“混合體的出現讓薩古拉斯光影議會中的爭吵持續了整整兩個日照迴圈，這般景象在過去的星靈帝國中很少見。”
當星靈執行官阿塔尼斯向奧古斯都講述這段話時，他們正並肩站在雲霧環繞的群山之巔。
這片山脈處於克魯薩斯新巴比倫平原的西部，山上扶疏蓊翳，溪流遍佈，間錯的裸子杉木間生長著茂密的鮮花和漿果植被。往東看就是遼闊的新巴比倫平原，那裡生長著大叢大叢的灰綠色蒿草，沼澤縱橫，形如一塊無垠的毯子。
而這片平均海拔在九千英尺以上的群山上則坐落著革命軍不為人知的新兵訓練營，該地擁有一座指揮中心、相互獨立的四座軍營和醫院等設施，足以容納五千名新兵。
革命軍元帥指揮部決定組建一支高機動的收割者部隊，他們將作為特戰部隊以小隊編制的形式分散在各個部隊中執行偵察和潛入任務。為此，陸軍司令部將人跡罕至的新巴比倫山脈選定為訓練新兵的地點，用此地崎嶇的地形磨練士兵的意志。
奧古斯都所站的地方是其中一處兵營的所在地，其位於新巴比倫最高峰，屹立於雲海之間。
“他們在這個問題上還存在異議？”儘管奧古斯都已經算得上是泰倫人中體格健碩身材高大，但在與阿塔尼斯站在一起時就完全不夠看了。
這裡只有奧古斯都和阿塔尼斯兩人，顯然星靈方舟亞頓之矛到來的訊息還是一個很少有人知道的秘密。奧古斯都希望這能夠成為他對付UED遠征軍的殺手鐧之一。
“在對付混合體的這個問題上，光影議會的主教們意見非常一致，無論是艾爾還是薩古拉斯上的星靈，他們都認為這是絕不容怠惰因循。”阿塔尼斯發光的藍色眼睛燃燒著跳躍著。
“分歧在於如何對付地球人類。無可置疑地，他們的所作所為已經觸及了星靈的底線，我們絕不會容忍加之於我等族人身上的如此暴行。”
“如果有人把人與異蟲的基因糅雜在一起，那樣的怪物也不會為人類所容。”奧古斯都也點頭。
地球方面確實是在緊盯著科普盧星區這邊的情況，但他們獲取信息的途徑還是受到了長達六萬光年遠距離的影響。就是泰倫人都對星靈瞭解甚少的情況下，UED遠征軍也不可能知道混合體對星靈而言意味著怎樣的褻瀆。
“尤爾蘭上將決定向地球開戰，他的決定得到了一定的贊同，但黑暗教長莫漢達爾則認為達拉姆星靈現在急需休養生息，集結一支龐大的艦隊收復艾爾才是重中之重。”阿塔尼斯直接映在奧古斯都內心深處的話語蘊含著其複雜不已的心緒。
“飽經磨難的星靈帝國不願意再被拖入一場與地球的戰爭......星靈無所畏懼，但從不會盲目地發動戰爭。”
“達烏教義教導星靈應該維持宇宙間的秩序，保護弱小的種族，曾幾何時我們就變得這麼地勤兵黷武。”他語帶迷茫。
“我常常想，或許這就是諸神想要讓星靈所知曉的——我們在締造這個世界的偉力面前根本不值一提，星靈帝國敗在了不符實力的傲慢上。”
“最高執行官塔薩達爾和他的聖堂武士還在查爾與新生的主宰交戰，在那顆紅色的星球上，蟲群如汪洋大海！星靈絕不能再捲入另一場戰爭。”
“這是明智之舉。”奧古斯都說：“所以他們派來了你。”
“最終光影議會中的主教們互相做出了妥協，決議查明混合體的幕後真兇再做決定。正是這樣，拉莎加爾大主教命令我前來調查此事，讓我務必弄清楚那些混合體的源頭。”阿塔尼斯看著奧古斯都說。
“我明白了。”奧古斯都不由得一愣，原來你管派遣這麼一艘跟衛星差不了多少的方舟艦叫做調查。
曾經的星靈無疑是武德充沛的一族，他們從不排斥與其他種族兵戎相見，歷代的星靈英雄也誕生於那個波瀾壯闊的時代。達烏教義的出現是星靈帝國歷史上的一個重要的分水嶺。
“嗯......從源頭入手才是關鍵。”奧古斯都輕嘆。
奧古斯都當然知道混合體從何而來，但他也的確不瞭解它們又是在哪裡被製作出來的。這種扭曲怪異的怪獸已經違背了自然的常理，其基因斑駁雜亂，充斥著人為篡改的痕跡。
