“如果在最後的時刻，我們不得不與最高議會拔刀相向，阿塔尼斯和阿基裡部落的幫助就必不可少。”塔薩達爾很高興新任的執行官阿塔尼斯站在了自己這一邊。
“阿基裡一向是聖堂武士中的強者和領袖，他們的支援必不可少。”菲尼克斯也說。
“一旦與最高議會開戰，雙方的軍力對比將決定成敗關鍵，我們是否能夠在正面戰場上佔據主動？否則我們還必須依靠澤拉圖和黑暗聖堂武士們的幫助。”奧古斯都觸碰全息投影戰術地圖的控制檯，思考著從安提奧克東南部向科沙卡議會之心的進軍路線。
“奧力加部族、亞拉部族、維拉裡部族、弗裡納克斯部落站在了最高議會的那一邊，薩爾那加神廟的守護者席拉克拒絕表態，只有薩加斯和阿基裡支援我們。”菲尼克斯說。
“焚納提爾部族的領地與我們失去了聯絡，據說，最後見到過那些艾爾獵手的卡萊聲稱那些焚納提爾聖堂武士迷失在了對異蟲狂怒的無盡獵殺中。”
“焚納提爾部族有著高尚的品德。”塔薩達爾說：“如果能夠找到焚納提爾聖堂武士，他們一定會轉而支援我們，希望這支部族並沒有遭遇悲劇。”
“要不是阿基裡部族聽從阿塔尼斯的指揮，我們將處於極大的劣勢。”菲尼克斯看著奧古斯都。
“阿塔尼斯的阿基裡部族足以擊敗其餘所有的部族？”奧古斯都只能這樣去假設。
“如果加上薩加斯的部族的力量，是的。”塔薩達爾說：“奧力加的艦隊在保衛艾爾的戰鬥中遭到了重創，亞拉和弗裡納克斯部落分別來自於仲裁官和卡萊階層，並非天生的戰士，只有維拉裡的保護者和高階聖堂武士是一支忽視的力量。”
“但是，儘管維拉裡部落有著星靈帝國中最好的矛兵和驍勇善戰的輕步兵，但他們卻很少使用重型的裝甲和武器。”
仲裁官的部族和數量很少，他們並不擅長戰鬥。大大小小的聖堂武士部落中，只有阿基拉、焚納提爾、薩加斯和奧利加這幾個部落最強大也最有名。
卡萊階層擁有著星靈帝國中最多的人口卻不善征戰，其中的弗裡納克斯部落就是武器的鍛造者和最傑出的工匠，他們的祖先在萬世浩劫時期也是好戰的戰士，因此這個部族在潛心開發凱達林心能水晶、維護與擴建艾爾乃至星靈帝國水晶矩陣網路的同時，也能作為野蠻的戰士加入戰鬥。
星靈帝國的聖堂武士部族中，阿基裡歷來都是最強大的一支，從某種意義上來說他們甚至掌管著星靈帝國的軍事。阿基裡部族一直延續著祖先的尚武精神，他們的強大在星靈帝國中廣為人知。
“很好，我提議，一旦阿塔尼斯集結他所有的部隊和阿基裡部族的戰士，我們就立即向著星靈帝國最高議會的腹地前進。”奧古斯都在作戰地圖上鎖定了安提奧克行省地處最高議會所在地科沙卡邊境交界處。
那裡有一座名為執行官堡壘的星靈帝國軍事要塞，也是最高議會向他們的執行官商議並做出決策的地方，相當於泰倫聯邦的最高統帥部。接替塔薩達爾的新任執行官也理應正坐於其中指揮星靈帝國龐大的軍隊，但就現在看來阿塔尼斯正在前線親自率領軍隊作戰。
“拿下這座要塞，我們就能直插星靈帝國的心臟。”
說著的時候，奧古斯都停頓了一下，更換了一個說法：“接著進逼科沙卡的議會之心，儘可能地避免與其他的星靈帝國軍隊，只要殺死所有的仲裁官，也就沒人會對你提出異議。”
“趁最高議會還認為他們穩操勝券時拼死一擊，一定會有奇效。”塔薩達爾贊同地說。
最高議會一方根本還不知道阿塔尼斯和菲尼克斯已經加入了塔薩達爾的陣營，星靈帝國中最勇敢善戰的將領們都轉而對抗他們曾經宣誓效忠的最高議會。
“但我不想也不會屠戮最高議會中所有的仲裁官，讓星靈帝國自建立以來最血腥的殺戮發生。”塔薩達爾為奧古斯都的想法而嘆息。
“那就囚禁他們，直到一切的塵埃落定。”奧古斯都說。
