冬日裡，天暗得快，往常到晚飯時分，外面早就漆黑一片，今日卻有所不同。厚厚一層雪，將天空映照得格外亮堂，不用燈火照明，就能看清腳下的路面。
雪一直在下，從下晌開始，就從未停過，還有愈漸增大的趨勢。一陣寒風呼嘯而過，雪花被裹挾著，打著旋兒飄遠，風勢漸去，這才晃晃悠悠，融入兄弟姐妹們的懷抱中。
鍾慶然推開房門，透過門縫瞧著外面的情形，院子裡積雪已達小腿，除去中間一條被清理出來的小徑之外，其餘地方雪越積越厚。
“我去外頭瞧瞧，要是好走，咱們現在就出發。”鍾慶然將自己全副武裝好，對著鍾老爺子幾人拋下這麼一句話，就一馬當先去探路。
慶和坊就位於鬧市中後段，鍾慶然打算抄近路，直接從鋪子中穿過，一掀開門簾，就感覺是兩個世界。慶和坊裡人聲吵雜，顧客三三兩兩扎堆，挑選著自己中意的小玩意。
看到這番情景，鍾慶然已然清楚，外面肯定更加熱鬧。雖則心中這麼想，他還是出慶和坊看了看。果然，街上簡直就是人山人海，各個鋪子門前，只要適合擺在外面賣的貨品，各家店鋪都搭了棚子大聲吆喝著賣，更多的則是數量眾多的小攤，東西不怎麼值錢，勝在花樣多，平日裡見不到的稀奇玩意，或許就能在某個攤子上看到。
想來是各個店家都派人定時清理，街上壓根就看不到積雪的蹤影，雪花一落地，就化為雪水，流入街邊排水溝中。
鍾慶然大為感嘆，還是古代過節有氣氛。零下一二十度的氣溫，還下著雪的情況下，百姓們情緒竟然這麼熱情高漲，他不得不佩服。
感慨了一陣，鍾慶然便折返回去，
“爺爺，奶奶，你們多穿點，外面溫度很低。”鍾慶然又為自己新增了一件衣服，“不用帶傘，街上人多，鋪子也多，帶傘不方便，要是感覺冷了或衣服被沾溼，進鋪子裡烤一烤就是。明宇，你看著點明晨，走丟就不好辦了。”
“是啊，我聽說不少城裡每年元宵節那天，都有小孩失蹤，能找回來的只是少數。我們這邊還算好，那也得注意著點，明晨你得緊跟著你哥哥，聽明白了？”童氏自己穿戴好，幫著鍾老爺子正了正衣袍，還不忘叮囑幾句。
簡明晨忙不迭點頭。
平陽縣城離河灣村好幾十裡，他長這麼大，還是第一次進城過元宵節，實在是以前家貧，一錢一釐都得算計著花，哪裡捨得將錢花在打尖住宿上？
這就算了，不容忽略的一點便是，渡船和各種車駕，這一天都供不應求，船資車資都漲了，想去平陽縣，可以，走著去就行。這種低溫下，走兩個多時辰，那是人幹的事嗎？估計還沒捱到平陽縣城，人就凍出毛病了。
別說簡明宇兄弟倆，就連鍾老爺子夫婦，活了幾十年，進城的次數那也是屈指可數，而且都還是在年富力強的時候，年紀大後，對元宵節賞燈已不那麼熱衷。這一點，去街上走一圈就能明白，有這份閒情雅緻的，大多都是年輕人和小孩子。
弄齊整後，鍾慶然一行五人魚貫而出。
街上現在是燈火通明，一盞盞造型或別緻或簡陋的花燈，掛在各個鋪子上，即便是不做這個生意的，也會掛上幾盞意思意思，紅紅火火的，瞧著就喜氣不是？
鍾老爺子背著手，邁著方步，跟在鍾慶然三個孩子身後，饒有興致地看著眼前熱鬧的景象，好些年沒來，跟著小輩們一起遊玩，也挺有意思。
鍾慶然，目不暇接地看著，街道兩邊造型各異的花燈，嘖嘖稱歎，那奇思妙想，一點不比現代遜色，甚至還有過之。
街上到處都是燈的海洋，可專做花燈生意的鋪子也就那麼幾家，更多的則是用花燈來招攬生意。前者大多數花燈都需要用錢買，後者則能透過各種各樣的手段獲得。其中採用最多的方法是猜燈謎，其他那些則是五花八門。鍾慶然還見到，有一家鋪子施行消費滿多少後，就送一盞花燈的策略。
對此，鍾慶然不由刮目相看，這妥妥就是促銷手段，心裡感慨著，誰要是敢小覷古人的智慧，夠他們喝一壺的。
“哥，你看那盞燈怎樣？”簡明晨緊緊拉著簡明宇的手不放，眼裡滿是雀躍。
