回聲小鎮，移民地警察局門口。2489.8.28，上午9時整。
拋去人類對藍色天空來自本能的遐想，瑪·薩拉純淨的橙灰色蒼穹倒也別具異星世界的迷幻美感：大漠、赤色的荊棘林、粉塵湖泊、大峽谷、堆積著姜黃色沉積物的乾涸河床、大型灌溉機與地下水渠之間的蔥蘢田野以及坐落在其中的崎嶇小鎮。
回聲小鎮的建築樣式與奧古斯都在同樣荒蕪的凱莫瑞安星梅茵霍夫上的石灰岩與大理石建築都不盡相同，他很難在鎮上見到一座標準的模塊化建築，奇形怪狀的違章建築更是每時每刻都在提醒奧古斯都他對人類建築物藝術所能達到的高度缺少最起碼的認知。
在移民地警察局那低矮的兩層庭院式建築之外就有一座歪斜的圓塔，像是有人把十幾個圓盤隨意地疊在一起，每當風聲漸起時這座造型奇特圓塔都會發出鋼架震顫的聲響，讓人總是會懷疑其會在何時坍塌。
白牆灰瓦的精緻小屋是一座投遞紙質信件和貨運快遞的郵局，幾座有著煙囪式尖頂的膠囊旅館筆直地刺向天空。
距離奧古斯都現在所站立的位置幾百碼遠就有一座即使在白天都籠罩在紫與粉光暈之中的當地酒吧，看上去就像是一隻被切開的海星。酒吧的上空是一個巨大全息投影，那是一位身姿妖嬈性感火辣的粉發女郎，穿著聯邦X星形式的胸衣，下體只系著一根一英寸寬的絲繩。
當奧古斯都從自己禿鷲車的座椅上跳下來時，身後的幾輛禿鷲車的人也下車站到他的身後。這次奧古斯都不再帶著幾十名革命軍戰士招搖過市，他身後只跟隨著雷諾、泰凱斯、法拉第下士以及剛剛從革命軍新兵訓練營調到近衛連裡來的革命軍新兵軍士米拉·漢。
目前奧古斯都在瑪·薩拉的三座礦場都有軍官以及政委代為運營，革命軍裡也有參謀官與尤摩楊顧問組成的智囊團以及尉級軍官組成的軍官團坐鎮，他倒是可以不用給自己那麼大的壓力，整天地待在自己的辦公室裡處理檔案。
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推開回聲鎮警局老式的平開式複合木質門，奧古斯都第一眼就能夠看到牆壁上拿釘子釘著幾十張通緝令，一些通緝令上甚至還拿著紅墨水畫著叉叉。
不出意外，奧古斯都和他父親安格斯的通緝令擺在了最顯眼的位置，上面還有著警員塗鴉般地寫著人渣、叛國者和暴亂製造者的標語。
只是奧古斯都的通緝令已經與他現在樣貌完全不同，其他人已經很難把其在軍營裡的形象與現在這名鬍鬚茂盛的中年男人聯絡在一起。
警察局裡有幾名正坐在辦公桌後的警員，他們都穿著卡其色制服，帽子與牛仔帽很是相像，上面有著鷹與五角星的警徽。
“如果要報案的話，那麼請走標準程式，先上報給我們的接線員，交給智慧機器人處理。如果你是來挑事的，那麼我們現在就可以斃了你。”一名有著沙金色短髮的警員走向奧古斯都，有著幾道傷疤的臉上沒有任何笑容。
這是奧古斯都上班的第一天，儘管移民地警察局一定已經得到了奧古斯都即將赴任的訊息，拿到了奧古斯都的照片，但現在看來這名警員並沒有認出新任的警長。
不過奧古斯都的確不像是來赴任的，他身後的跟著的泰凱斯凶神惡煞，看上去就像是手裡握有幾條命案的亡命之徒。
“我是新任的凱撒警長，這是我的警官證和警徽。”奧古斯都不可能為這種事情而生氣，他只是把自己的證件拿出遞給對方看。
奧古斯都的圓形的警徽之間有一個金銅色的五角星，邊緣銘刻著規整的英文字母：聯邦治安官-瑪·薩拉。
“很抱歉沒有認出你，治安官。麥克阿倫警長正在內辦公室裡。”沙金色頭髮的警員對奧古斯都說。
“你叫什麼名字，年輕人。”奧古斯都在走過這名警員的身邊時問他。
“克里斯......克里斯·埃爾德。”警員看著奧古斯都的眼睛，沒有畏縮。
“你的未來有無限可能，克里斯先生，只要踏實肯幹，你早晚都會得到成為警官的機會。”奧古斯都拍了拍他的肩膀，接著看向身後的雷諾等人。
奧古斯都並不是在惺惺作態，實際上他幾乎對所有能夠與自己說上幾句話的革命軍戰士都會這麼說，這幾乎已經成為了條件反射。
