聖堂的夜突然亮堂起來, 正殿、占星塔、祭臺盡皆燈火通明。
喬治與光亮背道而行, 闖進朝聖者居所才終於駐足，卻沒有放埃莉諾下地。高塔的燈光從敞開的門中灑落進來，兩人的面容都半明半昧。
“還在生氣？”埃莉諾慢吞吞地問。
他沒看她, 下顎線條卻一繃：“您早就猜到了兇手身份？”
“不，在看到皮q亞死狀後, 我才突然明白過來。”
“共有七人被關在冰窖中凍死，其中三人被扔入了水池, 如果伊莎貝拉沒有出手, 第一個兇手還會繼續……”
“我知道。你在責怪我刻意隱瞞這一點？”
須臾的沉默。
“不，我沒有那個意思。但方才在塔下，您就預料到了伊莎貝拉會向您出手？”喬治隱忍地吸了口氣, 維持著話語表面的平靜, “您故意支開我，提醒我塔底沒有玫瑰花、事件順序與諾恩經文有關, 獨自回到這裡, 等待伊莎貝拉傳信再溜出去赴約……您料到我會趕來阻止伊莎貝拉？”
埃莉諾攀著對方的肩膀站定，抬眸笑了笑：“你也的確來了。動手的時機也非常及時，至少塞維爾大人不用做出那樣殘酷的選擇了。”
喬治緊緊抿唇，片刻沒能開口。
“對，我利用了你, ”埃莉諾十指在他頸後交叉，主動勾住他的脖子貼上去，笑得無害而殘忍, “我也應當說過，對此我不會有絲毫猶豫。”
他看住她，雙眸因漏進的一線光而愈加幽暗，口氣卻是苦澀的：“我並不在為此惱火。”
埃莉諾迷惑地微笑：“所以？”
“讓我感到憤怒的……是您竟然如此不愛惜自己。”喬治艱難地吸氣又吐氣，挑選著儘可能溫和的言辭譴責她，“如果我沒能明白事件真相，如果我晚到一步，如果塞維爾選擇了伊莎貝拉……”
他說不下去，索性沉默。
“在卡斯蒂利亞時，我做的事和現在並無不同。”埃莉諾漫不經心地偏頭，“冒險是必要的。”
“但您可以事先告訴我……”喬治突兀地收聲，啞聲笑，“您還是不相信我。”
埃莉諾似乎被戳中了逆鱗，冷聲道：“恕我直言，你我之間要談信任時日還太淺。”
喬治痛楚地眨了眨眼：“您對此還真是坦白。”
“對，”她答得爽快，“我不想造成什麼不必要的錯覺。”
“那麼……您要怎樣才能相信，我對您絕對忠誠？”
埃莉諾的指尖滑過騎士的面頰，她食指一轉，輕挑地將對方的下巴抬起來：“那麼你告訴我，你為何如此渴求我對你的信任？”
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“我認為您對此再清楚不過。”
“不，我不明白。”
“我－－”
語聲戛然而止。埃莉諾微微踮起腳，以吻封緘：“算了，我忽然不想聽了。”
“您……”喬治抽了口氣，眉眼間洩露出焦躁與懊惱。
“如果你只是因為滿腔愛意追隨我，”埃莉諾頓了頓，似乎覺得這說法很可笑，“那麼這樣你就該滿足了。”
喬治垂眸苦笑：“不，您也應該知道，我不可能就此滿足。”
埃莉諾不答話。她毫無來由地感到憤怒而挫敗，全身的刺都豎了起來，只想將任何貿然靠近的人扎傷。
對話陷入僵局，先退讓的是喬治：“我的心情在其次，請您之後不要如此輕慢自己的安全。”
罕見地，埃莉諾甚至不想好言敷衍過去。她幾乎失聲反駁告訴對方，她的安全根本毫無價值。她與伊莎貝拉是同路人，以仇恨為名殺戮，以悲慟為藉口享受著操控全域性的快感，而她甚至在沼澤中陷得更遠更深。如果伊莎貝拉必須接受懲罰，她又怎麼配得到原諒？他越退讓越為她著想，她的自我厭惡只有更深。
最後她只是疲憊地嘆息：“我有我的打算。”
喬治凝視她半晌，驀地啞聲問：“難道您獨自去見伊莎貝拉，並不只是想引她自白，而是想讓她，”他閉了閉眼，口吐的每個音節都分外耗費氣力，“讓她殺死您？”
她保持沉默。
他也半晌無言以對。
“我累了，你也需要冷靜，我去另一間房休息。”埃莉諾才轉過身，背後就傳來低低的語聲：
“我找了你六年。”
她竟然因為這一句無法再向前邁出一步。
