見識過這碗，怎麼看，除了高湯之外，都平平無奇的農家湯麵之後，嚴臻對唯一的配菜，滷肉起了興趣，夾起一片送入口中，眉頭皺了皺：“嗯？”這味道不對啊，做滷肉之人手藝在農家中，也還算不錯，可和面前這碗高湯麵一比，就有些不夠看了。
嚴臻笑了笑，這餐早飯倒是新奇，不過就是簡簡單單，一碗連他家餐桌都不會上的農家面，竟然出自至少三個人之手，也真是難為他們。
嚴臻自己不通廚藝，但他會吃，從小他也算是錦衣玉食，若連味道都品不出好壞，他這幾十年的飯菜算是白吃了。
別的嚴臻不清楚，但他知道一點，越是簡單的食物，越考究廚師的技藝，這碗麵條從後院端出來，裡頭似乎就只住了四人。鍾慶然看著就不像常幹活之人，嚴臻來前，也大略打聽過，他就是個備受鍾老爺子夫婦寵愛的孩子，想必，兩老不會叫他下廚。
鍾老爺子應該也能排除，剩下兩人中，童老太太和簡夫人都有可能，不過今天是簡夫人新婚第二天，早膳雖不需要他全盤操持，至少也得參與到其中。而且滷肉用時比較長，簡夫人出力的可能性不高。
嚴臻估摸著，這碗麵條十有□□出自簡夫人之手，他這才多點大？況且簡夫人家境貧寒，也就這一年來日子才好過一些，又沒有精修過廚藝，天分之好，足以讓那些學了幾十年，才熬成大廚的廚子眼紅不已。得妻如此，鍾慶然好福氣！
嚴臻吃飯很有規矩，動作優雅，筷子不會和碗盤相碰。鍾慶然一家就隨性多了，大口喝湯，大塊吃肉，那都是正常現象。這還算好的，他們這吃相不算難看，大體上也還過得去，就是豪爽隨意了些，要是讓嚴臻看到鍾家未分家時，一大家子湊在一塊用餐的樣子，估計他會連動筷的心思都沒了。
鍾慶然吃得心滿意足，填飽肚子後，他倒是想起一件事來，這個念頭他在分家之後就起過，只是一直沒能付諸實施，現在提出來，問問其餘人的看法正合適：“爺爺奶奶，明宇，家裡現在不缺錢，要不要買幾個下人？”
鍾慶然這個想法由來已久，並非為他自己考慮，家裡的活，哪輪得到他出手？而是鍾老爺子夫夫年紀大了，特別是童氏，天天忙活家務，可不輕鬆。
家裡柴火，倒是由他爹和四叔兩家提供，可長期這樣下去肯定不行。照顧鍾老爺子夫婦是鍾正仁和鍾正智應該盡到的責任，對鍾慶然，他們可沒有這個義務。現在鍾慶然小沒問題，等他大了，鍾慶然可是得反過來奉養鍾正仁的，順帶幫扶一下鍾正智。若鍾慶然長大成人之後還這樣，這場面就有些難看了。
“慶然，家裡一天到晚都有外人轉悠，我光想想就心裡不舒坦，再說，不是還有明宇幫忙嗎？要不，等哪天爺奶幹不動了，你再找人來做這些？”童氏第一個出聲反對，她就是一個農家老太太，這以後要天天有人盯著，豈不是會被僕婦給看輕了？即便有各種規矩壓著，他們嘴上不說，背後難免拿這些事說道。這福是享了，可心裡不暢快，這日子怎生過？
鍾慶然一聽，暗道，還好他沒有自作主張，就把這事給辦了。這事是他太過想當然，光想著減輕兩老的負擔，沒考慮兩老的心思。身體上出問題，他還有把握解決，精神抑鬱，他就沒辦法了。他也有很多事要做，不可能一直陪著兩老。鍾慶然還想讓爺奶長命百歲，要是由於他自以為的好意，而讓兩老減壽，這就有違他的初衷。
鍾慶然會選擇在河灣村建男爵府，也有這方面的考慮。這點上，鍾老爺子還好一些，自打經營慶和坊以來，還見過些世面，童氏就不行了，身份陡然提高，她要是老和那些，和目前他們家身份，相差不太大的高門大戶來往，被人有意無意輕視，那都是可以想見的事。
若沒有請人教過各種規矩，真的非常可能當面出醜，把漱口水當茶水喝下去，這並非什麼玩笑話。只要沒接觸過這事的人，都可能犯下這樣的錯誤，不拘於誰，鍾慶然若非提前知道，讓他來的話，除非有人比他地位高，他可以學著別人的樣子，照樣畫葫蘆，否則，這種尷尬事他能避開一件，總不可能無師自通，避過所有。
鍾慶然也嫌麻煩，能有自在的日子過，他便不願意拘著自己。