簡明宇抬頭看了一眼，那盞花燈是很尋常的樣式，勝在小巧玲瓏，或許，明晨看中的便是這一點。想著獲取的難度應該不大，簡明宇便指著那盞燈對店家說道：“這燈如何才能取得？”
“這位客官，要這燈簡單，留下墨寶便成，題字作畫皆可。”店家長得很是富態，整個人看起來很有種圓潤的感覺，卻又不會讓人覺得他是個大胖子，態度很是和煦，嘴角溢滿笑容，不管是對著穿著麻布衣衫的平頭百姓，還是綾羅綢緞的富戶，都笑容以對，看著就讓人心生好感。
可店家話中的含意，卻讓大多數人都止步。題字作畫，哪是一般人家可以接觸到的？這家店顯然門檻很高。
聽了店家這番話，鍾慶然眯起眼睛，多打量了幾眼，倒是發現其中的蹊蹺。架子上掛著的各色花燈，樣式不見得有多新穎出眾，做工和材料那都是一等一的好，難怪店家會提出這樣的要求。
“明晨，你眼光不錯。”鍾慶然拍了下他的小腦袋，讚許道。
“嗯?”簡明晨有些茫然，他就是瞧著好看，這燈又是普通樣式，還很小，想著他們應該不用費太大勁就能拿下，難道這裡頭還有什麼說道不成？
其實，店家施行的是廣撒網的方針，只要識得幾個字，能寫出來就成，就算寫一個歪歪扭扭的“福”字，他也不會拒絕。當然，每一盞花燈的要求都不一樣，越是精緻漂亮的花燈，要求越高。
像簡明晨看中的那盞南瓜形狀的花燈，要求最低，隨便寫寫畫畫便可以領走。可惜，大多數人一聽到店家的話，就心生怯意，不敢獻醜，頗有點自慚形穢之意。其實，店家壓根就沒這個意思。
鍾慶然稍微一想，便明白了其中的關竅，店家打的一手好主意，要是哪天墨寶主人一朝飛黃騰達，這家店豈不是能增色不少？還有可能成為一樁美談，可惜了店家的一番玲瓏心思。
“明晨，這是你想要的，你自己上。”鍾慶然鼓勵道。
“我行嗎？”簡明晨有點肝顫，這麼多人瞧著呢，讓他一個才進學堂半年的蒙童上，沒問題？
簡明宇輕推了他一把：“聽你慶然哥的，寫點喜慶的話就成，正好也讓我看看你這半年來的成果。”
這家店前圍了不少人，多數都是瞧個熱鬧，親自下場的人並不多。鍾慶然這邊的動靜也引起了小部分人的注意，簡明晨有些緊張，他還是第一次被這麼多陌生人盯著，不安地動了動身體，直到靠在簡明宇身上，心情才平緩下來。
“明晨，勇敢地上吧，哥就在邊上看著。”簡明宇把手搭在簡明晨肩上，向弟弟傳遞著信心。
“明晨，快去，鍾爺爺也看好你。”鍾老爺子瞧得興起，慫恿道。
“快上，我也看好你。”
“快上！快上！”
……
鍾老爺子一附和，旁邊看熱鬧的人也跟著起鬨，這讓本就有些緊張的簡明晨，更加局促不安。
鍾慶然皺了皺眉，沒管湊熱鬧之人，直接拉著簡明晨來到一旁的桌案前：“想那麼多做什麼，不就是寫幾個字嗎，難道你連字都不會寫？想不出妙句，就默寫文章，隨便摘抄一句，這你總會吧？”
被哥郎給按坐在椅子上，簡明晨反倒沒方才那麼不自在，幾個月如一日地學習，要還沒點成果，那還不如回家種田算了。
簡明晨努力抬高身體，夠著桌上的羊毫。見此情景，鍾慶然正想出聲提醒，店家早他一步行動，派人去拿了一條高腳椅過來。這下子，簡明晨就可以舒舒服服地題字。
看著一個小娃娃正襟端坐的樣子，不少圍觀者都輕笑出聲，好在，這個時候，簡明晨已經將注意力全都放在寫字上，不然，又該緊張地心撲通撲通跳。
“店家，這個南瓜燈本小爺要了，有什麼要求就說。”一個有些囂張的稚嫩聲音傳來，瞬間攪亂了和諧的氣氛。
“這位小公子，這南瓜燈有人要了，店裡還有更好的，小公子不如選其他的。”店家忙迎上前，好生招待。他可不想兩撥人在他的店裡起衝突，而且還是為這麼一盞普通的花燈起的衝突。眼前的小公子不好惹，之前那行人，可也不好得罪，雖然那幾人穿著並不如後者。
“我就要這個！”一身錦袍，長得粉雕玉琢的小男娃，皺著小眉頭，一臉不爽地說道，“有什麼要求就說，快，小爺的時間寶貴，不能浪費在這裡。”