“你承不承認都無關緊要。那時你突然出現，而後同樣突然地消失。六年裡，只要能找的主城我都踏遍了，甚至只要有女士的名字首字母與你的相同，我就會義無反顧地趕去。知情人都說我瘋了，說我這已經不是愛情，這感情太沉重沒人承受得了。”喬治自嘲地笑，“在你最困難的時候，我卻沒能找到你，我願以任何方式彌補；而現在我終於找到你了，你卻依然可以毫無留戀地從我面前消失。”
他等了片刻，沒等來她的應答，便輕描淡寫地問：“那麼我是否可以認為，假如我真的死了，你也會不為所動？”
埃莉諾沒回頭：“為什麼突然這麼問？”
“皮q亞預見到了她的死亡，我猜想她也一定預見到了是誰殺了她，但她全盤接受了命運的安排。換做是我，我無法如此坦然，因為我還有心願未盡。”喬治的口氣溫存，話語卻像是長了冰稜，直刺入埃莉諾心裡，“我只問一次，這一切是否只是我一廂情願？你是否對這個世界……包括對我毫無情意？給我一個肯定的答案，讓我解脫，求你了。”
他低啞地笑起來：“只要一個答案，我不會再抱無謂的希望，我不會再質疑你的決定，我會如你所願，無條件地遵從你的所有命令－－直到你先自我毀滅，或是我在你手中折斷。”
“只要你一句話，我就接受斯庫爾德對我可怕的宣判。”
埃莉諾終於轉過身，她依然沒說話，如同嗓音已然被魔鬼封印。
她直直看著他，雙眼掙得很大，有淚水隨眼睫的每一下眨動淌落臉頰。
喬治神情頓時動搖，喃喃：“為什麼？”
她終於找回了自己的聲音，卻花了更長的時間鼓起勇氣，將短短的答案逐字逐節地吐出來：“我做不到。”
“做不到……”他抬手去拭她面上的淚痕，卻像是被一燙，嗓音也顫抖起來，“我都說了些什麼－－請原諒我，我……我失控了，請您原諒，我祈求您原諒我……”
喬治·馬歇爾雖然不傲慢，卻毫無疑問是個驕傲的男人。他也的確有驕傲的資本。可在她面前，他終於被逼得露出了敏感又帶刺的裡側。他們何其相似，以殘酷的言語傷人，同時以這些無情的字句中傷自己。但此刻他的口氣又是那麼驚惶，只是一遍遍卑微地道歉，哀求她不要因此驅逐他。
埃莉諾閉了閉眼，又一串溫熱的淚珠從眼角滾落。
她竟然不記得上次在人前哭出來是什麼時候。
“喬治，”她輕輕喚他，念出他名字的聲氣與以往都不同。
他循聲凝視她，被她含淚的模樣刺痛，想側臉迴避，卻又捨不得就此轉開視線。
眼與眼相對，目光與目光糾纏，似乎有亙古綿長，又彷彿只有一瞬。
“喬治，吻我。”
身體比意識更快遵循呼喚，喬治搭住埃莉諾的肩膀，另一手捧住她的臉頰，低下頭與她唇齒相合。
這是個彼此都渴望已久的親吻。不含試探，不為道別，只是一心一意地相互索求著對方的唇瓣，更多地、更深地品嚐彼此的氣息。
第一個吻是把鑰匙，輾轉廝磨著擰開不該開啟的門，連串的細碎的親吻與甜蜜而痛楚的嘆息緊緊跟隨。
她扒住他的肩膀，手指穿過他柔軟的發，揪緊又鬆開。
“把門關上……”
喬治一頓，短暫與埃莉諾分開。他像在迷醉邊緣徘徊，盯著她的眼神微微地失焦，腦海中卻還殘存一線清醒：“真的可以嗎？”
埃莉諾搭著他的肩膀貼上來，全身顫慄，神情與語氣都如同溺水的人，而他是冰涼浪潮中唯一可憑依的浮木：“我很冷。”
門縫吞噬了最後一絲來自外界的光。
雙眼逐漸習慣黑暗，能分辨出的卻依然只有彼此模糊的輪廓。其他的事，其他的心緒，要以觸碰、以親吻確認。
寒涼的空氣激得皮膚一陣戰慄，但滾燙的熱度卻星星點點從耳後經頸窩走遍百骸。黑暗為雙眼蒙上輕紗，無法預知的下一步帶起簇簇知覺的火星，一朵接著一朵在意識中炸開。
吐息的節律難耐地加快，他卻剋制著，慢條斯理地讓她放鬆下來，耐心等待她準備好。他以氣息、以體溫充斥霸佔她的感官，驅使無關的所有心緒。這溫存綿長的序曲似乎能永遠持續下去，直到最細微的耳語也能激起血液一陣尖叫的騷動。
“喬治，可以了……”埃莉諾輕咬著他的耳朵呢喃。
這話語隨吐息散落，竟然令耳後一陣酥麻。
喬治抽了口氣，另一聲細喘隨之響起。
一道門外，溫泉浴池的水聲在夜色中分外清晰，熱流汩汩匯入，水波有節奏地拍擊著池沿，匯入夜風低低的吟唱。