“爺爺，慶然，你們也這麼想嗎？”鍾慶然已然想好應對的法子，只是他需要再確認一下。
“你手上握著讓人眼紅的秘方，家裡不要隨意進人。”鍾老爺子考慮的東西，顯然和童氏不一樣，他說的這點，似乎也不能略而不談。
鍾慶然又將目光對向簡明宇。
“我和爺爺奶奶想法一樣，砍柴擔水這些活就交給我。”簡明宇作為剛加入鍾家的新成員，並沒有閉口不語。
“那要不這樣，等府邸落成，我們一家搬進去之後，就去買幾個下僕，將他們安置在這裡，平日裡就負責收拾牛欄馬廄，砍柴洗衣之類，其餘零碎瑣事還我們自己幹，要是哪天爺奶不想做事了，再把這些人調到府中，就住在後罩房，沒事不讓他們進正院。”鍾慶然提出一個折中的方案。
鍾老爺子三人都沒意見，這事就這麼定下。
早膳用完沒多久，鍾正仁夫婦便帶著兒女進了鍾家，後面還跟著鍾正義四家人。
農家規矩不大，除了年節祭祀之外，也就紅白喜事才會講究。鍾慶然帶著簡明宇，給鍾老爺子夫婦和鍾正仁夫婦，叩頭敬茶收下禮後，兩人便按著長幼次序，給幾個叔叔嬸嬸斟茶，對於他們，大禮自是用不到。
坐在這裡的都是至親，年長的給鍾慶然小夫妻送禮，年幼的則反過來。這種場合下，鍾慶然沒有厚此薄彼，不管男女，一人給了一個一兩重的小元寶，樂得幾個年歲小的弟弟合不攏嘴。不過也就現在能過過癮，等回家後，估計會被他們爹孃拿走代為保管。
鍾慶然沒在銀元寶上附著福運，免得在這麼喜慶的場合看到堵心的事，這將會讓他每每想起都如鯁在喉。他寧願在這一刻粉飾太平，也不願意做下造福家人的事，反倒給自己添堵。
鍾文低著頭，看著躺在手心，渾然天成的小元寶，眼中透著迷茫。現在的走向，已經跟夢境提示完全不同了，要不是一些，跟鍾家無關之事，還能對得上，她都要懷疑，她是不是在做白日夢。
可每每堅定的心，有剎那動搖的時候，緊接著發生的事，又能和其他事對應上，這讓她確信，夢境是真的，只是因為她的一點小小私心，接下來的所有事情，都脫離原來的軌跡，變得讓人難以捉摸。
好比之前的分家，夢境裡就不曾有過，直到她闔上眼睛，鍾家一大家子依舊生活在老宅裡。祖宅地方不小，即便鍾家人丁再旺盛，擠一擠還是能住下的。河灣村在附近一帶算富有，那也有部分農戶，五六口人擠一間房，鍾家比起他們可要好多了。
眼瞅著家境每況愈下，鍾老爺子不得不，停掉鍾正信的供應。此後，鍾家的日子還算過得去，可也沒能力再多做些別的。鍾老爺子得攢錢買田地，不然，孫輩除了鍾慶陽和鍾慶然之外，估計連個識字的都拿不出，更不用說再培養出一個學子。
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想到鍾慶然獲封爵位，日子越過越好，鍾文抿著唇，攥緊手上的元寶，隨後又鬆開，低垂眼眸，掩下眼中那絲自嘲。她還得感謝三哥，要不然，哪裡有現在的鬆快日子過？家裡的食肆生意不錯，每天都有一筆銀子入賬。生意穩定下來後，她娘給她們三姐妹，一人配了個，和她們年紀相仿的丫鬟，目前正在物色教養嬤嬤，以便教她們規矩。
眼瞅著日子有了奔頭，鍾文不想讓自己，陷進這種不必要的嫉恨情緒中，這樣對她沒半點好處，眼光得放長遠，為了這麼點子事，就搭上自己，葬送自己的前程，不值得。
想著明年，鍾文眼中閃過一道亮光，也許她什麼都不用做，便可……
見完至親後，鍾慶然跟簡明宇，還得去拜見村裡其他親戚，首先便是二爺爺家。在此之前，鍾慶然拐進客房，去和嚴臻打了聲招呼，請他自便。
嚴臻正在房中等鍾慶然出後院，見到他，直接表明去意。鍾慶然也沒有挽留，都年根底下了，沒準嚴大人現在就啟程往家趕，即便趕不上年三十的家宴，能早一天到家，那也是好的。
