埃莉諾在美泉堡的南塔樓醒來, 這是她兒時的臥室。窗還是那扇寬敞的窗, 牆壁還是合圍成五邊形的灰色屏障，只有床鋪換成了核桃木雙人床，靠門一側的暗紅色床幃逶迤垂落。
而埃莉諾就仰臥在這張陌生的床上。
她坐起, 簾帷外立即傳來人聲：“您醒了。”
“克勞德……”
黑髮男人撩起床帳，清瘦的臉容在陰影中晦暗不明, 唯有那雙眼睛如猛獸般幽幽含光。他默了片刻，重複：“您醒了。”
埃莉諾下意識去摸枕頭下, 那裡什麼都沒有。而她與阿默斯之間一直以來若有似無的共感也消泯無蹤。她有那麼一瞬失措, 隨即鎮定下來，努力扮演好當前的角色：“羅伯特……你把羅伯特……”
克勞德看著她微笑了一下，口氣平淡：“您不用再裝了。”
埃莉諾一怔。
藥劑師傾身湊近, 手指微曲, 骨節循著她臉頰輪廓磨蹭：“這不是您所求的？您想要羅伯特大人死，我替您辦到了……”
克勞德笑時居然有兩個淺淺的梨渦, 他稍作停頓：“而您是否也該給我應有的獎賞？”
埃莉諾甩開對方：“我怎麼會想要羅伯特死！”
“我說錯了嗎？難道是我誤會了？”克勞德說話依舊低柔, 卻扳起了埃莉諾的下巴，與她眼對眼地逼視，“為了喚起我的正義感與保護欲，難道不是您假裝被羅伯特大人虐待、進而藉機誘惑了我？”
埃莉諾沒有退讓：“我們之間似乎產生了很可怕的誤會。”
克勞德幾乎是憐憫地彎了彎眼角：“還要繼續逞強？不必要了，埃莉諾。你是什麼樣的女人, 第一次見到你時我就看透了。”
他吐字溫存，無端令埃莉諾想到了另一個黑髮紅眸的男人：“披著溫順無害的外皮，內心卻比蛇更惡毒冰冷, 我與你是同類，”他再次頓住，在埃莉諾鬢邊深深一嗅，她難以抑制地顫抖起來，男人愉悅地低笑，“你在害怕？原來你也會害怕……”
原來這才是克勞德的真面目。她此前只察覺到了些微異樣，但阿默斯呢？
埃莉諾閉了閉眼，再啟眸時神情凜然：“我不知道我在你眼裡是什麼模樣，但我和你絕非同類。”
“哦？那麼我不妨告訴你，我是怎麼在數年間，從一個半途而廢的學士學徒躋身公爵大人心腹的，”克勞德得意地抬了抬下巴，“裝得謹小慎微，一步步博得羅伯特的信任，直到他不知不覺間將所有要事都交給我、所有大人物都介紹給我……強者都是傲慢的傻瓜，而只有弱者，比如我、比如你，才能趁虛而入，將他們一腳踢開。”
“你早就想殺了羅伯特篡權？”埃莉諾索性放棄了矯飾。
“而你給了我實現願望的機會，”克勞德親暱地點了點埃莉諾的鼻尖，“你很危險，但我還是很中意你……再給我一點時間，等我真正取代羅伯特成為科林西亞的主人，我會娶你。”
埃莉諾冷靜地發問：“在那之前，你要怎麼處置我？你不可能放我回卡斯蒂利亞。”
克勞德卻沒立即答話，反而緊緊盯了她片刻，長長地吸氣：“你終於放棄在我面前裝模作樣了？很好，我更喜歡你了，”他的指腹滑過她的下眼瞼、她的嘴唇，“這比你曲意迎合的樣子要美多了。”
“你沒有回答我的問題。”
“答案很重要？”克勞德反問，驀地笑出聲，“況且這問題只可能有一個答案，不是嗎？”
埃莉諾瞳仁一縮，唇線驟然緊繃。
“猜到了？你看，我們果然心意相通。”克勞德反扣住她的手腕，用力收緊，“不管是南烏爾姆的馬修男爵，還是北洛林的艾德文大人，你動手的速度都非常快，甚至不給他們留一個孩子。我不管你是怎麼做到的，但這到底是因為你不能，還是只是因為你害怕被孩子束縛住？”
埃莉諾勾唇，深藍的瞳色近黑：“這麼說，你覺得孩子能牽制住我？”
