安提奧克行省矗立著星靈帝國最古老的城市和薩爾那加遺留下來的不朽神殿，蔥翠的雨林與海洋環抱著金色的城市與浮空的水晶高塔。星靈與自然和諧相處，正因為他們是艾爾的子女。
時光流逝，草長鶯飛，星靈先祖們與野獸、風暴和高山抗爭的故事已經被編纂為動聽的心靈歌謠，古代英雄們可歌可泣的傳說至今仍影響著一代又一代的神之長子，曾經孕育了燦爛星靈文明的偉大母親艾爾卻在蟲群的面前戰慄不止。
奧古斯都會見星靈帝國大執政官菲尼克斯的地點就在一座剛剛搭建起的指揮中心內，外面就是蒼翠蔥蘢的艾爾原始雨林。
茂密的雨林在陽光下反射著藍橙色的絢麗光芒，有著彩色頭冠和帆狀脊背的巨型生物和奇異的飛鳥沿著河流大規模地遷徙著，這壯觀的畫面都被革命軍的隱形無人機和衛星所捕捉到了。
指揮中心的會議室曾是革命軍元帥聽取參謀、軍事顧問和將軍們意見的地方，現在則用作奧古斯都與菲尼克斯會面的場所。
奧古斯都與菲尼克斯正一同看著一臺戰術全息投影儀，上面是正在旋轉中的艾爾。在那之上，紅色的閃光點和三角形的標識代表著異蟲與星靈的軍隊，而綠色的則是革命軍。
這是革命軍科學船探測部隊對星球進行掃描後得來的資料與塔薩達爾給出的艾爾地貌圖相結合後構建的，地名都根據星靈卡拉尼語音譯，以確保革命軍指揮官不會因為稱呼不同誤解星靈盟友的意圖。
革命軍的登陸地點安提奧克行省處於艾爾的南半球，它比鄰艾爾的都會城市科沙克和另一個大行省塞恩行省，另外的方向上則是靜謐而廣袤的原始森林和艾爾德拉行省。
而星靈帝國的行政中心就在科沙克的議會之心中，在那裡，最高議會的仲裁官們每一個命令都代表者至高的權力與不可違背的命令。
仲裁官們都是充滿智慧的長者，其中的有些人甚至已經秉公任直長達十多個世紀，他們已是風燭殘年的老人，卡拉中的思緒卻仍然向明星一樣閃耀。
安提奧克行省、維拉裡行省、保護者神殿、塞恩行省和西面的阿基裡部族即是首都科沙卡的屏障，安提奧克的淪陷意味著科沙卡也岌岌可危。
“星靈帝國在艾爾究竟還擁有多少的領土？”奧古斯都在稱讚過菲尼克斯的勇猛和對他的敬佩以後，立即著眼於向艾爾部署軍事力量的作戰計劃。
對奧古斯都而言，他必須弄清楚艾爾上星靈與異蟲的軍力對比，以決定在艾爾的軍事行動是要幫助塔薩達爾收復失地，還是果斷地放棄艾爾，帶著星靈難民趕緊逃離這個是非之地。
“艾爾的東半球幾乎全面的淪陷了，北半球還在聖堂武士的控制中，但異蟲無窮無盡，我們的戰士卻數量有限。”菲尼克斯回答說：“除非殺死主宰，否則星靈帝國早晚都會在這場慘烈的戰爭中土崩瓦解。”
“蟲群主宰在塞恩東北方的薩爾那加神廟中登陸了，它龐大而醜陋的軀體如流星般墜落，在大地上撕開了一個黑暗的深淵。主宰強而有力的觸鬚根植在薩爾那加神秘的地下，吞噬了那座在紛爭時代以前就已經存在的聖殿。”
菲尼克斯最後說：“異蟲主宰已經與薩爾那加神廟融為一體，蟲群以主宰為中心想著四周擴散。即使是那些試探性發起攻擊的異蟲蟲巢部隊，也讓我們本就捉襟見肘的兵力疲於奔命。”
“也就是說，就是在艾爾，你們在面對異蟲時也不佔據優勢。”奧古斯都抓住了這個資訊，他相信星靈帝國一定在異蟲的入侵中遭到前所未有的重創，而異蟲也絕不會好受。
哪怕僅僅是其中的一方還能騰出手來封鎖艾爾星系的外圍，聯合艦隊絕對無法輕鬆地就在艾爾登陸。
“是的。”菲尼克斯坦誠地說：“在與最高議會中的仲裁官們交談的時候，即使他們習慣性地在聖堂武士的面前隱藏思維，我也能感受到仲裁官階層的憂慮與憤怒。”
作為靈能遠超人類且自種族誕生伊始就具備心靈感應能力的種族，菲尼克斯哪怕不刻意地卻閱讀奧古斯都的思想，也能“聽”到他停留與表層的思想。
只要專注於精神層面，菲尼克斯就能弄清楚奧古斯都擁有怎樣的性格與品行。
