“雖然現在可不是大發慈悲的時候，但看起來地球人堅持不了多久，我們要幫忙嗎？”
查爾遠征軍指揮部總參謀長查爾斯·霍納也在菲尼克斯面前的全息投影影像前站定，那是多個處於隱形力場中的星靈偵測器從查爾蟲群主巢區所傳回的畫面。
戰場所波及範圍是如此之大，就連數百架星靈偵測器都不過是管中窺豹。UED遠征軍的艦隊數目之龐大，以至於從查爾的同步軌道到地表都能夠看到他們銀灰色的鋼鐵鉅艦和雨落般的運輸船。
這支龐大的艦隊除激光炮組和等離子巨炮以外還加裝了威力驚人的地球科技集束火箭發射艙，而即使是主巢區的邊緣都能夠UED女武神護衛艦噴湧而出的怒火，鋪天蓋地的集束火箭如同從天而降的火流星。
在此之前，只有星靈會從正面攻擊有著海量猙獰異蟲守衛的蟲巢。
UED計劃用一場出其不意的閃擊戰攻入查爾蟲群的主巢，而他們所有的戰艦所有的士兵都是為了這一目的部署於此的。
在此前，地球聯合理事會從未與異蟲爆發過大規模的戰場，但站在這太陽系帝國最高層的偉大人物們在這一點上意見史無前例的一致：那就是既然開戰，就直接在星靈和異蟲的母星展開大戰。
然而，即使UED遠征軍已經投入了主力，異蟲的數量仍然是他們的幾百倍乃至更多。高度進化的主巢守衛者們正在UED戰艦堅不可摧的精鋼艦舨上撕扯出一道道巨大的、充斥著等離子流和火焰的巨大視窗，用特化的酸液腺體吐出足以腐蝕鋼鐵致命酸液。
即便是這些人類足夠勇敢，足夠頑強，他們被恐怖而狂暴的查爾蟲群毀滅也只是時間問題。
查爾蟲群最古老最強大的腦蟲達戈斯以它沉穩的性格和經驗老道的用兵而著稱，它更像是主宰的管家，而其他的腦蟲與他相比不過是只會玩弄的孩子。
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但今天的達戈斯也陷入了狂怒的狀態，它們體內的器官正分泌大量的多巴胺、去甲腎上腺素、皮質醇以及一切能夠維持它們如火般暴怒和殺戮慾望的激素。
“平心而論，如果UED遠征軍不是來統治奴役泰倫人而來的，那麼我絕不會對一群勇敢的人置之不理。”雷諾看著星靈偵測器拍攝的畫面直搖頭，他甚至在想如果這些地球人不是敵人該有多好。
但地球人和泰倫人聯合的可能性微乎其微，地球主宰了人類幾個世紀的理事會要的是對叛逆殖民地的鐵血統治，又怎麼願意與科普盧的殖民地平起平坐。一旦人類擁有權利，他們到死都不會放開。
“但你沒辦法獨自一人赤手空拳從埃薩斯的鬣狗群裡奪回一個留著血的人，查爾斯，該死的，我們這點人在主巢區就連一點浪花都濺不起來。”他衝著查爾斯吼到：“或者叫泰凱斯找幾個姑娘給地球人加油助威？”
該死的，為什麼泰凱斯這傢伙不在這兒，我現在正需要他。”
“何等英勇的人類。”菲尼克斯在片刻後給出了他對地球人的看法：“如果他們正是為殺死主宰而來的，那麼聖堂武士不介意助他們一臂之力。”
“如果地球人真是這麼想的就好了，但很顯然他們的野心絕不止於此。”雷諾說。
UED遠征軍確實是為消滅地球和全人類的威脅遠征科普盧星區的，主宰也正是他們的目標之一。就這而言，窩囊的泰倫聯邦就是給地球人提鞋也不配。
但霸道的地球人更願意把星靈和異蟲都一同消滅，而奧古斯都也曾明確地指出過這一點，他甚至用整整一個星期乃至更久的時間推測出了UED遠征軍意圖和計劃，推測中的一部分後來被證明竟是分毫不差。
奧古斯都甚至直言，UED遠征軍在瓦解泰倫人類的政權以後很可能會將艾爾和查爾視為頭等目標。如果傑拉德·杜加爾決心進攻查爾，那麼新生主宰一定是他的主要目標，一旦殺死或是囚禁這個怪物，蟲群就會分崩離析。
“不過，我倒認為這是殺死主宰的絕佳機會。UED遠征軍正在為我們掃清通往主宰道路上的所有障礙。”過了一會兒，雷諾看向查爾斯和菲尼克斯。