將嚴大人送到村長那後，鍾慶然小夫妻，開始一家家走訪親戚。這次，他們收到的見面禮，也就普通農家水準，他們送出去的也是如此。考慮到鍾家家境比這幾家高出一籌，他們也沒那麼小氣，只是並沒給太多，免得下了長輩們的面子。或許，長輩們在背後會此而高興，但明面上可不能如此。當然，這些送禮的原則，都是童氏教的，否則，鍾慶然和簡明宇，真不清楚給出多少才算合適。
轉了一圈，收到的禮還沒有給出去的多，鍾慶然大感無奈。他這就被名聲所累了，為了不讓人背後說鍾家小氣摳門，童氏也真是捨得。也就現在家裡真不怎麼缺錢，童氏才會如此，要不然，以她之前那個，買東西都要店家多給點饒頭，連做一頓飯，量多少米都規定好的，精打細算樣，她怎麼可能這麼大方？
有些人或許是天性如此，多數人還是被困苦的生活，給逼的不得不如此。現在，童氏不需要再省吃儉用，也就不再像之前那樣，將一文錢掰成兩文錢花。不過童氏已經習慣了儉省，讓她大手大腳花用，還真有些難度，至於說豆漿喝一杯倒一杯這種混賬事，童氏絕不屑於去做，她腦子有病，才會這麼幹。
多給見面禮，一輩子大抵就這一次，給了就給了，反正不是打腫臉充胖子，童氏不心疼，要天天來這麼一回，童氏第一個不樂意。
一圈走下來，已將近午時。
回到新房，鍾慶然灌了一口熱水，說道：“明宇，你去把明晨接過來吧，昨晚上是沒辦法，今天可不能這樣了，他一個人住，我都不放心，更不用說你了。”
“好，你去叫明晨到這邊吃飯，順便把洗漱用具都拿過來，其他的不用管，明天回門時我再去收拾。”簡明宇換上幹活穿的外衫，笑著說道，“那邊的地窖，你也去看一眼，別又柴火沒架好，導致火力不足。”
“嗯，你放心，這點事還難不倒我。你也別小看明晨，他可不笨。”鍾慶然穿上剛脫下的外袍，眼裡帶著淺淺的笑意，“那你忙，我去去就回，等下就進廚房幫忙。”
鍾慶然也就這麼一說，灶上的事，他能幫上忙的很少，簡明宇也是聽聽就過。這些簡明宇是早知道的，要是介意，他現在就不會站在這裡。
到簡家後，鍾慶然打發簡明晨帶著洗漱品先走，他等會再過去。
他先去看了眼火膛，見沒出什麼差錯，保險起見，還是往裡添了點柴禾，這才進入地窖。
看著栽培室中這批品相很差的猴頭菇，鍾慶然不由輕笑出聲，也不知道傅掌櫃那頭到底是怎麼處理的，估計受到的損失應該不小。還好，去上京之前，他就跟傅掌櫃透過訊息，給他們留出了足夠的應對時間，損失應能降至最低。
見地窖室溫保持的不錯，鍾慶然也沒在這裡逗留，左手拎著兩隻鷹的巢穴——一個特大的籃子，右肩扛著鷹架，招呼兩隻鷹跟上。
收到指示後，點白和鳴雷騰空而起，在鍾慶然頭頂上空鳴叫盤旋一陣後，直接拔高，直到超出弓箭的射程，才不再繼續升空。
老鷹壽命很長，是能養一輩子的動物，鍾慶然可不想養著養著，就養到別人肚子裡，這個結果他不能接受。真到了那時，他是該找獵鷹人算賬，還是當沒這回事？無論如何做，鍾慶然都不會高興。
到家後，鍾慶然吹口哨，把兩隻鷹叫下來，帶著它們在院子裡巡視一番，不厭其煩地跟它們說，這裡以後就是它們新家。點白和鳴雷聽了幾次，就大致明白鍾慶然說的意思，見他還在那說個不停，兩隻鷹整齊劃一地轉過頭去，眼裡透著鄙視的神色，竟敢小瞧它們智商。
鍾慶然察覺到後，額頭浮起幾條黑線，尷尬地摸著後腦勺，強撐著把最後一遍給說完整，然後輕敲了兩隻鷹各一下頭，收穫兩對白眼後，這才微眯著眼，帶它們去看新家。
鍾慶然將兩隻鷹安置在西梢間，鷹架則放在堂屋，方便它們隨時歇腳。
“阿奶，家裡客人都走了？”很快就可以開飯，鍾慶然無事可做，便進了廚房。
“都帶著回禮走了。這次親事辦得有些急，只能定在臘月下旬，不然，可以請你舅公他們多住幾日。”說起這個，童氏很有些遺憾。她和她哥有幾年沒見了，好不容易見到，也只住了三天，時間不算少，可也不看看這是什麼時候，她都忙得腳不沾地了，能有多少時間跟孃家兄弟聯絡感情？