星靈們不喜歡精於偽裝的政客可冰冷殘酷的軍閥，他更喜歡品行與自己相近或是品德崇高的那些人，如果吉姆·雷諾在這裡，那他一定也能像奧古斯都一樣贏得菲尼克斯的肯定。
“異蟲剛剛入侵的時候，最高議會還滿不在意，把這當作一個理應讓本應保護艾爾的聖堂武士階層感到恥辱的小插曲——星靈帝國的軍隊會輕而易舉地肅清入侵的異蟲。”菲尼克斯接著說。
“但是，他們錯了。”奧古斯都說。
“我們都錯了。”菲尼克斯倒映在奧古斯都腦海中的聲音是蒼勁有力的，如果澤拉圖是一片神秘的海洋，那大執政官菲尼克斯就是驚濤駭浪中屹立不倒的巨石。
“星靈帝國還有希望，散落在銀河系各處的無敵艦隊、遠征軍艦隊和龐大的殖民地艦隊正在趕往艾爾的路上，已被塵封的母艦也被重新喚醒——但那已經來不及了。”菲尼克斯說。
“艾爾究竟還有多少的時間等待戰士們的迴歸？”
“我已經知道我們現在所面對的是怎樣的敵人和殘酷的考驗。”奧古斯都點點頭，計劃做兩手準備，在菲尼克斯這些星靈英雄的幫助下，聯合軍隊一定能夠阻止其強有力的反攻——前提是最高議會不要在這個時候與他們為敵。
同時，奧古斯都也決定提前撤離一部分的追隨塔薩達爾的艾爾星靈，免的到不得不撤離時不得不拋棄大量的人口。沒有什麼能夠在這種時候幫助星靈，更能贏得這些生性傲慢的薩爾那加繼承者們的感激與尊敬了。
“星靈帝國承受了建立以來最大的損失，億萬的族人在這場浩劫中，如此之多的星靈慘死，他們死前所忍受的痛苦和哀傷在卡拉中留下了永遠都無法癒合的傷害，也使得仇恨與哀痛在聖堂武士和其他的族人中蔓延。”菲尼克斯對奧古斯都說。
“在星靈帝國的黃金時代，艾爾有數十億星靈，而在這場種族所失去的人口已經足以讓星靈在無數個世紀以後都無法再重現的輝煌。守衛艾爾的那些無敵艦隊已經被異蟲所吞噬了，無數勇敢的奧力加部族戰士隨著他們親手打造的美麗戰艦一起永遠地留在了艾爾的星空中。”
“我能理解這種感受。”奧古斯都向菲尼克斯講述自己的想法：“如果克哈Ⅳ的人們也被聯邦的核彈所毀滅，那麼我現在大概已經墮入了黑暗。”
“是啊，能有什麼是看著朝夕相伴的夥伴、戰友、長輩在你的面前死去卻無能為力更讓人痛苦的呢。”菲尼克斯提起了自己的哀傷，但很快就釋懷了。
“我有許多的朋友都永遠地失去了自己的生命，魂歸卡拉。有人不離不棄地與我相伴了三百年，他在維拉裡聖堂武士學院中磨礪了五百年才成為一名令人尊敬的高階聖堂武士。”
“異蟲奪走了他的生命......”奧古斯都也不由得為這樣的戰士扼腕嘆息，星靈是長壽的種族，他們培養戰士的週期也不是人類能夠想象和理解的。
“不是這樣的，他死於為族人奉獻的決心和與敵人同歸於盡的狂怒。”菲尼克斯說。
“他和另一名高階聖堂武士放棄自己本來的身體，透過靈魂上的昇華融合成為一名光明執政官。那時我親眼見到，勢不可擋的能量橫掃一切，異蟲在靈能風暴中灰飛煙滅。”
“他們在黎明到來前消散了......所有人都看到了一束明亮的光。”
菲尼克斯與奧古斯都說著的時候，凱瑞甘走了進來並提醒奧古斯都，執行官塔薩達爾的聖堂武士已經在革命軍登陸點的左翼登陸。
塔薩達爾本人隨後則隻身來到奧古斯都的指揮中心中，同時帶來了澤拉圖的黑暗聖堂武士部隊在北半球的科雷什丘陵登陸的訊息。那裡的廣袤土地現在都已經被連綿的異蟲主巢和異蟲所佔據，而那裡充斥著斯裡芬蟲群的繁茂森林現在則已經變成了艾爾上最危險的地區之一。
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“奧古斯都，我無比痛心地看到，艾爾已經淪為異蟲的樂園，人類再如何悲傷的語言都無法表述我的哀傷。”身材高大的塔薩達爾依舊是那一身高階聖堂武士長袍，他走進指揮中心會議室大門時就像是裹挾著帶有雷霆的風。
星靈是天生就能與族人情感交匯的生物，他們的悲傷與絕望幾乎是實質性的，那是能讓奧古斯都感同身受並落淚的悲傷，就像是凱瑞甘被奧古斯都抓住時那種讓周圍的人類士兵都潸然淚下的悲傷。