小孩子的聲音穿透性很強，簡明晨再專注，也不可避免被打擾到，他從桌面上抬起頭來，轉向聲音來源，只見他想要的那盞燈下，站著幾個華服公子小姐，身後簇擁著一大堆家丁。
簡明晨蹙著眉頭想了下，跳下高腳椅，拉了下鍾慶然的袖口，說道：“慶然哥，這燈我不要了，咱們換一個。”
“真的不要？”
簡明晨留戀地看了眼，堅定了自己的想法：“不了，換一個更好的。”
哪想這話被那小公子給聽到，他立刻便不滿了：“你說的什麼話，小爺像是那等，會要別人不要的東西的人嗎？敢不敢和我比試？”
“……”鍾慶然一臉黑線。這小孩有完沒完了，好意讓給他，他偏不要，非得要憑真本事贏取。他一個富貴人家出身的小少爺，不會覺得這有欺負人的嫌疑？
簡明晨進學才半年，連字都沒認全，能跟一個自小接觸這些的人相比？這沒事找事的小娃，比簡明晨要高出半個頭，瞧著應是比簡明晨年長，這就更沒法比了。這種明顯要輸的比賽，鍾慶然傻了才會答應。
“這位小公子，你學了有好幾年吧，跟一個才學半年的人比試，你也好意思。”鍾慶然走到幾人面前，出面應對。
“那你要怎樣？你們不要，我要是拿了，豈不是相當於被你們施捨？小爺哪還有臉面出去見人？”
鍾慶然低頭多打量了兩眼，看來，這錦衣小公子還挺愛面子，做事雖有些目中無人，品性倒也不算壞。
鍾慶然眼珠一轉，起了逗弄這小家夥的心思：“這我怎麼知道，不都是你提議的嗎？反正讓明晨和你比試那不可能，至於怎麼解決，你自己看著辦吧，要是想不出來，那我們可要走了。”
“你，你站住！”錦衣小公子有些氣急敗壞，他想了好一會，也沒能想出解決之道，轉而向邊上的華服少年求救，“二哥，我就要那南瓜燈，你快幫我想想法子。”
錦衣少年搖著扇子，一臉興味地看著自家那寶貝弟弟吃癟的樣子，見袖子都快被拽破，這才收起那欠扁的笑容，為弟弟排憂解難：“要不這樣，我這邊還是由我弟弟下場，你們隨意？”
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鍾慶然看了他一眼，大冬天打著個扇子，這是要鬧哪樣？稍微斟酌一下，鍾慶然便拒絕了他的提議：“那樣，我們即便勝了，那也是勝之不武，忒沒意思。這萬一要是輸給比自己小好幾歲的小孩，這讓我們顏面往哪放？”
鍾慶然也光棍，將小公子剛才說過的那句話，原封不動地還給他們。那錦衣小公子，之前攔住他們一行人，可不就是這麼個理由？
華服少年聞言，瞪了眼給他找麻煩的小弟，正色說道：“那行，由我來，你們誰上？”
“我來吧。”鍾慶然沒的選擇，“我作畫，你？”
鍾慶然也是無奈，對方年紀和他相仿，相差最多一年上下，不管何種技藝，那應該都學了十來年，他除了繪畫可以與人一較高下以外，其他還真有些拿不出手。鍾慶然不會自不量力地拿書法和人比試，儘管他的書法也還能瞧得過去，想憑藉此獲勝，希望卻太過渺茫。要是連他都不行，那其他人就更不可能取勝。
“既然你選了繪畫，那本公子也選擇作畫。”將扇子收好，錦衣少年走到案桌前：“店家，你來主持這場比試，一會由在場懂畫的人評選。”
鍾慶然都有撫額的衝動，他可不想把時間全浪費在這裡，遂提出附加條件：“以一炷香時間為限，超出算輸。”
“可以。”華服青年欣然應下。
兩人商量好題目後，各據一邊，開始埋頭作畫。
“衡表哥，你幹嗎和他們爭這一長短，既然想要，直接拿了便是，沒瞧他們自己都打退堂鼓了。”說話的小姑娘，看著嬌俏可愛，對待人的態度，卻還不如一臉傲然的小公子。
“大哥說了，不能這麼幹，以前我這麼做，每次都被大哥打手掌心，我可不想再受這個罪。”邱衡一想起當初遭的罪，嘴角不由自主抽了幾下。
“不能嗎？以前我在上京時，大家都這麼做的。”程冉眼裡盡是不解。
也不怪她這麼想，大周朝階級分明，官宦怎麼可能和平民百姓平起平坐？百姓見到官宦子弟，大都繞著走，生怕衝撞了他們，到時候吃虧的還不是百姓？