如果奧古斯都是塔薩達爾的話，那即使他不會清洗星靈帝國，也會囚禁所有的仲裁官，緊握所有的權力。考慮到仲裁官們秋後算賬或是其支持者們復辟的可能性，奧古斯都一定會斬草除根。
“好吧。”塔薩達爾找不出比這更好的辦法了。同族相殘讓塔薩達爾而感到萬分心痛，星靈畢竟不是人類，他們彼此感同身受，心如一體，自相殘殺將在卡拉心靈網路中帶來史無前例的巨震。
“接下來就讓我們決定該從哪裡發起進攻吧。”塔薩達爾接著說：“艾爾同步軌道上的艦隊告訴我，奧力加的艦隊並未完全的損失殆盡，即使是他們的力量不足過去的百分之一，也足夠驅逐聯合艦隊。”
“異蟲也在這個時候發起了進攻，艾爾的太空中陷入了焦灼的混戰之中。”他說：“我們必須儘快解決與最高議會的分歧。”
“兵貴神速。”奧古斯都也點點頭，就在剛才，正在指揮革命軍艦隊的吉姆·雷諾也向他彙報了艾爾軌道上的最新戰況，正在交戰中的艦隊將只能向星球地表派遣相當有限的軍事力量。
而相對的，星靈帝國最高議會和異蟲也無法派遣壓倒性的艦隊和空中力量對付聯軍。
“這是作戰計劃。”奧古斯都在說著的時候已經把計劃詳細地列在全息投影地圖上了：“我的一個軍團將沿著泛光長河前進，開赴科沙卡、塞恩行省與安提奧克的交界處，抵禦可能在我們與最高議會軍隊交戰時趁機發動襲擊的蟲群。”
“另一個軍團及其所屬部隊將從長者墓地出發，前往紀念之路——聖壇——執行官堡壘一線，依託執行官堡壘建立一個新的超級要塞，並按照預期與最高議會所派遣的第一支軍隊交戰。”他說：“一旦擊潰這支軍隊，我們就攻入科沙卡這座城市。”
“我聽塔薩達爾提起過沉睡在科沙卡議會之心地下的三座救世方舟，只得我們拿下那裡，就能啟動這些方舟向異蟲發起反擊和轉移難民。”
“我們現在所處地區是安提奧克廣闊的原始雨林，但卻缺少進可作為進攻跳板退可固守的城市。”奧古斯都說著在作戰地圖用紅圈標註出了一個位置。
“佔領執行官堡壘以後，安提奧克南方的森林與西部的沙漠都能成為廣闊的戰略緩衝。”
“這是人類要做的。”菲尼克斯指出：“而進攻的任務就交給我們了，我的部隊將擔任先鋒——一向如此。”
“我的聖堂武士們會與人類一同作戰。”塔薩達爾早就與奧古斯都探討中登陸艾爾以後的作戰計劃。
“在這個時候，我們還要儘可能地收攏沿途的卡萊和聖堂武士。”
“......”奧古斯都點了點頭：“我會派遣一支專業的部隊和醫護人員幫助艾爾的難民。”
奧古斯都和塔薩達爾都知道在這時還向遇到的星靈伸出援手從戰略上而言並非明智之選，即使主力部隊不會因此而停下，也不得不分出一部分軍隊轉移和保護星靈帝國的平民。
但這就是來艾爾原本的目的，並不是為權力或是其他的私慾，而是為了拯救這片古老的土地。即使不能拯救艾爾，也要幫助星靈逃離家園。
“所以，我們還必須向艾爾的那座薩爾那加傳送門方向派遣一支軍隊。”奧古斯都在作戰地圖的那座薩爾那加傳送門和安提奧克行省之間畫出了一道長長的紅線和箭頭。
“這是一支空降部隊，他們由我最得力的空降部隊指揮官贊德爾·馬克斯率領，以最快的速度佔領薩爾那加傳送門並開啟它。”
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“而那座傳送門會開啟一道通往黑暗聖堂武士家園薩古拉斯的通道，所有的艾爾難民都將由這條道路前往薩古拉斯，尋求奈拉齊姆星靈女族長拉莎加爾仁慈的庇護。”
正說著的時候，站在指揮中心會議室們外的元帥衛隊長法拉第向奧古斯都彙報說另外一位星靈指揮官已經到場了。