“阿奶，你要是惦記，明年再去看舅公便是。”鍾慶然知曉這邊的習俗，想回一趟孃家可不容易，即便分家出去，也不是想回孃家就能回。嫁在附近的還好說，一年總能見到幾次爹孃，童氏就不行了，孃家離得太遠，不空出幾天時間，根本就不敢回去。
“嗯，慶然說的不錯，家裡有明宇在，我出去個幾天也無妨。”童氏眼中彷彿有一道亮光閃過，精神頭更足了。
鍾慶然可不放心讓童氏一個人出遠門：“阿奶，什麼時候去，您提前跟我們說一聲，將事情安排好後，我們跟你一起去看看舅公，我都好些年沒去過了。”
“好，還是乖孫貼心。”童氏樂得合不攏嘴，好想出去顯擺一下，她家慶然就是這麼孝順又體貼。
簡明宇聽著兩人的對話，嘴角彎起一個好看的弧度。鍾慶然對老人好，對小孩子也不錯，沒道理，到他這邊就反過來。
下晌，鍾正義和鍾正禮兩家，來跟鍾老爺子夫婦告別，他們會在年三十那天回鍾家吃年夜飯。
這兩家都置辦了馬車，一前一後駛離河灣村。
鍾正禮裹緊身上的皮袍子，駕著馬車行走在官道上，身後傳來幾不可聞的說話聲。
“娘，還是回家好。到家後，娘就不用幹活了。”鍾怡小臉笑得歡暢，心早就飛向平陽縣城。城裡可好玩了，不像河灣村，到處都是土坷垃，新鞋子穿出去，沒多大工夫就弄得髒兮兮，害得她都不敢隨意走動。更重要的是，還得娘幫著做飯遞茶遞水，哪裡有在家來得舒服？
“怡兒，這話不能在外頭說，知道嗎？”張氏板著臉，認真教導起來，“文兒和樂兒也一樣，什麼話能說，什麼話不能說，你們一定要清楚，說錯話後果很嚴重，見人自帶三分笑，這樣，別人即便對你有所不滿，印象也能挽回幾分。還有，在外頭，性子隨和一些，不要跟人爭強好勝，實在看不慣的，先忍下，回家想清楚後，再下手懲治不晚。”
鍾文深以為然，她娘也不一樣了呢。以前，她娘一副好欺負樣，現在，在他們面前，脾氣還是那麼溫和，卻不再唯唯諾諾，對著下人，也很有主母風範，她娘也不是好欺負之人。
“娘，大家都說，三嫂嫁妝中的傢俱都是黃花梨木，是真的嗎？那顏色和樣式都很好看，我聽人說這種木料不便宜呢。”鐘樂眨巴著亮晶晶的眼睛，一臉豔羨。
“應該是吧，娘也不太清楚。放心，等你長大了，娘也給你弄好的，說不定，會比你三嫂用的還要好。”張氏對未來充滿了希望。
“娘，三哥得了爵位，我們能不能沾一沾光？”鍾文想擴大自家的家業，沒道理鍾慶然步步高昇，她家原地止步，這樣落差太大，這可不是她想要的。
張氏摸了摸大女兒的髮髻，笑著說道：“傻丫頭，你真以為食鋪這麼好開？這幾個月生意做得順順當當，還不是借了慶和坊的勢？我們呀，先得藉著這個，在平陽縣站穩腳跟，之後再慢慢籌謀，打通各方關係，到時候，就算誰也不靠，鋪子也能安穩開下去，若經營得當，還能一步步擴大，要是你們幾個再嫁得好，那就更穩當了。”
鍾文眼裡盡是不解，遂問道：“娘，三哥不就是救了一個人嗎，那人怎麼會對慶和坊這麼關照？還有，這次三哥封爵，也好沒道理。”
張氏聽了這話後，陷入深思中，眉毛都皺得快打劫了，也沒想清楚其中的緣由，只能歸結於鍾慶然走運：“你三哥打小有福，小時候還救過鍾家一大家子。算命先生都說他八字生得好，旺家呢！”
鍾文愣住，她想起了夢境，兩人差不多時候得病，結果，三哥好運地得到了救治，而她，卻是被放棄的那個，家裡錢不足以支撐治癒兩個病人，一個是爺爺奶奶的心頭寶，一個是不受關注的孫女，孰輕孰重，這是一目瞭然的事。可她就活該遭這罪嗎？她不想死，她一定要活出個人樣來，讓那些眼裡沒她的人仰望她，她相信，總有這麼一天的。
馬車吱嘎吱嘎行進著，城門關閉前，兩輛馬車駛進平陽縣城。很快，鍾正義和鍾正禮兩兄弟，便在岔道口分開。
到家後，洪氏做了簡單的飯菜，隨意對付過去後，便把鍾正義拉到房內，小聲問道：“正義，爹跟你談過後，你就一直愁眉不展，爹跟你說了什麼？”
“沒什麼，爹叫我就在平陽縣待著，沒非去不可的理由，便不要出縣，上京更是能不去就不去。”