“這樣多沒意思！再說，這些人可不是普通百姓，你那做法指不定就踢到了鐵板。”邱衡踮著腳，伸長脖子往裡張望。
“他們有什麼特殊的？”程冉將目光放在鍾慶然一行五人身上，瞧來瞧去，也沒看出個究竟。反而覺得，若是去掉那身衣服，這幾個人，一點富貴氣息都沒有，特別是那對老頭老太，換上粗布衣服，那妥妥就是一對農家老夫妻。
“看到那個腰牌沒，對，就那個，只露出了一角，我記得好象是代表男爵來著，記不清楚了，反正小心無大錯。”邱衡壓低嗓門解釋。
“男爵，不是就二品嗎，看他們的樣子，很可能是家道中落，你用得著顧忌他們？”程冉並不將鍾慶然看在眼裡，空有爵位，沒有實權的男爵，這在上京，可是一抓一大把，更何況，這人還出現在平陽縣，而且年紀這麼小，估計家中頂樑柱已經沒了，這更加讓她看輕。
“……算了，你不清楚，不跟你扯了。”邱衡將注意力重新放回到作畫比試上，朝堂上的事，冉表妹不需要知道。
鍾慶然其實並不想比試，花這麼長時間，即便比贏了，貌似也得不到什麼好處，最多收穫一盞南瓜式樣的花燈，就算用料和做工都精湛，也不會比他付出的多。
可為這麼點小事，就和這群一看就富貴加身的人起衝突，更加不值當。他便半推半就，接下了這個比試。
由於時間有限，鍾慶然又不想費心設計畫稿，便決定取個巧，採用寫實技法作畫，雖然意境可能差了些，至少容易獲得圍觀者的親睞，勝出更容易些。
香即將燃盡時，兩人先後停筆。
此時，這家鋪子外已經圍滿了人，道路都被阻住，更是有不少學子過來一觀究竟。
店家也是懂書畫之人，可要評斷畫作孰好孰壞，他還不夠格，正不知道找誰出面時，恰巧就看到一個有些熟悉的身影，忙上前熱絡地招呼：“黃教諭，您老來得真湊巧，來，幫我看看這兩幅畫作，哪個更優。”
鍾慶然不敢小看他人，卻也不會妄自菲薄，見被店家稱為黃教諭之人向他這邊走來，他便退後一步，讓出位置。
黃教諭將兩幅畫放在一起比較，其中一幅栩栩如生，簡直能以假亂真，就像真有一枝梅從牆角羞羞答答伸出，鼻尖都彷彿縈繞著清淺的梅花香味。
另一幅同樣是梅花，畫法卻截然不同，畫風稍有些稚嫩，卻已經能看出畫技不俗，落筆肆意隨性，觀此畫便能從中窺得畫作主人幾分性情。一幅逼真，一幅寫意，想起兩名畫師的年齡，黃教諭豪不吝惜讚揚：“好！真是後生可畏。”
“老人家，光說好有何用？您老倒是說說哪幅更好，我還等著拿獎勵呢！”邱衡探頭往桌上瞧。
“急什麼，品畫焉能如此。”黃教諭仔細體味，他心中其實已經有了計較，不管從哪方面看，都是第一幅更優，勝出還不止一籌，問題也出在這裡，畫得太過逼真，反倒失了繪畫的意義，這可不是畫之正道，要是一直這麼走下去，將會淪落為畫匠，而無緣繪畫大師。
黃教諭起了惜才之心，指著左手邊的畫說道：“此畫甚得吾心，不過這路走偏了，偶一為之可以，長此以往必將落入下乘，望以後多加留意。”
黃教諭頓了頓，接著品評右手邊的畫作：“這一幅筆風稍顯稚氣，比另一幅略有不如，勝在意境清幽閒適，都不錯，不錯！”
邱衡一聽，嘴角耷拉下來，他折騰半天，結果愣是沒變，這個認知真是有些打擊人。
邱源挑了下眉，傾身欣賞鍾慶然的畫作。這幅畫給他的感覺只有一個，“真”，太“真”了，就像把梅花從樹上拓印下來一般，難怪黃教諭有片刻為難。
這顯然不是一個畫師該走的路，更像是匠人的作為。畫匠和畫師可不能相提並論，身份地位都不同。可要說鍾慶然的畫不好，那也不是，畫技純熟，梅花被他畫得幾欲從紙上躍然而出，繪畫功底之紮實，非一朝一夕能練成。
“敢問兄臺貴姓，本公子甘拜下風。”邱源不是輸不起之人，更何況，賭注完全可以忽略不計，輸了，也不過是小弟得不到一盞花燈而已，與他無半分干係，小弟難道會缺少這個不成？就是輸給同齡人，讓他有些汗顏，得，回去以後，得多練練畫技。