“這是我新招募的一些警員......時間不等人，在我還沒有走馬上任的時候就已經開始在物色新人選了。他們中有一些是我以前擔任治安官時的老部下。”
然後奧古斯都就帶著雷諾等人走過克里斯警員的身邊時，他們紛紛向這名站得筆直的警員“問好”。
“今天是你的幸運日嗎？你個沒毛的小雜種。”泰凱斯用肩膀撞開了這名警員，直讓他踉蹌後退。除新兵米拉·漢以外，其他人都使用奈米面具進行過面部調整，皮膚變得更加黝黑，多了幾道傷疤，就連面部的骨骼構造都調整過。
但不管是怎麼調整，他們的面容無一例外地都變得更加兇悍。
“這傢伙就是個混蛋，你別理他就行。”雷諾露出笑容，春風得意。
雷諾最近這幾天心情那是相當的不錯，上次與莉蒂·伊麗莎白在珍寧酒吧相遇以後，他先是用一杯免費的檸檬汁騙得對方的友誼，接著就不經意間地談到了自己在聯邦軍隊裡的一些不足提及的“小事情”。
即使是經過奈米面具的裝扮，雷諾的面容也更接近於十年後的另一個他，而任何一名這般年紀的瑪·薩拉女孩應當都會喜歡雷諾幽默的談吐和他堅毅的表情，而莉蒂不出意料的就被雷諾吸引了——而奧古斯都等人則要為如何阻攔對方隨時都有可能衝進來的父親而提心吊膽。
可以預見的，雷諾只要花些時間就能討得伊麗莎白的歡心。而以奧古斯都對雷諾的瞭解，他大概是一位專情的男人。
“你惹怒了瑪·薩拉的大灰狼，你惹上大麻煩了。”米拉·漢穿著一件多口袋的馬甲，粉色的頭髮上箍著一副用於應付瑪·薩拉刺眼陽光的墨鏡，漂亮的眼睛轉個不停。
“我們的長官從不計較這些雞毛蒜皮的小事。”法拉第的表情異乎尋常的嚴肅：“剛剛從你面前走過去的是要開創時代的偉人，他是幾千英尺高的巨人，眼睛所能看到的比我們要長遠無數倍，不會在意你這枚腳下的小石子的。”
“......”克里斯警員感到茫然，目送著空降的頂頭上司帶著那麼一群古怪的手下走進警局裡的內辦公室，就是把頭髮都揉亂了，他也想不出個所以然來。
奧古斯都走進內辦公室時，麥克阿倫警長一手託著臉頰打著瞌睡，肥碩紅潤的臉頰皮膚自他手指間的縫隙中溢位。我們可敬的警長一定是在夢境中與敵人做著激烈的搏鬥，他眉頭緊鎖著，對於門口的動靜全無察覺。
“咳咳。”奧古斯都咳嗽了一聲，但麥克阿倫警長依舊沒有甦醒。
眼見這幅模樣，泰凱斯淡定地在辦公室裡點燃了一支低檔牌子的雪茄，然後走到麥克阿倫的面前，把發燙的菸頭點在了他的堆積著層層疊疊脂肪的額頭上。
“嗷！”
麥克阿倫警長立即如同跳了起來，淡藍色的眼睛瞪得滾圓，兇狠的眼神就好像是一頭發怒的雄獅。
“誰？”他怒吼著，聲調並不遜色於一頭與他肥碩的身軀相等的獅子：“你，你這個婊子老媽生下來的雜種，我要把你關進英奧迪監獄！”
“給我們的警長提提精神。”還不等泰凱斯發怒，奧古斯都就看向旁邊的雷諾，後者立即掏出自己的柯爾特左輪手槍頂在麥克阿倫警長的頭頂上。
“你們這幫惡棍是怎麼混進來的！不管你們怎麼威脅我，都別想從我這裡得到哪怕是一個保險箱的密碼。”麥克阿倫馬上就意識到了自己的處境，他總算是清醒了過來，開始辨識奧古斯都的相貌，把他與那些爛熟於心的通緝犯面孔做對比。
“你是新來的治安官？”警長的態度立刻發生了一百八十度的大轉變：“我是麥克阿倫警長。”
“這是我的疏忽，昨天晚上我接到報告說有劫匪要襲擊小鎮銀行，在那裡徹夜蹲守。”他油光滿面的臉上露出了其在官場上的標誌性笑容。
“那是我錯怪你了。”奧古斯都把自己收納著左輪雙槍的槍套丟在麥克阿倫警長的辦公桌上，沒有追問這是否屬實：“坐。”
“請坐。”
麥克阿倫警長今年已經快五十歲了，還有六七年就可以退休，他的資歷很老，幾乎與希羅最年長的治安官在同一個時期成為聯邦警察。不出意外的話，如果不是奧古斯都突然接替了麥克阿倫的位置，無人可用的埃達法官一定會讓小鎮上僅有的一名警長接替治安官的位置。
“我要請您坐下。”麥克阿倫讓出了自己的位置，他可不是一名軟弱無能、在地方小地方作威作福的警長，其貼著牆壁上的那副年輕時期的照片雖然與風流倜儻扯不上什麼關係，但是還是有一副強健精幹的體魄的。