當塔薩達爾把目光放在菲尼克斯的身上時，這種哀傷更加的強烈了：“菲尼克斯，一名哀傷的聖堂武士曾經告訴我，你已經在守衛安提奧克行省的戰役中不幸身亡。”
“可你現在還活生生地站在我的面前，這不可能——但我多希望這是真的，感謝諸神，真的是你嗎，菲尼克斯，兄弟，你還活著！”
塔薩達爾實在是太過激動了，以至於他欣喜與哀傷的情感同時衝擊著奧古斯都，讓後者感到自己的眼睛上就像是貼了兩片洋蔥一樣難受。
“哈哈......好吧，在我戰敗以後，同胞們找到了我的殘軀，把我放在了現在的這副龍騎士機甲中。現在，這架龍騎士已經是我的家了。”菲尼克斯豁達的笑聲讓奧古斯都幾乎無法相信這是一個身體殘缺到僅能透過機甲重回戰場的戰士，他完全沒有受到挫折和身體殘缺上的打擊。
奧古斯都沒有見過菲尼克斯還是一名聖堂武士時的樣子，但在塔薩達爾的回憶中，菲尼克斯是一名健步如飛矯健英勇的戰士，他在戰場上勢不可擋，是一個活著的傳奇。
從未有人擊敗過菲尼克斯，也從未有人在直面他的戰役中不在戰吼和靈能之刃下戰慄。
菲尼克斯經歷過的戰役多到就連他自己都記不清了，只有保護者們和年輕的聖堂武士後繼者還在記錄著他新的傳說。
據說，菲尼克斯至少在卡拉什仲裁的時候就已經活躍在戰場的第一線了，但在更之前他就已經在掃清黑暗聖堂武士的戰役中威震艾爾。
“沒錯，我是不死的菲尼克斯。”菲尼克斯讀出了奧古斯都心裡想著的但是並沒有說出的話。
“老朋友，真希望這一切都沒有發生。”
“說什麼呢，只要我的精神還沒有被擊倒，就沒有什麼是值得羞愧的。我還能繼續為艾爾而戰！”菲尼克斯又對塔薩達爾說。
“是最高議會的命令讓你差點就送了命？”奧古斯都問。
“不是那樣的，最高議會有著他們自己的判斷。”菲尼克斯不會將自己失敗歸咎於其他的任何人：“他們只是還堅信著：聖堂武士從來都是正大光明的作戰，聖堂武士應該從正面擊敗異蟲而不是玩弄陰謀詭計。”
“最高議會曾下令執行官阿塔尼斯集結部隊收復已經淪陷的塞恩行星，而我則被命令守衛安提奧克行省。——異蟲在那是向安提奧克發起了攻擊。”
“我一直在戰鬥，斬殺異蟲，保衛人們——一直，一直......直到我的力量都已經耗盡，無法再點燃靈能之刃。”
“......我無話可說。”奧古斯都是真的無話可說了：“你是勇敢的戰士，但現在看來，最高議會則不是。”
“這簡直不可理喻！”塔薩達爾為好友的遭遇而深感痛心：“我已經說過，正面進攻是沒用的，沒有黑暗聖堂武士的幫助，腦蟲每一次都會死而復生！”
“我們用那麼多戰士的鮮血，只換來了一隻可憎怪物的腐臭軀殼！”
“除非親眼所見，最高議會絕不會相信並承認離經叛道的黑暗聖堂武士能夠殺死腦蟲。”菲尼克斯說。
“那就證明給他們看。”奧古斯都輕聲說。
“沒錯。”塔薩達爾與菲尼克斯對視了一眼，彷彿是相視一笑。
菲尼克斯接著說：“我還有個壞消息要告訴你，塔薩達爾，你已經被最高議會列為了叛徒，他們現在正在組織軍隊逮捕你，亞拉部族的議會守衛也已經在議會廣場上集結完畢。”
“什麼？我不相信他們竟然做到了這種地步，在種族滅絕的危機前，他們竟然還守住迂腐的教條不放。”塔薩達爾驚怒交加地說。
“如果在之後你不能說服最高議會。恐怕，我們只能與他們一戰了。”奧古斯都說：“塔薩達爾，不管到什麼時候，人類革命軍都與你和你的族人站在同一條戰線上。”
“我也一樣，老朋友。”菲尼克斯對塔薩達爾說。
“我會追隨你們直至永遠，哪怕這會讓我也成為叛徒。”
“En Taro Adun，高貴的菲尼克斯，只有團結一致，我們才能戰勝敵人。”塔薩達爾又問到：“年輕的阿塔尼斯呢？”
“阿塔尼斯正在拂火島嶼集結部隊。”菲尼克斯回答說：“他也會前來助你一臂之力。”
372 內戰