傍晚時分，革命軍第3摩托化步兵旅向西越過亡骨壕溝與死亡谷的交際，推進至查爾蟲群主巢區的邊緣。
此時，天空中那顆熾熱的白色太陽就要日落西山。但在靠近北極的這個高緯度地區，太陽下落的速度尤為地緩慢。
查爾遠征軍指揮官吉姆·雷諾將軍親自駕駛著他那輛馬力十足的灰綠色禿鷲摩托跟隨該旅指揮部前進，他拉著操縱桿的姿態就像是緊勒著馬匹的韁繩。
這輛呈流線型的漂亮懸浮摩托是吉姆·雷諾的最愛，據說還在公會戰爭末期的時候它就是雷諾的心愛“坐騎”。
儘管革命軍摩托化部隊嚴格的條例中嚴禁禿鷲車騎手們對他們的座機進行各種天馬行空的改裝，嚴令加裝各種足以使得革命軍後勤處的弗裡克少將破口大罵的各項引擎、推進器和武器。
但雷諾將軍相信，後勤處的人不可能身臨戰爭的戰場與開禿鷲的牛仔和壞小子們共情，又怎麼能夠理解為適應戰場需要而進行的小小改裝是絕對必要的。
在雷諾的摩托化部隊中，對禿鷲車進行適當的改造是處於許可範圍內的，比如加裝強化擋風玻璃、備用油箱和離子推進器引擎，加裝的加固框架和合金裝甲板也使得雷諾遊騎兵中的禿鷲車開始向更穩定可靠的重灌摩托車轉變。
按革命軍摩托化步兵標準裝備表來看，每一名禿鷲車摩托車手都應當配備三枚由維克托·卡琴斯基設計的智慧蜘蛛詭雷——實際攜帶的數量都要多得多，有的禿鷲車手甚至會戴上一整個滌綸編織袋。
改造原件的來源也是五花八門，既有來自於禿鷲車手們自戰場上獲得的戰利品，也有士兵們自己從亡者之港淘來的破爛，更多的來源依舊不明。每個禿鷲車手同時還是一名嫻熟的機械師，他們就像是熟悉自己的手足一樣熟悉他們的戰車的每一個部件。
而這也賦予了遊騎兵摩托車手頑強的生存能力，只要不是被爆炸的禿鷲車油箱都送上天，再不可思議的故障都能被這些神奇的查爾牛仔修復。這項本領來自於險惡的生存環境對泰倫人的磨練，是每個在危險的邊緣世界討生活的人的必備本領。
最終雷諾的禿鷲車在引擎悅耳的嘶鳴聲中停在一座高高隆起的黑褐色沙丘和冒煙的大塊滾燙的花崗岩堆後。
那裡的一處低地中聳立著指揮中心高聳的指揮塔和軌道衛星基站，一面金紅色的革命軍旗幟迎著上揚的熱風獵獵作響。這個指揮中心的兩側是大批大批疾馳中的禿鷲車，揚起的灰塵遮天閉日。
查爾遠征軍一貫可靠的工程兵們正操作著T-280型太空工程車在由黑色岩石構成的土地上工作著，很快一座環繞著前進基地的通電鐵絲網和架設重型格林機炮的工事牆就已經拔地而起。
一座座地堡樹立居高臨下的火力點，那即是人類防線的骨架。地堡裡面是鬥志昂揚的革命軍士兵，而不是只會站在地堡裡打國際麻將的聯邦老兵油子。
雷諾把自己的禿鷲車停在用框架鋼材和防雨瓦棚搭建的車棚裡，正撞上自己的總參謀長查爾斯·霍納，後者正穿著同樣的指揮官動力裝甲，是少數車技高超到能與我們的雷先生同場競技的好手。
姓霍納的人總是靠得住的。
禿鷲車是高速靈活的單人摩托，在車手足夠幸運的情況下都像是一把老式的AGR-14步槍那樣令人信賴。就像是在瑪·薩拉和安提加這樣的地方，一個不會騎禿鷲車的小夥子簡直是不可想象的。
除了幾乎無法為駕駛員提供任何防護以外，禿鷲車幾乎是完美的。在兇險的查爾灰盡平原上，一輛油料充足的禿鷲車完全能夠把一打迅勐敏捷的跳蟲遠遠地甩在身後，不過但凡有幾隻海德拉刺蛇朝他們吐幾口酸液，一切就全完了。
雷諾聽說最近一段時間，奧古斯都·蒙斯克元帥竟然命令革命軍武器總局和第一工程團儘快完成能夠替代禿鷲車的新一代戰車設計，被希望最快就能完全原型實驗和量產測試在來年供給前線軍隊。
該新設計將採用四輪驅動，同時加裝固體燃料氣噴射器以及一層電鍍精鋼護板車殼，由馬力十足的可變燃油引擎所驅動。
新裝備的想法固然很美，但雷諾簡直不敢想象禿鷲車這種完美的泰倫人類經典之作竟也會有被淘汰的一天。——在革命軍中，對各式裝備進行升級改造的呼聲從未停息過，革命軍政府的稅收以及在礦區得來的收入也大半都砸在了這上面。
