暖的光，數千盞油燈連成一片，將夜空照耀的像白日一般明亮，月光為之失色，漫天繁星與之相比也不再閃耀。
梅丘看著城堡外的人群頓時慌了神，他有些緊張向維恩問道：“維恩叔叔，是不是我做錯了什麼惹怒他們了？”他越想越有可能，細細的回想著自己到底做了什麼天怒人怨的事情，竟惹得這麼多人大過年的都不在家裡烤火反而跑到城堡靜默抗議。
維恩聞言一愣，隨即反應過來，發出了愉快的笑容，“家住寬心，這些領民不是來反抗您的，恰恰相反，他們是來向您表達祝福的。”
“祝福？”
維恩點了點頭，指著領民們手中的油燈道：“是的，就是祝福，只有家中在新年來臨之際盈餘下足夠全家人安然度過寒冬外加春天播種時種糧的領民們才會在跨年夜為統領自己的貴族點上一盞油燈，他們在向您表達自己的感謝，感謝您慷慨的給予了他們富足的生活，同時也希望您和您家族的未來就如燈光一般光明燦爛。”
梅丘看著城堡下黑壓壓的一大片人群，粗略估算之後大概能有數千人，這是一個了不起的數字，要知道整個卡尼迪領總共只有一萬兩千在冊人口，如果按照一戶一盞燈來算的話，差不多領地內所有的人家都為他點亮了一盞燈。
北風呼嘯而過，放肆的喧囂著，卡尼迪領已經很多年沒遇到過這麼寒冷的冬天了，大部分的領民都沒有預料到已經持續了數週的溫暖冬季會在跨年夜重新迎回凜冬的狀態，他們身上的衣服不夠厚，在寒風中瑟瑟發抖，但依然堅持著用凍僵的手捧著油燈，堅持等到燈中的燈油全部燃盡才肯離去。
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梅丘實在不敢想象究竟是怎樣的情感支撐著這些領民冒著寒冬大雪在跨年夜默默地站在城堡外捧著油燈向領主發出感謝與祝福的，他知道卡尼迪家族的賦稅不重，領地裡的民眾只要願意耕種都可以攢下足夠的糧食填飽一家人的肚皮，但這也僅僅只是解決了溫飽而已，絕大部分領民依然過著清苦的生活。
梅丘感覺臉上火辣辣的，他什麼都沒有做，卻收到了這些樸素善良的領民們發自內心的感謝與祝福。
他不敢去看城堡下璀璨耀眼的燈光，實在是受之有愧。
“維恩叔叔，外邊的風太大了，還下著雪，不能讓領民們就這樣凍在外邊，開啟大門，把所有人都接進來。”他轉眼看著維恩，輕聲詢問道：“城堡中是否有足夠的糧食儲備？我想請大家吃一頓。”
“若是上等的葡萄酒與白麵包當然是不夠的，不過好在歷代家主都有節儉的習慣，城堡中還有不少陳麥，大家都是苦日子裡過來的，應該不介意在跨年夜吃一頓黑麵包。”
梅丘點了點頭，笑道：“趕快派人將大廳裡的菜餚全都撤了，所有人和我一起吃黑麵包喝清水！”他看著城堡下的人群，臉上的笑容更加燦爛，“第一次有這麼多人陪著一起過年，熱鬧！”
橡樹堡的大門緩緩開啟，家臣們搖搖晃晃的走到門外招呼著站在外面的領民們進城堡，人群發出一陣歡呼，在家臣們的維持下有序的走進了橡樹堡的大門。
這一夜的橡樹堡燈火通明，笑聲一直到天亮都沒有間斷。（未完待續）