只不過，肥胖本身在泰倫聯邦的警察身上還是相當常見的，特別是麥克阿倫這種因年齡問題逐漸退居幕後的警長。
“不了，我有自己的辦公室。”奧古斯都擺了擺手。他早已自埃達法官那裡瞭解過麥克阿倫的資訊，他在年輕時也是一名嫉惡如仇的硬漢，隨著距離退休年齡越來越近，其在年輕時落下的一些傷疤只能讓其退居二線。
而麥克阿倫警長這名以厭惡罪犯、出口成髒而出名的警長在放鬆下來以後終究是敗給了甜甜圈和碳酸飲料以及其他會讓他的體型迅速變形的碳水食物，變得越來越肥胖。
“當然。”麥克阿倫警長笑著說：“這裡現在是您的地盤了，前治安官的辦公室就在旁邊。”
“他還算上道。”這時，泰凱斯以大家都能夠聽到的聲音與雷諾竊竊私語：“不然我一定要讓他後悔出生在這個世界上。”
“你說得沒錯。”雷諾表示贊同。
麥克阿倫這事才看向奧古斯都身後的雷諾等人，他不復往昔但依舊毒辣的眼睛看出泰凱斯與雷諾絕非善類，而正百無聊賴地吃著口香糖吐泡泡的米拉·漢不過是個小太妹，至於法拉第下士——他無論是裝束還是表露出來的氣場都太稀疏平常了，看起來就像是一個普普通通默默無聞的年輕人。
“他們是我新招募的警官，之後還要你來幫助他們辦理入職手續。”
“多說無益，我只想提醒你，從現在開始回聲鎮警局就只有一個說話算話的，那就是我。”奧古斯都彈了彈自己身上的灰塵。
“我不希望一名受人尊敬的警長不得不靠提前退休來保住自己的名聲。”奧古斯都重重地嘆了一口氣，話鋒一轉。
“這裡需要整頓。”
“沒錯，警員的職業素養的確需要提升。”麥克阿倫警長意識到自己的部下們很可能也給新上任的治安官留下了壞印象：“但他們都還年輕，他們還能學習。”
“我並不是說的這個。”奧古斯都說：“我認為，這裡的警員還是太少了。”
“要再招人。”他下了一個不容置疑的定論。
“嗯——現在還有六十九個名額，機庫管理員也缺人。”麥克阿倫問：“您要招募多少人。”
“先招募兩百人。”奧古斯都語出驚人。
“這不可能。”麥克阿倫立即反應過來並提醒奧古斯都他這是在痴人說夢：“我們拿不出那麼多薪水。”
“而且，您不是第一次入行了，政府職員，尤其是瑪·薩拉這種幾乎被塔桑尼斯遺忘的小地方。我們誰都知道，聯邦政府是全泰倫聯邦最大最惡毒的吸血鬼，他們或許可以因為這些話把我送進監獄，但政府就是吝嗇的不像話，無可救藥。”
“他們不怎麼拖欠薪水，但總是發的很少，而這些年以來......越來越少。”
“在瑪·薩拉，只有那些被正義衝昏頭腦的人才會當警察，因為收入還不比上一名工廠裡的工人，卻要冒著被子彈開瓢的風險。”
“就是我們有那麼多錢，也招不到人。”麥克阿倫句句是實話。
“這個你就不用操心了......武器庫裡有多少套動力裝甲？”奧古斯都又問。
“二十二套CMC-200。”麥克阿倫說：“就這還是從軍營裡淘汰下來的，施捨給地方警方的破爛貨。”
“這你不用管。”奧古斯都又搖了搖頭，過不了多少天，他就能正大光明地帶著一個連的革命軍馳騁在瑪·薩拉的土地上。
“我們並不需要那麼多人，回聲鎮只是個小城鎮。”麥克阿倫疑惑地說。
“叛軍！”奧古斯都義正言辭地說：“瑪·薩拉這種偏遠的殖民地正是叛軍最可能藏身的地方。”
“為了對付這些叛軍，我們必須加強本地的守備力量。”
“我還需要知道，這附近有沒有什麼難啃的硬骨頭或者那裡是哪個地頭蛇的巢穴，飛馬兄弟會這種就不用說了。”接著，奧古斯都又想到什麼，問到。
“有一個。”麥克阿倫想了想回答說。
“有一片沙漠間的峽谷被譽為死亡禁區，又是許多人往返於首都區與希羅區的必經之路，那裡也是罪犯最多的地方，我們稱那片峽谷是煉獄走廊。”
“據其他警察局的人說，那裡的地下有一片特殊的稀有水晶礦，水晶礦釋放的電脈衝擾亂了磁場與電脈衝訊號，使得那裡與外界幾乎無法通訊，也是罪犯藏匿的最好地點。”
“能確定擾亂源一定來自於稀有水晶礦嗎？”奧古斯都本來也就是隨口一問，但是他現在則是十二分的全神貫注。
“不知道。”麥克阿倫警長被問住了。
“不然還能是什麼原因？”