像禿鷲車、弧光坦克車、歌利亞武裝機器人怨靈戰機這樣的武器都將擁有更好更強的替代品，現在看來，就連APOD-33運輸船這樣的傳世經典都在開發新的機型。
戰爭改變了一切，想要在這黑暗的宇宙中生存線去，人類必須加緊升級他們的軍備以應付將來還會更加險惡的戰爭。
“我能夠確定異蟲的主巢區就在這附近，多少年過去了，它們還是沒有挪過窩。就是閉著眼睛我都不會走錯。”雷諾看向主巢區的方向。
那裡是一片溝壑縱橫的低窪地帶，形如雨後泥濘土地中星羅棋佈的小水窪，只不過那之中都是桔紅色的、流淌的炙熱熔岩而非溫和柔軟的水。滾滾的濃煙從地平線上升起，天空中滿是密密麻麻的黑點，像是夏日裡遮天閉日的蚊群。
“吉姆，主巢區的異蟲都聞風而動，它們正衝著那只新生主宰的位置去了。”查爾斯·霍納隨手把他的禿鷲車丟在一邊。
“因為地球人一頭扎了進去死亡區。”雷諾一邊引用奧古斯都元帥的話一邊踏上指揮中心入口的坡道：“真夠膽，我還以為除了咱們以外這世界上已經再沒有這麼有種的人了。”
“技術員，告訴我，我們的通訊設備是不是還是一團糟？”走進控制塔臺以後，正撞上一群扎在電線圈中的技術人員。雷諾能夠理解他們的焦頭爛額，因為所有的控制面板都變成了一團紛亂的雪花，就連煮咖啡的水壺都在冒火花。
“將軍先生，恐怕我們短時間內是修不好這些裝置了，除非等那些聞所未聞的強干擾消失。”一名帶著橙黃色平頂帽的技術兵說。
“麻煩可不會等時候一到就自己消失，好在我們剛進了一批星靈裝備。”雷諾招了招手。
幾名革命軍戰士就拖著一個做工精緻的矩形盒體走了進來，裡面是滿滿一向晶瑩通透的，每一個都是等邊的立錐體，金色的金屬外殼上鑲嵌著珍珠般的藍色水晶。
“這是星靈的通訊水晶，每一個都很珍貴。看在過去的情誼上，星靈的高階執行官塔薩達爾把它們送給了我們。”
“哇哦——咱們能一直留著它們嗎？”工程師們立即雙眼放光，旗幟一名渾身都包裹在臃腫防護服中的女性革命軍工程師問雷諾說。
“有借就有還，但你能把我的那件收藏品拿起研究研究，親愛的。”雷諾是夏尹洛的農民出身，對誰都沒有什麼架子。當然，他也一直都是一個不畏權威的人。
“厄爾，帶著你的人行動起來。星靈把這些裝置交給我的時候說人類的工程師完全能夠理解這種‘簡單’的通訊設備該如何使用，因此沒有給我我所要求的使用說明書。——他們沒有這種東西。”他在離開指揮中心前喊道：
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“看在上帝的分上，我只希望你就像星靈們認為的那樣聰明。”
“小菜一碟。”厄爾是革命軍首席工程師羅瑞·斯旺的得力助手，他曾在旗艦休伯利安號上服役，現在已經是能夠獨當一面的工程團隊長。
“這事辦好了我得請你喝酒。”雷諾再一次衝出指揮中心。
既然指揮中心的通訊已經完全癱瘓，待在這裡就沒有多少意義。不僅如此，強烈的電磁脈衝訊號甚至摧毀了革命軍的雷達裝置，這下查爾遠征軍的登陸部隊就一下回到了原始人的時代。
“塔薩達爾的部隊在哪兒？他人呢？”雷諾衝著正擺弄一件星靈水晶通訊器的參謀長查爾斯喊著，手裡一邊筆畫著手勢：
“他應該不久前還站在我的身邊。”
“牛仔，塔薩達爾可不是飆車的好手。”查爾斯聳了聳肩膀說：“他得指揮星靈艦隊。”
“一支星靈部隊正在我們的南面，據我所知，指揮他們的是執政官菲尼克斯。”
“詹姆斯·雷諾，地球人正在向蟲群的主巢區進軍。蟲群被徹底地激怒了，它們曾經失去過主宰，現在必定不會重蹈覆轍。”雷諾話音未落，菲尼克斯就出現在了他身邊。
菲尼克斯曾在艾爾保衛戰的早期重傷垂危，現在是以龍騎士的身份再一次重返戰場。即使他堅韌的意志正被束縛在這金色的蜘蛛型機甲中，偉大的菲尼克斯仍然讓他的敵人無比戰慄。
“他們的目的是主宰——當年的泰倫聯邦要是有這幫勇氣，那些邊緣世界就能得救了。”雷諾感嘆說到底是地球男兒，聯邦軟蛋遇到蟲子連手都不敢還。