納魯德博士一定擁有著不少的混合體實驗室和製造工廠，那可能正位於那些永遠也不會為人所知的星系，絕不是那麼容易找到的。
他，或者說祂所歷經的歲月就與這個宇宙一樣古老，納魯德可能在很早很早的時候就已經開始進行混合體實驗。
光是這麼一艘船就足夠對付UED遠征軍的艦隊了，在不啟用本土武器的情況下，誰知道現在的戰列巡洋艦能不能破開亞頓之矛的護盾。
亞頓之矛出現的時間太早了，早到UED不可能弄明白這麼一艘方舟艦的強大之處。
UED遠征軍的指揮官傑拉德·杜加爾一定充分估計過星靈的力量，但他做夢也不會想到星靈會從祖墳裡刨出這麼個玩意兒，就準備丟到自己的臉上。
“希望我不會辜負議會的期望。”阿塔尼斯傳遞著些許憂鬱的情緒波動。
作為最高執行官塔薩達爾未來的繼任者，阿塔尼斯也面臨著很大的壓力。也許現在的達拉姆中不必事事都由達拉姆做出決策，但在塔薩達爾已經如此優秀的情況下，阿塔尼斯也擔心自己無法在將來達到老師的高度。
“混合體的出現預示著一個黑暗的未來，那是預言中必將毀滅星靈的末日。”他憂心忡忡地說。
“在奈拉齊姆星靈中，有關於此不祥之兆的傳聞如火四起。混合體，他們無疑是有可能摧毀星靈文明乃至整個宇宙的怪物——如果它們的數量足夠多，如果它們如同蟲群般無窮無盡。”
“這就是你們對混合體如此重視的原因。”奧古斯都說。
“長久以來，末日的預言一直困擾著我們的族人，也包括薩古拉斯的黑暗聖堂武士們。正是因為這樣，似乎也只有亞頓之矛中的古代黃金時代戰士才有資格當此重任。”阿塔尼斯傳出了類似於欣喜的心靈波動。
“這對我來說也是無比榮耀，議會選擇了我而不是尤爾蘭和摩約這樣無論是資歷還是名望都在我之上的執行官們。”他這樣說。
“事實上，無論是聖堂武士還是黑暗聖堂武士，從卡萊階層到曾經的仲裁官階層，想要在這末日帶來之際奉獻自身力量的星靈是如此眾多，以至於光影議會不得不甄選其中的佼佼者進駐亞頓之矛。”
這意味著亞頓之矛上的星靈戰士數量會比原來的多很多。
“還有澤拉圖的訊息嗎？”奧古斯都聽阿塔尼斯提到了黑暗聖堂武士。
“澤拉圖曾經返回過薩古拉斯一次，但很快就離開了。在光影議會上，他提及了墮落的黑暗聖堂武士歐雷加正侍奉著一個無比可怕的存在。”阿塔尼斯說。
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“他聲稱自己獲得虛空中神靈的指示，無數顆死去的恆星所釋放的光輝編制著薩爾那加的預言，在黑暗的未來，紛爭永恆。”
“澤拉圖這傢伙還是這麼神神叨叨的。”奧古斯都攤了攤手。
“最近，澤拉圖再一次返回了艾爾。”阿塔尼斯說：
“澤拉圖回到了那個曾是主宰屍體所在的、由虛空能量形成的巨大風暴旁邊，他認為那能使得自己跟接近於虛空。”
“他是這麼做到的？我從沒聽到過有什麼神靈在跟我說話。”奧古斯都聳肩說：“這麼說澤拉圖已經放棄追捕歐雷加的這件事情了？”
“沒人知道澤拉圖的想法。”阿塔尼斯也弄不明白澤拉圖在想些什麼。澤拉圖時刻認為自己重擔在肩，他總是神神秘秘，認為自己肩負著某種使命。
“唉......末日將近。”
兩個人都同時看向天空，心緒不寧。
這時的天空正呈現出一種分外壯麗的景象，被克魯薩斯日暮時奇特的光學現象渲染為深紫色的雲層都堆積在遙遠的地平線上，形成一座座首尾相連的雲堤。
天空的正中心竟然沒有哪怕一朵雲層，那深藍無限遙遠，無限深邃，震撼人心的穹窿時刻提醒著奧古斯都人類在自然的面前是如此的渺小。
