太多疑問瞬間湧上心頭, 埃莉諾眨眨眼, 再次確認這並非幻覺。
在她開口前，喬治就軟著聲氣請求：“能容我先進屋嗎？”頓了頓，他垂頭看向自己緊緊抓住窗沿的手：“外面容易打滑。”
埃莉諾便退開數步。
騎士撐著窗臺, 靈巧地翻身越過窗臺輕輕落地，隨手闔上了窗戶。水珠順著他長斗篷的邊沿滴滴答答落地, 不知他在雨裡待了多久，也不知他是怎麼穿著這礙事的衣物一路來到她窗下的。
喬治卻不以為意, 脫下斗篷後一撩濡溼的額髮, 輕鬆自在地感嘆：“幸好只有斗篷溼透了。”
話雖這麼說，他的罩袍分明沾著水汽。眼下還沒到點壁爐的季節，一點溼氣就可能引發大病。埃莉諾看了他一眼, 按照記憶在壁櫃裡翻找, 竟然尋到幾方亞麻紗巾。她將麻巾往牆角的小桌上一放，別開臉：“您還是先把溼衣服脫下, 擦乾頭髮為好。”
對方竟然沒立刻應下。
埃莉諾向喬治看去, 騎士輕咳一聲，罕見地流露出難堪的意態。她竟然也被帶得面熱起來，匆忙踱開幾步背過身：“我沒有餘力照管病人。”
“失禮了。”喬治沒做無謂的堅持，不久便傳來衣物摩擦的聲。
沉默只會讓氣氛愈加尷尬，埃莉諾便背對著他發問：“您怎麼在這裡？”
喬治笑了, 彷彿這答案不言而喻：“我從提洛爾為追隨您而來。”
她默了片刻：“為什麼？”
“埃莉諾女士，”騎士輕輕的嘆息差點勾得她回頭，但她忍住了, “有些話……即便是我，也不願意說第二遍。”
片刻的沉默。
“外面現在……”她轉開話題，攥緊了衣袖。
他不需要她把話問完：“羅伯特的死訊已經傳開了，在場的人太多，美泉堡眼下禁止進出。”
埃莉諾訝然回首：“那麼您是怎－－”
問句再次戛然而止。
喬治上身眼下只著內衫，正抬臂擦拭頭髮。緊貼著脖頸的髮梢吐出水珠，直滑進他鎖骨間的凹陷處。而亞麻衫之下，勻稱優美的軀體線條也因為抬手的動作顯露無疑。只是這小小的動作，便足以令家教最嚴格的淑女羞紅著臉貪看。
埃莉諾也沒能立即移開視線。
與埃莉諾對上眼神，喬治倒是坦蕩，反而露齒燦然一笑。
埃莉諾被這笑容燙了一記。這時再慌張迴避反而顯得刻意，她便垂了眼睫重新問：“這麼說，您在羅伯特出事前就在美泉堡？”
“我在婚禮前就到了。”喬治刻意停了片刻，“當然，我隱藏了身份，也沒觀禮。”
埃莉諾對話中深意聽而不聞：“那麼，克勞德並不知道你在這裡。”
喬治神情明顯一沉：“克勞德……剛才我幾乎因為他破窗而入。”
埃莉諾微微一顫：“您聽到了多少？”
“我先在倉庫放了把火讓他不得不離開這，到窗外時……我聽見他威脅明天要殺了您。”
她稍感安心，卻因為喬治的下一個問題再次緊繃：“這個對外自稱公爵心腹的藥劑師就是主謀？”
埃莉諾不知道該如何回答。
騎士見狀，將亞麻巾往高背椅上一擱，靠近半步：“您如果知道些什麼……都可以告訴我。您可以相信我。”
埃莉諾卻後退一步，尖刻地反問：“相信您？我不相信任何人，甚至不相信自己。”她立即察覺自己失態。眼下喬治是除掉克勞德最佳人選，她必須全力籠絡他。
她放緩了聲調：“您是來幫助我的？”
“若非如此，我何必站在這裡？”
“您願意……幫助我到什麼地步？”
喬治的笑容十分苦澀：“為了您，我什麼都願意做。哪怕您讓我現在從視窗跳下去，我也不會有絲毫猶豫。”
埃莉諾笑了兩聲：“以三女神|的|名義發誓，我可沒有這種愛好。”
他只無言地凝視她，眼神卻如網，將她兜頭攏住，溫柔而不容逃避地一寸寸收緊。
她忽然就放棄了原本示弱博得同情的打算，這是多餘的，反正他都能看透。她竟然不自禁吐出與理智相悖的詞句，嗓音顫抖：“如果您知道我至今為止都做了什麼，您絕不會想向我宣誓忠誠。”
“但我還不知道。”
“為了拿回美泉堡，我勾引了克勞德。他為我下藥殺了羅伯特，我……”埃莉諾短促地勾唇，直直看進對方的眼中，“現在您還想幫助我嗎？”
雨勢再次轉急，房中片刻的寂靜。
喬治這一次沒有笑：“我的決意並未動搖。”
“即便主君是個殺人兇手？”
“即便主君是個殺人兇手。”
埃莉諾呼了口氣，慢吞吞地問出關鍵的問題：“那麼……您願意為我殺人嗎？”