“等……”她顯然咬住了嘴唇，像是說不出話來，過了許久才徐徐舒了口長氣。
“不喜歡？”
她默了須臾，不知是在調笑還是在埋怨：“我……差點叫出來。”
“即便被人聽到了也無妨，”他的語聲像嘆息，“那樣……”
“那樣……所有人就會知道我與你私通？”她語聲一頓，驀地拖長聲調嗯了一聲，“你真是個可怕的男人。”
“對此我不否認。但能讓我神魂顛倒、甚至不惜身敗名裂的女士……”他笑了笑，“豈不是更可怕？”
即便是這樣的狀況下，埃莉諾也沒有吐出半句誓言，也依然沒有正面回答喬治的心意。他說得對，她比他更可怖。她便嘆了口氣，尋找到對方的嘴唇，將無法以言語闡明的複雜心緒藉此傳達，又或就此封印。
她感謝這小屋的黑暗，她不知道自己眼下是什麼表情，也不想知道。
埃莉諾睡得淺，天色稍轉明便已然醒來。
藉著門縫中漏進的蒼白晨曦，她仔細審視喬治的睡顏。
一縷末梢帶卷的亞麻色髮絲滑落到他眉骨，她不自禁伸手將這縷軟發捋順撥開。他睡得很沉，緊閉的雙眼下因睫毛蒙了淡淡一線陰影，沒因她的動作有分毫驚動。喬治的魅力在他那野火般生機勃勃的眼睛，和那溫和含情的微笑。他這樣毫無防備地沉睡著，竟然像是換了個人：
和其他荷爾施泰因人一樣，他輪廓分明，但五官卻頗見細巧，不笑不動時便顯露出一絲少年似的纖弱氣質。
而這樣的喬治，埃莉諾其實並不陌生。
她垂眸，從對方的懷抱中脫出去，披上罩裙踱到屋子另一角的桌子前，上面的酒壺還沒動過。
埃莉諾並不嗜酒，但此刻她竟然分外想來一杯。德菲的聖酒入口甘甜，下了喉嚨卻一陣火辣辣，嗆得她差點流眼淚。腦海裡亂糟糟的，她踮著酒壺與銀盃就推開小門。
天還沒亮，神殿一行人又住在另一個小院中，浴池中自然無人。
埃莉諾在池邊坐下，用腳尖試了試水溫，雙手一撐入水。
有那麼一會兒，她只是聽著水流的絮語出神。
“埃莉諾。”輕柔的嗓音驟然在她耳畔響起。
她一個激靈：“阿默斯？我應該命令過你不要隨意出來。”
“是，是，你身上的魔物氣息被發現就糟了，所以之前我都忍著沒動作。但先知本來就役使魔物作為信使，只是這麼一會兒，我支起了結界……他們不會察覺的。”黑髮紅眸的男人坐在池邊，支頤向她眯著眼笑，“那麼，接下來你準備怎麼辦？”
“接下來？”
“當然是怎麼處置小騎士的事，”阿默斯笑得幸災樂禍，“假設你昨晚的確是情難自禁，你對馬歇爾的確懷有情意，那麼之後……你還要將他留在身邊嗎？”
埃莉諾沒應聲，唇角微微下垂。
“先不說他在確信你對他有情後，是否會讚許你那自殺式的計劃，你一旦愛上了什麼人，那個人就會成為你的軟肋，”阿默斯悵悵嘆息，“而對你而言，我親愛的主人，任何的弱點都足以致命。”
“昨晚你對伊莎貝拉說的話非常正確，每個人始終都有選擇，也一直在做出選擇。”他自後親暱地環住了她的脖子，“現在到了你選擇的時候了，埃莉諾。”
埃莉諾只是盯著面前的水波不語。
“現在是小騎士對你最不設防的時候，”魔鬼輕聲細語地蠱惑她，指尖在銀盃上一點，暗紅的幽光在酒液中一閃而逝，“我從美泉堡帶來了克勞德的毒|藥。讓馬歇爾喝下這杯酒，他會毫無痛苦地死去，我會把他吃乾淨，不留一點痕跡。”
“是狠下心斬除後患，還是敗給軟弱的愛情，做出選擇吧，埃莉諾。”
他悠遊自在地低笑，在她頰側親了一口：“我期待你做出正確的選擇。”
埃莉諾渾身一震，騰地回頭，身後已經什麼都沒有。
就在這時，通向屋中的門卻開啟了。
“你醒了。”埃莉諾看了來人一眼，盡力維持平靜。
“一早就喝酒？”喬治意外地朝池邊的酒壺酒杯抬了抬眉毛。
她澀然而笑：“也許喝酒能讓我晚些清醒過來。”
“深有同感。”喬治彎彎眼角，在水池邊坐下，順手便拈起了銀酒杯。
埃莉諾張了張口，最後垂頭沉默。不存在別無選擇，但卻無疑有最正確最合適的選項。誰都不會喜歡犯錯，因此那正確的選項便成了唯一。
她已經走到了這一步，她不能半途而廢，她不能失誤。