接著，雷諾從他的一名警衛那裡拿過一張紙質地圖——UED的強電磁干擾攻擊讓指揮部的電子設備都失了靈，好在雷諾一直都有隨身攜帶地圖的習慣。
“部署所有的靈能幹擾器，我們就能在死亡谷和主巢區之間開闢一條通往主宰的道路。”雷諾迅速地說出了他的想法。
“就在艾爾的時候，我們曾經殺死過那只老主宰。那麼用同樣的方法也能再殺一次！”
“簡單易行的計劃。那也是我在聖堂武士學院學到的知識，越複雜的計劃越如此出現紕漏，而一把靈能利刃可以切開一切。”菲尼克斯看向雷諾。
“我爸爸說過，一力降十慧。”雷諾呵呵一笑。
“長者的智慧能令後人受益無窮。”菲尼克斯也對著雷諾傳遞出類似於發笑的情緒波動。
菲尼克斯是少數能夠接下雷諾那些稀奇古怪的玩笑話的星靈，即使人類和星靈之間的思維方式和文化差距總是讓他們難以相互理解。
“沒錯，這樣的機會可能只有這一次了，千載難逢。必須殺死主宰，否則一旦異蟲緩過這口氣來，我們的家園還會遭到荼毒。”查爾斯少將用套著鋼鐵手套的手指在地圖上劃過一道線。
異蟲給科普盧的人類世界所帶來的人員和財產的損失已經遠遠地超過了歷來的多次內戰，在第一次全面戰爭中，一顆又一顆的星球被蟲群毀滅，轉化為惡沼般的荒蕪世界。
查爾斯的故鄉也在其中。
“準確的判斷，為了贏得這場勝利，我們還必須在查爾部署更多的聖堂武士和黑暗聖堂武士。”菲尼克斯纖長的一對龍騎士步行足交叉著，好像是他正在叉腰站著。
“塔薩達爾已經同意了這個方案，並準備竭盡全力地支援我們。原定的計劃必須更改，一場與艾爾之戰同等重要的戰役即將到來。”
塔薩達爾所帶領的達拉姆星靈艦隊規模龐大，由重新聯合起來的艾爾和薩古拉斯星靈戰艦組成。儘管星靈帝國的艦隊百不存一，但他們的實力依舊足以睥睨銀河。
“你們的效率實在是高的嚇人。”雷諾都不知道菲尼克斯是什麼時候向身在艦隊中的塔薩達爾彙報這個計劃的，而執行官塔薩達爾的果斷也無愧於他的英明。
星靈的思維透過卡拉連線在一起，這也令得星靈指揮官的決策總能得到最快速的執行。
“通知查爾軌道平臺上的艦隊，我們需要更多的增援。立即列出所有可調集的師，大戰在即！”雷諾說。
“等等，那是什麼？”查爾斯忽然湊近了全息投影螢幕，指著那上面說。
“某種導彈？”雷諾看了過去。
只見在螢幕中，UED遠征軍的運輸艦正在不斷地向查爾的地表投送黑色的合金方艙，那是一種用於以火箭反堆技術在地表著落的登陸艙。這些登陸艙有著不同的規格，但即使是最小的也足以容納一架歌利亞武裝機器人。
“我從沒見過這種導彈。”查爾斯說。
“馬上就知道了。”雷諾說。
登陸艙一個接著一個地在查爾主巢區著陸了，撞擊帶來的衝擊掀起了大片大片的紅色灰塵。緊接著登陸艙就開始快速解體，一個個無比巨大的怪物從塌陷的鋼板中走出。
他們有著異蟲的身體星靈的眼睛，怪誕、扭曲而邪惡的構造令雷諾不寒而慄。他只在一個地方見過這種東西，那就是在一個盧瑞亞Ⅳ號。
混合體！
同時混合了星靈和異蟲基因的怪物，兼具異蟲的猙獰可怕與星靈怪異的優雅。那是本應該只存在與幻想中的產物，只有最瘋狂的畫家才能描繪出他們令人憎惡的模樣。
“那是......”一股叫雷諾悚然一驚的憤怒從菲尼克斯那裡宣洩而出，如風暴般狂怒。
“諸神啊，那是什麼？地球人對我們的族人做了什麼？”
菲尼克斯的憤怒宛如實質，旁邊的人類無一不受到這樣的影響。
“混合體，創造他們的人一定是瘋子。”雷諾曾跟奧古斯都探討過這種怪物，毫無意外的，人類在面對混合體時幾乎沒有任何的抵抗能力，士兵們必須像攻克一座固若金湯的碉堡那樣付出成倍的犧牲才有可能殺死混合體。
“誰也不知道那個藏頭露尾的無恥之輩是從哪裡找到了星靈和異蟲的基因......”