在會議室的鋼鐵大門開啟時，奧古斯都注意到來到正是他們此前提起過的新任執行官，那位來自於阿基裡部族的阿塔尼斯。
阿塔尼斯那身像白金一樣閃耀的古樸板甲上多了許多劃痕，他曾經纖塵不染的執行官長袍也灰暗了不少，只有那雙燃燒著純淨藍色之火的雙眼還是那麼的有神——年輕，精力充沛，充滿幹勁，也充滿希望。
“En Taro Adun，向您致敬，偉大的執行官塔薩達爾，大執政官菲尼克斯——還有你，人類革命軍的卓越領袖奧古斯都·蒙斯克元帥，值得我學習的良師益友。”阿塔尼斯還是以執行官的身份稱呼塔薩達爾，至於奧古斯都，他則表現出了極大的尊敬。
“我已經集結了我所能召集的最後部隊，現在他們都聽從您的指揮，塔薩達爾。”
還有什麼能比遠萬里來到艾爾，為一個與人類如此不同的種族而戰的人類更值得星靈們尊敬的呢。
阿塔尼斯在進入指揮中心時正好聽到了奧古斯都所說的最後那一段話，不可避免地聽到了艾爾難民這個詞。難民是人類的說法，代表著落魄和食不果腹的那些人。
星靈帝國絕不會以這個詞稱呼自己的人民，從他們的文明在萬世浩劫以後再次與群星間閃爍的時候，因戰爭與醫療而損失的人口就降到了最低，不知道有多少個世紀以來星靈都沒有像現在這樣的窘迫了。
我高貴的族人們，淪為難民。
“阿塔尼斯，能在這裡再一次見到你真是太好了，我還以為在那之後最高議會一定會懲罰你對塔薩達爾的包庇。”奧古斯都向阿塔尼斯伸出一隻手，而不知所措的後者很快就從對方的表層思想中讀出了握手的想法和這背後所代表的友好含義。
接著，身著動力裝甲的奧古斯都又與阿塔尼斯短暫地擁抱了一下，而這讓這名年輕的星靈執行官感到一陣錯愕，無措的雙手根本不知道該安放在何處。
阿塔尼斯知道在人類之中，離別許久的朋友就是以這種方式慶祝重逢的。
“最高議會中的仲裁官們有時候只是太過固執和偏激，他們都是好人。”阿塔尼斯則不認為最高議會是十惡不赦的統治階層。
“他們只是在傲慢中沉浸得太深。”菲尼克斯也說：“偉大的卡斯曾授予最初跟隨他的星靈們予以管理和帶領星靈帝國走向輝煌的職責，每一名仲裁官都重擔在肩，以至於他們往往會為了帝國和全星靈的利益而做出不近人情的決定。”
“也許，最高議會中有些仲裁官會出於私心或是狹隘的立場做出錯誤的決定，但那只是因為他們沒有見到成功的例項。”
“是啊。”塔薩達爾也說：“阿塔尼斯，感謝你在危難的時刻還是選擇了相信我。”
“我希望你的聖堂武士在之後能夠繼續與我們一同作戰。”
“這是當然的。”
這個時候，奧古斯都下令登陸艾爾的部隊按照原定計劃進軍的命令已經得到了執行，所有臨時搭建用以抵禦敵人進攻的地堡和合金鋼屏障也已經得到回收，叢林迷彩色的兵營、工程站、重工場和指揮中心也在推機器的推動下升入空中。
奧古斯都和塔薩達爾等星靈指揮官一同在腳下的指揮中心即將升空以前離開了那裡，走上原始森林堆積著腐殖層的土地，準備各自乘坐飛行器或載具返回自己的部隊中。
在他們的面前是一幅規模很大而壯觀的景象，僅人類其中一支軍隊的行軍隊伍就長達十幾英里，重戰車與坦克轟鳴地穿過艾爾平坦的土地。不時有人類革命軍金紅色的戰機和閃耀的星靈穿梭機從上空飛過，移動中星靈軍隊則透過遍佈艾爾的折躍矩陣網路快速地被部署著這個戰略要地。
要不是因為異蟲的入侵破壞了許多折躍設施以及仍在最高議會控制中的矩陣網路拒絕了塔薩達爾軍隊的訪問，他們一瞬間就能出現在議會之心的廣場上。
看到這盛大場面的塔薩達爾說：“眾志成城，團結一致，我們一定能夠拯救艾爾。”
373 集結部隊