“那麼，他們的底氣是什麼？”查爾斯開啟自己的動力裝甲頭盔看向菲尼克斯。這裡的空氣滾燙而熾熱，但仍能夠呼吸。
“就是塔薩達爾的艦隊也無法深入異蟲主巢的腹地，亡骨壕溝中的爆蚊可以摧毀一切。”
“現在還不得而知。”菲尼克斯龍騎士裝甲的駕駛艙內投射出一道全息影像，展示著星靈偵測器捕捉回來的畫面。
畫面中，數量龐大的UED遠征軍艦隊正在與異蟲主巢無窮無盡的守衛部隊交戰。UED的戰艦甚至多到遮蔽了半個天空，而烏泱泱的蟲群則如同填充了其餘的一切。
天空中城市般大小的戰列巡洋艦用密集的鐳射彈幕收割著進入火力範圍內的異蟲，但那不過是抹去紗窗外的一層蚊子，杯水車薪。
一艘又一艘UED戰列巡洋艦沐浴著熊熊火焰自天空中墜落，在查爾滿是灰盡和火山的土地上砸出一朵朵巨大而醜陋的紅雲。
運輸船和穿梭機如雨般落下，成千上萬的UED遠征軍戰士被部署在了查爾的地表上，等待他們的是無數齜牙咧嘴的殘暴異蟲和流動的岩漿。
“地球人類正在部署一種靈能裝置，據推測，那似乎與你們正在使用的靈能幹擾器相同。”菲尼克斯說：
“但是他們的靈能幹擾器遠比不上你們的，根本無法干擾不斷強化的主巢心智，也就無法影響腦蟲與其族群成員間的心靈連結，使得它們陣腳大亂。”
在UED遠征軍中將斯托科夫的計劃中，靈能幹擾器本來是他們進軍查爾控制主宰的關鍵。按照預計，靈能幹擾器將破壞異蟲的心靈連結令蟲群陷入一片混亂，這樣UED部隊就能藉機趁虛而入，將大量的高能神經毒素注入主宰體內，控制這個恐怖的怪物。
這就是地球聯合理事會的黑旗計劃（Project Flag）。
但是，儘管聯邦才是發現主巢心智並利用這一特性制約異蟲這樣特性的首創者，可在最初的時候他們卻忽視了這些威力驚人的武器，以至於浪費了大量寶貴的時間。
反而是奧古斯都高度重視這項來自聯邦的科技，而革命軍的靈能技術在應用和升級上也遠遠地走在了聯邦的面前。
由於革命軍對靈能幹擾器的“濫用”，聯邦落後的靈能幹擾器完全起不了任何作用，就好像是對超級細菌束手無策的過時抗生素。
地球人一直在監視科普盧星區，但靈能幹擾器向來是聯邦的機密，他們更無法瞭解革命軍靈能幹擾器與聯邦間的代差。
“他們的靈能幹擾器是哪個版本的？”雷諾問查爾斯說。
“據我猜測，他們的靈能幹擾器應該還處在測試階段，剛剛渡過原型武器實驗階段。UED的斯托科夫中將應該是對其進行了大量的改造，但是依舊無濟於事。”查爾斯回答說。
“這可怪不了我們。”雷諾無話可說。
按照原來的時間線，在UED遠征軍攻入查爾的時候靈能幹擾器發揮了至關重要的作用，但現在只是食之無味棄之可惜的雞肋。
在這個時間線上，不僅星靈儲存了更多的實力，許多強大的腦蟲也因為無法攻入薩古拉斯反倒躲過一劫，所以它們也比UED遠征軍認為的更加強大。
UED遠征軍原本是趁著星靈和異蟲兩敗俱傷的時機而來的，但因為奧古斯都的干擾，他們原計劃的難度驟然提高了許多倍。
“這麼看來，如果沒有其他的殺手鐧，這幫地球人被異蟲吞噬不過是時間問題。”雷諾看著菲尼克斯的全息投影說，他幾乎能夠想象得UED遠征軍指揮官傑拉德·杜加爾得知此事以後的黑臉。
“現在看來，UED遠征軍既然向查爾派出了如此龐大的一支艦隊，那他們拿什麼來守衛已經佔領的土地。只要這個訊息傳到奧古斯都那裡，他就會立即與UED開戰！”
“對了，菲尼克斯，你遇見過那個刀鋒親王託什了沒有？”雷諾忽然問菲尼克斯：“託什答應過會和我們一起消滅主宰和腦蟲，但自從來到這裡以後就根本沒再見過他。”
“託什，你在哪兒，你根本就不在這裡！”
自刀鋒親王託什突然出現在薩古拉斯並向星靈們告知新主宰誕生的訊息以後，託什和他的貝希摩斯就消失得無影無蹤。
“我有預感。”雷諾看著正在與查爾苦戰的UED艦隊說，眉頭不展。
“下一次波及整個科普盧星區的全面戰爭就要到來了，星靈、人類和異蟲都將再一次打得頭破血流。”