“不試一試怎麼知道？”克勞德壓下來，在她耳畔呼氣，“話說在前面，不要試圖用之前的伎倆殺死我。它們對我無效。”
埃莉諾竟然笑出聲：“現在你該擔心的難道不是科林西亞的貴族大人們？手握重兵的領主們和一個女人，更危險的究竟是哪邊？”
克勞德默了須臾，簡略道：“那邊不需要你擔心。”
“縱然平日裡與你詳談甚歡，你覺得心高氣傲的領主們會真的允許一個平民爬到他們頭上？”埃莉諾把握住對方那一瞬的動搖，連連追問，“克洛維陛下會容忍姐姐名下的產業被一個無名小子奪走？”
克勞德的神情立即危險起來。
埃莉諾沒有就此收聲，反而以愈加刻薄的言辭激怒他：“別忘了還有北洛林和南烏爾姆，我親愛的克勞德大人。只要我被囚禁的訊息傳出去，他們也會立即出兵。噢還有南洛林的古拉一族，我剛與他們達成和議，難保他們不會見機來撈一筆……”
“夠了！給我閉嘴！不要叫我大人！”
“惱羞成怒了？承認吧，克勞德大人，您根本沒想那麼多。您能做的也就只有看穿我不上檯面的伎倆，為自己的一點小發現沾沾自喜。殺死了羅伯特一切就大功告成？想取代他的領主肯定不止一位，怎麼都輪不到－－”
盛怒之下，克勞德扼住了埃莉諾的咽喉。
那一刻她真的以為他會掐死她。
這樣也不壞。她本能地掙扎，張口吸氣，意識卻懈怠，樂得一切就這麼草草結束。假如阿默斯會允許她這麼死去的話。
但克勞德驟然放開了她。他蒼白的臉頰上騰著兩抹駭人的紅暈，眼神也亮得令人毛骨悚然。他幽幽地盯著埃莉諾，半晌才低低一聲笑：“那又怎麼樣？”
埃莉諾沒能理解對方話中深意。
“之前靠近你的男人有沒有說過？你身上有種令人發狂魅力，那甚至可以說是魔鬼的力量，讓我明知是你的陷阱還是任你擺佈，甚至……”克勞德嗓音低啞，“甚至漏算了不該遺漏的東西。但很奇怪，雖然現在你依舊很迷人，那種魔力卻消失不見了……”
埃莉諾全身一顫。
“如果說之前我是你的奴隸，現在我才是主人。你的自由、你的身體都在我掌控之中，即便我親手殺了你，我也不會感到可惜。在被大人物們碾碎前，我會先毀了你。”
克勞德露出堪稱迷人的微笑，“在共赴冥河彼岸前，讓我們好好相處吧，埃莉諾。如果你想活得再長一些，就請你好好地祈求我、取悅我。首先，給我個吻吧。”
埃莉諾深呼吸，緩緩向床頭上靠，傲慢地揚起眉毛：“想要的東西就自己去拿，您是忍太久以至於忘了這道理？”她眯了眯眼，嘲弄地粲然而笑：“還是說……克勞德大人，到了這地步，您還是不敢？”
“我再重複一遍，不要再叫我克勞德大人。”
“為什麼不？”埃莉諾柔聲問，“之前也是這樣，每次我叫您大人，您都誠惶誠恐。這是謙卑？謹慎？又或者僅僅是……自卑而已？”
克勞德臉上瞬間斂去了所有的神情，淡藍的眼珠如玻璃般森然空洞。
一陣寒意攀上埃莉諾的背脊，她卻沒有就此收手：“我終於看透您了，您嫉妒羅伯特，您在他面前自慚形穢，您想成為他，卻知道這不可能。您將這一切歸咎於出身，但我可以斷言，這與血統無關。”
黑髮男人的瞳孔猛地擴張。
埃莉諾每用一次敬語，他的嘴唇就咬得越緊。
“您沒有居於人上的自信，所以剛才會被我輕而易舉地激怒，”埃莉諾垂眸笑了笑，“如果是羅伯特，哪怕鄰國群起而攻之，他也不會有絲毫動搖吧。這與他是否是科林西亞公爵無關，不如說，正是他的自信令附庸甘心追隨他。而您即便有他一樣高貴的血脈，也依舊不可能成為他。”
她放鬆地倚在床頭，向克勞德勾了勾手指：“口口聲聲說要佔有我、用孩子束縛住我，您卻什麼都沒做，您真的有那樣的膽量？只要想到我身體裡流著一半帝國皇族神聖的血脈，您是不是就嚇得渾身冰冷、動彈不得了？”