“我懇請奧古斯都元帥能給予我們更多有關於混合體的資訊。”過了一會兒，阿塔尼斯就接著剛才的話題繼續說下去。
在奧古斯都的面前，阿塔尼斯表現得謙遜和低調。
不久之前，阿塔尼斯還像其大多數的族人一樣不把人類放在眼裡，但艾爾上發生的故事已經證明奧古斯都和他的戰士和星靈聖堂武士同樣值得尊敬。
“當然，為什麼不那麼做呢？如果沒有你們，我真不知道該怎麼去對付混合體。”奧古斯都輕笑一聲：
“我的戰士勇敢而頑強，卻缺少必要的防護，以保護他們免受靈能和精神上的攻擊。”
“原來是這樣......我會立即命令卡萊相位技師凱拉克斯去解決此事，人類應當獲得能夠免疫混合體精神攻擊的防具。”阿塔尼斯表示他知道這件事了，並且因自己在此前竟然完全沒有考慮到這個問題而滿懷歉意。
“偉大的亞頓啊，我什麼時候才能像我的老師塔薩達爾那樣睿智？”
星靈不需要擔心混合體的靈能以及精神攻擊，因為他們的精神足夠強大，但人類就要脆弱太多。
“你只是缺少經驗。”奧古斯都這樣說：“你還年輕，大主教，這個時代屬於塔薩達爾，也屬於你。”
“嗯嗯......大主教？我可不是大主教。”阿塔尼斯瞪大了他那燃燒著藍色靈能烈焰的眼睛。
“是的，你還不是。”奧古斯都是故意的，他用手肘拄了拄：“誰都知道拉莎加爾的繼任者會是塔薩達爾，而塔薩達爾的繼承者一定是你。”
“我不知道。”阿塔尼斯對待任何的事情都非常的認真。
“正如你說的那樣，我的老師塔薩達爾很有可能會接替女族長拉莎加爾的職位——她已經多次提及自己已經太過年老，無法勝任大主教的工作職責。”他說。
“老師取得了許多黑暗聖堂武士的尊敬，他成為新任達拉姆大主教符合艾爾和薩古拉斯星靈們的期望。而我，我只是一個普通的星靈帝國執行官，黑暗聖堂武士們並不喜歡我。”
“而且，秉承艾爾和薩古拉斯星靈兩族必須絕對平等的原則，在塔薩達爾卸任以後，繼任者理應是一名奈拉齊姆才對，再那之後才可能是我。”
“這我就不知道了。”奧古斯都這才意識到阿塔尼斯的命運很可能已經發生了翻天覆地的變化。
阿塔尼斯未必會成為新的大主教。
啊這。
如果大主教不再是大主教，那該怎麼繼續辱教？
或者說，沒辦法再辱教也是一種辱教。
“我會支援莫漢達爾擔任下一任大主教，因為他對神之長子的寬容贏得了聖堂武士們的尊敬。”阿塔尼斯還在自顧自地說著。
“你怎麼看？奧古斯都元帥。”
“我沒什麼看法。”奧古斯都忍俊不禁：“人類不干涉星靈，星靈不干涉人類。”
“走吧，年輕的阿塔尼斯，到我的軍營中去，我請你喝茶。”
奧古斯都自顧自地走開，留下自怨自艾中的阿塔尼斯一人喃喃自語。
“元帥，你又在戲弄我。”阿塔尼斯跟上了奧古斯都。星靈用皮膚汲取水分，但他們不喝茶。
在奧古斯都和阿塔尼斯離開山巔走入通往軍營的小徑時，一隊約十五人的收割者新兵正從旁邊呼嘯而過。
他們攜帶著大型的噴氣揹包——早期的收割者揹包是可飛行的，但因為太過笨重難以操控，新兵的死亡率相當地高。因此，一位出色的收割者就和戰鬥機飛行員一樣寶貴。
基於此缺陷，總能給奧古斯都整些新玩意兒的羅瑞·斯旺和他的團隊設計了一種無法飛行的雙渦輪揹包用於訓練新兵。即使是這樣，收割者新兵訓練營的死亡率依然非常地高，這使得他們的訓練成本要超過普通的陸戰隊員太多。
在莎拉·凱瑞甘中尉從旁邊的一條岔路向奧古斯都走來時，阿塔尼斯藉助相位折躍裝置悄無聲息地離開了，他似乎真的認為奧古斯都會把紅茶倒在自己的臉上。
真有人這麼幹過，那個人是喝酒喝蔫了的泰凱斯·芬利。
“緊急訊息，UED遠征軍方面傳來了想要與我們簽訂和平條約的意願，並願意派遣阿列克謝·斯托科夫參加該談判。”凱瑞甘掃了掃奧古斯都的臉，說。
“嗯？”