正在菲尼克斯和雷諾憤怒而驚訝的時候，在主巢區登陸的混合體幾乎在他們出現的同一時間就接管了整個戰場。
其中，一隻足有20英尺高的混合體出現在了全息投影的正中心。他本身的形體更接近於異蟲而非星靈，渾身上下都覆蓋著比雷獸頭骨還要緻密堅硬的甲殼，身後的觸鬚以怪誕的姿態搖擺著。
他著陸的地點正位於一大群有著血紅色皮膚和甲殼的巨型屠獵者海德拉刺蛇之間，周圍的異蟲訊號成千上萬卻距離最近的UED遠征軍士兵登陸點基地相去甚遠。
如果這是裝載著人類士兵的登陸艙，那裡負責投送的飛船駕駛員無疑是在草菅人命，這樣的失誤可能意味著整個連隊整個連隊的士兵白白送命。
無論是在革命軍還是聯邦軍隊中都曾經發生過這樣的事情，運輸船因為錯誤地把陸戰隊員送進了密密麻麻的蟲群之中而釀成了可怕的慘劇。基於此，陸戰隊員對飛行員和指揮官缺乏信任並不是完全沒有緣由的。
但那是一隻混合體。
當雷諾朝螢幕上望過去時，這一隻面目猙獰的混合體正站在至少30只巨大的刺蛇之間，而往日那些兇惡殘暴的異蟲竟然沒有攻擊他。
雷諾斷定這並非由於恐懼，異蟲從不恐懼，它們只是——表示臣服。
同時，雷諾也注意到，這只混合體與塔桑尼斯出現的並不一樣，從形態上來看，他顯然是一種更完美的生物。
此前出現的混合體幾乎沒有哪一只是完全一模一樣的，它們像是由星靈直接改造而成的，意識深處還殘留著過去的記憶。但今天出現的這些則像是克隆體一樣，驚人的相似。
隨著這只有著藍色皮膚的混合體一聲仰天怒吼，一部分的異蟲立即表示臣服般地匍匐在地，一種無比久遠之前的記憶、一種來自於主巢心智中的異變讓它們服從。
這只混合體控制了它們。
很快的，被混合體所控制的異蟲開始與仍服從於腦蟲的那些自相殘殺。在黑壓壓的汪洋蟲海中，這些搭載著混合體的登陸艙就像是白色布料上的墨點般醒目。
“不可原諒！”菲尼克斯的憤怒是顯而易見的：“人類竊取了神之長子的基因，我能聽到族人被困於心智囚籠中的哀嚎！”
“是地球人不是泰倫人。”雷諾迅速地與UED遠征軍劃清了界限。
雷諾根據他有限的異蟲和星靈生理學知識，猜測這些混合體似乎是由艾爾星靈改造的，或者說，用的是他們的基因。
看來，在靈能幹擾器發揮作用以後UED遠征軍就動用了混合體。這當然是一招好棋。當然，地球人不可能算得到，在異蟲的母巢世界居然還有著一支規模龐大的艦隊。
查爾的星靈艦隊數量甚至於比達拉姆星靈大本營的艦隊數量還要多得多。
泰倫人類與星靈艦隊正面作戰的經歷少之又少，地球人也就更弄不清楚星靈的艦隊是如何作戰的：一般而言，星靈艦隊的絕大部分戰艦都會被籠罩在母艦的隱形力場，所以往往會導致一支無與倫比的龐大艦隊看起來就只有幾艘小船。
這極具欺騙性，如果一艘怨靈戰機的駕駛員貿然攻擊了一艘看起來孤立無援的星靈仲裁者，很快他就會後悔。
“現在該怎麼辦？”查爾斯問。
“不管是為什麼，混合體怪物能夠有效地制約蟲群。這說明地球人現在能夠牽制住更多的異蟲，我們也就可以以更少的代價一舉殺死主宰。”雷諾說。
“菲尼克斯，善用你的憤怒。”
“戰士們，點燃利刃，摧垮我們的敵人！”沉默片刻後，菲尼克斯下令說：“我與你們並肩殺敵！”
“Anhal!（準備戰鬥）”