克勞德呼吸急促，牙關緊咬，那眼神比毒蛇的凝視更可怖。
“現在的皇帝陛下安東尼斯是我的表親，”埃莉諾慢條斯理地將紅發攏成一束，似笑非笑，“不瞞你說，我和他還有過婚約。能擁有皇帝曾經的未婚妻，怎麼樣？夠不夠誘人？還是說，這對您來說太刺激了？克、勞、德、大人？”
克勞德渾身都在打顫。他後退一步，忽地箭步衝來，將埃莉諾向下一拽便撲上去。
“我要……我要把你……”斷續的音節從男人的牙縫中擠出，滲透著顫抖的怒意，“你看著我……你看著……”
埃莉諾依然在微笑，那目光彷彿穿透了克勞德的身體。
她對他視而不見。
“你這個……”克勞德抄起枕頭就捂住了埃莉諾的口鼻，歇斯底里地喃喃，“我殺了你，我現在就殺了你……”
他的手在發抖，根本捂不嚴實，埃莉諾不由笑出聲來。
她終於認真凝視他，以興味盎然、屈尊觀察珍奇物件的眼神審視對方身上的殺意、瘋狂與卑怯。
克勞德在這樣的目光下僵住，他驀地感受到了前所未有的恐懼。這樣的眼睛……根本不屬於人。他驀地記起來，她在誘惑他時也是這樣的眼神，只不過那非人的冷酷被妖冶巧妙包裹。但現在這個女人失去了謎一樣的魅力，展露於他面前的便只有赤|裸裸的危險。
就在這時，忽然有人叩門，快三下，慢三下。
克勞德全身一震，他飛快抽身，努力拼湊起高傲的態度：“我還有事，不能一天都耗在你身上。”他走到門邊，沒回頭：“明天如果你還是這樣，我真的會殺了你。我保證。”
門開啟又闔上、從外落鎖。
埃莉諾幾乎是跌下了床，衝到牆角抄起門閘，緊緊拴上後才背靠門板，一點點坐倒。心跳得很快，她垂頭調整著呼吸，竟然無聲笑了。
她眼下一無所有，卻也並非一無所有。她至少還有自己。阿默斯寄身的鏡子成了魔鏡，能照出所有人內心深藏的渴望，魔物藉此加以撩撥，將慾望的物件轉嫁為埃莉諾。她一次又一次地借用阿默斯的力量，潛移默化學習著魔物窺探人心。不知不覺間，她已然成了最好最有效的武器，不需要藉助魔物的力量就能傷人。
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剛才的每一步她都在賭，賭克勞德如她所料，自卑又高傲，絕不敢真的對她出手。
而她沒賭錯。
“阿默斯。”埃莉諾向著空氣輕聲喚。
意料中地無人應答。她知道他在看著她，無聲旁觀了一切。也許他還在等著她哭著祈求他回來，但她不會讓他如願。
她已經不再那麼需要他了。
扶著牆一點點起身，埃莉諾感覺全身輕飄飄的。她努力集中注意力，想要思索下一步的打算。不知道羅伯特的死訊是否傳開了，她不能指望北洛林的救兵。獻媚順從對克勞德早不起作用，今天的手法只能用一次，如果要除掉克勞德，就只能在明天，必須一勞永逸……
但精神繃得太緊到了極限，埃莉諾一時間什麼都想不到，腦海裡閃現的盡是剛剛的場景。她不敢喝房中陶罐裡的水，來回踱了幾步，才驚覺外面不知什麼時候下起了雨，水珠地攀上玻璃，外頭一片濛濛的灰藍。
興許是疲倦得眼花，埃莉諾恍惚瞧見窗外有人影晃過，隨即失笑搖頭：
南塔樓窗外就是箭塔與圍牆，牆體走勢陡峭，邊沿也狹窄，她兒時總喜歡在上面行走，不止一次引得嬤嬤尖叫著去喊父親。幼童也就算了，只要有一絲理智的成人都不會在雨天走這條險道。
她背過身，準備小憩片刻再做打算。
篤，篤，篤。
雨聲漸緩，叩窗聲無比清晰。
埃莉諾的心跳再次狂奔起來。她沒有力氣多想，木木地循聲走過去，撥開窗戶插上的鎖片。