“您在指克勞德？那不是問題。”
“不，不止他一人。如果跟隨我，你手上會沾上越來越多不乾淨的血。”
喬治微微一笑：“騎士本就為殺戮而生。”
“如果我命令您殺死無辜之人、孩童與婦女呢？”
他的笑容便收斂進去，眸色比午夜更黑。她心頭隨之一跳。而後他輕輕地開口：
“如果那是您的願望，我不會有任何異議。”
埃莉諾定定看了他片刻，緩聲說：“您的佩劍，請借我一用。”
喬治愣了片刻，整張臉容才因為驟然綻開的狂喜而明亮起來。他回身從桌上取過一把短劍，雙手遞來：“長劍不方便行走，只帶了這把短刃，請您見諒。”
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埃莉諾接過短劍，喬治卻沒立即鬆開劍鞘，反而再次出言試探：“這一次，您沒有問我為何願意為您效忠。”
她笑了笑，拔劍出鞘：“不需要了。”
他與她對視須臾，突兀地別過頭，掩了掩嘴唇。
有些事實不需要點破，有些話無須言明，曖昧不清最好。
喬治單膝點地，謙卑地垂頭：“以三女神之名起誓，遵循主父的引導，我，喬治·馬歇爾將對您忠實坦誠，我將愛您所愛之物，迴避您所迴避之物。只要您容留我在身側，踐行我臣服於您座下之時的約定，不論是意志或行動，言辭或舉止，我都絕不會惹您不悅。”
埃莉諾以劍身在騎士雙肩各輕擊一記：“除這兩擊之外，切莫令他人刀劍近身。銘記交換的誓言、身負的世系與責任，成為一位好騎士。”
她放下短劍，將喬治相合的手掌包攏。他的體溫比她更熱，就好像掌中含了一個小太陽。他們靠得很近，她卻看不清他的神情。
他只是深深地垂著頭，等待她吐出宣誓的詞句。
埃莉諾沒有再耽擱：“在此我接受你向我宣誓的忠誠，我將踐行約定，不無故驅逐你，承擔主君應有的責任。我以相握的指掌，”
喬治抬起頭，如見強光目眩神迷，微微眯起眼。
埃莉諾繼續念道：“以親吻，”她沒有依照慣例真的傾身吻上去，而是右手食指中指相並，在自己唇上一貼，再以兩指指腹掃過對方的唇瓣。
這遠遠比蜻蜓點水的儀式性親吻要撩人。
喬治裸|露在外的喉結動了動。
她恍若未覺，輕輕吐出誓言最末的詞句：“向三女神與主父宣誓。”
君臣誓言已成，主從關系落定。
埃莉諾低垂著視線直起身，喬治依舊單膝跪著，卻拉住了她的手。
“夫人。”
埃莉諾循聲看去。他的毫不閃躲地回望，竟然親了親她的指尖，食指與中指。
她不覺飛快縮手，努力不將羞惱擺在臉上。
喬治卻在這時面色一變，低低說：“有人來了。”
果不其然，開鎖聲響起，而後是叩門聲：“埃莉諾女士，我為您送來了晚飯。”
“我不餓。”埃莉諾揚聲回絕。
外頭陌生的女聲默了片刻，為難地請求：“克勞德大人要求我確認您是否安好……煩請您開門。”
只要站在房門口，這五角形塔樓頂的每個角落都能一覽無遺。房中沒有可供藏身的大壁櫥，躲到窗外又會弄出響動。埃莉諾與喬治交換了一個眼神，當機立斷，向床一抬下巴。
喬治一欠身，迅速將床帳放下大半，將斗篷與麻巾團成一團塞進床底，躲進帳內。
“埃莉諾女士，請您開門。”
回頭確認騎士已然藏好，埃莉諾挪開門栓，將門拉開一道縫，口氣不善：“我還活著，你可以回去了。”
“我給您帶來了換洗的衣物和食物，請容我進屋。”
再拒絕難免令對方生疑，埃莉諾便將門敞開，抱臂站在門邊，語帶譏諷：“我沒見過你。”
侍女低眉垂目：“我之前在廚房幹活。”
埃莉諾嗤笑了聲，擺擺手：“東西也送到了，你可以走了。”
侍女欠身致歉，卻沒立即離開：“剛才儲存木材的倉庫居然著火了，如果不是發現得及時，實在是太可怕了……有人目擊到了可疑人物出入倉庫，克勞德大人讓我轉告您，請您務必小心。”
埃莉諾一勾唇角：“克勞德認為這是有人來救我了？”她回頭環視四周：“要搜查這裡？請便。”
侍女被公爵夫人咄咄逼人的態度壓得幾乎不敢大喘氣，匆匆在房中轉了一圈，往床帳間張了一眼，便忙不迭告罪離開。
等足音徹底消失不見，埃莉諾便將門栓緊緊插上。她一回頭，喬治正坐在床沿準備起身。
“在原地別動。”
騎士訝然抬了抬眉毛，卻還是順從地沒有再動作。